夜深。
女子侧躺在床上，蓄满泪水的圆眸，依恋不舍的凝望身边熟睡的夫君。
他的呼息平顺低缓，伴随着浅而规律的鼾声。她静静的听，静静地看着他清秀的面庞，像要把他的模样凿刻在脑海、把他的鼾声留在耳畔，永生永世不忘。
犹记得新婚时候，向来浅眠的她，总是被他的鼾声扰得辗转难眠，她花了好长的时间才慢慢适应。今夜，泪水模糊她的视线，她看不清他的面容，但熟悉的声音在宁静的夜里显得如此清晰，也许，一辈子也忘不了。
她想微笑，眼一眨，却落下满串的珍珠泪，就这么一点一滴地扩散在枕面。
五年的夫妻情分哪……注定要在今夜彻底结束，她不舍，又如何？事已成定局，一步一行都是她心甘情愿的。只是注定她得辜负心爱的男子一生，再也无从偿还、无从弥补……
也许，他到死都不会原谅她；也许，他会狠心遗忘他们之间曾有的喜怒哀乐；也许，不可避免的，他会将她视为抛夫弃子的败德女子，她都没有一句怨言，只要他今后过得好、尽快将她遗忘，只要他能过得好，要如何责怪，她都甘之如饴。
只要他过得好啊……
一夜无眠的她，悄无声息的轻巧起身，抹去满脸泪水，套上搁在桌面的外衣，将被泪水沁湿的长发简单挽成髻。她仔细替丈夫盖好薄被，完全没惊扰到熟睡的他。
从包袱里取出早已备好的书信，轻轻放在梳妆台上。月光透过纸窗流泻进屋，晕黄光线投映于铜镜上，将她苍白的容颜照得更加哀伤。她没多看，赤脚踩在冷凉的地面上，弯腰拾起床下绣鞋，站在门边深深凝视丈夫最后一眼──今夜一别，还有相见的机会吗？她不敢想啊……
离别的愁绪揪疼她的心，她用力咬牙，硬生生别开眷恋的目光，泪水再度爬满白皙的脸颊，她粗鲁的以袖抹去，小心地拉开房门。
跨出门槛，缓缓关上门，门内景物在她眼前一寸寸缩小，他的脸也慢慢消失看不见。
终于，门扉紧闭。她不敢稍加停留，极力忍住想再推开门多看他一眼的欲望，迅速穿上鞋履，莲足轻盈点地，穿过另一扇门，来到一双稚儿房内。
长女和她长得极像，都有对水润明眸、削尖细致的下巴，模样很讨人喜欢。此刻她正酣然甜睡，软嫩脸颊泛出可爱的粉红浅晕。
她的女儿，她好爱好爱的女儿──娘对不起你，真的对不起你！不能亲手抚育你长大，不能看你出嫁，娘不是一个好母亲，有朝一日，你会原谅娘不得不为的苦衷吗？
她俯下身，轻吻女儿的面颊，随即抱起女儿身旁的幼子，抓来一件毯子，覆在儿子身上。她站在床边，看了女儿好久好久，最后才毅然转身离去。
如果有一天，她们母女有幸再重逢，还能够认得彼此吗？认得了，女儿会原谅她吗？
她不是一个好母亲，从她决定抛弃他们父女那刻起，她就不是一个好母亲了……
紧紧抱着稚儿，在深夜无人的街道上狂奔，泪水不可抑制的泉涌而出，她控制不了、也不想控制，就任它恣意淌流。
「娘……下雨了？」怀里的三岁幼儿被她狂奔的动作震醒，睁着一双惺忪睡眼不解的问道。
「没下雨，是娘在哭，你才会以为在下雨。」回头望向来处，她跑得太远，已看不见他们的家，连一小块屋角都看不见了。
「娘为什么哭？」
「眼里进了沙子，不小心掉了两滴眼泪。」她的步伐渐缓，但仍不停歇的往家的反方向走去。
「我们要去哪里？」
「去一个你该去的地方。」
「那爹和姊姊呢？」
「他们随后就来。」她微笑安抚着幼儿，心里明白她的谎言很快就会露出破绽。
「为什么不一起走？」小男孩半睡半醒，强撑着眼皮问。
「爹和娘说好的，娘先带你走，爹一会儿就带姊姊跟上来了。」
「那好，悯儿困了，要睡了。」说完就闭上眼。
「好好睡，我的孩子──云焰。」她低喃道。
怀中幼儿耳尖听见了，倏然睁开眼，「谁是云焰？」他和姊姊都不叫云焰啊。
「以后，你就叫云焰。」
悯儿皱皱眉头，满是疑惑。「悯儿就是悯儿，不叫云焰。」
她没说话，只对他笑笑，玉指拂开他覆额的软发。「睡吧，孩子。」
悯儿很快就把疑惑丢在脑后，问道：「我睡醒了，爹和姊姊就跟上来了？」
她略带哀愁的笑了，脸贴住他的小脸，凄凄恻恻的答道：「嗯。你醒了，就能看见爹和姊姊了。」
「好，那我要睡了。」靠在母亲怀里，悯儿很快安心入睡，完全听不出母亲语气中的黯淡离愁。
悯儿，原谅娘骗了你，或许你这一生都无缘再见你爹与姊姊了，就算明天、后天、大后天……在无数个明天里醒来，你都一样见不到他们了。
为娘的会一路安排你的人生直到五岁，之后的命运全由你自己掌控，娘只能照顾你到那时，然后，一切就看你自己怎么做了。
不管是悯儿还是云焰，都是她锺爱的孩子，她会好好照顾，不会有一丝疏漏。
足下脚步不停，穿过一条又一条长长的街巷，柔和的银白月光轻洒在她的发上、身上，拉出一道斜长的影子。
她知道，连她的影子都在哭泣，但是她不后悔，她绝不后悔她所做的决定。
只是辜负了他们父女俩，还是让她觉得心痛，若有来生──她愿用无数个来生偿还。
她带着儿子走得极远，且一别就是两年。
两年后，悯儿进宫成为公主的贴身随侍。同年，远在千里之外的故乡河水泛滥，数十万人因此流离失所、无家可归，叫她一辈子悬念在心的那对父女，也从此没了消息。
第一章
「云焰，你在这边乖乖等着别乱跑，我进去通报皇后娘娘，一会儿就出来。」徐公公回头对跟在他后面的光头小男孩说道。
「嗯。」净秀的小男孩抬起头正视对方，清澄的童稚眼神祥和宁静，更有一份超乎年龄的沉定。
「在宫里回话要合乎规定。」
徐公公的话平板得听不出情绪，但云焰天性聪颖，马上顺着他的话改口，「是的，徐公公。云焰会在这里等着，不会乱跑。」
徐公公点点头，微勾唇角，看得出来还算满意他的表现。
云焰在慈宁宫外安静等待，直直望着徐公公走上阶梯的背影。
宫廷内十分广阔，楼台殿阁巍峨耸立，云焰站在宽阔的前庭上，仰头环视华丽群殿。这皇宫真的好大、好漂亮，他们走了好久才走到皇后居住的慈宁宫。他在心里估量一下从宫外到宫内的路程，走起来和他每日到佛寺外挑水来回的时间差不多。
不过今天因为不用挑水轻松多了，两肩没有负担，走起路来简直是健步如飞，若不是徐公公年纪大走得慢，他早就到了。
他举起略嫌粗糙的小手，摸摸剃得发亮的头顶，再拂拂身上这袭和僧衣截然不同的崭新夏衫──浅褐色的新衣是徐公公带给他的，触感软滑，是他从未穿过的好衣裳。
佛寺里的老师父说，宫里的人经过两年评量，最后选定他入宫成为公主的贴身随侍，往后他就得住在宫里了。
「为什么选我呢？」当时云焰不解的问师父。
「因为你性格温和，又在佛寺中长大，宫里的人觉得你很适合待在活泼好动的小公主身边照顾她、保护她。」师父蹲下身与他同高，慈祥的说着。
「可是，小和尚怎能陪在公主身边？」
师父一笑，慈蔼的拍拍他的光头。「你不是小和尚。虽然你从三岁开始就剃去头发，在佛寺里寄住，但并未皈依佛门，所以当然不是小和尚。他们会挑上你，也算是种缘分，你就去吧。」
云焰心里有好多疑惑没问出口──为什么他们要到佛寺里寻找公主的随侍人选？为什么他就得没有异议的随他们入宫？所谓的随侍又该做些什么工作？
他所有的疑问，在看着师父慈祥的笑容时，全都消失不见了。
他没有爹，娘也不在身边，在佛寺寄住了两年，师父就是他最亲的家人，他说是缘分，他就相信是缘分。他就这么跟随着徐公公入宫，对难以预测的未来，也没有任何不安的情绪，只平静面对那不可知的下一刻。
「喂！」清脆娇软的声音远远传来。
他没反应，依旧安静等候。
「喂──」软软的声音拉得长长的，有些不耐烦。
他偏头看了一下，只见左方有一道小人影一闪而过，他并没有多加理会。
「喂，新来的小太监！」这回娇软嗓音近在耳边，云焰想不注意都难，他一回头，就见一对圆圆大眼在他面前眨呀眨的。
他退后一步，才看清那张脸──小猫般的大眼儿充满兴味，像瞧见老鼠一样瞧着他；薄薄小嘴扬成贪馋的弧度，让他有一种成了猫儿盘中飧的错觉。
「嘻，光头小太监。」女孩掩嘴偷笑，故作不小心讲出心里话。
「我不是小太监。」云焰也不生气，只淡淡出声否认。
「小太监不承认自己是小太监，害羞了！」小女孩笑得花枝乱颤，缠绕在两耳上方的小圆髻上的粉色丝带，随着她的狂笑飘动着；一身丝绸制成的华贵衫裙，掩饰不了她天生顽劣的性情。
「我不是小太监。」云焰再次否认。不明白什么事让她笑得那么开心。
「小太监就是小太监，还不承认？难不成──你是小和尚？」女孩笑睨他一眼，对自己高他半个头感到自豪。
「我不是小太监，也不是小和尚。」
「管你是小和尚还是小太监，我好无聊，你陪我玩去。」白嫩小手要牵住他，却让他躲开了。
「徐公公要我在这里等着。」
「徐公公是什么人？我才不理他！」她霸道的靠近他，不容他闪躲的硬扯住他细瘦的手掌。「那些小宫女看见我就跑，难得遇上一个呆呆的小太监，怎能让你轻易溜走！」她喃喃自语道，随即抓住他的手就要拉他走。
云焰个头小，力气倒挺大，双脚使劲贴在地上，就是不让她拉着走。「我不能离开这里。」
「不跟我走，就是承认你是小太监！」猫儿眼威吓的盯着他，浓密的长睫毛像弯弯的墨黑羽扇，有些盛气凌人。
「我承不承认一点都不重要。」
他不想陪她闲扯的语气浓厚，她一气，突来的神力不管他意愿如何，硬拉着他跑了好几步。
步伐一迈开就不易止住，她拉着他跑到另一座美丽的宫殿，在小花园里的秋千前停住。
她对他漾开一个天真无邪的甜美笑靥，彷佛刚才的争执不曾发生。「我们来玩荡秋千. 」边说边坐在秋千椅上，小手抓着两侧吊绳，脚尖轻蹬地面，缓慢的前后摆荡。
看他仍木立一旁，她嘟着嘴催促，「喂，帮我推。」
云焰不想理她。她滴溜大眼一转，换上可怜兮兮的表情，「拜托啦！」小小年纪已懂得耍些小手段，嘻，这小太监肯定吃软不吃硬，她猜得可准了。
云焰抿着唇走到她背后，打算帮她推个两下就回慈宁宫去，免得徐公公待会找不到人。
「你叫什么名字啊？」
女孩晃得高高的，裙袂飘扬，软甜嗓音在风中忽远忽近的传来，听得不太真切。
他不想回答，她却自顾自说着，「我叫巧妍，灵巧妍丽的巧妍，是一个公主。那你呢？」
人家都自我介绍了，他也不好故作姿态，只好闷闷回道：「云焰。」
「是天上的白云和火焰的焰吗？」
「嗯。」
「那以后我就叫你阿焰好了。」
她要叫他什么是她的事，他没有意见。
「徐公公带你到慈宁宫，你被分派到皇后宫里吗？」那以后就不愁没人陪她玩了。
「不是。」她从头到尾都把他当成太监，他有些不悦。
「不是？不然你是服侍哪一宫的娘娘？」
「我不是太监，不用服侍娘娘，徐公公说我是入宫来当公主随侍的。」这是他最后一次澄清他的身分，若她还不信，他也不会再解释了。
「公主随侍？是哪位公主的随侍？」父皇有六个女儿，她是最小的，上头的五位姊姊满五岁时，父皇都会安排一位贴身随侍在他们身旁，今年她刚好五岁，该不会就是安排给她的随侍吧？
哇！不会吧？这么弱不禁风的随侍，她大概别指望他保护她了，她还比他高半个头哩！
「不知道。」是哪位公主都没关系，只要别是眼前这位像猫一样淘气的任性公主就好了。云焰视线落在她发髻上飘飞的粉色丝带，随着她重复摇到跟前的动作，一直有股清淡的茉莉花香在鼻间盘旋不去，吸进胸腔后，有种浑身舒畅的感觉。
「阿焰，推用力一点，慢吞吞的摇不过瘾啦！」是不是她的随侍都不要紧，有人陪她玩比较重要。
云焰依言用双掌使力推她的背，让她在半空中摇来晃去。她的背软软的，丝绸衣服也软软的，云焰头一回意识到所谓的身分之别。
她是公主千金命，事事有人服侍代劳，每天最重要的事情就是玩，天真烂漫得完全不知人间疾苦。
他却是随侍的命，连要不要进宫都由别人做主，他只能接受不能说不，只因为普天之下皆皇土。
人的一生是在脱离母体的那一刻就决定了吗？还是──他也有扭转命运的能力？即使他不知得在这幽深似海的皇宫里耗上几个年岁……
「阿焰，停！」
云焰闻言停手，巧妍伸出脚点在草皮上，藉以放慢速度。
「一个人不好玩，我们来比赛，你坐这里。」她拍拍另一个秋千要他坐。
「不要，徐公公在找我了。」他转身要走，巧妍眼捷手快地抓住他的衣角。
「你怕徐公公骂你啊？」大眼睛似笑非笑，很有些挑衅的味道。
他不怕，只是不想造成别人的困扰。
「你不用怕徐公公，他要骂你，我就先骂他。」
「徐公公年纪比你大，你不应该骂他。」就算是公主也一样，再这样任性下去的话，对她以后的人生不好。
「哼，他是个奴才，我要骂就骂，管他年纪大不大、应不应该的！」在宫里哪个当主子的不是这样？喔，对了，她母后是唯一的例外。母后实在太温柔慈祥了，她还没见过有哪个人比她母后还善良的！
「随便骂人会造口业。」
他正经八百的开口，巧妍看了他严肃的神情，忍不住哈哈笑。
「小和尚就是小和尚。我看你干脆念几段经来听听，说不定我会受到感动，决定痛定思痛改过向善哦。」
知道她在笑他，云焰扯住衣角抖动，想把她的手甩掉。
「啊……」松开了，他要走了，没人陪她玩了……巧妍晶亮的圆圆大眼迅速集聚出两泡莹莹泪光，要掉不掉的，她垂下头，两手抱住吊绳，很是寂寞的模样。「都没有人要陪我玩，我好可怜……」