「静儿，你和煜儿怎麽样了？」
「什麽怎麽样了？我和煜哥很好呀。」
虽瞧不见她的面容，但隐在转角的骆斌脑中已浮现她说这话时，那神情肯定是秀眉微扬，菱唇抿著一抹静笑。
「男大当婚，女大当嫁。你爹爹和我很希望你和笑眉会有好归宿。煜儿文质彬彬，性子极好，很适合你，你们又彼此熟悉，是很好的人选。唉，你们这麽拖著，也不谈清楚……」
「娘……」她软软唤了声，略羞涩地喃著：「我会嫁人的，但不一定非煜哥不可呀，煜哥心里，说不定有喜欢的人儿……」
「是吗？那你怎麽办？再拖下去，年岁都老了。」华夫人显然有些错愕。
静眉笑了出来，「娘，我会出嫁的。」
「你找到对象？有心上人了？是哪家的公子？」
短暂的沉默，她似在思索，一会儿才柔声地道：「娘记得不？那马家还有一个男孩不知去向，这麽多年过去了，男孩也长成大人，爹生前最大的愿望就是两家能化解怨仇、弥补憾事，若此生能寻到马家那个孩子，静儿自然要嫁给他的。」
这番话又轻又柔，却震傻了藏在角落的男子，神为之夺、魂为之夺，胸口胀痛难当，才知自己竟忘记呼吸。
※ ※ ※
静眉结束和娘亲的谈话，离开佛堂，她并未直接转回自己的院落厢房，也没去书房处理公务，而是走往厨房方向。
「大小姐，您怎麽来这儿了？」厨娘李妈双手搓著围裙，睁著圆眼。虽然已过晚膳，厨房这儿还会留著两、三个人待命，直过深夜。
「您需要什麽，吩咐丫鬟过来便好，怎倒自己来啦？这地上油污，您小心，别沾上裙子了。」
「不打紧的。」静眉可亲地笑了笑。「李妈，麻烦你下碗大卤面，面条要宽板的，加一颗卤蛋。」
「好好，没问题，小姐先回房吧，一会儿做好了，我让人送过去。」李妈边说著，手已灵活地取来食材和刀子。
静眉却道：「不是我要的，骆总管晚膳什麽也没吃，这会儿肯定肚子饿了，我在这儿等，然後帮他端过去。」这府中，自有她布下的眼线「监视」著骆斌的生活起居。
「是给骆总管的呀！」李妈恍然大悟地点点头，「对啦，他就爱吃宽板的面，爱吃卤蛋，小姐也知道，呵呵呵……我来煮大碗一些。唉唉，他今晚不知怎麽啦，还喝了不少酒，顺子帮他送了一回酒，狗子也帮他送了一回酒，这会儿——」她头随意一撇，忽地止住话语，两颗眼睛越过静眉，直直瞪住出现在厨房门口的黑影，愣愣地道：「骆总管，您、您肚饿？面马上好啦！」
闻声，静眉车转回身，见那男子目泛红丝，有些不修边幅，却未料及他尾随在她身後已有一段时候。
「你怎麽喝这麽多酒？」离他三步，酒气熏人。静眉不由得拧眉，觉得自己也快醉了。唉，他是怎麽了？由青岭回程路上就怪里怪气的。
骆斌深深瞧了她一眼，闪动著叛逆光辉，很快地隐逝於眼底。
二话不说，他迳自走到放置酒壶的架子，一手各取一壶，又旋身往外步去，根本没把厨房里的人和那碗下到一半的大卤面当一回事。
「骆斌——」静眉撩裙追出。
她步伐小，他脚步大，又故意不去理睬，结果直绕到九曲桥处，静眉才扯住他的衣袖，气喘吁吁。
「你、你你是怎麽了？你在生气吗？」
不是生气，是害怕，极度地不知所措，所以漠然成为保护的颜色。在他脑中，还有太多太多的东西没弄懂，每一道决定都这样困难。恨，该不该持续？又要如何持续？情，要不要扼杀？又怎能尽除？
蓦地，他仰头灌酒。
一双小手比他还固执，硬是将酒壶抢下，静眉毫不退缩地瞪了他一眼，把酒壶往九曲桥下掷落。
丢了一壶还有一壶，他仰首又饮，而那双小手还是来抢。这会儿静眉没抢到，但她也不让对方称心如意，用力一挥，酒壶由骆斌手心滑开，「咚」地一声落水，追随适才那个去了。
「你——」他似乎被激怒，猛地握住静眉的手腕。
「这样牛饮，最伤身子的。」
「你管太多了。」
静眉一怔，眸光在他阴郁的五官上穿梭。
「骆斌，你到底怎麽了？」以为自己懂他，结果还是得猜测他变化多端的心思，唉……今晚的他真像个闹别扭的孩子。
「不要喊我骆斌，你我是主仆，不是朋友。」他语调很沉，见她微蹙蛾眉，这才意识到自己的力道握痛了她，下一瞬，已很不争气地松开五指。
哪里像主仆了？有哪家的仆人敢对主子冷言冷语、动手动脚、让主子在後头追得上气接不了下气？哼，又说些言不及义的话。
静眉让他的冥顽不灵气得胄痛，自那一年对他下定心意，打小所习得的那些大家闺秀该有的教养已为他破例好多次，对他抛开姑娘家的矜待、藏住羞涩、主动亲近，一次又一次的，他还不领情！如今，连个名字也不让她唤了！？他就这麽恨华家吗？果真如此，他又为何迟迟不展开报复，还这麽做牛做马地操劳府里一切，成了强而有力的後盾？
她该怎麽做？还能怎麽办？永远的付出，然後，别去期待回应吗？
只纯粹要弥补华家所欠他的，将这一切视作单纯的还债吗？
永远、永远地，别去牵涉到感情吗？可能吗？可能吗？
静眉，你做不到。
她忽地想起方才在佛堂同娘亲说的话，与马家那男孩共结秦晋之好，娘亲骂她傻，说那个孩子也不知身在何方，说不准早已死去，根本不及长大成人，娘亲以为她故意说些不相干的事来敷衍自己的婚事，可有谁清楚地心底是如何的认真？藏著怎样的情意？
骆斌气息陡地粗重，因为眼前那张微扬的小脸上，缓缓地垂下两行泪珠，静静地，悄悄地，这麽无声无息。
他瞠目结舌，知道是自己莫名的行为惹她哭泣，不由自主地朝她跨出一步却又止住，他手臂握得生疼，关节发出「格格」声响，他想抱住她，想安慰她，想痛揍自己为她出气。
他怕这个姑娘的泪呵……
「还不是朋友吗？」她泪中带笑，仍勇敢地看著他，叹了一声。「那……我们从现在起开始做朋友，好不？」
骆斌不发一语，心中已将自己大卸八块，酒真的醒了，九曲桥上的夜风带著水气，让他的脑子清楚起来，双目红丝，郁郁地映入梨花带雨的面容。
沉静在相视的两人之间漫转，月娘春顾，将洒在水面的银光迤逦到他们身上。
然後，静眉敛下眼睫，小手在颊上胡乱擦拭，柔声道：「我很失态……对不起。」她深保吸了口气，重新抬头，双眸晶灿如星。
「喝酒伤身，你晚膳什麽也没吃，又灌了好多酒，这样很不好……李妈帮你下了面，我请她多加了一颗卤蛋，你快去吃，我——」她忽地止住话，觉得自己又犯毛病了。
「对不起……我又一相情愿了。」她微微福身，接著瞧也不瞧他一眼，轻撩著裙摆跑下九曲桥，很快地消失在黑暗里。
而桥上孤独的男子由那抹窈窕身影消失的方向收回视线，静寂中，拳头「砰」地一声，猛地捶在石造桥栏上，狠狠地骂了一句——
「该死！」
第六章
冬季走到尽头。
对华府来说，这个冬，实在没什麽特别。
唯一值得说起的，就是府里的大小姐不知怎地，忽然对大总管的称呼改了口，以往总连名带姓地喊，现下倒客客气气的。
而这位大总管也奇怪极了，人家对他愈是客气，他脸色愈是难看，弄得府里的人一头雾水，猜不出这两个人是闹别扭呢？冷战呢？还是怎麽著？
反正呀！大小姐和大总管的「私人恩怨」，他们底下的人说归说、念归念、传归传，可没谁敢去询问。
而後春来了，对华家上上下下而言，是个极度忙碌的季节。
选取棉种、开土种植、采购制染材料，对内增调人手、安排事务，对外与老主顾和新客户斗智周旋等等，忙得人不可开交。
唉，春日呵，本来就是个繁忙的时节。
然後，不知不觉地，夏天到了。
今年的夏很不一样，暗潮汹涌、危机四伏，兼之桃花大开。
第一件大事，是西安城另一大棉商童氏家族与华家斗上，那童老爷与西北地方一支专抢往来河西走廊商旅的外族人马勾结，他为他们提供最佳的销赃管道，而他们则帮他出头，窃取华家总仓中大批成棉和棉布。
这个局面因一名异族男子的出现完全改观，他是银毛虎霍希克，在河西走廊以及绵延千至的高原大漠上，流传著他的传奇，这样的一个人物入了关中，竟对爽朗豪气的华二姑娘一见锺情、不能抑制，为夺佳人芳心，与骆斌和展煜合谋，一举瓦解了童家在关中的势力，转危为安。
第二件大事，正是咱们家笑眉儿身边开了一朵大桃花。夏天还没结束，她已打包行李，骑著琥珀大马，跟著银毛虎霍希克出关游玩啦！这一去，少说也得好几个月才会回来，到得那时，不知又是怎样的光景了。
忽然，夏天就这麽结束，家里少了爱笑爱闹的笑眉，真的冷清许多。
静眉由昏沉的意境中睁开眼，恍恍惚惚地，胸口有些闷热。
她下了床，无情无绪地推开房门，黄昏馀晖带著淡淡霞红洒在身上，小院静谧谧的，金风柔软却是沁凉。
忽地，一声惊呼打破静寂，小丫鬟咚咚咚地跑来，边嚷著：「小姐、小姐，您不能出来的，快回房躺著，外头起风了，您烧还没退，吹了风会更严重啦！」
「舞儿，我还有好多事没处理，煜哥这些天忙著重整总仓的货，和童家这次的冲突，咱们货量全乱了，若不能如期交货，会坏了华家信誉的……唉，煜哥根本没法再分神管棉田和纺织厂的事了，我、我想去看看。」她昏睡了两日，双目仍觉酸涩，试著眨掉那抹不适，她对著服侍自己的小丫鬟微笑安抚。
「去哪儿？现在都黄昏了，小姐还要出去？不行不行，一千个不行，一万个不行，说不行就是不行，不行不行不行啦！舞儿在厨房煎药呢，小姐不喝药怎成？哪能现在出去呀？」她扶住静眉想住房中走，可是病人不合作，急得她直跺脚。
「小姐不要担心啦，骆总管一大早把府里的事处理过後，已到棉田和厂子里去了，那里的工作他会照看著，不会出问题的啦。方才顺子送完晚饭回来，还说瞧见骆总管也卷起了衣袖，帮著染布师傅们赶工，今晚说不定就待在那儿过夜了。小姐，您回床上躺著好不好？舞儿帮您端些吃的，吃完了，咱们再喝药。」
闻言，静眉方寸紧绷。
说过，要待那个男子很好很好，却发现事实有些颠倒了，反而是他默默地承担责任，默默地摊去她肩上的重量。若说他是无情之人，心中仅怀仇恨，她绝计是不信的。
「他们忙著赶工，我身为主子，更应该过去瞧瞧。而且……而且，我很担心骆总管，他要忙这头，也要忙那头，他、他——」
「小姐担心他？」舞儿眨眨眼，小脑袋瓜不知转些什麽。
静眉脸发烫，赶紧道：「我也担心煜哥呀。」
「哎呀，小姐，您不要担心来担心去的，帮帮忙，您乖一点好不好？」一著急，舞儿压根儿忘了主仆界限。
最後，静眉还是让丫鬟扶入房里，却不安躺在床」，而是自行换上一双外出的厚底小靴，边系著带子边说：「舞儿，帮我吩咐下去，让马厩备马，我身子好多了，你别担心。」
「噢——小姐——」
呜呜呜……不担心？才怪！骆总管肯定要扒掉她舞儿一层皮。
※ ※ ※
还好，小姐愿意让她跟来。
还好，这样才能强迫小姐跟她这个小丫鬟一块搭马车，而不是让马厩备马，任小姐以不太精湛的骑术策马奔驰。
第一层皮保不住了，第二层总得誓死护卫。唉唉……
「舞儿，怎麽愁眉苦脸？」驰行的马车中，静眉询问与自己面对面坐著的小丫鬟，後者怀里还死命抱住一个瓷盅，马车内尽是药味。
「小姐，这车里摇摇晃晃的，待会到了厂子，您得先喝药，不可以再赖皮啦。」小丫头嘟著嘴，怎麽也得把自己辛苦熬出的心血喂到主子肚腹里。
「我喝就是。唉……你怎麽跟笑眉儿一样，每回我病了，你们就来盯人。」
「那小姐就该乖一些，把身子养壮一些，健健康康的，舞儿就不来罗嗦啦，骆总管也不会来罗嗦。」
「骆总管？」静眉不明就里。
「可不是吗？」她精灵的眼珠子溜了一圈，「小姐本就柔弱了些，再加上工作又多，忙这儿忙那儿，管这儿管那儿的，入了秋，身子状况一直不好，骆总管就开始插手管起小姐的饮食，听说是请城里有名的大夫开出来的养生药膳，要李妈天天变化口味，还把舞儿找去，千交代万交代，要人家盯准您的用膳时间，当然啦，不用骆总管多说，舞儿本来就得好好照顾小姐的。可是小姐，您、您您真是不乖，求您多吃一点也不肯，求您早点上床歇息也不肯，身子只有一个哩，都被您搞坏了。再道麽下去，舞儿直接一状告到骆总管那儿去，让他亲自来收您。」小丫鬟的心声得以畅快披露。
那个被自家小丫头念了一顿的主子瞠目结舌，心头随著她指出的事实涌起一股热流，漫入四肢百骸，略带病色的沉静面容上缓缓浮笑。
他这麽关心她吗？
去年的冬，九曲桥上，他的话犹在耳际：他们是主仆，不是朋友。
这样的说词深深扯痛地的感情，该进？该退？她茫然无措，所以选择在原地停留，唯一的筹码是自己引以为傲的耐性和毅力。等待著、怀抱期盼，然後，时机总会降临，总有这麽一天，他要朝她走来。
「小姐，您不舒服？又发烧吗？脸怎麽突然红了？」舞儿大声嚷著，护著一盅药，还想伸手探探静眉的额，真恨不得多长几只臂膀。
静眉想到很久以後的将来了，有一群可爱的孩子围著地，她会很爱很爱他们，会待孩子的爹很好很好，被舞儿忽地唤回神智，脸不禁红透，赶忙捂住双颊，模糊地道：「呃……我没事，别、别紧张。」
马车终於停下，因天色已沉，棉田里工作的大叔大婶们全回家歇息了。
静眉带著舞儿绕进厂子里，她没去染布场，而是直接来到平时办公的房间，开始审视桌上一宗宗文件，偶尔拿起算盘弹打，核对上头的数量和价钱。