她迷蒙地眨眼，见那对黑眸靠得无比亲近，心一愣，头反射性地後仰。
「你、你你到底是谁？」
他没回答，噙著一抹淡笑。
「你、你……」神智慢慢转回，他的轮廓渐渐清明，她下意识瞄了眼周遭，迷惑地皱摺眉心，不懂自己怎来了这间深山小屋。
她视线调回他的脸庞，歪了歪头，似在思索，轻声道：「我见过你的……我记得，我们见过……」
「你怎么受伤了？」他温和地问，不著痕迹地转移话题。
她眼珠子转了转，咬著唇认真回想，露出可爱的小虎牙。
「那猎户烧了一团草，趁大虎出去觅食，想把虎仔薰出洞外……那草好腥，我闻了好想吐……我想救小虎儿，那虎儿真可爱、真可爱……」说著说著，她皱皱小脸，竟毫无预警地哭了起来，「呜呜呜……我、我没法儿救它们，我救不了它们，我、我好糟……呜呜呜……」
他一怔，见她哭得梨花带雨，竟有些不知所措，好一会儿才转过神来，大掌安慰地抚著她的头顶，声音平静。
「那种草有麻醉的作用，猎户拿来迷昏猎物，也有大夫用来麻醉病患、减轻疼痛，你不知情，没法防范，以後小心便好。」
片段的言语，他大致能推敲出整件事的来龙去脉，猜测她可能是让薰草迷去神智，无法维持人形，而以真身同那名猎户周旋。
她听不进他的话，只是哭泣著、哽咽著，「他、他捉了虎仔，他会杀死它们，我不要这样子……呜呜呜……我想救，可是头好痛，他、他用木棍敲我的头，一直敲一直敲……好痛好痛……我要咬死他……」
她的感情太重、太烈，一个修行中的精体，应该是内敛而安详的，不该有这样柔软的情绪，和易受撩拨的脾性。
他深刻地瞧著她，想到许久许久以前的自己，月岁无痕，他在永恒的生命中迷失，心处在波澜不起的封井之中，宁静却又狰狞，一条路只剩自己，无任何指引，他失去修行最终的方向。
「别哭了。」他叹息，手指为她拭泪，反倒沾得满手湿。「虎仔暂时没有危险，猎人把它们捉了去，定要养上一段时候，待斤两足了才能卖到好价钱，它们还活著。」一头成虎和虎仔之间的价值相差甚多，有脑子的猎户自是清楚如何才能得到最大的利润，不会傻傻地杀掉一窝子小虎儿。
「真的吗？」眸中盈泪，迷迷蒙蒙。
「当然。」
顿了片刻，她忽而道：「我去咬死那人……救虎仔……」
「你——」想告诉她生死自有定论，不该固执，人猎虎杀虎，虎噬人亦食其他动物，弱肉强食，循著自然而行，她不该插手，但现下她这个模样，说了也是浪费唇舌。未了，他逸出轻叹。
「我头晕……」她胡乱喃著，不自禁地抽噎，小手揪著他的衣袖，脸蛋整个蹭了过来，少了大虎的气势，却有猫儿一般的娇气。合著眼蹭了又蹭，双眉舒缓，唇瓣微微开启，似又睡去。
任由她靠近，他眸光一沉，五指顺著姑娘柔软的发丝。
「睡吧，好好睡上一觉，待清醒，身子就舒坦了。」
风由木墙隙缝中渗进，拂得灯火轻摇，空气里带著微微的凉意，有花草树木、夜露土腥的自然气味儿，亦少不了飞禽野兽的膻腥。
霍地，他剑眉陡挑，轻抚发丝的动作一顿，目光锐利，斜斜睨向门边。
唇角勾勒，他立起身躯，手劲温柔地放下她，倾身在她额上印下一吻，待抬起头，方意识到这个举动完全不经思考，一切如此自然，彷佛做过百次千回，他不禁怔然，随即摇头苦笑。
喜欢她吗？应该是吧。至少，她引起他的兴趣，这么莽撞而冲动的性子，几乎是可爱的。十年前的邂逅，他由她身边走开，没想过会有如何的牵扯，而如今她却闯了进来，与他另一次交集。
「好好睡吧。」他轻喃，旋身推开门扉跨了出去。
门外。月夜下。
他驻足而立，锐利的双目缓慢地环伺，最後锁住前方那片林木的某个焦点，一个浑沌的身影由虚转实，从阅黑的林间走来。
「那丫头又惹祸了？唉……」那黑影幽然叹息，音调清冷。
「元虚弱了些，没事了。」
黑影又向前走出几步，月光铺泄在长裙上，是一名女子。
「没想到是你救了她。」语气略顿，似在思索，启门问道：「你便是京城常家的公子？」
「是。」常天赐嘴角含笑，深意难测，温吞的表相已不复见，轮廓瞬间凌厉了起来，特别是那对眼眸，进射出浑然天成的气势。
「莫怪。」她声音虽轻，却具威严，「十年前，她在官道上掳走的人正是你。那丫头说她脚上的伤睡醒後竟痊愈了，原来亦是你施的灵通。」当时得了消息赶至，欲阻止虎娃儿伤人，却见木屋中只她一个，呆愣愣地坐在竹床上，眸子眨也不眨地瞧住自个儿的腿肚。
针对此事，她亦困扰许久，百思不解，如今联想起来，终於寻得解答。
「是。」他静静坦承。
沉默了半晌，那女子似乎在笑。
「咱们多久没见面？」边问出，她继续往前跨步，身子终於离开阴暗的遮掩，完全暴露在月脂之下，竟是个中年美妇。
他微微颔首，低沉地道：「有百年不见了。」
「百年了……」她语气感慨，渗进沧桑，接著又是静然的沉吟，彷佛为著何事斟酌。然後，她双眉一弛，神秘地笑著，「我有件事要托付於你。帮是不帮？」
他眉峰微拧。「能拒绝吗？姑婆。」
虎姑婆笑出声来，柔和了过於严厉的气质。
「或许，你不想拒绝。」
第三章
「姑婆？！」竹床上的姑娘瞠著大眼望住窗边的背影。
听见唤声，那背影转过身，笔直朝她走来。
日光由窗户射入，她背著光线，虎娃一时间瞧不清她的神情，却觉心虚，双手拧著衣衫，蠕著唇讷讷地道：「姑婆，我、我把功课做完才出来的……」虽是偷溜，但交代下来的修行功课她乖乖完成了，这样应该会罚得轻些吧？！
美妇在竹床边坐下，脸上似笑非笑，竞不若往常冷厉，这神态更透危机，好似暗暗计量著某件事。
虎娃不由得心跳加速，鼓勇又问：「姑婆，您不生虎娃的气？」
她抚摸著姑娘的发，爱怜横溢的神色稍纵即逝，淡淡地道：「你的祸愈闯愈大，总有一天要出事。」
「姑婆……那些虎儿很可怜，他们要抓大的，也要抓小的，还扒虎皮、抽筋取骨，我瞧了实在难过，我、我心里好难过，忍不住就出手了，我不是惹祸。」她急急说著，气息紊乱。
「这事咱们已经说过多次了，世间生命与你我无关，清心静意才能更进一层，你这性子……唉，我当初不该领著你修行。」
「姑婆……」她咬著唇，不知能说些什么，她没法做出承诺，说自己再不会犯，因为她心知肚明，那肯定是谎言，而她不要欺骗姑婆。
「你性子入世，姑婆也不想再费力阻止，横竖是徒劳无功。」她笑得很淡，口气轻和，「於你，成仙正果太遥远了，只要持著明心不沦魔道，你爱怎么著就怎么著吧。」
虎娃下意识掏掏耳朵，怀疑有无错听。
「姑、姑、姑婆，您说真的？再不要我心如止水？！再也不用敛心静意？！哭就大哭，笑就大笑？！您说真的？！」她该欢喜吗？可不知怎么的，又觉得好生诡异。
「当然。哭笑由你，爱恨由你，不必为成全修行而忘情抑爱。」美妇立起身子，侧首瞧她，语气仍是淡然，「我替你许了一段姻缘，你该出嫁了。」
嗄？！
仿佛教雷电击中，火光在脑中进发，震得空白一片。
虎娃瞠目结舌，好半晌说不出话来，吞咽了好几口唾液，艰涩地道：「我不要嫁给黑凌霄，姑婆，我不嫁他。」
黑凌霄三番两次提亲，她知道姑婆顾及虎族族众的安危，不愿与他正面冲突，但如今……却将她许给他？！
「没谁要你嫁黑凌霄。」她笑睨著，「是另有其人。」
「另、另另有其人？！」漂亮的虎眸儿瞪得更圆。人？！姑婆要她嫁给凡人？！
「你忘了这回是谁救你？」
「不是姑婆吗？」除了姑婆，谁还能这么来无影去无踪地把她带到这深山木屋？！「是姑婆以真气替我护住元虚，要不，我怎会好得这麽快？」
她记得那种疼痛和虚弱，气力被掏空，处在一种全然无助的窘困中，然後是一股包围全身的劲气，温暖得不可思议，她的元灵在浩瀚的银白中飞驰，四周的光渗入四肢百骸，驱迫所有不适，然後……然後……
睡吧，好好睡上一觉，待清醒，身子就舒坦了……
那温朗的男声这么告诉她。
心一震，记忆浮现，拨开层层银光，是男子深邃莫测的双眸。
「有一个……男人……我记不太清楚了。」她皱眉，拚命地想，却无法深入。
「他救了你。」
虎娃不明就里。「不可能的……他仅是凡胎，如何救我？！」
「他打算买下回归真身的你，才没让其他人将你杀死支解。正因如此，姑婆才赶得及救你。」
怔了怔，虎娃眼中的疑惑稍退，闷声低喃：「是这样子吗？」
有部分的记忆在灵元虚弱时跟著丧失了，隐隐约约、似真似假，她没有反驳的依据。只记得，她和那名男子说过话，印象仅止於此，至於谈话的内容和男子真切的面貌……她脑中浑沌，道不出个所以然。忽而，心念一动——
「姑婆，那他……他瞧见我真身幻化成人的过程了吗？」岂不吓坏他？！随即又想，自己做什么担心？！他是人，人这般可恶，吓死一个功德一件。
「他没事，也没教你吓著。」瞧透了她的心思，美妇敛眉垂眼，隐住笑意。
脑袋瓜一转，虎娃了然地点点头，自有想法。
「他没吓著，是姑婆使了神通，消除他的记忆吧。」
美妇不做回答，慢慢踱回窗边，今日的阳光镶在身上多舒畅。
「受人点滴当涌泉以报，咱们虎族向来有恩必报，他於你有恩，你嫁他为妻，正巧了却一段缘分。」
「我不嫁人。」虎娃反射性地急嚷，小脸涨红，身子跳了起来。
「非嫁不可。」虎姑婆头回也不回，迳自享受倾泄进窗的暖日，淡淡地道：「我把你的元虚银珠给了他，打进他的眉目之中，你的银珠在他身上，三百年的道行在他掌握，你必得嫁他报恩。」
☆ ☆ ☆
三个月後
时序进入初秋，风微凉，带著细细的萧瑟，整个京城却教一场难得的盛事炒得热烘烘。
今日的常府热闹非凡、官商云集，一担担的贺礼往里头扛去，张灯结彩的厅中大摆宴席，恭贺声此起彼落，让常府上下笑得合不拢嘴、忙得昏天暗地。
席位间，几位相熟的人已暗暗议论——
「这常家公子人品极佳，可惜是个药罐子，三天两头的咳，上回东街的陈媒婆漏出口风，说常老早想为独子找个媳妇儿，还特地嘱托她帮忙留意，事成少不了好处，可是大户人家怎舍得把姑娘嫁给常天赐？瞧他一身病骨，动不动就厥了，没个准儿明日就做了寡妇。」
「呸呸呸，你这人嘴巴真坏，人家今儿个大喜，要让人听见多难为情！」
「要不是五年前发生那场政党风波，大绿宅和大红宅里的老太爷和老爷全被牵连了去，准备斩立决，常老爷何必为著独子的婚事心烦，早娶了锺府的瑶光小姐啦。」声音压得更低。
常家原与住在御赐大绿宅的锺府订了亲，这亲事是双方大家长在常天赐与锺家姑娘尚在襁褓时就订下的，常家经营的是珍贵药材批发的买卖，生意版图已由京城扩张，往南方几处大城镇延伸而去；而锺家住的是御赐宅第，自然是政治世家，锺府的老爷和老太爷皆在朝廷任职，权势不容小觑。
但五年前一场政坛风暴席卷京城，锺家老太爷和老爷接连入狱，常老爷怕受波及，自作主张退了婚事，取消这场政商联婚。
「唉唉，人不为己，天诛天灭，这也不能怪常老爷，那场政事闹得这般大，他心里发毛，总得顾著自家老小，对锺府退婚也无可厚非啊。」某人出来说公道。
「咦？这位兄台，方才您道大户人家舍不得把女儿嫁来，可我听说，嫁来常家的新娘是尚书大人的表姑妈的儿子的女儿的表妹，琴棋书画皆精，也算是大家闺秀了。」
「哎啊，一表三千里，也不知是真是假，说不定是常老花钱买来的。」
「没这么糟吧，常家的独子我见过，谈吐不俗，近来听说也帮著常老打点药材批售的生意，一天到晚闻著药香，有病也去其大半了。」
「难说呵……」
门外鞭炮声忽地大作，琴瑟鸣奏凤凰曲，细碎的议论自动止了，每个人坐直身躯，睑上挂上大大的笑容，视线一同投向厅门口，那对新人已让媒婆和几名精心妆点的美婢簇拥而进。
「入厅见满客，喜福富贵春。」煤人婆夸张地道，适时吟出吉祥话，圆胖的腰臀一扭，差些撞上身旁凤冠霞帔的新娘。
罩在一方喜帕下，她从没这么沮丧过，头顶著沉重的怪帽子，还穿著累赘不堪、红得灼目的衣裙，这是招谁惹谁了？！她只是想拿回自己的元虚银珠呵。
举脚欲跨过门槛，尚未站稳，旁边这肥大婶竟挤了过来，再加上一身分量颇为壮观的行头，她步伐颠了颠，一只男性的手掌由斜里伸出，稳稳地托住她。
「小心。」语气略低，十分悦耳，末了却轻咳起来。
她方寸猛地收缩，抬起头来，才记起自己的脸蛋盖在红帕下，下意识想扯掉这恼人的东西，一团红彩却塞进她双手中，耳边恭贺声如雷响起，她被许多人半推半拥地行了几步，不知谁按住她的肩头，後膝还著了一记轻拐，她整个软倒，双膝跪在柔绵绵的塾子上。
「新郎新娘肩双倚，落地化作连理枝。」高亢的女音响起。
这个肥婶，足足整了她一上午，她、她不忍了，非给她一点颜色瞧瞧不可！
在她欲跳起来的同时，男性的大掌温暖坚定，再次伸来，毫无预警地包裹住她紧抓喜彩的手，另一臂则环住她的腰身。
他跪在自己身畔，两人靠得好近，衣料相互摩擦，她强烈感受到他独有的气息，心连撞三大下，猛地倒抽凉气。
有意无意地，他似乎朝她倾下，部分重量倚靠住她，咳声又起，感觉他尽力想要忍住，偏偏引爆出更沙哑的剧咳。