被他这么凝眼一瞧，绫小路的心头慌张不已，连忙剥著手里的栗子猛吃，不敢正视他。
就在此时，一直沈默的鬼怒天终於缓缓开口。「小路，你跟他一起回去!」他不带感情地命令道。
「刀疤大哥，你刚刚说过不会赶走小路的!」她讶然惊见他对她下的逐客令，语气是著急不安的。
「你总不能一直待在鬼庄，再说，几日後你就要嫁到乔家，你若是一直待在我这边，会惹人非议。如此一来，对你，对成王府，对乔家，对我，百害无一益，你还是乖乖回去吧!」鬼怒天喝著酒，神情冷漠地表示。
「我不要，我想待在这边!」绫小路急嚷道。「我想和大娘住在一起，也想和刀疤大哥在一起，我喜欢这里的一切，我不要离开!」她几乎快哭出来了，声音隐著颤抖和恐惧。
身旁的乔楠风一听，只差心脏没爆出来。他紧握双拳，难以相信自己的耳朵。
她果然是喜欢鬼怒天的，他的直觉并没有错怪她。可恶……他处心积虑的想维护自己和她的情感，却让鬼怒天这家伙有机可乘，他简直不敢相信……
「不要再说了，你是不能留下来的。」绫小路可怜兮兮的哭丧模样，让鬼怒天差点软了心。
「少爷说得没错，鬼家的麻烦已经够多了，你就不要再添麻烦了。」盟添海极力认同道。
「小路，你宁可留在鬼庄，也不愿意跟我回去?」乔楠风冷静得可怕。他伸手抬起她的小脸蛋，深沈的双眼逼视著她。
今天他才发现，原来他对绫小路的喜欢，已经从第一次见面时的新鲜有趣，转而变成强烈炽燃的情意。这不知何时所衍生的情愫，使他无法忍受鬼怒天和绫小路之间这种暧昧不清的关系，更无法相信一向率性而为的自己会因此产生护意。
他是真心喜爱小路的，乔楠风终於恍然大悟。
「乔大哥，小路还不想成亲，更不想离开京城，跟著你一起回江南……」在他的逼视下，她的心无所遁形。
乔楠风的心狠狠被划过一刀，无声无息的。
「我明白了，既然你真的不喜欢，我便不会迫你。王爷那边，我会向他请罪说明的，你可以留在这里，和你喜欢的人过开心的日子。」乔楠风冷笑一声，带著敌意地瞄了鬼怒天一眼，之後头也不回地转身离开。
「乔少爷，你就这样算了?船上的嫁妆和礼物怎么办?要退还给成王府吗……」灵雀儿生气地瞪鬼怒天一眼，连忙跟著追上前去。
两人离去後，绫小路一直低著头，沈默著。
一旁的鬼怒天和盟添海，说不出任何半句话，气氛僵持著。
「小路，等奶娘回来，看看她怎么说。」鬼怒天想要安慰她，话却梗在喉头。
「我并不讨厌他，我只是不想这么早成亲，不想离开大娘罢了……」绫小路哭著抬起头，小小脸蛋上挂满热泪。
见到她哭，鬼怒天心都软掉了。
「我明白了，你想在鬼庄住多久都随你。大娘那边，我会帮你说话的。不要哭了，嗯?」鬼怒天摸摸她的头，低叹一声。
他不相信乔楠风这么轻易就放弃这个婚约。他感觉得出来，乔楠风是喜爱绫小路的。
方才乔楠风离去前，那个充满敌视的眼神，让他不得不告诉自己，誓必得尽全力保护小路的安全。天知道成王府和乔家会用什么下三流的手段，来把绫小路带走!就像当年乔家得宠的馨妃在皇上面前谗言，进而害得鬼家满门抄斩……这个和乔家的不共戴天之仇，他是绝对不会罢休的。
第八章
灵雀儿追著乔楠风一路下山，直到两人一起回到京城。
一路上，乔楠风一直沈默著，她也就静静跟在他的身後，没有开口说半句话。
原以为乔楠风会回到成王府，没想到他却一路往虹桥的东水门走去，难不成他打算立刻乘船离开汴京。
「乔少爷，你真的就这样放弃和成王府的婚事?」见他准备就这么打道回府，灵雀儿终於忍不住开口。
「不然还能怎么样?总不能硬让小路哭著一张脸同我拜堂吧!」他在东水门的闸前停下脚步，迎著微风眺望汴河风情。
「少爷，就算你愿意放弃这门婚事，成王府那边绝不会就此了事。」灵雀儿好心提醒他。
「我知道。」乔楠风仍是面无表情的。
「你愿意护著绫小路，负上毁亲的罪名不说，成王那边和乔家的关系恐怕就此决裂，如此一来，你在京城的生意定会受到阻碍影响，届时乔家从南方北上的货物漕运绝不像现在这般通行无阻。在回绝这门婚事前，你得三思啊!」灵雀儿分析得头头是道。
要不是她灵雀儿身为女儿身，依她这般优秀冷静的生意头脑，定能在男人当家的漕运业闯出一番更傲人的表现。
「这些我都知道，我也考虑过了。」乔楠风轻叹一声。
「那你现在打算怎么办呢?」她追问。
「小路还小，成王应该还不会急著把她嫁掉，不如就让她多玩一年，一年之後我们再拜堂成亲。」他的语气相当平静。
「原本的婚约就是一年後举行，你这次进京要求提早完婚，为的就是让老爷、老夫人能早日完成心愿。老爷的身子状况近日来每下愈况，如果你不趁著这次机会将未来的少夫人带回江南，恐怕以後是没有机会了。」见他如此袒护绫小路，她的心好酸楚，好不服气。
跟著父亲在乔楠风身旁做事已很多年，从未见过他对任何女孩子如此偏袒。她不明白那个绫小路到底哪里好?除去金枝玉叶的郡主身分外，她根本一无是处。为何乔楠风愿意如此袒护她?
「爹娘那边我会好好交代的，你不必替我担心。」他摇摇头，神色平静得让人猜不透他现在的想法。
他该是相当震怒或悲伤的，然而在他俊朗的脸上却瞧不出任何端倪。
「少爷，你打算什么时候离开京城?」她问。
「明天一早。」
「这么快?」她显然相当惊讶。「要把船上的货物和嫁妆全卸下来，至少要三天以上的工作天。」
「我不准备搭船回去，船上的事情就交给你处置了。」他简单地交代。「等一下我到成王府去请罪，之後，我会自己想办法离开京城的。」
「少爷，这很危险，回江南的路途遥远，你一个人走陆路回去，万一在半路上碰到山贼盗匪怎么办?」灵雀儿为他忧心。
「我已经决定，不用多说。」话一说完，他头也不回地离开东水门。
「少爷……」灵雀儿揪著一颗心，目送他淹没在人群中的孤独背影。
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隔天，大伙儿日盼夜盼的大娘终於回来了。
「大娘!」正在用早膳的绫小路，一早见到大娘开心得不得了。
昨晚她留宿在鬼庄，度过很不安稳的一夜。
「小路，後天不就是你的大喜之日?怎么你还留在鬼庄?」大娘风尘仆仆地放下手中的包袱，很意外见到绫小路。
「我……」被这么一问，绫小路心虚得说不出话来。
「这到底是怎么一回事?」大娘沈下脸来，视线扫向饭桌前的鬼怒天。
鬼怒天先是沈默了一会儿，之後缓缓开口。「小路和乔楠风的婚事告吹，两人不会拜堂了。」
「不会拜堂?这到底是怎么一回事?」大娘不悦地追问。
绫小路不忍见鬼怒天为难，於是只好自己开口。「因为小路想留在大娘身边，不想这么早嫁人。」她嗫嚅著。
「你说不嫁人就不嫁人?你也不想想两年前大娘为什么要千辛万苦把你送回成王府!」奶娘忽然震怒，
「大娘……」绫小路吓著了，她从未见过大娘如此生气。
「我为的不就是希望你能够觅得一个好归宿。现在好不容易终於有机会可以嫁给好人家，你却因为一句不想嫁人而任性的留在鬼庄，既然如此，当初大娘就不需要想尽法子把你送进成王府。让你在府里被人欺负，吃苦受累了……」大娘愈说愈激动，不禁老泪纵横。
两年前她忍痛将绫小路送回成王府，就是希望她能有个好归宿。毕竟绫小路若一直跟著她过苦日子，是不会有好将来的。而现下她千辛万苦的从南方赶回来，为的不就是能够亲眼看见宝贝乾女儿和乔少爷拜堂!
「大娘，小路不要荣华富贵，小路只希望能够和大娘，还有刀疤大哥及盟叔住在一起。」见到大娘因为自己而落泪，小路著急得不知所措，也跟著一起哭了。
「不行，孤男寡女同处一屋檐下，这要是传了出去，你要成王爷如何做人?我要你现在立刻回成王府，向王爷还有乔少爷赔罪。」大娘严肃地板起面孔，语气毫无转圜的余地。
「不要，我不要回成王府!」绫小路被大娘的这番话吓坏了，她害怕得躲在鬼怒天的身後，紧紧抓住他的衣角。
「大娘，就让小路留下来吧。」一直沈默不语的鬼怒天终於开口求情。
「少爷，小路她年纪小不懂事也就算了，为什么连你也一起胡来?」大娘紧蹙眉头。
「我是不会让小路留在鬼庄的，小路身为堂堂郡主，就应该过她该过的日子。让她留在鬼庄，对少爷和小路来说都不是一件光彩的事。」
「大娘，乔楠风昨日已离开京城，这件婚事我看已经是正式告吹。成王府那边虽然还没有什么反应，但迟早都会有所动作。为了少爷和鬼庄的安危，我也不赞成让小路留在鬼庄。」一旁的盟添海冷冷地表示看法。
身为鬼怒天的忠心部属，他有义务制止主子的不智之举。
「如果我迎娶小路，奶娘所顾虑的就是多余了。」鬼怒天忽然进出一句。
「什么?」奶娘和盟添海惊呼一声。
绫小路则是讶然地抬起头，一脸不可思议地望向他。
「若我娶了小路，她就可以光明正大的待在鬼庄，和奶娘一起共同生活了。」鬼怒天一本正经地表示。
「少爷，你是不是在开玩笑?」盟添海一听傻了眼。
「你……」奶娘的反应则是相当激动，她紧握双拳，全身颤抖得说不出话来。
「刀疤大哥，只要小路嫁给你，就可以离开成王府，还可以留在鬼庄?」原本的惊讶随之被犹疑取代。
「嗯。」鬼怒天点点头，眼神是温和的。
「可是……」她的脑海忽然浮现乔楠风的身影。
如果她和鬼大哥结婚了，乔楠风怎么办?昨天当乔楠风头也不回的离去时，她的心有如刀割般难受。
不讳言，她喜欢鬼怒天如亲人般的温情，也喜欢和乔楠风相处时那种备受呵护的感觉，如果可以，任何一方她都不想失去。
「没想到我几日不在，没多交代几句，你们兄妹两人竟然这么荒谬。这要我如何对死失的小姐交代啊……我辛辛苦苦地默默守著你们两人长大，究竟是为了什么……」奶娘忽然痛哭失声起来。
「大娘，你不要哭啊，小路不好，小路不该惹你生气的。」绫小路见老人家如此伤痛，既自责又难过。
「奶娘，你说我和小路是兄妹，何出此言?」鬼怒天可把每一句听得相当清楚。
「你们兄妹俩若真成了亲，我一定会以死向小姐请罪。当初，小姐把小路交给我时，再三交代要对此事保密。如今我也管不了这么多了……」奶娘一五一十的将有关两人身世的陈年过往简单道出——
原来绫小路和鬼怒天两人竟是同母异父的亲兄妹!他们是鬼家仅存的两轮血脉。
「大娘，你是开玩笑的吧?」绫小路一听，当然是不会相信的。
大娘一定是为了不让她留在鬼庄，想骗她回成王府，才瞎编出这个故事。
「奶娘，你要我们如何相信你的话呢?」鬼怒天的反应则较理性。虽然他一样认为这攸关两人身世的秘密太过荒谬，却采取保留态度来看待它。
大娘不是会编故事、玩心机的人，只要地提得出证据，他会考虑采信的。
「当年，小姐将一个装有玉印的印笼，分别送给你们兄妹俩。少爷拿得是印笼，小姐拿的是玉印。那个印笼少爷应该不陌生，只可惜在多年前满门抄斩时，印笼跟著不见了。而玉印就是小路脖子上的这块，从小我就让她带在身上的。」奶娘拉起小路隐在衣下配著红线的玉印，做为两人身世的明证。
「这个玉印的花纹的确和我的空印笼是一样的。」鬼怒天见到她颈上的那块玉印，相当震惊。
小时候，他曾经问过母亲，为什么那个印笼是空的，里头的玉印跑到哪儿去了呢?而母亲总是摇头笑了笑，没有回答。现在他终於明白那个含著苦意的笑容是什么意思了……
「听奶娘的话，你和小路是兄妹，两人是不可以成亲的，明白吗?」大娘老泪纵横，苦口婆心地劝说。
鬼怒天沈默了好一会儿，最後终於点头承诺。「我明白了，奶娘，你不用担心。」说话的同时，他的目光落在一旁的绫小路身上。
只见小路低垂著眼睑，一言不发地咬唇，手掌紧握著胸前那块玉印，神情苦恼极了。
她这才回过神来。
「小路好开心喔，没想到这个世上我竟然还有个哥哥。」她抬起头，挂著一脸泪水笑道。「两年前爹爹认了我，让从小就是孤儿的我，备感温暖。现在，我又拥有一个像你这么疼爱我的哥哥，简直像是在作梦般。无父无母的小路一下子拥有这么多亲人，真是太幸福了。」她笑著抹去脸上的泪水，难以置信道。
「小路，哥哥会好好照顾你的。以前你没有亲人所受的痛苦和委屈，我一定会加倍补偿给你……」鬼怒天激动地将她紧拥入怀。
奶娘当然替两人感到开心，同时也松了口气。
一旁的盟添海则是闷声不响，眉头蹙得老紧。
这意外的发展，势必为鬼庄、成王府及乔家带来相当大的冲击和影响。
若今天在场的人能心照不宣，严守这个秘密，或许事情不会闹大。若是让其他人知晓，事情恐怕会一发不可收拾。
尤其是乔楠风，绝对不能让他知道这件秘密。
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二十年前，绫小路、鬼怒天的母亲绫林儿，因家境清寒，於是来到了鬼府担任丫鬟。不久後，因她的聪明伶俐、善体人意，深受鬼怒天的父亲鬼崇天赏识，於是两人愈走愈近，最後双双坠入爱河。
当时，鬼家少爷有意迎娶绫林儿，无奈一主一婢的身分悬殊，让两人无法顺利成亲。不久後，鬼崇天奉父母之命成亲，娶了一位门当户对的富家千金为妻。不久後，绫林儿发现自己有了身孕，於是她没有告知任何人，偷偷离开鬼府，回到乡下老家待产。