「咱们前头耍的把式实在寻常得紧，老爷夫人掏不出打赏钱，不打紧！」
「是咱们的错，不打紧！」边卖乖，响锣震耳。
「咱兄弟俩还要给各位来段表演，有道是好酒沉瓮底，好戏压轴，接下来这段请大家睁大眼——」
「睁大眼！」一响锣。
「放宽心——」
「放宽心！」再响锣。
「站稳脚——」
「别摔倒！」三响锣。
「来看猛虎出闸啦——」粗厉之声陡地高扬。
下一瞬，那大声喳呼的汉子戏剧性地拉开铁笼，众人见状反射性地後退，却又忍不住好奇，想瞧瞧这对卖艺的兄弟耍啥儿把戏。
车窗内，虎娃直起上身想瞧清楚，无奈驻足围观的人多如牛毛，穿过缝问，隐约瞥见两头大虎扑出铁笼，好似把那名吆喝的大汉子前後围住了，跟著四周传出无数兴奋好奇的抽气声，小娃娃都吓得哭出声来。
她心一紧，不懂是怎么回事，不明白这是走江湖吸引客人上门的手法，为的只是想讨更多的赏钱。
快逃呵——心中无声呐喊，急得不得了。
她好纳闷儿，那两头大虎既被放出，为何不乘机快快逃走？若要咬死那个虐待它们的大汉子，也得等待好时机，现下人这么多，再不逃就晚了。
忽地，一声清脆划破，是长鞭猛地击在地上所发出的厉声，对长鞭，兽类天生畏惧，听在她耳中，既惊且痛，如要割下一块心头肉。
再也忍受不住了，她起身欲要冲出，手腕却被制住拖回，才忆起自上了马车，男子就霸住她单边的手没放，那力道全然不是一个病弱之人该拥有的。
「常天赐，放开啦！」哼！有了她的元虚相护，他竟有能力扣住她不放。
男子睁开温雅双目，稍稍换个坐姿。
「你又连名带姓地唤我啦。」长臂收缩，他让她的小圆臀跌在大腿上，合身抱住。「这样很不好，爹和大娘，或是旁人听见了，会以为咱们夫妻俩感情不够亲密。」
虎娃的脸不争气地粉成一片，听见外头声响，赶忙宁定，急嚷著：「我要下车，你放开啦！再不放，我、我可要——我要——」
常天赐挑眉，和气的眼对入姑娘冒火的瞳中。
再不放开，她可要大施神通，夺取他的意识了。虎娃气呼呼想著，正欲以双手结印施展术法，男子的大掌好死不死包住她的小手，玩弄著十根葱指。
她的灵能尚未修炼至随心所欲的境地，而自个儿的指头同他的纠在一块儿，他力气大到教人可疑，虽没握痛她，但凭她如何挣扎，怎么也摆脱不开，法咒必须和结印相辅才成相成，如今真是「英雌」无用武之地，可恼呵！
「外头乱，下了马车你会走丢的，乖乖待在这儿。」他好脾气地道，脸仍是白惨惨的，一对眼显得幽深。
「我要去瞧耍把戏，好多人在看，似乎挺有趣的。」她迂回著，心下著急，却不知急切的神色早已表露无遣，见他不为所动，口气勉强放软，「天、天赐……你生意忙就别管我啦，我自个儿照顾得了自己，过一会儿再去寻你，好不好？」
又是一声鞭响，夹带大兽低咆，好多人拊掌大笑，她全身猛地紧绷，唇上的笑好僵硬，大眼中竟蓄著泪珠。
他瞧著她，目光黝黯，不由得叹息。「怎么哭了？」倾身亲了亲那对漂亮的、热情的、水汪汪的大眼睛，滋味带著淡淡的咸，是泪珠儿的味道。
长鞭再下，如打在她身上，人声鼎沸、叫嚣喧闹著……记忆回到那残酷的一幕，眼睁睁看著大虎跌入陷阱、削尖的木桩当胸刺破，她想救它们，好想好想好想，想得痛彻心扉，可是姑婆不让，她什么都不能做，只能心痛，任那些虎儿受犬类欺陵、被剥皮去骨。
为什么要如此残忍？她不懂呵！她要咬死那些人，为利益、为钱财，对虎儿赶尽杀绝的恶人们，一个个，她都不要放过！她要咬死他们！她要咬死他们！她绝对、绝对要——
「虎娃儿……」然後，男子的声音这么轻柔。他唤著她。
「别哭啦，怎么像个小娃娃，莫名其妙地掉眼泪？」温柔似水，轻细如风，渗进她的冥思中，冲淡了戾气。
「我听人说过，有了身孕的女子常会没来由地哭泣，虎娃儿……你莫不是怀了孩子啦？」最後的话带笑。
虎娃恍惚地瞪住他，感觉他长指在颊上轻触著，勾去滚下的珠泪。好一会儿，她才弄懂他问了什么，反射性地道：「胡说！」哪有那么快的？！
「你肚里有个小娃娃，咱们真的早生贵子，爹和大娘若知道了，肯定欢喜得不能自己。」他继续逗她。
「你、你你别胡说啦！我才没有小娃娃！」注意力一下子被引走，适才伤心痛恶之情顿减。
「是吗？」他眯眼笑，「那为什么哭？」
她微微怔然，身子仍僵硬著，深吸了口气才道：「有人在欺侮虎儿，我、我见了好难过，我不要虎儿受欺负，你偏不让我去。」她又吸了吸鼻子，没多思索，心中话已溜出口，「那鞭子打在身上一定疼极了，人这么坏、这么恶劣，我恨死世间人啦。」
车内静寂。他想，该要说些什麽来劝谏她，却开不了口，说什么都是矫情，都是妄言，心中浮出嘲弄，针对自己。
他的生命原为普通，如凡间众体，生命便是这般，既有其生，必有其死，是自己做出选择，走一条恒长的路。这漫漫艰涩的苦修中，他追求自己的价值、实现了自己的价值，却又迷惘著自己的价值。
近千年的岁月过去，这么宁静，宁静到令他感到狰狞，才猛然惊觉灵魂并不完整，在不知处，似乎隐伏著无数的诱惑，他坦然面对，将自己丢入其中，随百态沉浮，在世间里寻找与被寻找。
然後，遇到了她。
对她火热街动的性子，这般地坦率真切，他无力多说，再没资格多说，毕竟他已对姑婆做出承应，如此抉择，不能後悔，也不想後悔。
沉吟了会儿，微哑的嗓音响起，「那两头虎儿好好的，没被欺负。」他视线瞥向窗外，了然地笑了笑，随即收回。
「明明就有！」虎娃好不服气。
此时，如雷的掌声大做，好多叫好之声夹著口哨，那对兄弟的表演显然引起极大的回响。虎娃抬头张望，见两头大虎已被大汉子赶进铁笼中上了锁，乖乖踞伏著，不知鞭子是否打伤它们了，瞧起来垂头丧气，她心好痛，真恨自己的无能为力。
「天赐，你、你把那两头虎儿买下来可好？」她脑中灵光一闪。
他怔了怔，笑意加深。「买下两头大虎做什么？」
「因为你曾经买下一窝小虎仔啊！」有些八竿子打不著。
她心中打著如意算盘，暗忖，他若买下大虎，像那窝虎仔般养在常府园子里，她就能神不知鬼不觉地施展术法送它们回归山林，再不受世间人荼害。
「哦？！」他飞扬著好看的眉型，摸摸她的发、她的软颊。
「好不好嘛？！」她忘形地摇著他的手。
等不到回应，虎娃备感著急，而寸步难行的马车这时却缓缓动了，前头拥挤的人潮勉强让出一条路，终於稍得疏通。在车内听见那汉子高声嚷著——
「感谢各位父老兄弟姊妹捧场，瞧得起咱们兄弟俩的把戏，严大和严二在此谢过，大大感激啦！」
「捧人场、捧钱场！兄弟俩大感激啦！」严二敲下一声响锣。
那名唤严大的汉子再道：「今儿个表演到此结束，咱兄弟俩在会馆落脚，准备在京城待个十天半个月的，还有许多套精采节目等著上演，请各位父老兄弟姊妹们继续关照，热情捧场！」
「精采节目，明日请早！」锣声一个震天大响做广告。表演结束。
「买虎儿啦！」虎娃更用力地摇动他的臂膀，大眼满是祈求，「买啦，天赐……」第一次这么唤他，软软腻腻的，连自己也未察觉。
撒娇？！
常天赐眉眼深邃，淡淡地道：「不需买虎，它们跟著那对兄弟很好。」
「才不好！」虎娃又气又急。
马车持续缓行，与杂耍马戏团渐渐拉开距离。
对小妻子突来的怒意不以为意，他倾身想亲亲她，虎娃却嘟著嘴扭开头。
「唉，你这模样真像个小娃娃。」他笑著叹息。
「哼！」别以为用这么温柔的语气她就不生气！头朝另一边再偏，硬是不瞧他。
常天赐没再赘言，手臂却牢牢地抱住她，不教她挣脱，然後探出头，对车外那个望虎色变、忘记跟上的护卫扬声，「阿七！」
「少爷、少夫人先走，阿七殿後！」
一招白鹤亮翅，脚下金鸡独立，虽是老招，历久弥新。
第六章
京城中有许多同业会馆，有些是官方经营，但大部分是各行各业中的翘楚，在事业发达後为回镇同业及後进所建立。会馆与客栈相似，供食供住，费用方面却便宜许多，大大优惠同业人士。
月兔升起，京城跟著入睡，白日喧嚣的景象恍然如梦，与孤月下的沉寂形成奇异的对比。
暗处中何物蠢动？
一抹诡谲而矫健的黑影四蹄扑张，月华下，捕捉到它以无比迅捷的速度踩点地面，像飞著一般，未及眨眼，庞大身躯猛地拔高，无声无息地跃入一处会馆的高墙。
墙内，四蹄落地，真身幻化成人，她又穿回一身铭黄衫裤。
自白日在街上瞧见落难的大虎，虎娃一时之间想不出搭救之法，费了番工夫才按捺住心中焦急，好不容易挨到常天赐睡了，她偷偷摸摸由他身畔爬起，紧张得心脏都快要跳到嗓口上，就怕……就怕他万一醒来，又要捉住自己同他「早生贵子」啦。
甩掉脑中乱七八糟的思绪，拍拍脸颊，才知道脸红得发烫。唉唉。
虎娃，你争气点呵！她暗自告诫。
定下心思，她跨步向前，黑暗对她已无法构成阻碍，眸中明光流转，清楚地分明一切。
会馆内灯火已熄，四周静悄悄，凭著内心所感，她绕到後头小小空地，见那两只铁笼子正摆在角落，外头用大布巾覆盖住。
她心中大喜，铭黄身影陕步移去，伸手去揭——
「咦？！」没有？！
再揭开第二只铁笼上的布巾——
嗄？！还是什么也没有，空空如也。
明明是这两只铁笼，她不会错认的，她亲眼瞧见那大汉子将虎儿赶进里边，上了锁，轻轻松松地推至一旁，因笼子下装著四颗奇怪的滚轮，能不费气力地搬动重物。
忽地，她感应到什么，警觉回身，此一时际，一个娇软的女音在暗夜中响起——
「姑娘，你寻咱们姊妹吗？」
虎娃怔然，见两名生得一模一样的女子盈盈伫立，说话的那位身著白衫，另一个则穿著紫衫，月脂洒在她们的发梢巧肩，似在跳舞，美不胜收。
「你们是——」虎娃眨著大眼，虽感错愕却无惊惧，同类气息无形间相互流通，双方不刻意隐瞒，自己感应她们的同时，这对双生姊妹花亦在感应她。
「我、我叫虎娃儿，请问你们是虎族哪位？」原来也是修炼中的精灵。
白衫姑娘与妹妹相视一笑，轻声开口，「我叫虎兰儿，这是我亲妹虎桂儿。」
「你们怎么……我还以为、以为——」事情超出意料之外，虎娃花了些时间整理思绪，跟著问：「今日大街上我瞧见你们啦，为什么要这个样子？你们明明有神通足以自保，却任两名可恶的汉子欺负，他们拿鞭子抽你们，我瞧得又气又急，所以……所以……唉唉——」她挥挥手。
妹妹虎桂儿噗哧一笑，性子较为活泼。「虎娃儿，你心真好。原来今夜你是特意来救咱们呀？」她歪著头，神情可爱，「我和姊姊没事啦，严大和严二兄弟两个也不是恶人，他们救过姊姊和我，而且还不止一回。」
虎娃小嘴张张合合，好一会儿才吐出话，「你们是为了报恩？」
虎兰儿轻轻颔首。「受人点滴当涌泉以报，更何况他们救过我俩……他们兄弟人真的很好，和妹妹商量过，才作这样的决定。」
「虎娃儿，我们真的没事，很快活。」虎桂儿笑嘻嘻的，上前一把拉住虎娃的手轻轻摇晃，「姊姊和我原只是回归真身帮他们卖艺赚钱，可是相处一阵，愈能体会他们兄弟两人的好处，最近才决心要以身相许。」
「以身相许？」虎娃愣愣地问，「你们要陪他们很久很久，一辈子吗？」
双生姊妹露齿一笑，许多甜蜜尽在不言中。「若能，多久都愿意的。」
不需买虎，它们跟著那对兄弟很好。
脑中毫无预警浮出这句话，那男子笃定闲适的神色，一时间，虎娃心中颇觉怪异，又不知哪边出了差错，正待说些什么，感觉左右两边各有脚步声往这边汇集，三张俏脸同时一抬。
「我的男人来了。」虎兰儿轻语。
「我的男人也来了。」虎桂儿笑著。
姊妹俩转向虎娃儿，「真高兴遇见你，虎娃儿，你心真好，谢谢你。」盈盈一福，曼丽的身影幻化，毋需结印持咒，便能随心所欲地移形换位，很显然，这对姊妹花的灵能比虎娃更高一级。
「喂，你们——」她稍怔，回身掀开铁笼上的布巾，两头大兽安然地伏在里边，暗金的眼眨了眨，似乎在笑。
步伐愈来愈接近，不及言语，虎娃朝这对姊妹花点点头，然後在教人发现之前跃出空地，身躯伏在会馆後院外的墙影下。
男子的声音跟著响起，是今日吆喝卖艺的大汉子。
「咦，阿二，你怎么起来啦？」
另一个男音道：「睡不著，起来走走。大哥呢？怎么没睡下？」
兄弟两人步至铁笼旁，听见布巾掀开的声音，还有大兽低低呼声，猜想两人正观看著笼中两头大兽。好一会儿听见严二开口——
「大哥，今天那鞭子差些打到虎儿，我在旁瞧著，吓了老大一跳。」
严大低笑，「我以为那手鞭子功夫练得炉火纯青啦，旁人见著，还道每一下都打在大兽身上，整治得它们服服帖帖，其实是打在地上。唉，今天我使得有些不顺，险些伤了虎儿，还是让你瞧出来了。」
「大哥，你心里头有事吗？」
严大叹气，斟酌许久，再开口竟有些结巴，「我、我也不懂自己怎么了……我遇见一个姑娘，穿白衫的姑娘……心里总忘不了她。」
「大哥？！」严二声音微扬，跟著结巴起来，「原来……原来大哥也喜欢、喜欢上一个姑娘啦，我、我也遇见一个姑娘，穿紫衫，好美，她、她对我笑，我就丢了魂儿……」
兄弟俩忽地同声长叹。
「大哥，你想……我们会再遇上她们吗？」
「唉，我也不知道哩！」