“抽太多菸对你身体不好。”他微微皱眉，提醒着。
“我知道什么对我是好的，什么是不好的。”她完全不理会他的劝戒。
“你现在的情绪很不好，很不安定。”他可以明显感觉得到。
“这种非常时期，有谁的情绪是安定的？”她抬起冰莹的双眼，冷冷反问。她自知是刚刚的梦魇搞得自己心情恶劣。
“就快结束了，如果没有意外的话。”史德的眼神闪过一抹灰暗。“这场争战已经拖了七年，够久了。”能够拖到现在，他已经很意外。
“我不会让你落在他们手中的。”她明白，身为领导者的他，承受的压力比任何人都来得重。
“谢谢你，杜野，这些年来你比任何人都要努力及忠诚不贰。”他话语中带有苦涩。
“那是我该做的。”她面无表情地捻熄手中的菸。
“你一直活在阿炙的阴影下，这样对你不公平。”这些年来他为她感到心疼和不舍。
“阿炙的死又何尝公平！在战场上，敌我交锋的时刻，没有所谓的公平。”她微愠地站了起来。她已答应阿炙，她会留在史德身边照顾他，直到他不再需要她。
“杜野，我只是不希望你陪我一起牺牲，这场战事原本你就没有被拖下水的必要。”如果没有战争，她可是金枝玉叶的公主。她的母亲就是史德的姑姑，也就是前约塞王国的妹妹。
“都这种时候了，你还要我潜逃到国外去！”这个问题他们两人之前使已争论过。最终战争即将一触即发，自知终究敌不过哈希姆的史德不只一次要求杜野潜逃到国外，他不希望她陪他一起牺牲。
“你是我的表妹，我不能让你冒这个险。”他拍拍她的肩，为难地低望她。
“六年前你若这么说，或许我会乖乖听你的话，现在已经来不及了。”她冷冷地回望他，这个仇她非报不可。
“就知道我无法改变你的心意。”他站了起来。“我仍然希望你能够考虑一下，因为这场战争不值得你如此牺牲，如果值得，我绝对不会阻止你。”
“或许等天一亮，所有一切就结束了。”她望着逐渐凝聚的夜雾，语气沉重。
“杜野……来世，我会补偿你的。”他忽然口出此言。
“你不曾亏欠过我什么，我不需要你的补偿。”她神情更加黯淡。“该赎罪和补偿的人是我，是我对不起约塞王国的人民。”史炙是约塞王国的第二继承人，他因那次意外而死亡，对血脉单薄的王族更是雪上加霜。
“那不是你的错，我已说过许多次。”他无法安慰她，自从史炙死后，她以往开朗活泼的个性全变了样，取而代之的是沉默孤僻和阴沉。
“如果连你也遭受不测，约塞王国就会彻底地被消灭。”她的眼底闪过了一抹悲哀。
“所以我才希望你可以平安潜逃到国外。”他轻拍她的手，苦口婆心地表示。
“不要再碰我！”她厌恶地低吼一声。
“杜野……”他被她的反应吓了一跳。
“我说过，不要对我太好，不要对我太过温柔，不要……给我任何希望……”她狠狠捻熄手中的菸，回避他受伤的眼神。
“杜野，我刚刚没有其他的意思。”他跟着站起来，追上前。“我对你的感情还是和以前一样，一直把你当成妹妹看待，我不可能对你产生其他的非分之想。”他以为她误解他的关怀了。
“既然如此，你就不要对我这么温柔。”她眼底有着哀求。“你把我当妹妹看待，我可不把你当成哥哥对待，你可曾想过我的心情？”她激动地望着他。
“那……你把我当成什么？”他被她突如其来的激动震慑。向来冷静的她，怎么忽然如此激动？
“我把你当成……当成可以用生命去牺牲保护的人。”她毫不思索地回答，准备转身奔跑离去。
“不要这么说。”他跨前一步，拉住她的手。没吧话说清楚，他绝不让她就此离去。“当年小姑姑不顾一切反对，嫁给父王当时最宠爱的武将，你是他们两人唯一的女儿。论辈分，我们平辈；论身分，我们同是有血缘关系的皇族。就算现在是战乱时期，也轮不到你来为我牺牲，明白吗？”他那诱人的眼睛隐含苦楚和温柔。
“我宁愿为你牺牲，也不要活得这么痛苦。”她第一次面对她对他的情感。
“我知道现在的生活对你而言，的确是太过清苦。但……为什么？”
她不是如此胆怯的女孩。这些年来，面对艰苦的生活环境，她不曾开口抱怨过。当其他的平民姑娘正恣意一享受她们无忧无虑的青春时，她却得跟着他们过着居无定所、心惊胆跳的日子。这些年来她所受的苦，他看在眼底、疼在心底。不是没有机会把她和其他皇族姊妹一样，送到他国避难，是她一直不愿意，且没人能劝得动她。潜逃的事就这么一直拖着，直到现在，她终于受不了了。
见他会错她的意，她笑了笑地摇头，无意多加解释，反正他一直是只呆头鹅，多说无益。而且在这即将一决胜负的紧要关头，她不想分他的心、乱他的神。
不论战事结果如何，他终究视她如妹妹一般，拥有相同血缘的两人，是永远也不可能结合的，她所痛苦的，是她对他的那份情丝，砍不断也消不去，唯一能做的，就是任它在心底发酵，经年累月地转变成酸馊的腐坏爱情。而他却不知晓她的痛苦……
“我想是大家最近精神紧绷，压力太大，所以你才会这么痛苦。”史德一脸心疼地轻拍她的颊，为两人找借口。
“或许吧！”她苦笑，为他的不解风情感到无奈奈。他是真不知道她心底对他的情感还是故意忽略？
“再去睡一会儿吧，明天我们还有任务要出。”说完，他头也不回地离去。
杜野望着那熟悉的背影，无助的无力感涌上心头。明天是史德的生日，同时也是史炙的六周年忌日。
第二章
哈希姆皇宫内苑
“炎焰！原来你在这里。”亚希悦耳的声音出现在内苑中，这深宫重地除了皇族及其身边的亲信，一般人员是不允许靠近的。
“有什么事？”刚和国王谈完话的炎焰，缓步来到长廊。
“我想问你，今天下午有没有空？”一见到他，她的心情就变好。
“没有。今天有特别任务要出。”他毫不考虑地回绝。
“这样啊……”这答案不出她所料。“如果你有空，我本来想请你陪我一起去市集逛逛的。”她故意说给他听。
“公主怎么忽然想偷溜出宫？”她这话一出口，果然抓住他的注意力。
“因为宫中的生活好无聊嘛！”她嘟着小嘴，模样好不可爱。
“现在政局不稳，国王才会要你乖乖待在宫中。”他后悔了，他不该问她原因的，中这小妮子的计了。
“待在宫中方危险呢！笨笨地等着刺客来下手。”她才不吃他这套，老掉牙的借口。这种对话，不知重复多少次了。
“有我在，他们伤不了你。”他的神情依然冷峻。
“还说呢，刚刚找你就找了半大，万一当时有刺客闯入，你根本救不了我。”她吐他槽。
炎焰是她专属的护卫，五年前他从边陲小城调来宫中后，他便深受父王重用，直到现在，他俨然成为父王跟前当红的炸子鸡。而当年，父王就是为了找个可靠的人来保护她，才把他调入宫的。严格说起来，如果不是她，炎焰现在可能还是待在沙漠小城做他的小队长呢！
“除了我，还有其他亲卫队在。”他的脚步移动着，准备往宫中其他地方。
“除了你，我才不要其他人的保护呢！”她追上去。
“任性！”他低骂一声。
“炎焰，你又骂我。”她一脸委屈的可怜样。
“那是为你好。”
“你总是说人家任性，你自己还不是一样。独来独往，个性乖僻、霸道残忍。要比任性程度，你可不输本公主呢！”她数落他的缺点。
“你是女孩子，那不一样。”
“我知道啦，你喜欢那种既懂事又能牺牲奉献的成熟女人，你根本看不上像我这种任性的小孩子。”她的心嘴吓得老高。炎焰二十六岁，而亚希二十四。要不是她修养够好，否则她早就判他十个死刑。
“等战争一结束，国王会帮你招赘驸马，你根本不需担心婚姻大事。”他冷言道。
“炎焰，你愿不愿意当那个驸马？”她抓着他的手，牛认真半开玩笑地问。
“我高攀不上公主。”他甩开她的小手，深邃的眼回避她的。
“又来了，我们两人的身分根本不是问题。我是公主，而你是哈希姆的御前第一侍卫队队长，父王那么赏识你，如果你愿意娶我，父王绝对不会反对的。”她滔滔不绝地自圆其说。
“公主！”
“叫我亚希，不要唤我公主。”她纠正他。
“我再说一次，我们两人之间是不可以也不可能有男女情感，请你放弃这种荒唐的想法。”原本面无表情的脸孔变得严肃。
“瞧你这么严肃，人家跟你开玩笑的啦！”见他真的对她板起脸孔，她退缩了。她不要他讨厌她，就算他不喜欢她也没关系，就是不要讨厌她。
“我觉得一点也不好笑。”见她收敛，他也就不跟她计较了。
“你啊，就是这副不苟言笑的扑克脸才会吓跑许多女孩子。再这样下去，你绝对讨不到老婆的。”亚希这会儿的口气倒真像他的姊姊。
“公主不必替我担心，先解决你自己的终身大事要紧。”他反将她一军。
“安啦，凭本公主的美色和身份地位，还怕找不到一个如意郎君吗？倒是你，这种冷酷的个性不改，没有一个正常的女孩子敢嫁你。”她故意装轻松，愈说愈离谱。
“男人应以事业为重，现在是非常时期，我没有兴趣谈儿女私情。”他冷冷答完，头也不回地转身离开。
望着他毫不眷恋的残酷背影，亚希低叹一声……“我已经等你等了五年……再等下去，连我自己都快没有信心，觉得应该放弃了……”她为自己渺茫的苦恋感到相当无奈。
她明白自己该放弃的，但他的深情让她没有勇气就这么放弃。她知道炎焰是那种一旦爱上，就终生不悔的忠贞男人。她了解他，也渴望得到他的爱，只是这个性格冷淡的男人，终究一意孤行，情感上、生活上都是。她该如何才能让他正视她的爱，或许她的表达方式错误，也或许他比她更了解自己，她只是害怕孤单，害怕失去炎焰之后，她又是一个人。
她已恨透孤独的感觉，而炎焰是目前唯一把她从孤独感中解救出来的男人，所以她才要依赖着他，害怕失去他。
难道这种因害怕失去而产生的占有情感，也错了吗？她真的不明白呵！
“各位弟兄，这次刺杀哈希姆国王的任务若是成功，必能造成哈希姆国内的政局混乱，届时我们约塞就能乘虚而入，除去心头大患。”史德在临行前的集会中，信誓旦旦地鼓舞士气。
“史德，这次任务相当危险，我们弟兄都认为你还是不要亲自出马的好，万一……”其中一人表示。
“这个问题我已经和大家讨论过并达成共识，我约塞．史德能够在国家灭亡后还能奋战到今日，全是靠各位努力所赐，没有大家，就没有我。今天的行动是我们今秋最后一次主动出击，一旦进入冬季，天地万物覆雪，人力物力不济，到时我们就只有等着被宰的分，所以今天的成败与否相当重要，只许成功不许失败。”他心意已决，无人能改其衷。
“你放心，史德，就算是赔上性命，大家也在所不惜。”其他人振臂一呼，瞬时士气大起。
一旁的杜野不曾开口，她只是静静地坐在临时会议的一隅，隐身于情绪激昂的数十人之中。
“杜野！”一声呼唤将心神神游的她拉回现实中。
她一回神，才发现群集的人群已散。大伙儿各自忙着出发前的准备工作。
“你有什么问题吗？”史德从集会的中央位置向她走来。
她从刚刚就一直发呆，平常沉默寡言的她今天显得更加安静。
“没事，只是昨晚没睡好。”她摇头，从充当座椅的大箱中站起。昨夜和他谈完话后，她一夜无眠，失眠到天亮。
“如果精神不好，你就不要出任务，免得拖累大家。”
“失眠不是我自愿的，我保证，绝对不会影响到今天的任务。”他还是不死心要她放弃。
“很好，半小时后我们就出发。”他提醒她。
“我不想跟你们一起走，我会在中午以前到达城内和你们会合的。”她忽然表示。
“理由呢？”
“今天是阿炙的忌日，我想去陪陪他。”她淡淡地望他一眼。
“记住，中午十二点，逾时不候。”他了然地点头，也为自己的无法探视感到过意不去。
“我会帮你问候阿炙的。”她了解他此刻的心情。
“谢谢。”他回头淡淡一笑，之后脚步不停地往营地外走去。
“史德……”杜野出神地望着他指挥弟兄们的身影。
刚刚，那是她见过最温柔的笑容。
她……还是无法说服自己放弃他。
她离不开他的温柔。
☆ ☆ ☆
杜野来到距离两国边境不远的一处荒废墓园，这个墓园是以前约塞王国皇族专用的墓地，自从战乱后，已成无人管理的废墟墓园。
“阿炙，今天是我最后一次来看你了。”她站在杂草丛生的墓地中，对着眼前的简陋墓碑。
她并没有动手整理这块墓地，战乱时期，墓园愈简陋愈不会让人起疑及窃念。不然，以约塞王国第二王子的身分，史炙不该如此委屈。
“我不知该怎么跟你话别，只想告诉你，我一定会好好帮助吏德，帮助他打败哈希姆，重新取回约塞王位。”她的眼睛泛着泪光。
从那天到现在已经六年了，如果他真的转世投胎，现在已是个六岁的小孩子。六年的时间一晃就过，她这六年过得很努力也很辛苦。这六年……对她来说好漫长……
“等一下就要执行任务，这可能是我最后一次帮助吏德和约塞王族，希望你在天之灵保佑大家顺利完成。”她双手合掌，诚心祷告。
她不准备和他们一起行动，由游击组构成的暗杀计划根本毫无胜算可言，这么多人行动，绝对有人会泄漏口风，让整个计划被对方的军事探子发现。
等一下她将直接假扮成宫女潜入皇宫，今天是秋祭，哈希姆国内各地都有庆祝秋天丰收的活动，趁这种热闹庆典潜入皇宫再恰当不过。她的心底有另一套计划，是她私下决定的单独行动。