「彩青考虑许久之后，主动提出愿和我交换孩儿养育的计画，她愿让她的孩子入宫，以避免皇嗣在后宫斗争之中或死或伤。」她承认她自私，听到彩青提议时，她心中是暗喜的。
「孩子是娘亲的心头肉，她怎肯将自己的孩儿送入隐藏暗涛的宫廷，代替别人的孩子承受或许会降临的生死危机？」从来只听说生不出皇子的皇后，从民间偷偷抱养男婴充为己出，没听过以民间女婴伪替入宫的。
「用她腹中孩儿来报答我爹救她周氏一门的恩情，她认为值得。」
「若她生下的同是男孩，那太子一位岂不是要落入外姓人手里了？」
「彩青不是那种别有心机的女子。她和我约定，她生的若是男孩，要我将来必阻止皇上将他立为太子，若是女孩，揭穿真相后就让她当我儿妃嫔。」
「如果你俩当年生下的皆为同性呢？」
「那就让她们或他们成为好友，像我和彩青那样。」
「所以你就背着朕和她商量好换子的计画，甚至连他们将来的命运都安排好了？！」十多年来，他面对自己的亲儿竟毫不知情！
「为了我儿不受任何伤害，我这样做错了吗？」既然选择全盘托出，她就不怕承担后果。
「安排云焰五岁入宫，随侍在妍儿身侧……算你厉害，瞒了朕十多年，朕居然都没发觉——」
「臣妾纯粹为了保护皇儿，不得已才会出此下策……」
「快叫云焰进来！」
皇帝厉声下令，随侍的公公立即领命而去。
云焰听见公公喊他，很快步入殿中，迅速环视眼前诡异的景象。
皇后额角受伤；皇帝满脸阴鸷；巧妍则环臂轻颤，粉面惨白……他心一拧，微微抽痛，是发生什么大事，使她如此无助不安？
不等他拜见，皇帝拉着他的手臂问皇后，「如何证明他是我儿？」
皇后凄绝微笑，「云焰和皇上相同，胸口上有颗朱砂红痣，位置和皇上的一模一样，分毫不差。」
「云焰，拉开衣襟。」妍儿被绑那次，他召来方才十岁的云焰，初次见他时，就觉他眼熟，对他特别有好感，今时才猛然体悟，原来是因为他是他的皇儿。
听了几句帝后之间的对话，云焰再对照娘亲口中所谓「不能说出来」的秘密，他隐约明白发生什么事了。
他拉开衣襟，让其它人看他胸口上那艳红的朱砂痣，耳畔陆续传来太监、宫女们掩嘴的低呼声。
「真的是朕的皇儿！」皇帝激动的握紧云焰的手腕，细细凝看他俊挺的五官。他怎会到现在才发现呢？云焰的容貌和他少年时代多么相像哪！
相较于皇帝的激越情绪，云焰反倒有种置身事外的疏离感。
他印象中爹的形象是个怜爱妻儿的柔情男子，时至今日，却转变为眼前贵为九五之尊的皇帝，他尚且难以接受，对突遭巨变的巧妍而言，恐怕更是一大打击。
见皇帝专心于云焰身上，皇后的贴身侍婢这才敢拿出巾帕上前替她擦去血迹。
「孩子，你知道吗？朕……朕是你的父皇啊！」忽然得知另有一儿，且是和阴邪不羁的湛玉皇儿全然不同的好儿郎，皇帝雀跃不已。
所谓的秘密已全部揭晓，云焰却毫无欣喜之情。他看看犹带愁容，慈爱回望他的皇后；再看着面无血色的巧妍，心想事情在此时被揭开，她定是最大的受害者。
皇后早已看出云焰对巧妍潜藏在心的情感，遂开口说道：「皇儿，我答应过妍儿的亲娘周彩青，日后一定让她成为你的妃嫔。」
「不必了。」巧妍静静扬起一抹笑。「我抢了云焰十七年的荣华富贵已经太多，不需要其它的了。」
她状若无事般地走到帝后面前轻轻跪下一磕首，「巧妍感谢皇上、皇后多年来的养育之恩。」
说完后起身，不再看在场的任何一个人，转身翩然地走出大门。
云焰张口要喊她，却突然不知该喊她公主或喊她名字，眼看她就这么消失在他视线之外。
「皇上、皇后，云焰跟去看看！」他向帝后行礼禀告。
「去吧。」皇帝扬扬手。「告诉妍儿别伤心，她当不成公主，一样可以当朕的媳妇。」
「云焰知道了。」他退出房门，心疼的猜想，以她宁为玉碎的烈性，是绝对不会接受这个新身分的。
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穿着粉紫纱衣的巧妍，慢步走入细丝雨幕里。
「公主——」等在长廊上的宫女不晓得殿内发生何事，仍叫她公主，见她淋着雨，急忙撑起伞要帮她遮雨。
「不准跟来。」她平静地说道。雨落在她身上，她才顿觉失去公主头衔的她，今后就是一介平民，再也没有资格命令别人、指挥别人了。她会不会很不习惯呢？她微微的笑了。
细雨很快淋得她衣衫半湿，她像没有知觉，慢慢走在平坦的石地上，低头看着地上精美的吉祥纹刻，脑中浮现许多旧时画面。
她在这里成长，度过漫长岁月，宫廷里的每个角落都曾留下她的足迹和笑声。她一直理所当然的认为，她是天下无双的天之骄女；直到今天才发现，原来她只不过是深宫皇室里的短暂过客，在皇子足以自保前，暂时填补他不在时的缺位，等时候一到，就该功成身退，没有一句怨言……
到头来，她的父皇不是她亲爹、她的母后不是她亲娘，在这巍峨宫殿里曾有的串串笑语，转眼间变成一种遥远的记忆，遥远得让她不由得怀疑过去的十七年，都是她虚无的幻梦，梦醒了，什么都没留下……
这些名号头衔、富贵荣华本来就不是她的，是她霸占了别人的东西，归还的时间一到，她立刻被打回原形，成为普天之下平凡的女子之一。一旦失去这些身外之物，说破了，她也就是名普通女子罢了。
难怪在襄州时她会心疼大娘，原来那是母女亲情的天性使然。在这团被小心守护着的秘密里，她能说谁有错？她的亲娘为了报恩，牺牲了所有；皇后为了皇子平安成长，甘冒欺君之罪保护亲儿。她能怪谁？她谁都怪不了啊！
就这样吧，她想。
再精采的剧码到最后总得散场，曲终—人也会散。巧妍公主的故事从这里开始，在这里结束，也算有始有终，没什么好遗憾的。
就这样吧……
她站在宽阔深广的宫殿前庭，停步抬头看向飘着细雨、无星无月的灰蓝天空，夜好深好暗，还要多久天才亮呢？
天亮了，就是新的开始，一切从头再来，她不怕，从来都不怕。
闭上眼，鼓励自己快些振作起来，不过就是从头开始，有什么好怕的呢？
脸上忽然不再有雨丝拂面的冰凉，她睁开眼睫，看到云焰拿着伞，替她遮去漫天细雨。
他严肃的看着她，严肃里彷佛还添加了一些些担忧。
「你的衣服湿了。」他有点责怪的道。
她低头一看，层层轻纱湿贴在身上，又重又黏。「我知道。」她往前走，他亦跟着移动，雨伞始终遮在她头上。
无月的夜晚，只有远处宫灯提供的昏黄光线，微微弱弱的映照着他们相伴的身影。
他轻拉住她的手，止住她的步伐。她回头，猫儿般的盈盈大眼不再灵动，只幽沉的望着他。
他从腰带间拿出巾帕，替她擦干脸上的晶莹雨珠。她专心看着他，眼底只有空洞没有内容。
「你想哭就哭，在我面前不用掩饰情绪。」
帮她擦脸的动作轻柔且自然，他太习惯照顾她，如同她习惯让他照顾一样。
「我为什么要哭？」她淡问。对他的浓烈情意，早在襄州凉亭边就已被她重重封锁住了。
「你为什么不哭？」他反问，朗目直视她故作坚强的冷漠。
和她相处太久，一个眼神或口气的不同，他都能很快发觉她的异样。
她的淡漠是伪装天下太平的假象，与其密封她内心压抑住的风暴，不如由他亲手揭开那层粉饰太平的面具。
「我不想哭，就不哭。」想想又加上一句，「我不哭。」语气坚定，像是对自己的承诺和说服。
「你留下来，和我成亲。」他猜得到答案是什么，但仍问出口。
她讥诮冷笑，「你不喜欢我，为什么要和我成亲？」他是有情有义之人，会说要和她成亲，是因为母命难违吧？
他合眼，再缓慢睁开，眼里扬着不再需要克制的深情。「我喜欢你，很早很早以前就喜欢你。」
她笑了，凄凄的笑了。
「你骗人，你之前不是这样说的。」
「在襄州时拒绝你，是因为我是个小随侍，我没有自信和资格承认！」
她晶眸一动，心却一揪。「你现在是皇子了，所以你承认？」
「不是因为皇后对娘的诺言，我喜欢你，和他人无关。」他沉言，神情紧绷。
「我不相信。」她还是用疏远的眼神望着他，两人之间的距离已拉远，要怎么回到原来的位置？
她受过伤的心紧闭门扉，不再对他开启。关上，就没打算再打开。
「怎样你才相信？」
伞下的他和她如此贴近，她的一部分却被关在襄州的凉亭里没带回来，错全在他，他知道。
「我不会相信。」她娇嫩的俏颜有着刚硬的冷肃。
他没多说话，目光灼烫锁住她，单手拥她入怀。清淡的茉莉花香扑鼻而来，这是她专属的香气，也是他幼年时就喜欢上的香味，他闭上眼，感觉她真实的温度，不想放开手。
头一次恣情放纵自己，顺从心底深沉的想望，不再苦苦压抑情意。失去公主头衔的她，若认为已从云端摔落谷底，他也会用尽全力拉住她，把她拉回他身边。
「你不要可怜我！」她伸手用力推开他，后退两步。「我不要你可怜我！」她的面具崩裂了，再也坚强不了了。
「我不是在可怜你。」他沉声否认，举步又靠近她，又要将伞移到她头顶。
「你现在是皇子了，高高在上，这样就可以可怜我了吗？」她避开伞，怒道。
「我不是在可怜你，」他再次否认，浑身隐含着怒意，为她不懂他的心思，和不相信他所言而动怒。「从前你当公主的时候可怜过我吗？如果没有，我也不会可怜你！」
他一步步走近她，眸光炯烈。他不逃避了，逃的人反而变成她了吗？
「我不相信你！不相信你！」从前，她多么相信他……
他从不说谎，是她身边的好随侍、好友伴，在他身旁她就感觉安心，总是全心全意的相信着他。但是这一回，她却怀疑起他说的话了。
他和她的距离只有一步，沉敛的双眸凝注她泪光晃动的眼睛不曾稍移，扔掉手中纸伞，他探手向前，双臂紧紧搂住她纤巧的身子，不留一丝缝隙。
他抱得很紧，紧到让她连呼吸都困难了。她的额角贴着他线条深刻的下颇，思绪彷若脱身而出，恍然间，慌张得不知该相信自己或相信他？
他俯首珍惜的嗅闻她的发香，为这片刻缱绻的爱恋而战栗，他不能错过她啊！他不想放手——
「巧妍，我喜欢你……」他侧首亲吻她凉冷的额角，低哑嗓音似耳语。「我爱你。」
绵密雨丝不停的飘落在他们身上，夜深幽幽，他低浅的耳语清晰的传进她心里，她心一震，倏然明白他不是在做戏。
他终于承认对她的心意了，但是……她已经不能接受了……
他的坦承——来得太晚……
她的纤白手臂环上他的腰，在他后腰轻束。
「我刁蛮无礼、处处欺负你，你都不恨我？」
她软软的声音，轻轻柔柔的，不带一点怒气。
她愿意留下来了吗？他心一喜，护着她后脑的大掌，竟因欣喜而微颤。「你没有欺负过我，我也没恨过你；我喜欢你，又怎会恨你？」
今夜里一连听他说了好几句「我喜欢你」，她真的很开心。
「你真的喜欢我、爱我啊？」她语尾一飘，带着笑意。
「是真的。」
「不是因为皇后要你娶我你才这样说？」她能够理解当日他在凉亭里拒绝她的原因了。他不希望藉由当上驸马爷而实现他的理想，那种感觉，她体会到了。
「和皇后没有关系，我的情感只有你能左右。」
「只有我能左右吗？」可惜……太晚了。
「从成为你的随侍开始，我就汪定栽在你手上了。」他的语气是甜蜜的无奈，但说的都是事实。
「真是对不起喔！」她皮皮的回道，没什么诚意。
「没关系。」他轻抚她柔软却被雨淋湿的长发。「栽在你手里，我心甘情愿。」
她眼眶一红，鼻头窜起一阵酸意，她……到底是盼到了他的心甘情愿了。
「再说一次你爱我。」她用她最常用的娇蛮语气要求着。
他宠爱的贴近她耳畔，轻声呢喃。
「巧妍——我爱你……」
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三个月后
襄州。
「喂，你看！新皇子被立为太子了！」
守城士兵才将皇榜贴在城门外的公告榜上，马上吸引一大群百姓争相围观。
「是不久前才认祖归宗的瑾云皇子吗？」另一人好奇问道。
「可不是，听说他原来是乐平公主身旁的随侍，十七年前皇后刚生下皇子就和友人的孩子调包，经过多年隐瞒才让身世曝了光呢！」
「皇宫里的故事就是特别多。」
众人叽叽喳喳、七嘴八舌地讨论起来。一名背着一捆柴薪、身形娇小的年轻女子走近人群后方凑热闹，但无奈个子太矮小，踮高脚尖还是看不见被一颗颗人头遮住的告示，只好从他们的交谈中猜测皇榜的内容。
「我想宁王一定呕死了，他原本是皇上唯一的皇子，现在却杀出个皇后的亲生儿来，既是皇后所生，太子一位就非他莫属了！」
「不过说也奇怪，在瑾云皇子的身世尚未揭晓前，宁王怎么都没被立为太子呢？他不是当时唯一的皇子吗？」此言一出，大家都颇有同感的直点头。
「虽然他是当时唯一的皇子，但是听说皇上不太喜欢他……」一位小道消息听得多、对深宫轶事较有研究的小老头儿，张望四周后，神秘兮兮的低声说道：「听说有一日宁王的母妃许德妃在皇上面前提起立太子一事，马上惹得皇上当场大怒，说：『皇位迟早是他的，你急什么！』此后，许德妃和宁王就再也不敢提起这件事了。」
「太子一位莫名其妙被别人抢走，宁王肯定气炸了。」
「那当然！他从小就以为皇位将来必是他的，所以性子难免养得高傲骄气些，因为性格不羁，总是惹皇上不悦恼怒。比较起来，瑾云皇子温和睿智，将来应是受人景仰的明君哪！」