茉飞惊道：「那怎么成？虽是免费的也不能太过分啊？！啊--」她忽而眼一睁指向前头。「是那个女的吗？」
众人转身一致望向厅口走道。
周晓蝶肩上扛着个大包袱，右手拖了个大麻袋，左手怀里还拽了一堆用布包裹起来的包子几十个，她吃力地气喘吁吁地驮着往爹豪赌的那一桌前进。
终于她停在爹后头，她抹抹额上的汗拍拍爹的肩膀，只见转过来一张欲哭无泪的脸。
「蝶儿……」周光两一脸懊悔哽咽道，「爹又输个精光了。」他抓住女儿双手愧疚哭泣。
她一点都不意外，周晓蝶疲倦地点点头。「我知道我知道。」意料中事，她眨眨眼睛。「还好我也坑了他们赌坊不少东西，起码不是什么收获也没有，咱们走吧。」
周光两惊骇地瞪住她身后拖在地上的几个大麻袋。「这这这这……些全是你拿的？」
不可能吧？她哪来的神力？！晓蝶肯定地点点头。「嗯。我算过了，这些日常用品我们平时买都要花钱的，这儿还有些包子赶在它臭酸前回家，用粗盐腌起来咱们往后要是没钱吃饭，就拿个腌过的包子洗洗蒸来吃，起码可以吃上个十天半月的，还有啊--」她兴致勃勃地贴近爹耳边，神秘兮兮说道：「我还拿了好几袋碎茶叶，我把它们带回去泡好茶，清早上街卖人，不用本钱的，稳赚不赔啊！」她说的好兴奋，眼儿嘴儿都笑瞇了。
「不只这些还有好多啊，我还拿了他们供的糖呀、巾帕啊，这次咱们削翻了，报仇啊！咱们报仇了，哈哈！」
「女儿……」周光两看女儿为了那点小东西高兴成那样，心中一阵酸楚，他搂住女儿肩膀，泣声道：「我的乖女儿，爹害惨你了……」
晓蝶拍拍爹的肩膀。「好了好了，我们回去吧。」
「你相信爹，爹不可能衰得这么彻底！」猛地，他忽然将女儿颈上的玉佩扯下。
「这次爹一定赢--」
「爹？！」晓蝶惊呼着伸手去抢，她骇叫：「你还我，那是娘给我的啊，爹，爹！」
她踏起脚拚了命去抢，那可是娘给她的遗物啊，她急得跳起来，将父亲的手用力一拉，电光火石间那只玉佩飞了出去，晓蝶飞扑上去，揪住王佩的尾端，玉儿一滑，飞坠至赌桌上，不偏不倚落在下注的圈内，庄家刚巧喝道--「下好离手--」
晓蝶和父亲齐齐伸手要抢回玉佩，一条杠子狠狠敲下来，敲痛了她指尖，她吃痛的尖嚷一声缩回手。
庄家面无表情地警告她。「姑娘，你下了注就不可以反悔。」
「我下注？」晓蝶急的眼泪上涌拚命辩解。「我没有啊，是不小心玉佩刚好掉到下注圈内的啊，真的呀，你把玉佩还我，那是我娘死前给我的，你好心好心把它还我，那不能赌的啊，我真的是不小心才……」
「哼！」庄家老练世故地撇开脸嘀咕，「每个都这么说。」少来这套了，他可不信。
周光两出来打圆场。「好啦好啦，也许这是天意，是你娘帮我，既然落在那里就赌上一把，啊，就赌小吧……」呵呵呵呵，他心虚地轻声安抚女儿，发现她没有大吼大叫，只是木然着一张脸望着赌桌--惨了，女儿看来是真的生气了。「搞不好我们会赢啊，对不对？你别只往坏处想嘛，你放心，爹一定会赢的！」
周晓蝶双手握紧，声音又冷又涩，她唇一抿紧绷道：「好，你这么爱赌是不？你连娘的遗物都可以狠心赌掉是不？」她昂起脸，晶灿的眼睛瞪住庄家那张冷血的老脸，她大声道：「我也要赌--」她气壤坏了。「我赌大！」
周光两赶紧拉住女儿手臂。「你疯啦？爹是押小啊！」
她回头瞪爹一眼，心灰意冷道：「我赌你就这么衰，我让你一次死了心，我赌你永远都不可能赢，我让你看看你有多笨多蠢多霉！」
庄家双臂横在胸前，不耐烦地问：「赌是可以，你拿什么下注？」
晓蝶心一横说道：「我！我拿我自己下注，要是我输了就在这里做牛做马，任凭处置；要是我赢了，我爹就留在这里给你们做工，让他永远在赌场里工作一辈子，我把他送给你们--」
一把清亮的笑声响起：「呵呵呵呵，这可有趣了。」钟茉飞介入他们之间，她点点头示意庄家下去，她看看聚拢的好奇人群，再微笑地望住人群后头望着她的天豹和彤霸。
「好，我收。父女对赌，不论谁赢我都再多奉送一千两银子，有没有人想下注赌他们谁赢的啊？」
霎时，好奇的人群登时扑上前去争先恐后地买周光两和周晓蝶，二分之一的机会人人抢着下单。
看见突增的商机，钟茉飞眉开眼笑地收下满桌银两。
而周光两可就笑不出来了，他气呼呼地指着女儿骂：「你、你、你竟然连爹都敢赌出去？你这小鞑子，你有没有良心啊？！」
晓蝶咬唇驳道：「是你，你对不起娘，你连娘的遗物都可以赌了，我不要你这个爹了，我讨厌你！」她这次是真的气疯了，从来她都是任劳任怨地陪着爹吃苦，可是她真的累了，这次她决心不原谅他。
周光两从没见女儿气成这样，往常就算他再过分也没见她说过狠话，这个女儿一直是温顺乖巧的，现在她竟然说她讨厌他，周光两错愕地瞪着女儿冷漠的脸，一时间心底没了主意。完了，他这次好象真的把女儿惹恼了。
而钟茉飞和凑热闹围观的人群一般地兴致高昂，她挽起袖子，一谈到赌，她脸上满布光彩，明艳亮丽，像是吃人不吐骨头的妖女。
她高声笑嚷：「好好好，下好注离手啦，谁赌女儿谁赌爹的，写清楚啊！」
站在人群后头的彤霸，哈哈大笑地撞撞天豹手肘。「你瞧她，任何可以发财的机会都不放过，真猛的，这也能拿来赌……」
楚天豹一对黑眼儿在浓密的眉毛下专注地凝起，他炯炯注视周晓蝶单薄的背影，他问一旁小厮：「就是她拚命拿咱赌坊的东西？」
「是啊是啊，正是她……」小厮恭恭敬敬地据实回报。「别看她个头小小地，咱们坊内拿的走的她全不放过，可怕极了，她身边地上搁的那三大袋装的全是咱们赌坊的东西，我想若是整间赌坊搬得走的话，她肯定拚了命也要扛走的。真没见过那样的人，没您的命令弟兄们也不知道该不该阻止她……」
彤霸听了狂笑不止。「哈哈哈，真有意思，小小一个女人搞得你们鸡飞狗跳、紧张兮兮……」
楚天豹又问小厮。「她什么来历？」
「禀城主，她爹是鱼贩周光两。每个月，周光两都要来咱们坊里赌个精光才回去。
他手气奇差，是有名的烂赌鬼。」楚天豹只是不动声色地点点头。
此时，一直挡住晓蝶侧容的粗汉适巧挪开身子，一张精致的白皙小脸显露出来，月儿一般皎洁无瑕地标致脸容清丽动人，忧郁的眼眸楚楚可怜。
天豹只听得彤霸骇叫：「哗！这丫头长的恁是标致，又白又嫩的。」
楚天豹轻轻皱起眉头。
郝渐一见主子喜欢忙不迭献计：「主子，您要喜欢，我帮您去说亲，肯定成的。」
彤霸仰头色兮兮地拍腹大笑：「当然成，谁不想嫁我啊？」他向天豹要求道：「干脆这样吧，他爹要是真赢了，你别要她留在这儿做工，让给我好了，我让她做轻松点儿的工作……」他嘴脸状极暧昧。
郝渐也帮腔道：「是啊是啊，让她在咱主子那儿上『夜工』。」
说罢，二人相视大笑。
楚天豹淡漠地看他们一眼，不置可否地注视周晓蝶，他记起她便是下午时，在街口
踹他雕像泄忿的女人，想到当她转身撞见他们时那尴尬胀红着的小脸，窘迫的眉眼，慌乱的德行，他忍不住泛起一丝笑意。
他以为她很胆小的，可现在她一气之下竟把自己都赌出去了，真奇怪是不？挺矛盾的小姑娘。
前方，钟茉飞裙摆一拽，右脚踩上凳子，一手操起骰罐子匡啷作响：「要开牌啦，退后退后！」她威风凛凛的姿态，干练地耍起骰罐，一剎过去，她将罐子用力搁下，确定无人再押注后，她满脸杀气地正色道：「各位，我开牌了。」
登时赌坊内鸦雀无声，周光两额上的汗水滑落脸庞，他紧张得心几乎要蹦出嘴来。
周晓蝶也不好受，她瞪着桌面那只决定她命运的骰罐子，忽然觉得一切荒谬至极，她怀疑自己方才是中了什么邪，竟让一只罐子决定她和爹的未来？！她疯了，她一定是疯了，她背脊一阵凉冷，然后看见那只骰盖子慢慢被庄家掀开--霎时，她狠狠倒抽口气。
周光两瞪大了眼睛。
众人先是一阵静默，跟着有人欢天喜地地諠哗起来。
「赢了，我赢了！」一些人欢呼地跳起来又吼又叫。
钟茉飞扔了骰盖，掏出白花花的银子付赌资：「周晓蝶赢，赌女儿赢的来拿银子。」
她利落地将周光两的赌资及玉佩收下，然后示意左右保镖：「拿一千两银给周姑娘，顺便把她爹架下去换上工人服，让他在场子里工作。」
赢了？！周晓蝶先是一阵恍惚，然后便听见爹的咆哮，她仰头看两名大汉要将爹爹拉下去。
「女儿，你好狠啊，将爹给卖了，好狠啊……」
周晓蝶追上前试图阻挡他们，她势单力薄只有转身向钟茉飞求情。
「我……我一时胡涂，这把不算！」她将一千银掷回桌面急急道：「这钱我不要了，你把爹还我。」她不气爹了，再怎样他还是她相依为命的亲爹爹，她怎能弃他不顾？
钟茉飞脸色一暗，眸子迸出冷焰：「你把我这儿当什么地方？这是赌坊，赢了拿钱，输了赔本，清清楚楚，容不得你反悔。」她命令：「将周光两拉下去！」
「等等--」周晓蝶急出了眼泪。「这样好了，要是我不要银两，这把打平，要付你多少？」
钟茉飞将香袖一甩，一卷纸顺势拋出，那是赌坊典章制度，密密麻麻的一长条宣纸。
「哗--」晓蝶惊呼：「这么多规矩？！」
茉飞骄傲地昂头道：「我这儿可不是随随便便的地方--」她捻起规章端详一会儿道：「有了，你要是想不算的话也行。」
「太好了！」晓蝶和周光两相拥。「爹，可以不算的。」她转头问钟茉飞。「那要付多少钱？」
「刚好一千两银。」她清脆地宣布。
晓蝶干脆地回道：「好，我一定想法子给你，爹，我们走吧--」
「我还没说完。」钟茉飞冷冷道：「赌坊业务繁忙为了怕赌客们胡闹，所以倘若想不算的话，不只赔一千银，还要剁下当事人三根指头，以示惩戒。」
「什么？！」晓蝶及爹爹同时惊响出声。
周光两望着女儿小脸，然后又看看她的小手。「三根指头？」他轻轻握住女儿的手，扳开她冰冷的三根指尖。
晓蝶忙甩开。「别闹了爹，你真忍心让她剁我手指？」
「不是不是，我是想--三根手指可以抵一次赌局，那要是我用十只指头去跟她赌三把的话岂不……」他抬起老脸认真思索起来。「要真不成的话，我还有十根脚指头，那代表我有六次机会，只要赢了其中一把我就发了。太划算了，我以前怎么都不知道有这个好法子？太可惜了！」
莫说周晓蝶傻了，就连钟茉飞也不可思议地怔住了脸。
「天才！真有这样爱赌的，你爹可算是赌坊开业以来，我第一次遇到的烂赌奇葩。」
钟茉飞啧啧称奇。
晓蝶虚弱地望着爹摇头：「真是无可救药，无可救药……」
两名大汉就这么将周光两押下去了。
周光两一路呼喊道：「晓蝶，晓蝶，你怎么这么的胡涂？你害惨爹爹啦，女儿……」
钟茉飞将一袋银两拋给周晓蝶，她简单利落地说道：「往后要是想看你爹，就到赌坊来吧。你可以走了，或是想留下来再玩几把？」
「我想拿回玉佩。」她要求。
「方纔你爹已经输给了我们--」钟茉飞公事公办地道，「当然，你可以再赌上几把，也许可以把玉佩赢回去。」
周晓蝶茫然地看她一眼，转身失魂落魄地离开热闹諠哗的赌坊。
一见周晓蝶离开，彤霸笑笑地向郝渐示意，郝渐立即追了出去。
彤霸向楚天豹告辞。「改日换你上南城来让我招待。」
楚天豹点点头，目送他离开。一只织手挽上天豹钢铁般的手臂，钟茉飞娇滴滴地讨赏--「豹，光是刚刚那一把我就帮赌坊赚了一万两，你开不开心？」
楚天豹低头俯视钟茉飞明艳的脸儿，他那对豹般炯炯黝黑的眼眸总是令她意乱情迷。
「我一直都知道你为这个赌坊尽心尽力，谢谢你，阿飞。」
他性感的声音就足以令任何女人为他宽衣解带，钟茉飞如影随形般地长年跟着他打拚天下，她要的不只是他的赞赏，她如此挖空心思经营这个赌坊，为的只是要赢得这硬汉子的心。
茉飞满心期待地凝视他粗犷英俊的脸容，一只手伏上他钢铁般壮阔的胸膛，她娇嗔微笑，意有所指。「方纔彤霸真是爱开玩笑，不过你也老大不小了，总该有个归宿，是不？」
她满心期待地昂着脸等他落话，等他说出她长久以来一直企盼的话儿，等他表明心迹，她已经等得够久了。
楚天豹淡淡笑道：「阿飞，你一向最懂我，我自幼漂泊惯了，根本不想娶妻，你别跟着彤霸瞎起哄。」
钟茉飞一颗心失望地下坠，但她眼儿一转掩饰得极好，她强颜欢笑道：「也对，你一向最讨厌束缚，成家的确不是你楚天豹会做的事。」她一直都明白的，然而失望的感觉却是如此强烈，虽然她是他身边最贴近的女人，可靠他越近，了解的越多，那寂寞的感觉是更强烈了。
钟茉飞心底明白，她和彤霸一样，都只是围绕着楚天豹而打转的星星，他们的光芒抵不过天豹一个人，他独特而耀眼的光彩，令他们着迷，也令跟随他的人们感到自卑和寂寞。
第二章
一步出赌坊，沿街的大红灯笼高高挂着，火一般燃亮入夜的长街，周晓蝶忽而拢紧了双臂，红红的灯笼燃不暖她寒冷凄惶的心房。
她深吸口气，不管了，先回客栈再想办法救爹爹出去。她抿紧唇转身将地上搁着的三大袋搜刮的东西往客栈拖去，正使劲拉扯时，突然有人打断她。
「周姑娘。」郝渐喊住她。
晓蝶松开袋子，昂头看见一名身着黑绸衣，手持灰扇，神情猥琐的老人，他身后还站着几名喽，看来颇有一点来历。