平老爹似乎有所感慨，他重重地叹口长气，「我就你这一个孩子，你娘走得早，现在我老了，越来越不中用了，铺里大小事务全得靠你张罗……唉，你该是男儿身，这般抛头露面，只怕耽误青春。」
「阿爹，我不嫁，我要陪著您。」云纱蹲在他的膝前，微仰著头。
「傻话。」平老爹望向女儿，抬起枯瘦的手，爱怜地抚著她的发。「孩子，你这么的好，值得一段美满姻缘。」
「阿爹……」云纱觉得眼眶发热，紧紧握住平老爹一只手，说不出话。
由於情绪激动，平老爹不由自主又咳了起来；云纱拍著他的胸口帮他顺气，一面扶持著那瘦偻身躯，「阿爹，我扶您进去。」
平老爹喘了口气，好不容易抑止胸口的疼痛。拉下女儿的手，他颤巍巍地离开座位，「没事的，老毛病了，我自个儿进去。帐目明日再做吧，收拾收拾，你也早点回房。」说完，他缓缓步入帘内。
人，难逃生老病死。云纱十分清楚，但想起人世间的无常，心中依旧难过。和爹爹相依为命的日子能至何时?
她心中思量，已无心於帐册，转过身出了小院，步至大门，打算将挂在店门旁的灯笼卸下。平时个头高的小笛子会替她拿下，但今天，她得自己想办法了。
踮著脚，她试图抓住灯笼的木竿子；她试得那么专心，丝毫没注意有人靠近。
「让我来吧。」
「啊!」云纱惊骇地转过身，见一个高大的黑影杵在身後，她受了惊吓，整个人往後退了大步，竟被高起的门槛一绊，往後面栽倒。
「小心!」他喊著，健臂不假思索地伸出，把云纱整个儿揽抱在怀。「你没事吧?」他焦急地询问，微弱的光在他脸上跳动，竟然是向漠岩。
云纱同样望向他，怔怔地不说话，难抑的喘息著。
「是在下太鲁莽，你别害怕。你还记得那日在渊谷受伤的人吗?我并非有意惊扰姑娘。」她苍白的脸让他心生怜惜，而他已有很久不曾有这样的情绪了。
他将娇弱的娇躯安稳托住，双臂依旧护卫著她，不肯放开。
她几乎几乎就要忘记这个男子的，为何老天还要他们相见?在百花渊那一场初遇仅是一场梦，怎么梦里的人会来到她的面前?云纱心中几多情感交集，挣扎了一下，觉得那双手放开了自己。
好不容易的，她找回了声音。「我……我没事。」夜已深，他来这里干什么?云纱不明白地想著，又突然忆起自己开的是布店铺，她退入门内，一面关上门板，「公子，天色很晚了，若公子要买布匹，明日请早吧，小店已歇息了。」
「我不是要买布。」向漠岩下容门关上，一手挡住它。「我在对街站了一晚了，想要进店里找你，又觉太过冒昧。」
其实，他话没说齐；由风教头那裹得知云纱的消息後，每一夜，他就立在流袖织铺子不远处守候。他的行为困扰著自己的心，却又随心意而行。在他的观念中，他受了这名女子的恩惠，就要做十倍的偿还。
「你说，你站了整晚?」云纱仰起头，呐呐地问。
向漠岩点点头，「若我直接入店寻你，怕会让姑娘受议论。」
「外头还冻著吧!公子何必如此?」云纱轻问，脸颊因他的话而泛起热度。为顾及她的名节，他真在冷夜之中站立许久?他是特地为她而来的吗?她觉得心跳得好急……
这时，向漠岩轻易地卸下纸灯笼，朝云纱递去。「这种差事，怎么不叫留守的工人做?」以往不都是一个十五、六岁模样的少年帮著她?他心里想著，并未问出口，不愿意对方知道他早在此站了几日的岗。
云纱笑笑，没有多做解释，只问：「公子寻我何事?」
「我……」向漠岩被云纱这么一问，竟然支吾起来。他清了清喉咙，认为自己必须对她说明些什么。「云……平姑娘。」他差点喊出她的闺名，赶紧改口。「在下姓向，那日山渊遇难，幸得姑娘相救；在姑娘出渊谷代我求援时，与我随行的同伴找到了我。原来我该等姑娘回返後再离去，可惜当日我精神昏沉，等再次清醒时，已在安排的马车之中。这几日，我遣了人手调查，终於找到姑娘。」
「只是小事罢了，公子何足挂心?」
「我承诺过，你有恩於我，我必定图报。」向漠岩的语气十分坚定。
不知怎么的，云纱听著他的口气，一阵失意的情绪掠过心底。
原来，人家仅仅为了偿付恩情。
她摇著头，不知该说些什么才恰当。这个人，定是上天派来扰动她的；一开始，他就有莫名的能力，颠覆了她的思绪，让她胡里胡涂把情感交付。这是债，从远古的前世，欠到今生。
「很晚了，公子请回吧。」云纱轻叹了一句，身子便要隐入门扉之後。
***************
「平姑娘且慢!」向漠岩见状，急急的喊住她。然後，他由袖口掏出一张纸来，呈在云纱面前。
「这是一千两银票，请姑娘收下。」
他永远不会知道，他这个「报恩」的方法，伤得云纱多重。只是他身为一堡之主，独力承担家业，早已习惯将事情合理化。对於云纱，他有著难解的挂念，这种感觉令他不安，自然而然的想寻一个理由来搪塞，而最最无疑，又最最有力的理由就是--
他必得还恩。
「收下吧，平姑娘。拿著它，华阳镇上的钱庄皆认得这标志，到处都可兑现。」他将纸递得更近些，银票上头盖了一个虎头印，是啸虎堡的正字标志。
有短暂的时间，云纱的脑海是空白一片，她就怔怔的、呆呆的看著眼前那张微黄的纸，身子全倚在门板上。她听见有人在笑她，来自心底，是她自己的声音。 「这只是小小心意，明朝，我派人另奉厚礼。」他喃喃地说，仍不明白自己做了什么。
「原来，是大名鼎鼎的啸虎堡，财力雄厚。」云纱认得那虎头印，语气带讽。接著，她仰起脸直视向漠岩，小脸苍白如纸，一对眼眸冷冻如冰。「在公子眼裏，所有事物皆可以钱财衡量吧?」
向漠岩一震，盯著云纱，惊愕的发现泪光在她的眼眶中打转。
「在下冒犯了姑娘?唉，我只是想还这恩情，绝没有辱没姑娘之意啊!」老天，他到底做了什么?凝视著她含泪的双眸，他才意识到自己犯下多么严重的错误，整个心也隐隐作痛。
「不敢当。这个情，请公子忘了吧。」云纱强忍著哽咽，一字一字的说。
「我如何能忘?姑娘有恩於我，倘若我不还这份恩情，恐怕这生要耿耿於怀，永难忘却了。」他说得极为诚恳，盼能得到云纱的谅解，「我明白了。」
突然，云纱接下他手中的银票，一扬手，纸灯笼连同银票跌落於地面，烛火燃烧著周围的纸膜，肆无忌惮地吞噬了银票，一起化为灰烬。
「一千两我收下了，公子请安心。」忽而，两行清泪溢出了她的眼眶。
向漠岩看著眼前的她悲愤的神色、冷漠的表情，他的内在被撕裂了，有千万个声音指责他。他伤害了她，他该死的伤害了她!怎么事情会演变成这般不可收拾?他恼恨著自己，同时掩饰不住关怀的、紧紧的盯著她，想替她拭去泪珠的冲动驱使他往前靠近。
就在他的手指快触及云纱脸上的湿滑时，屋内忽然响起一个声音。
「纱儿，你还在外头吗?」平老爹的脚步慢慢朝这边过来。
这句叫唤震醒了他们。云纱倏地往内退回，躲避向漠岩的指尖，眼神带著淡淡轻怨，幽幽地低语，「你走吧。你的恩情还清了。」
「对不起。」在那扇门合上前，向漠岩对著云纱说。
云纱的肩膀瑟缩了一下，她垂下首，动作略略停顿，但仍关闭了门扉，将他的身影驱逐。她反过身，虚弱地靠在门板上，珠泪不听使唤的溢了满腮。
不，她不要哭，不要哭呀……
「纱儿，怎么了?」熟悉的声音唤著。
睁开眼，她看见阿爹立在廊檐下，手里的烛火随风一明一灭。
「没，没事的，爹。」挤出了几个字，她捂著嘴，在泄漏脆弱之前，疾速奔入大屋。
平老爹奇异地看著这一幕。他的女儿向来是恬静安柔的，怎么今夜这般不寻常?未及多想，他伸手推开木门--
寂寞的夜色里，一个伟岸形影，缓缓消失於街角……
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「纱姊!纱姊!」小笛子一面喳呼，火烧屁股似的奔入大院，年轻的脸涨得通红，语气又急又兴奋。
院子里架著许多木竿，竿子上晾著刚染入色泽的布块，轻轻飘摇，空气中，散发著染料的花香。云纱正和染织师傅们说话，听到小笛子的叫喊，她抬起头，不解地望著他飞奔过来。
「天塌下来啦?小笛子，你喳呼个什么劲儿?」古伯忍不住骂了起来，他方才扫成一堆堆的树叶和灰尘，全被小笛子踩散了。
小笛子倒是反常，没和古伯抬杠，他瞪著云纱，大口喘气，就是挤不出话。
「慢慢说，发生什么事了?」
云纱被他弄得胡涂，轻皱起眉头。院里的工人也都围拢过来，全等他说明。
终於，小笛子开了口，手还指向外头，「铺子外，铺子外……」
「铺子外怎么啦?你倒是讲啊!」大伙被他搞急了，几个人己忍不住跑到前面去一探究竟。
小笛子继续说：「铺子外头，有一批人送礼来给纱姊。礼物有三大车那么多呢!」
明朝，我派人另奉厚礼。云纱忆起那人所说的话。
不理众人的惊羡，她脸色一变，脚步匆促地往外头去，里边的人全跟出来了。
店铺内，满满的箱盒堆积一地。云纱听见送礼来的人和阿爹说著话，态度十分恭敬。
「平老爷，这些珍珠古玩，是主子遣小的送来给平姑娘的。另外尚有十盛佳肴点心，是吩咐玉珍楼当场做的，给流袖织的各位品尝，请平老爷千万收下。」
「这怎么敢当？！」平老爹抚著胡须，一时也被这等阵仗弄迷糊了。「敢问你们家主人尊姓高名?」
「小的是向家啸虎堡的护卫。日前平姑娘仁慈，救了我家主子一命，堡主感念，特派小人送礼过来。」
「原来如此。但这些东西……」
「请你拿回去。」
平老爹正踌躇著，云纱已然开口。她环顾成堆的礼品，而後目光又聚集在那护卫身上，小脸端严。「请你代我转告贵堡主，这恩情他早就还清，已不相欠。至於这些东西，我们收受不起。」
「平姑娘。」护卫猜出她的身分，更是礼敬。他恳求著，「姑娘若是不收，小人回去交不了差。姑娘心好，请别让小的为难。」
「我不要。」云纱急了，想不透他为什么还要这样纠缠，又气愤他昨夜所谓的「报恩」行为。她不要那一千两，更不要这些东西。
「壮士，依老夫之见，这十盛佳肴和百坛美酒，老夫代小女收下了。至於其他的礼品，实在太过贵重，还请壮士带回吧。」这是平老爹想得到的折衷办法了；对方是实力雄厚的啸虎堡，又是流袖织的大主顾，他们得罪不起呀。
「阿爹!」云纱不肯依，气急地跺了跺脚。
「嘿!这下子有口福了。好像办喜事似的，又下聘、又有酒席，真是热闹!」围看的人群议论纷纷，不知谁戏谵道出这句无心的话，云纱一听，眼眶跟著红了。
那名护卫还想请求，却被平老爹挥手制止。「万事拜托了，壮士。」
那护卫顿了顿，倒也豪爽，接著说：「既然如此，小的也不再强人所难。不过堡主委托小人带来一只锦盒，说无论如何，一定要亲自交给平姑娘。若姑娘肯收了锦盒，小人也算完成一半差事。」他由怀中宝贝地捧出一个红缎锦盒，呈给云纱。
云纱心绪纷乱，只想要他们快快离开，二话不说，接过护卫递来的盒子。
「此次多方打扰，还请见谅。小的告辞。」护卫朝平老爹抱了抱拳，一行人扛起那些珍宝，浩浩荡荡的离开流袖织。
「纱儿，你什么时候和啸虎堡有了牵扯?」平老爹望著云纱，面带忧色。昨夜那陌生身影，和今日送礼之事或有关联，再打量女儿的神色，他隐隐约约地总觉得不妥。他语重心长地说：「咱们是市井小民，跟人家攀不上交情啊!」
「爹……」云纱轻嚅了一声，不知如何解释。
低垂著头，她怅然若失地转入铺内，那只红缎锦盒紧握在手中，却感觉到无比沉重，一颗心，竞也跟著沉甸起来。
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这两日，云纱过得恍恍惚惚，常常不自觉的，便发起怔来。
平老爹瞧出女儿的消瘦，只能看在眼里，叹在心底。只怪云纱的娘死得早，这种儿女心事，他这老头问不得啊!
此时又近黄昏时分，夕阳余晖，归鸟群群，街道两旁的店户也准备歇息。
流袖织内，小笛子收拾著陈列在桌面的布匹，边说著：「纱姊，我把门前灯笼拿下来可好?纱姊……纱姊!」
「啊!什么事?」云纱的魂儿不知又神游何方去了。
小笛子奇怪地瞧著她，「纱姊，你不舒服吗?」
「没的事。」云纱倏地离开柜台。她望了望天色，似乎在期盼什么，淡淡地说：「又过去一天了。」
这时，小笛子已将灯笼拆下，熄灭灯心，把门板一块块关上，只留了个门缝。
「纱姊，大院晾著的布匹是要参加御用选丝的。那些料子，老爹和师傅们还没挑出最好的，只叫大家仔细看顾，今晚轮到阿宝守著。若没事的话，我回去了。」他将灯笼放置在屋角。
「我知道。大娘好些了吧?」云纱问。
「我娘好多了，不过身子还是虚弱些。」
「你等等。」云纱进入帘内，一会儿又步出来，手中多了一个包裹。她把东西塞入小笛子怀里，「这只烧鹅你带回去吧。还有一些红枣参片，给大娘补补身。」
「这怎么可以!」小笛子叫著，推辞著不肯要。
「拿去吧，小笛子。」云纱软软说著，态度却十分坚持。
小笛子没法子拒绝，还是乖乖收下。云纱陪著他走到大门，他由门缝出去，站在外头，帮著云纱合上最後一块门板，却还是隐忍不住，问出心底的疑惑： 「纱姊，你为了啸虎堡送礼的事愁著吗?」
云纱的心狠狠震动了一下，咬著唇不说话。
瞧著她神色黯然，小笛子手足无措地抓了抓头，怕自己多话，急急道歉， 「对不起，纱姊，我不是故意提起这件事的。可是，你也别闷闷不乐了，不会有事的，只是送送东西嘛，何必紧张?何况，啸虎堡的名声不错，就是神秘了点。」