大奔退开来，喉头呼呼地发出声音，它来来回回在主人身边兜圈子，两只眼睛无辜的望著他。
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「在山崖上时，你未听命令就贸然行动。对敌时，无法沉著应付，你犯了大忌，这一点令我十分不悦。」向漠岩严厉地训斥。而大虫似乎真听懂了，它不走不动，乖乖蹲坐一旁，脑袋瓜丧气地低垂著。
向漠岩有些心软了。大奔是他的部属，也是朋友，瞧见它一身狼狈，他知道自从自己落入这渊谷，它为了找寻他，一定吃了不少苦头。思及此，他无奈的叹息，放软了语气：「过来。」
大奔缓步过去，还呜呜的哀呜著，向漠岩一只手搭著它的颈项，搓揉绒绒的金黄虎毛。「辛苦了。」他微微一笑。
老虎蹭了蹭主子的手，流连著他的爱抚；它靠过身，挨在向漠岩旁边。
「这位姑娘替我包扎伤口，你却吓坏人家。待她转醒，你要表现得友善一点。」
大奔甩动尾巴，歪著头颅好奇地打量主人怀中的女子。为了表示「友善」 ，它俯向云纱的香腮，又用湿湿的舌头，替她洗脸。
「别来!你的口水好臭。」向漠岩笑著推开它，轻松的气氛让他差点忘了颈项的伤--只是差点儿而已，他这一笑，伤口便让他疼得冒冷汗。
他不再言语，觉得倦惫爬上眉梢。他低头凝视那张容颜，她的睫毛黑长浓密，柳眉秀丽，樱唇巧怜，轮廓美好……唉，真是一位绝美佳人。
刚刚，她真认为大奔要攻击他们吧!那时，她叫他走。
向漠岩思索著她的话。她手无缚鸡之力，竟然毫无顾忌地挡在他前方，面对凶兽亦不退缩。她的举动令他迷惑，但更深刻的感动正悄然而生。这一生当中，他总是扮演保护者--双亲早逝，与长自己五岁的兄长相互扶持，而後独自担起啸虎堡的所有事务，护卫牧地范围的牧民牲畜，多少人的生计全得仰赖於他。
他不懂是什么力量和原因驱使她扑向他；第一次有人如此奋不顾身地捍卫他，令他的心迷茫而感动。抬起手，他不由自主地轻轻触摸她的颊，没有喊醒她。时间渐渐过去，她的脸蛋变得模糊分散，他感到眼皮越来越沉，最後合上双眼，坠入了梦乡。
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脸颊上传来湿湿滑滑、温暖黏腻的感觉，云纱睁开眼，那颗金色的大头颅就在眼前。她的喘息梗在喉间，眼对眼地与它互望--她觉得自己一定是起了错觉，因为她居然觉得那只大虫在对她笑。突地，它脑袋瓜靠了来，一张嘴，大舌舔了下她的脸。
「啊……」发出一声短音，她任著它舔，忽而觉得好玩亲近。
「你别怕。」
「啊!」她原本是不怕的，却被向漠岩突然开口吓住了。她一抬头，发现自己竟赖在他的怀抱里，靠著他的肩窝，这下子，更是惊天动地。她急急与他分开，双颊红如晚霞。
那纤细的身子离了手，怀中顿时感觉空虚；向漠岩知道自己唐突了佳人，为了减轻她的不安，他清了清喉咙，轻快地说：「你毋需怕，大奔只是同你玩。如果你不习惯，我叫它走开。」
云纱嫣红著脸抬头，打量眼前的男子和大兽。「它叫大奔?它跑得很快吗?」慢慢地，她试探性的伸出手，抚著老虎的金黄毛发。
向漠岩朝大奔使了个眼色，大奔会意，动也不动地让云纱的小手在身上游移，他们需要彼此熟悉熟悉。
「大奔跑起来，比我的马快。」向漠岩欣赏著她的侧面，心不在焉的回答。
「它长得好结实。」云纱不由自主地发出赞叹。原来猛兽并不完全是可怖的，也有温驯的时候。她温柔的揉弄它的金毛，大奔很喜欢这种被人爱抚的感觉，它更向她怀里钻，惹得云纱轻笑。
笑声未歇，她转过头来，看见向漠岩的目光炯炯有神的聚在她身上，那一朵笑陡然凝结在唇边。她像突然间想起了什么，倏地站起来。「我耽搁太多时间了!得尽快寻人相助，不然等到太阳下山，这渊谷会奇冷无比。」不等向漠岩反应，她已快速往来路寻去。
她很怕他吗?她不惧大虎，却害怕他？！向漠岩想著，不明究里。
四周原本是极安静的，只剩下他和大奔；忽地，大奔竖起耳朵，紧盯住它方才出现的草丛，那丛长草微微抖动。
之後，草被拨了开来，冒出了不少人头。
大奔朝著他们吼叫，声音里满是兴奋……
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他一定认为她好奇怪，竟会扑进他怀里，要他快逃。天啊!她怎么会做出这等事?他会怎么想她?这个男子，过了今日，她再也再也不见他!才短短几个时辰，他已撩拨她心湖起了涟漪……她一定是病了，而且病得不轻，竟对一个初次邂逅的人著了魔。
云纱踩著出谷的小路，茫然地找寻人烟。夕阳偏西，归鸟群群，她得赶在日落天黑之前找到援助。慌忙地，她爬上渊谷入口的大岩石，一阵交谈声由前方传了来。
「大叔!大叔!」见是镇里的几家猎户，云纱欣喜地喊著。
「是平家的姑娘啊!」 一位年纪较长的汉子亲切回应，朝她招了招手，「平丫头，你来得正好，快来瞧瞧咱们捡到啥宝了。」
云纱过去看著地上那匹黑色的狼，软软趴著不动。
「你别怕，它早死透了。我在百花渊的另一头发现它，它肋骨被震得四分五裂，八成是失足从山崖上摔下来的。」他踢了一下狼身，又说：「瞧!全身黑亮皮毛，这种上上等的猎物，可遇不可求啊。」
「这只狼体形硕大，扛得我手快断了。」另一矮个子大叔说。
狼只身躯并无明显外伤，大嘴张著，露出舌头和森森尖牙。云纱仔细地瞧著它，它的狼牙既长又利，沾满血迹，跟那名男子颈部上的伤痕极为吻合--
原来，他是受了恶狼攻击，同样坠落渊谷，竟能幸运地保住性命。
「大叔，我需要您们帮忙。」云纱轻声请求。
「怎么了？！」
「请您救一个人。」
大叔听了大略的经过之後，留下一人看顾黑狼尸身，其余的人全跟随云纱再度入百花渊。云纱心系於那人，脚下步伐不禁又快又急。
「到了到了，就在前面。」云纱边说著，小跑步朝溪边去，「公子!公子!我--」她突然煞住脚步，愣愣地立著。小溪旁空荡荡地，那一人一虎早没了踪影。
猎户大叔们四处张望，问著云纱：「平丫头，你说的人呢?」
云纱默默地摇头。
「怎么啦?平丫头。你还好吗?」
不好。她很不好。
她的心底如同受著煎煨。信誓旦旦说永不相见，待真不能见，受苦的仍是自己。这世间真有一见倾心的感情?莫非这便是世俗的爱恋?
平云纱，你真是天字一号的傻瓜，你甚至还不知道他的姓与名呢!
唇角淡淡扬起凄凄笑意，她嘲笑著自己。
第二章
堡主卧房里，此刻正是热闹喧哗，一对粉雕玉琢的孩童缠在向漠岩身边，你一言我一句的，叽叽喳喳个不停。
「堡主叔叔，大奔怎么恶斗那头大黑狼?你快说嘛!」女娃儿童音软软，白嫩小手扯著向漠岩的衣袖。
「我也要听!我也要听!」男童年纪较小，稚容可爱。一知道有故事听，身子也急急挨近床沿。
向漠岩仅著中衣，半躺在木雕床榻上，失笑地望著这对姊弟。「唉，叔叔怕了你们了。」
女娃见他不说，却开了口：「我知道。爹爹说，堡主叔叔和大奔自己追黑狼王去了，追了好远好远，追到黑狼肚子都饿了--」
「那大奔呢?大奔肚子饿不饿?」男童突然发问，这问题对他似乎很重要。
「我怎么知道?我又不是大奔!」被弟弟打断话，女娃有些下高兴。「弯弓，你到底听不听故事?」
「我要听!我要听堡主叔叔说的。」
「我说的一样好听。」
「不好听!」弯弓跟他的小姊姊卯上了，就是不妥协。
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这时，卧房的门被推了开，一名少妇盈盈步进，登时情况大转，原本怒目相向的戏码改为兄友弟恭，两姊弟规规矩矩地站在床沿，齐声喊著：「娘。」
「羽衣、弯弓，你们姊弟又斗嘴啦?」少妇瞧出他俩的表情有异。
「没的事。」他们现在倒是异口同声。
羽衣抢著说：「娘，您瞧，我在照顾堡主叔叔呢。」她对向漠岩慧黠地眨眨眼，撒娇道：「堡主叔叔，羽衣帮您盖被子，别著凉了。」
向漠岩很配合，装出一副重病模样，乖乖让她盖上被子。
「好啦!厨房烤了芝麻饼，羽衣，带著弟弟问胡嬷嬷要饼去，不吵堡主叔叔了。」少妇赶著一双姊弟出门，一面将手里的东西放置桌上。
「是的。娘。」羽衣应了声，拖著弯弓朝门外去。
才跨出门槛，她便对著弟弟咬起耳朵，「本来可以引著堡主叔叔讲猎狼记，都是你，一点也不合作，现在好啦!什么都别想听。」
「你讲的真的不好听嘛。」弯弓委屈地嘟囔。姊弟俩不知还争些什么，小小身影已转入回廊。
「三娘，你这双孩童当真古灵精怪，尤其是羽衣，颇具乃母之风。」向漠岩调回视线，嘴角笑意不断。
碧三娘打开桌上一只木盒--那是她专用的百宝医箱--说道：「提到羽衣，还真令人头疼。教她读书背诗、辨药记名，她样样通，却样样不精，她爹爹也不管一管，就由著她。」她由箱中取出一盒膏药，用洗净的木片挖出些许，示意向漠岩翻下衣领。
她是医者、大夫，在她眼前没有男女之间的避讳。她年仅双十有五，与向漠岩同年同辈，但与生俱来的记忆力让她习得神人的医技，江湖间未有人不知「玉面华佗碧三娘」的名号。
她将膏药均匀敷在向漠岩颈後，微凉的药效缓和了伤口发痒的不适。向漠岩轻吐出一口气，静静说道：「三娘，我今天就要下床。」
三娘手下动作未停，一面回道：「堡主的身体一向健壮，平时少有病痛，但一感染，非大病一场不可。听三娘的劝，堡主最好多休养。」
上回猎狩狼群不慎跌入渊谷，部属利用猎犬寻著大奔的气味，一路追踪至谷底，终於将他救出。在返回啸虎堡路上，因接连赶路，未能好好休息，不注意又受了风寒，这一病，让他整整在床上待了七日。
「我今日就要下床。」向漠岩重复了一遍，语气坚定。
三娘了解他，未再开口劝说。处理好颈项的伤，她随手写下一张药单，叫来仆役，要他照著上头写的抓药去。
此时，东厢房外的石雕拱门处出现一个硕长身形，朝这边走来。三娘看见他，玉容露出浅甜笑意，不由自主地迎了过去，男子伸出手揽住她的肩，一同跨入寝房门槛。 他姓风，单名一个「琉」字，是啸虎堡护卫教头；六年前娶了玉面华佗为妻，育成一双子女。 进了门，向漠岩已正坐在床沿，一对眼炯然地盯著风琉。他表面上很平静，但心思缜密的三娘已看出他眼底有某些东西在闪烁。
「有消息吗?风教头。」向漠岩忍不住开口。
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「堡主交托之事已有眉目。这几日，由渊谷起始分画范围，逐区派人查探，方才刚得回报。原来救堡主那位姑娘便住於华阳镇上，是流袖织掌管平恒平老爹的掌上明珠，闺名云纱。」风琉一五一十地报告。
云纱。平云纱。针织在丝帕上的小字，真是她的名，如云轻柔的白纱，似同她的人。不知不觉中，向漠岩脑海里浮出那张丽容……
定了定神，他移步下了床，思索地又问：「流袖织?是华阳镇上那间染织大铺?」
「正是。啸虎堡每年采购的衣布，十之八九出於此。而年底将近，华阳镇一年一度的选丝盛事已喧喧扰扰。平家虽蝉连几届染织状元，但因今年皇帝老爷要选御用丝织，镇上各家染坊为此相互较劲，有的还由外地请来染织师傅。」
风琉停顿一下，继续说道：「镇上目前看好两家铺子，其一便是老字号流袖织，另一则为冠彩坊。这冠彩坊来头不小，分行铺子遍布北方各省，去年才在华阳镇设立新店，夹带雄厚势力，并吞了不少染布行，对於此次朝廷选丝之事，冠彩坊更是卯足了劲。听闻他们幕後的大掌管裘元霸，将赶至华阳亲自坐镇。」
「华阳只是小镇，怎么朝廷选了这不起眼的地方?」三娘微蹙著秀眉，语气质疑。
风琉笑了笑，瞧妻子一眼，「镇是小，可是流袖织的名气却大。不知他後宫三干佳丽哪位得宠，又正好穿过流袖织的布匹，那佳丽在皇帝老爷耳边赞叹上几句，他老人家闲著没事，也跑来华阳一探究竟，还搞个御用选丝的无聊名头。」
「当真？！」三娘惊异的睁大美目。
「我胡猜的。」
「哎呀!」三娘娇喊了声，一手捶了过去，「你又混说，就爱捉弄人家!」
风琉哈哈大笑，一手接住妻子的小拳头，将她的柔荑压在自己的心口。三娘红著脸挣脱不开，又想斥责又想对著他笑。她向丈夫眨了眨眼，随即朝向漠岩望去，要风琉的举止收敛些，却发现房内那名「第三者」根本未曾留心他们夫妻俩的小动作， 向漠岩背对他们，面著窗静静伫立。他手中不知何时握了一条丝帕，洁白的帕上残留著清洗不掉的血印；他手指慢慢摩搓上头的红印子，瞧著手中丝帕，心里头想著一个人儿……
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忙碌於手边的帐册，将今日往来的交易做个整理，云纱手指灵活地推拨算盘珠子；铺子里好安静，珠子相互碰撞的声响就显得更清晰。她低首专注地核对数目，案前一盏油灯将她几丝刘海在额上印了细影，微微晃动。
「纱儿，晚了，快去睡吧。」平老爹掀开布帘，探进身来。
云纱搁下帐务，迎了过去。「阿爹，怎么出来了?您歇著吧。」将阿爹扶坐好，她倒来一杯茶。
「我不放心，所以出来瞧瞧。小笛子呢?今天没留下来帮你打烊吗?」
小笛子是流袖织的小长工，由於家里穷困，十一、二岁便被卖到了平家当差，逭两年多来，手脚倒也勤奋。