好巧不巧地，楚天豹正端起那碗她用丢掉的茶末冲成的粥，他舀了一匙正打算送入口。
「天啊……」胡大厨掩住脸，一副万念俱灰的模样。
「不要喝啊！」周晓蝶一只箭般冲出去，蹦地身子一跃，手脚灵活的抓住楚天豹拿着汤匙的那只手，太晚了，她震惊地亲眼见他刚好吞下一口粥。
众人因周晓蝶的举动惊骇。
楚天豹俯视冲入他怀中、双手可笑地扯住他右手腕的周晓蝶。她的力道将一桌的食物打翻，情况显得非常诡异。
钟茉飞退身掩住嘴，对着满桌狼藉，惊愕地瞪住周晓蝶。
一旁胖老板也被打翻的热汤惊的跳起，霎时一旁的婢儿全拥上来，力挽狂澜地抹起桌子，扶正碗盘，一阵的混乱。
只有楚天豹最镇定，他抬高被她扯住的手，不解的黑眸瞅着她。
「怎么回事……」
周晓蝶环顾四周惊异的目光。「呃……」她战战兢兢的松手，退开身子。「这个嘛……」惨了，现在说出真相，岂不是害大厨走路？他已经吞下去了，呜……周晓蝶偷偷瞥了身后的胡大厨一眼，他的脸已经绿掉了，就差没口吐白沫了。
钟茉飞直向那王老板道歉，然后她板起脸命一旁丫环带老板去花厅歇息。
那胖老板一走，钟茉飞立即变脸，对着周晓蝶咆哮起来。「你你你，你到底怎么回事？你最好有很好的解释！我们好不容易和纸坊老板谈拢生意，你看看--」她气地将桌上那只契约书掷向晓蝶。「单据都被你打翻的汤淋湿了，你搞什么？我好不容易才搞定的，你真是……」
周晓蝶意思意思地瞄了那掷来的单据一眼，突然她眼睛一亮。「喀！」了好大一声，将那契约抓起来瞧。
「一包厕纸两文钱？一斤厕纸特价十五钱？」
钟茉飞瞇起眼睛，火山在她体内熊熊爆发。「你还看？」她凶恶的抢下契约。
「你不是要我看吗？」周晓蝶抬起脸慢条斯理回道。
真是「气史偶」也--钟茉飞胀红了脸，双手握拳气得七窍生烟。
哗，从没见大堂主气成这样，一旁奴仆纷纷窜逃，堂主要抓狂了！
紧绷的气氛中，突而爆出爽朗的一阵笑声。
「天豹？！」茉飞快气晕了，她抗议的瞪住楚天豹。「你还笑得出来？」
不只笑出来，还差点笑岔了气。他止住笑声朝茉飞挥挥手，然后敛容问周晓蝶。
「你为什么会……」
「等一等！」周晓蝶瞇起眼睛，专注的瞧起那张契约，她嗦嗦的唠叨起来。「啧啧啧，这个胖老板好阴险，他一包厕纸卖你们两文钱比我家巷口那家卖的还便宜一文，但是我如果跟我家那间店买上一斤厕纸打个折扣也只要十二文而已，你们一次进个四、五十斤，他竟然还敢要你们一斤十五文，真是好商，大大的奸商，你们怎么可以跟这种人做生意？」她激动的抓起契约书用力弹了弹。「这单据不能签啊，一斤贵了三文，五十斤就是一百五十文，哗，可以买五、六只鸡了，太过分了！」她慷慨激昂义愤填膺。
「我最恨这种奸商了，真是坑人，太太过分了……」她宛如跌入自己的世界，大似批评挞伐起来，根本忘了身旁众人，和自己站的地盘是哪儿。
这生意一向是钟茉飞交涉的，她宛如当场给人打了一耳光，难堪羞愤至极。她咬牙切齿。「听你在乱讲，我钟茉飞难道会笨到让人坑我钱？」
楚天豹拉住茉飞的手，黑眸温柔的示意她息怒。
周晓蝶白目地大咧咧安抚钟姑娘。「你别误会，我不是说你笨--」她热心地解释。
「有时候这些商人真的很狡猾的，你会被骗也是正常的，哗，还好被我逮到了，这下子你可以--哗……你干么？」周晓蝶身子一倾，像个兔子般被楚天豹一只大手拎了起来，他站起将她打横抱起步向堂口。
「喂，你放我下来，色狼，别抱我！」她在他钢铁般的臂间挣扎。
「该死！」她扭动的身躯诡异地令他浑身一阵燥热，胯间绷紧。「别再动了。」他紧绷着声线警告她。
晓蝶彷佛感受到他异常燥热的体温，双颊一红，眼睛怔怔地望住他严肃的面容，止住声音。
他将她一路抱至一旁无人的偏厅，这才放她下来。双手松开她柔软的身子，胸腔莫名涌上一阵空虚。
他俯身指指她小巧的鼻尖。「你最好解释一下你的行为。」
周晓蝶嗯嗯啊啊地闪躲问题。「嗯……你是指……」
「你冲进来干么？」
周晓蝶玉面低垂一对眼睛上望，小心地注视他。「我说了你不要生气--」她加重语气解释。「更不可以迁怒大厨，因为这完全是个意外。」
「意外？」
她用力点点头。然后她把这意外尽量云淡风轻地描述一遍。「……所以……你喝了……」
「你用扔掉的茶末泡的粥。」他接话。
室内忽而一片寂静，周晓蝶担心地注视他的表情。
他紧闭嘴唇，俊朗的面容先是一阵紧绷，跟着，忽然他仰头狂笑起来。「我竟然喝了这种东西，我不敢相信……」他大笑不止，简直太荒谬了，他几乎笑出了眼泪。
她被他的反应弄得混乱极了，她小心试探地问：「你现在是很生气吗？」
楚天豹摇摇头大笑不止。
周晓蝶偏着头又问：「那你是很……怎样？你是……」她担心地追问。
「哦，老天，老天！」他笑得往大椅一坐，拍了大腿一下，不敢相信的喘气笑道：「我……老实说，我刚才还在想，这是什么粥真好喝，没想到竟然是你用……」他又大笑起来，太扯了，这种东西他竟还觉得好吃。
晓蝶掩住嘴，也忍不住笑起来，一双大眼笑得弯弯地。「不会吧？你觉得很好吃？」
「是啊，很好吃啊。」他笑岔了气，咳了几声。
反倒是周晓蝶松了口气格格笑起来。「早知道我不阻止了，让你全喝完算了。」
？？？钟茉飞怒气难消，身边清理桌面的婢儿们，个个战战兢兢，就怕大堂主一生气起来怕是要迁怒她们了，那个周姑娘也太白目了，竟然公然纠正最爱面子的大堂主，她是少根筋是不？
楚天豹踅返厅堂，他眼看钟茉飞僵着脸坐在那儿，他唇角露出一抹淡笑。
他走向桌子坐下，若无其事地帮茉飞斟了一杯茶。然后回头向一旁下人命令道：「去花厅将老板请回来签约。」
「是。」婢儿领命正要下去，钟茉飞忽然出声制止。
「等等。」她喊住下人，她抬起脸，一双精明的眼儿望住楚天豹深不见底的黑眸。
「你听了周晓蝶的话还要签约？」楚天豹漫不经心轻松道：「我既然让你当大堂主，自然是信任你的决定。」他温柔地说道：「何况你一向将赌坊打理的很好，我没理由不信你。」
多么令人安慰，钟茉飞揪紧的眉心终于稍稍纡解。「天豹……」她沙哑地轻喊他的名字，满满的爱意就要呼之欲出。「我……」爱你--她张唇，身子发烫，胸腔发热，她要说出口，她不想再等他来开口，她想示爱。
奈何他不解风情，他挑眉轻声地问：「怎么？要叫那王老板来了吗？」
室内有一剎静默，为什么她有一种很虚弱的感觉？她别过脸，无奈地在心底轻叹了口气，挥手要丫环去请王老板。
等待的片刻，钟茉飞忍不住问了楚天豹。「你打算怎么处理周姑娘？为了她，我听说彤霸对那日的事颇有意见，恐怕往后他心里难免有疙瘩。」
「我和他情同手足，他不会介意太久，倒是那个郝渐，我怕他再找周姑娘麻烦，所以决定把周姑娘留在庄子里。」
她有些酸味地说：「若真是想保护她，为什么不干脆还他们父女自由？让他们搭船回去，那周晓蝶反正也不想留在这里，为什你不放她走？」
楚天豹若有所思地摇摇头，钟茉飞抬头看他一脸莫测高深的表情。
然后，她见楚天豹瞇起双眸绕富兴味说道：「你不觉得那周晓蝶很好玩吗？」
「好玩？」钟茉飞拉下脸。「她哪儿好玩了？我说她是个麻烦。」
「是有点麻烦，但挺有趣的是不？」
钟茉飞眼珠子一转。「有趣？」她别过脸，颇不以为然。
楚天豹自顾说道：「她挺好笑的，留着开心也好。」
「她令你开心吗？」钟茉飞喉头一阵干涩。
楚天豹未察觉她的不快，轻描淡写道：「是啊，她令我发噱。」这是真的，方纔他便因着她的话笑了好一会儿。他不知该如何形容给茉飞明白，总之，只要对着周晓蝶，他就觉轻松自在，心底很舒服。留她下来，真的也只是纯粹有趣。然而钟茉飞心底却不是这么想，楚天豹近来的行为，令她觉得陌生，她好象忽然发觉，自己原来并不是那么了解他。那股不安的感觉，自从周晓蝶出现后开始扩大加深。
此时王老板被请了进来，他重新坐回椅子上。
「那么我们就盖印吧。」王老板笑瞇瞇地摊平契约。
钟茉飞看了楚天豹一眼，他真的不打算理会周晓蝶的意见。她看楚天豹信任地对她点点头。
于是她拿起象牙双印，正准备盖下去之际，王老板那大嘴刚咧开欲笑之时，忽而，钟茉飞移开契约书。
「等等。」她搁下双印。
王老板的笑容隐去。「怎么……」唉呀，她快盖下去啊！
钟茉飞嘴儿严肃地一抿声线尖锐道：「方纔我意外得知一个消息，王大老板，你开给我们的价码真是全中原最便宜的吗？」她一对眼儿严厉地瞪住他。
王老板脸儿一绿，慌张的吞吞吐吐起来。
钟茉飞扬言道：「你要是还想和我们合作，最好自个降个价，我再考虑。」她还是采纳了周晓蝶的意见，楚天豹用人为信，她应该为大局着想。
「王老板，你--」楚天豹终于说话了，他才开口，王老板立刻心虚地跳起来。
「我知道我知道，我立刻减，立刻减！」
楚天豹点点头和钟茉飞交换了一个眼神，钟茉飞看到他赞赏鼓励的微笑。
？？？另一头，灶房里。
胡大厨背对着门口，坐在石凳上，正默默哀伤地收拾他心爱的厨具，并用泛着泪光的眼睛跟他心爱的炉子锅碗瓢盆一一道别。
呜……他的厨师生涯没想到就这么莫名其妙地断送在这儿。惨啊，好惨啊……他越想背驼得越低，眼泪涌出更多，他于是抓了一旁骯脏的抹布抹鼻涕眼泪，他脆弱的心怎么受得了这种打击？
「胡大厨--」忽而背后有一清脆的声音唤他。
他幽幽转过脸来，看见那个灾星周姑娘倚着门，对他昂起尖下巴，眼睛发亮，扬起小嘴亮出一抹得意的微笑。
「哈！」她骄傲的哈了一声。
「哈？！」胡大厨不禁有一点儿生气还有一点儿困惑，她害惨他了，怎么还一脸笑容？
她这个哈是什么意思？
周晓蝶这下可是大摇大摆走进来，纤瘦的身子挺得可直了，瞧她得意的跟什么似的。
「哈哈！」她走到胡大厨庞大的身躯前，坐着的胡大厨还能跟站着的她平行，这个周晓蝶真够娇小的，可是此刻她得意的模样恍若她是个巨人似地。她清澈的眼儿瞪住胡大厨茫然的眼睛，然后她双手在胸前交叉，粉骄傲地说道--「你伤心什么？你们主子说我煮的那碗粥好喝极了，他要你用上好的茶叶再煮一碗给他吃。」
胡大厨张大嘴巴，傻呼呼地问：「什么？」他不敢相信。「主子爱吃那--种东西？」
「ㄟ？！什么那--种东西？那可是我煮的呢，好吃极了！」晓蝶瞪他一眼笑瞇了眼睛。没想到这个楚天豹挺和气的嘛，而且口味和她这么相近。
胡大厨跳起来拍手道：「这么说俺可以继续当大厨喽？」他忽而又哀伤道：「可素、可素……我不会煮你那个东西。」
晓蝶热心地立即笑道：「傻瓜，我帮你啊。」她认真的纠正他。「你别再那个那个了，那个叫茶粥，我们乡下很多人都吃这个的。」
胡大厨摸摸后脑勺嘿嘿嘿地冲着周晓蝶傻笑。「周姑娘人真好。」
「那当然。」她昂着下巴，笑瞇了眼睛。
好可爱，胡大厨望着周晓蝶笑瞇瞇的图眼睛，心底忽而有一种说不出的幸福感。
他眨眨眼，傻傻地想，他好象看到了一团棉花，又好象，看见一只毛茸茸的白兔，啊，她让他想到一种甜滋滋的点心--白松糕，干干净净，简单温馨的白松糕。
第五章
南城彤霸心烦气躁地在中堂里来回踱步，众夫人围着彤霸七嘴八舌的想安抚相公的情绪。
「相公，您怎么了？」
「别皱眉头嘛！」
辈分最小、一向最受宠的晶夫人捧来人参汤凑近他身边。「相公别阔了，来，喝参汤喔--」她笑瞇瞇捧上去，谁知彤霸大手一挥，蛮横地推开她，参汤瞬间倾倒，还烫伤了她的手，她惊叫，其它夫人们也吓了好一大跳，全跟着骇叫出声。
她们歇斯底里的尖叫声，惹得彤霸更烦，他凶巴巴的咆哮。「吵死了！都给我出去，出去！」
八位夫人吓得夺门而出。从没见相公这样生气。
她们人一走，一直立在一旁讪讪地轻摇骨扇的郝渐趋前。
「主子--」他俯身恭敬道。「别气坏了身子，您还是先坐下吧。」
「他妈的！」彤霸用力坐下跷起腿朝桌子一击。「大哥太过分了！抢走周晓蝶就算了，我送请帖邀他来南城两人好好商量，他若真坚持要那周晓蝶，他亲自来说，我还是会让的，我这个人一向最讲义气，他要什么我哪次不给的？」他问郝渐。「你说--是不是？是不是？！」
「那当然，全城的人都知主子您有多尊重豹爷。」他细小的眼睛上望主子。
彤霸怒咆。「结果他竟把我的请帖当是屁，这么多天，他一个消息也没有，他把我这老弟当什么？」
郝渐摸摸他的小胡子。「主子，奴才实在看不下去，您怎能这样被欺负？凭您的能力要不是因为让着他，这个极乐岛早就是您一个人的天下，您怎会屈居这个小小的南城？」
「就是说嘛！」彤霸用力拍了一下胸脯。「他到底懂不懂我用心良苦，把锋头全让给他，他呢？」
「主子，既然他对您无情无义，您又何必……」郝渐细长的眼睛瞇起。