猎逐这群狼，足足耗尽他整月的时间。
若非狼群出没，已危害啸虎堡地域范围的牧民牲畜，向漠岩也不必半跨广大的漠南草原，将它们往北方驱逐。
狩猎的天数，已超出预定期限太多，这是向漠岩始料未及的。纵然武艺精湛，多日来的风霜苦雪，他嘴角刚毅的线条已略显倦惫。
追赶的狼群为数不少，他采用分散的策略，将手下分成两队人马，把部分的狼只驱往漠北与西北山麓，自己则朝东北，追踪著狼王带领的剩余狼群。
隆冬已尽，天气依旧料峭。
向漠岩扯紧手中的缰绳，俐落地跃下马匹，微透著冷意的风拂来，鬓发也随之轻扬。他伸手抚弄身旁那头猛兽，淡淡问道：「你也察觉到了吗?」
那巨兽吊颈白额，背脊魁梧，甩动著头，发出低低咆叫，是一只黄金灿毛的大虫。
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动物敏锐的感受到周遭气氛，它有些躁急，向漠岩缓缓顺著它身上的斑斓软毛，安抚地轻语。
崖上的气候变化多端，远处忽升一阵山岚，越飘越近，转眼间，已迅速地染白了周边。四方无比安静，除了动物的喷气声，连软靴踩在薄雪上的声音都显得如此清晰。
向漠岩抬起头来，双臂微屈於两侧，凝神静听著。忽而，一声巨吼震动，他未及制止，大虫已奋力跃起，往前方一团迷雾扑去。
「大奔!且慢!」他喊著，脚下轻功一使，亦随之而去。
雾气越来越重，伸手不见五指，向漠岩无法辨识身在何处，却明显感应到气流中飘浮的肃杀之气。大奔不知奔向何处，他处於被动的局势，只能全神贯注地侧耳倾听。
忽地，一阵野兽怒吼划破静寂，跟著便是搏斗的声响，虎啸和狼噑此起彼落。向漠岩循声飞奔过去，只见自己的虎儿正与那狼王厮杀，两头巨兽扑咬在 一起，不住地用尖牙利爪彼此攻击。
他手中扣住一粒小石子，向雾裹模糊的黑色狼身射去，那狼王吃痛，哀号一声，倏地往後跃开。它立在不远处，不再动作，凛凛地面著向漠岩，聪明地藉著四面的奶白雾气裹住自己，扰乱敌人的视察。
大奔似乎负了伤，喉头呼噜地发出声响，还兀自来回走动，打算再度扑击。
向漠岩朝虎儿轻喝一声，若仅是一只落单的狼，他并不担心，怕的是狼群蜂拥而上，而敌暗我明。这回，是他大意了。
他心中才思索著，大奔却已按捺不住，又张牙舞爪地猛扑过去，而那狼王依旧挺立著--
只一瞬间，向漠岩便明白它的诡计。
形势不容许他言语，他纵身飞往，还是迟了一步。但见狼王微微偏开身躯，避过大奔扑来的攻击，大奔体形硕重，煞不住脚步，它猛地啸吼一声，金黄色的身影竟没入白雾之中，接著是石子泥块滚落的声响。
任谁也没有料到，狼王的背後便是陡峭断崖。这只兽儿熟知山林的一切，竟懂得以此诱敌。
向漠岩纵过狼王头顶，身子亦急速往崖下坠；他脚尖轻点崖壁上突出的岩块，藉以减缓下滑速度。见大奔庞大的身躯幸运地卡在突生的枝干间，他才双掌运气，打算将它往上推送，谁知那头恶狼竟扑了下来，一口咬住他的颈後，大有同归於尽的意图。
向漠岩心中震惊，双掌反射地往身後击出，结实的打在狼王肚上，狼王闷哼了声，这才松口。而向漠岩一发力，体内真气尽泄，这一人一兽，如同坠霜，跌入氤氲白茫的山谷。
山岚来得快，去得也疾，云间的阳光似又露出了脸儿……
第一章
百花渊的雪，融成一片残。渊谷的气温到底较为温暖，雪融为水，顺著地势起伏，汇聚成川源，涓涓往下游而去。
平云纱轻撩起裙摆，小心翼翼地越过湿滑的石头。正午暖阳射下，光线被两侧峭壁遮挡不少，但百花渊依然温和风爽。可饶是如此，云纱细致的额上还是冒出了珠汗。
她已经走了好远的一段路程，只为了采撷栖壁草，将之提炼成染料，这是她每年必做的功课。每年，在冬尽春来的时节，正是栖壁草结成花苞之际。它名虽为草，却开著殷紫花瓣，趁著未盛开时，截下整粒花苞，花苞饱含淡淡粉色汁液，榨炼出来再混於染料中，成为染料的基色，不会破坏原来色调，却能奇异地久保衣裳的色彩，不易褪色， 这种手法是由流袖织独特研发，已成名气，单传了三代，到了平恒平老爹这代，老爹只得一个女儿，便是平云纱。近来，平老爹的身子每下愈况，流袖织的大小事务，自然落在云纱身上。
其实栖壁草采集的工作，可以交派给铺子里的工人，但他们粗枝大叶惯了，在采摘的过程中，常把花苞连茎处胡乱处理，而带回来的花苞榨取出的汁液，往往不到原先的一半。因此，每次采撷的工作，总是她亲力亲为。
今年流袖织的订单比以往多几成，染房里储存的原料早已不足，若不加紧赶工制料，误了期限就不好了。云纱边思索著，掏出丝帕拭著嫩颊，赛雪肤色因劳动而更显白里透红。
栖靠在岩壁荫凉处小憩了一会儿後，她手挽著小竹篮，朝水边步近。水不深，但异常清澈，偶尔挟带未融尽的雪块，缓慢地往下游流去。云纱蹲下身，单手掬起一捧水，凑过小睑，啜饮著掌心裹的清水，冰凉沁心，令她精神一振。
她审视著自己的倒影，水中人儿有张灵秀雅致的脸庞，鹅蛋脸儿，小巧下巴，双眉捆翠，眼波流转。水面突起晃动，影像也潋滟成波，云纱朝水中的自己俏皮地眨眨眼，才起身要走，忽地又惊喊出声。
那个男人立在她身後，不发一语。
云纱直直地盯著水中陌生男子的倒影。他如鬼魅般现身，又忽地投影在水面上。云纱心跳得飞快，气不敢喘，动也不敢动，只是将手里的丝帕紧紧攒在胸口，戒备的、又有些不知所措地与他对望。
他……受伤了吧?
他的颈部以及肩膀全是血污，头发披散，发上亦纠结著凝结的血块。
「你--啊!」
云纱刚鼓足勇气启口，那名男子却突然笔直的栽入水里，登时水花四溅。
他正巧跌落在她身旁，水珠湿了她大半身。虽说对方是陌生人，她依旧反射地伸出双手想扶持他。
「公子……」云纱迟疑而刺探地喊了一声，见他没反应，她伸手轻推他的肩，还是文风不动。
男子侧著脸俯趴在水面，幸好水位极浅，只及他半边脸颊；可是水濡湿了那些血污，红色的液体迅速地扩散，在清水之中染了开来。
「公子!公子!」云纱蹲在男子身旁，不知如何是好。方才会想伸出手臂帮他，完全为一时间的反应，而礼教告诉她，光是碰触他的肩头，便已危及了名节。
她懊恼地张望四周，期盼有人出现；可惜百花渊地处隐密，极少人烟，此时此刻，要如何寻得援手? 水的颜色越来越浑浓，这个男子需要她的帮助，紧急而迫切。
平云纱，现在都生死关头了，你还顾忌什么？！她心中斥喝著自己，甩甩头，银牙一咬，俯过身去，吃力地将男子的肩膀扳正。
他的身躯转为仰躺，云纱费尽气力，好不容易才把他移离水面，让他卧著干燥地皮。
「嗯……」或许是背部接触地面，散落的石子弄疼了他，他不由自主地发出呻吟。
「公子!公子!」云纱又一次喊著。
这回，他似乎听见叫唤，微微睁开两眼，双唇虚弱地吐出单字。
「水……喝水……」
云纱知道他的渴求，匆忙将丝帕浸了清水，又折回到他身边，小手挤压著帕儿，让水润泽他的唇，流入口中。
「慢些来，别急呵!」她按住他急欲撑起的肩头，轻柔地安抚著。
云纱如此做了三、四次，男子口不渴了，他歪过头，合上眼睑，竟又昏厥过去。
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云纱心头一阵惊吓，慌张中，抓起他的手腕，寻探脉搏，接著俯下身去，耳朵贴靠在他心口处--那边的跳动虽然微弱，却使她松了口气。
该怎么做才好呢?她思忖著，轻手拨开他披散的发，探视他颈项的伤口。
口子不大，约莫寸许深，明显是由动物的犬齿利牙造成，庆幸的是未伤血络。
此外，他手臂、面容等处也有不少刮伤，身上的衣衫毁损，凌乱不堪。
血乾涸在伤口的边缘，但方才他跌入水里，似是震动了伤处，她担心血块剥落，届时再度涌出鲜血，而她身边没带止血散，对草药又一窍不通，只能搬来一些石头垫著他的肩背，尽量使他抬高上身， 做完这些布置，云纱已是气喘吁吁、汗水淋漓。她沾湿丝帕，小心翼翼清洗著男子的颈部，接著撕裂自己裙子里衬，裹住他颈项上的伤。
到小溪边洗净丝帕，折回来後，云纱开始清理其他伤痕。他峻削的面颊拖长了两条刮伤，额上有几处破皮。她洗净脸上血污，露出了整张容颜，但见他双眉入鬓，鼻梁挺直，方刚的下颚让初生的胡髭所覆，很难猜出他的年纪，但这等相貌呵……
云纱啊!你怎么如此不知羞耻？！没来由地，她胸口一阵激动，心跳得好急，脸蛋竟无端端泛红。
强令自己抛弃胡乱的心绪，她手指卷著帕儿，擦拭他嘴角的伤。刺疼的感觉扎著他，他不舒服地皱起眉心，扭开头去，试图躲避她的小手。
「朝颜……朝颜，别走!我该死……该死……」
他不安地动著，嘴裹发出模糊不清的呓语。带了凉意的风阵阵拂来，他额上依旧微微沁出汗珠，云纱打量著他，悄悄用衣袖拭去了他额上的汗。这个举动似乎惊醒了他，他翻过身子，眼睛缓缓睁开，焦距定定地锁在她脸上。
忽然，他绽出温柔的一笑，低低的唤：「朝颜……」
朝颜?是谁?是他倾心的人吧!唤著她的名时，他脸上的神情好温柔。
云纱不知道自己为何要去想这个问题，可又管不住心思要去猜测。
「公子，你认错人了。我不是……朝颜。」她敛著柳眉，缩回手中的巾帕。
朝颜怎么会在这里?她不该在他身旁的……向漠岩昏乱的想著，眨眼定神再看清楚，眼前的女子亦是灵秀姿容，她不是朝颜，但低垂著螓首的模样，与朝颜竟有几分神似。
朝颜……这个名字让他心里抽痛。他微扯了扯嘴角，想道，此时的她该是在大哥身旁，伴著大哥浪迹天涯吧!
颈部传来痛楚，拉回他的思绪，也让他发出呻吟。
「你颈项上有伤，血已经止住了，不过还未上药。」云纱提醒著他，说完，她又垂下眼来。
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向漠岩忆起发生的一切，那只狼同他一起坠入深谷，而方才在溪边，他肯定吓坏了人家。
「姑娘，」他开了口，声音有些干涩，「是姑娘救了在下?」
「不……不是的，说不得如此；我什么都不懂，只是清洗了伤口。」云纱轻声否认，抬起头来，正巧与他两眼相对。他目光和煦清朗，云纱被他瞧得发窘，低垂粉颈，颊儿又染上红晕。
顺著她的视线往下，向漠岩瞧见绞在她手中的帕儿，上头有点点血印。
「我弄脏姑娘的丝帕了。」他歉然地说。
「没关系的，公子不必介意。」云纱匆忙回答，接著突然站起身来，「我去取些水回来。」抛下这句话，她翩然转过身去。
蹲在离他不远处的溪边，云纱掬了水轻拍脸蛋。她发觉自己无法心平气和的同他说话，接触到他的目光，她就忍不住脸红。在十八年的岁月里，她第一次有这般不寻常的悸动，对一位素昧平生的男子。她不知如何解释，只觉得心中羞惭，望著水面上的倒影，眼泪竟是无声息地落下。
「姑娘，你还好吗?」向漠岩自然不能明了她的心思。但见背对著他的身影如此单薄，在风中怯怯颤抖，他心又紧缩了一下，脑海里浮现另一个女子的影像，那个女子，同样有对小巧的肩膀。
朝颜，朝颜……
不，他不能想!也没资格想!向漠岩，她已是你的兄嫂，今後你只能敬她，不能有非分之想，你懂不懂？！
他疲倦的合上双眼，再睁开时，那姑娘已立在眼前，纤瘦飘逸，眉宇之间不知何时染上了落寞的颜色。
「敢问姑娘，方才在下是否做了不妥的举动，而得罪姑娘?若真如此，还请姑娘恕罪。」他试问著。
云纱不说话，仅摇了摇头。她知道，只要不看他、不听他，这番令她羞死难受的心悸，便不会折腾。毕竟她与他仅是初次相逢，过了这一回，即是天涯遥遥，永不相干。
心念一定，云纱朝他疏离一笑，静静递了沾水的丝帕给他。
向漠岩接过来，那方帕质优滑柔，是上等线丝织绣，可惜上头沾了他的血迹；丝帕的边角，精致地绣著两个小字。
云纱。是她的名吧!
向漠岩猜想著，并未问出口，怕自己僭越了。
「公子失血过多，请多做休息。」云纱说完，转身要走。
「姑娘要去何处?敢问姑娘家住何方?今日之恩，来日定谋报答。」向漠岩喊住了她，心中莫名冲动，不愿让她就此离开。
云纱没回答他的话，只说：「这里是百花渊，平时很少人迹，我出谷替你寻人救助。你伤势严重，一定得看大夫。」
他见她轻移莲步，之後不知怎么的，她脸色发白，双眸惊惧地睁大，眨也不眨地瞪著他身後的某处。
他背後的草丛，传来窸窸窣窣的声响，突然之间，那丛绿色植物间冒出一颗金黄头颅，它的脚有些跛，一拐一拐地走出来，一边眯著利眼窥伺著。
「大……大虫!」云纱觉得自己要厥过去了。那虎儿似乎多日未食，现在正饥肠辘辘。她会葬身虎腹吗?云纱脑海里一片空白，不由自主地往後退了一步。她想逃，但若是她逃了，他怎么办?他身受重伤，只能坐以待毙。
天啊!云纱，你甚至还不清楚人家姓名，你心中到底是何思量?
她思潮起起伏伏，忽儿间，大虫一吼，猛地扑向向漠岩。
「不要!」云纱什么都来不及考虑，已用动作做出决定。她同样奔向他，挡在他身前……
感觉到金黄色的庞然大物拔山倒树而来，大虫将她扑进他怀里，那一刹那，她抬起头来，看见他眼底的惊愕和关怀。
「快走!」她只来得及说这两个字，便闭上双眼，晕厥过去。
向漠岩直觉的搂住怀里的女子，她的腰不盈一握，发际散著淡淡清香。他双臂护住了她，大虫的身躯压向他们，然後，它开始朝向漠岩的脸庞进攻--用它又大又湿的舌头。