「看走眼了……」他叹气道。「所以奇迹是会出现的。搞不好咱们堡主也会看走眼一次。」
她哭笑不得，看走眼？爹是在安慰她吗，用这种比喻？她大声叹气，她帮爹拉好被子。「算了……」她微笑的告诉爹。「就算没入选我也不会失望。」意料中的事嘛，她满不在乎地耸耸肩。心中倒是很担心爹的病情会持续恶化。
※ ※ ※
上天明鉴，奇迹出现了！
半个月后容心蕾的名字被贴在告示上，她入选了。而创造这个奇迹的不是别人，正是为达目的绝对不择手段的莫雪凤。
几天前的一个夜里，当晏总管看见编号第一百二十号容心蕾的出身时，立即将她扔进被淘汰的那一大叠书函里。不过，在他离开书斋后，莫雪凤溜了进去，将容心蕾的那一份找出来，归到入选的那一叠里。而且她还一不做二不休，大大删改了推荐函的内容。
把当铺的出身划掉，然后随便捏造了一个官名填上去，把容心蕾改为官府千金。
当然为了顺从爹的意愿，她还仿照晏总管的字迹，在上面加了眉批——
此女经调查自幼身体健康，不曾害过病痛。此外性格温顺，远近驰名。温柔听话，秀外慧中。莫雪凤舔舔毛笔，大大地提了一个字——优！
所以容心蕾就这么莫名其妙地入选，莫名其妙到芳姨瞪着告示的眼睛差点没掉到地上去了。那天起，芳姨每回看见容心蕾都赶紧护住自己的脖子，深怕头会掉下来。
心蕾本是兴高采烈地欲同父亲分享这好消息，然而父亲却在这日病发，大夫来了好几趟，只是摇头叹息。
「一定得靠高丽蔘补足他的元气，否则，他撑不了多久，就会因肺病而虚弱致死。」
看着父亲频频咳血，容心蕾眼眶泛红，心痛极了。她恨芳姨自私的不肯拿出她的金子换爹的一条性命，更恨自己的无能为力。
「蕾姨……」莫雪凤拉住蕾阿姨的手。「蕾阿姨，我听那长工说妳只要这样做……」她低声同蕾姨说了好长一番话。「……肯定就能当上堡夫人。」
容心蕾听完后震惊地瞪大眼睛。「但你不是说那堡主是个对夫人很体贴、很温柔的男人，怎么会要求他夫人……」
莫雪凤眨眨眼睛。「唉呀！当然私底下是这样没错，但台面上多少要顾及他的颜面和那些臣子的想法。听说选夫人的条件是飞云堡历代的铁训，资格就是如此，蕾阿姨，妳只要做做样子就好。当上堡夫人就不一样了，况且，容伯也不能再拖了。」
「好。」死马当活马医了，容心蕾坚决道。「阿凤，就按妳的主意，我非当上堡夫人不可。」她不会任爹这样痛苦下去，绝不！她下了决心，定要放手一搏。
※ ※ ※
选亲的日子近了，容心蕾没有华丽的衣裳可以穿，不过，她当然不会就被这样一点小事给打败，她从爹那堆满了垃圾的仓库里找出几件不值钱的女衫，然后趁着一个好天气的日子，和莫雪凤两人将衣服全数染成紫红色。
莫雪凤玩得不亦乐乎，她身上不可避免地和蕾姨一样染上了不少墨迹。
「呀！丫头——」心蕾蹲下来瞪着莫雪凤大笑。「妳变成个紫人了。」那日在夕阳暖暖的余晖中，容心蕾耐心地捧着雪凤的小脸，帮她将脸上的墨迹温柔地擦拭干净。
莫雪凤笑嘻嘻地伸手摸了摸蕾姨的脸蛋儿。「蕾姨，妳变成了个大红人，脸蛋儿红扑扑地，活似涂坏了胭脂。」
「是吗？」心蕾蒙住脸蛋。「糟糕，方才没给客人看见吧？」
莫雪凤笑道：「怪不得今儿个当铺客人很少，被妳吓跑的。」两人笑成一团。
随着选亲日子将近，莫雪凤常往当铺跑，她会着迷地趴在蕾姨的腿上，惊叹的看她将那拼凑起来的紫红色衣裳裁成琵琶襟双面背心，然后她又利用剩下的衣料缝成了一件紫红绸地凤尾裙。跟着她还极耐心地一针针绣上金彩。其上还用了镂花贴绢绣法，裙褶用了粉紫、白、橘红、深蓝等颜色，整套衣裳色彩斑斓，变得非常亮丽抢眼。
莫雪凤连连发出赞叹声。「哗！变得好漂亮，看不出来是那些破烂衣裳制成的！蕾姨，妳好厉害喔。」
容心蕾笑瞇瞇地摸着终于制好的衫子说道：「没钱，就用没钱的法子。一样可以拥有美丽的东西，但是要动点这儿的心思。」她指指自个儿的脑袋。然后她微笑对莫雪凤说道。「也许，大家都错看堡主了。」她喜悦地说道。「也许他真是个很好的人，我能入选就代表他没有那种门当户对的陈腐思想，表示他是个很开化的男人，不是那种当女人是笨蛋的男人。」她对雪凤点点头。「他应该会是个很尊重女人的好丈夫，是吧？」
呵呵呵呵呵……莫雪凤心虚地抠枢耳朵抠抠指甲。她说的那些好象都和爹爹沾不上边，而且爹的专断还胜过一般男人数十倍不止吶！
莫雪凤内疚地看蕾姨一副高兴的模样，她几乎要罪恶地吐露实话。不过——现在她是骑虎难下了，费了这么多工夫，事情不干到底也不行了，她索性一不做二不休。
「蕾姨……」她激动地说。「选亲的是总管，和堡主无关。反正不论如何妳都要努力过总管那关，那老头听说思想陈腐，所以……」
「所以我要极力、虚伪地附和他的大男人，是不？」她一脸坚决地道。「放心，妳跟蕾姨说的那些话蕾姨都放在心上，事关我爹的性命，蕾姨一定会全力以赴。既然已经入选，那么我肯定要拿第一。」
※ ※ ※
选亲之日，理当父母陪同女儿列席，然而容心蕾的父亲病情恶化，所以只有继母芳姨陪同列席。
天才刚亮，芳姨就追不及待地穿上她特别去订制的红色镶金大襟衫，头上插满了叮叮咚咚的发簪，脸上涂了厚厚的胭脂，她盛装得好似要去选夫人的人是她，嘴上还不时愉悦地哼着小调。
容心蕾用早膳时忍不住冷冷地嘲讽她。「爹没钱买药吃，妳倒是有钱买衫子嘛！」
「呦！快别这么说了，乖女儿。」她势利地一改平时对心蕾的凶恶口气，整张脸甜滋滋地直冲着容心蕾笑，而容心蕾只是冷冷地看她脸上的脂粉都快要掉下来了。
芳姨从怀里掏出一对簪子。「喏，就知道妳没发饰，这样怎么同人家比呢？娘给妳买了一对簪子，来，我帮妳插上——」
她也不管容心蕾拚命闪躲，自个儿硬是兴奋地将簪子插上去，一边滔滔念个不停。「要是妳选上堡夫人，娘和爹一定会陪着妳住进飞云堡，免得妳在那儿没个熟人会被人欺负。」她才不准这丫头独自享福，所谓亲人就是有福同享嘛！
「甭费心。」被妳欺负才真。心蕾冷淡地瞧着继母那势利的嘴脸，再想到早上同父亲说话时，父亲虚弱昏迷的模样，她心坎一疼，胃口尽失。她扔下箸子丢了句：「我走了。」霍地，她起身迅速往门外走，一踏出门，她即拔去发上的簪子扔到地上。
「ㄟ——等等我啊，ㄟ！蕾蕾？蕾蕾？」芳姨见状赶紧寻着她的荷包又忙着到铜镜前补妆，狼狈地扑出门外，着急地追着女儿。
「蕾蕾啊、蕾蕾啊？」该死，屋外已没了她踪迹。这臭丫头的脚程竟然这样快，她赶紧拦了个车夫追往飞云堡，说什么她也不肯错过这个能进飞云堡大门的光荣机会。
她催促着车夫，一边得意地想，搞不好这臭脾气的丫头当真会走了狗屎运选上堡夫人，那么……她掩住嘴窃笑，她不就成了飞云堡堡主的岳母了，呵呵呵，真要让人羡慕死了。
好不容易一到飞云堡，芳姨兴匆匆地扔了车资给车夫，就往满是人潮的飞云堡奔去。
老早守在堡上的莫雪凤已经严阵以待，开玩笑，她可不能让这肤浅的芳姨坏了她的大计，今日的容心蕾可是大官人家的女儿。芳姨一出现啥都穿帮了。
她站在仆役背上，威风地眺望城外，当她见一名全身艳红、瘦皮猴似地猥琐妇人远远奔来，莫雪凤嘴角微微拾起，那准是芳姨。
她朝脚下的人喊：「就是那个红衣服的。」
一旁仆役们领命。「是的，小姐。」旋即其中一名较年长的趴上城墙，朝下方待命的仆役大吼。「放狗——」
霎时，城门旁一群恶犬狂吠着往芳姨的方向奔去，芳姨见情况不妙，尖叫着掉头拔腿逃命，可小腿肚上还是被咬了几口，只见她当着众人面前「哎哎哎哎」，叫的一路爬着窜逃回去。
「哇哈哈哈、哇哈哈哈哈、哇哈哈哈哈……」莫雪凤见她那滑稽的逃命样，笑倒在地上，笑得都喷出了眼泪。
「什么事笑成这样？」有人将她一把抱起。
莫绍擎将女儿环抱胸前，他研究着女儿的表情。
「爹啊，你今早儿好吗？」她歪着脸眼睛闪烁。
莫绍擎将女儿凑近面前，炯炯有神的眸子盯着女儿。这丫头准是有事瞒她。他抬起一边眉毛。「妳是不是又干了啥坏事？」
莫雪凤立即地眼眶泛红。「爹讨厌，一大早就训凤儿。」她扁起嘴，只想赶快脱身好去照应蕾姨。而且，她没干坏事，是好事。像芳姨那样恶毒的女人是该有人来伸张正义了。
莫绍擎知道除非抓到证据，要不想从女儿口中问出什么，那简直比登天还难。
「妳一大早就召了这么多个仆儿干么？」
「爹——」莫雪凤可怜兮兮地瞅着父亲。「我还没用早膳，好饿喔。」
他浮现笑意。「那正好，爹也是。走吧，爹陪妳一同用早膳。」
「不用了。」她慌张地挣脱爹的大掌，跳下来直往梯间奔去。「我突然肚子痛，爹你先去，凤儿随后到。」她匆忙地溜了。
莫绍擎凝视女儿慌张的背影，然后问起一干奴仆。「小姐近日慌慌张张的在忙什么？」
一干人面面相觑，某人回道:「说真的，堡主。咱们这些奴才向来都搞不清楚小姐在想什么。」这是实话，莫雪凤从来不按牌理出牌。
莫绍擎严肃地冶冶询问：「你们告诉我，今早小姐要你们做什么？」
「要咱们放狗。」
「放狗？」他奇怪地凝起眉毛。
「咬人。」某奴才又补了一句。「要咱们放狗咬一个看起来顶三八的妇人。」
「是么？」莫绍擎思索起来，然后他抬头问。「那妇人呢？」
奴才们一齐指向城外。「那妇人『哎哎叫』地逃到那头去了。」那景况可是很难忘记的。
莫绍擎于是下令。「你们去查清楚那妇人的来历。小姐不可能无故放狗咬人，我要知道原因。必要的话，将那妇人带来见我。」这里头肯定有什么文章。
第四章
经过了女红的测试，还有容貌的删选，晋升的只剩下柳氏员外的千金柳金叶，还有五品官人之后的容心蕾。
近百坪大厅，主座是晏总管。大厅两边陈设着简单的套椅套桌，但看得出每张椅子、每张桌子都是稀有的檀香木制成，是以厅里弥漫着一股沉香味，且每式桌椅雕工极尽精细的能事，而青石浮雕的立屏两侧各立着一只，令大厅更添几许雅致的风韵。
厅里两侧围满人，那全是给柳金叶加油来的。方才每当柳金叶赢得晏总管的赞赏，那些人便肆无忌惮地大声欢呼。
容心蕾心底虽紧张，仍努力的要自己泰然处之，一边在心里默记着阿凤说的话儿。
选亲一路下来还算顺利，现在，到了晏总管这儿，可说是关键的时刻了。
晏总管坐在大厅正中央王座上，他抚摸着胡须，双眸赞赏的望望柳金叶，又看了看容心蕾。这两人可说是各有特色。
柳金叶脸蛋儿丰润，细眉大眼，眼角眉楷带着一股贵气，穿的是罕见的浅湖褐绸地黑色蕾丝缘饰大襟裳。她的曲线玲珑有致，比例匀称，胸部饱满，腰肢纤细，黑眸和长长的睫毛形成勾魂摄魄的魅力。而且，她说起话儿来甜滋滋、轻柔柔地教人骨头酥麻瘫软，堡主应该会很中意柳金叶。
然而晏总管也没有忽略了容心蕾。伫立在柳金叶身旁，她看来似乎太瘦了点，但那也许是骨架小的原因。晏总管琢磨着容心蕾，他奇怪她的服饰很特别，却又说不出是哪儿不一样，但是穿在她雪白的身子上就是非常出色，而且方才测试女红时，她厉害得吓人。晏总管注意到她有一对非常清澈的丹凤眼，黑白分明，非常明亮动人。当看着容心蕾时，很难不在第一时间便被那对晶亮灵秀的眼睛吸引，她虽没有柳金叶的妩媚，却有一股独特的清韵，一种会吸引人去注意的气质。坦白说，她少了富家千金的娇气，反多了一种说不出的朴实味。真奇怪，看着容心蕾晏总管皱眉了，她真的不似官人之后。不过晏总管顶欣赏她说话时果断清晰。
照例，晏总管准备向她们进行口试——
厅外，莫绍擎刚巧经过大厅，发现那儿热闹极了，聚了不少人。他于是问身旁阿莽。「今日怎么了？让这样多的人进飞云堡？」
阿莽骇笑。「主子，您胡涂啦？今儿个晏总管在帮你选夫人哪！」
「是吗？」瞧他多下关心，连这事都忘了。「选多久了？」
「一个早上喽！」阿莽笑嘻嘻地。「晏总管考了一关又一关，科举都没这样难考哩。」
「考试？」莫绍擎折起扇子，双眸一亮。「这倒有趣了，我到要看看想当我的夫人得考什么。」
他同阿莽从侧厅进去观看里头的情况。
「是她？！」几乎是同一时间，莫缙擎和阿莽都错愕得倒抽口气。
大厅中央伫立的不就是那日那个不受教的女人吗？就算化成了灰，莫绍擎都不可能认错。
他瞇起眼睛，现在他的视线不可能离开她了。他抬起嘴角，不知何故，心情登时大好起来，这可有趣了，这个踢他的女人竟然跑来争着想当他夫人了。
显然阿莽也非常兴奋。「主子，她可真大胆是不？」他窃笑着说。「上回踹你一脚还不够，这回要当您的夫人了。她八成不知您是谁，要不，大概会糗得想一头撞死呗。
「嘘……」莫绍擎用扇柄敲了阿莽的头要他安静，他想听清楚晏总管正问她们什么问题。
大厅里的人浑然不知堡主就在侧厅观察着一切，晏总管清清喉咙问起她们。
「请说一下妳们会怎样照顾堡主的起居饮食。」这是夫人的责任。
柳金叶娇媚地笑了，她勾人的眸子凝睇着总管。「堡主一早起床，金儿定差人帮堡主备妥水巾，金儿一早就会伺候堡主沐浴更衣，还有金儿肯定会细心打扮好自己让堡主一早便感到赏心悦目。金儿还会说笑话儿给堡主听，唱曲儿给他解闷，他爱吃什么，金儿就差婢儿小心着准备好。堡主冷了，金儿给他温暖；堡主热了，金儿供他消火气。只要有金儿在，堡主保证日日愉快、夜夜欢喜。晏总管，在孔雀城人人都赞金儿是解语花，实不相瞒，除却金儿，真的再无人能令堡主这样欢喜了。」