“我们没有偷你的马，瞧，它还好好地待在这里。”小召指着一旁不断喷气的家伙，这才觉得它的主人简直是一个样子。
“哦？是吗？我刚才明明看这位姑娘骑在我的马上，难道我老眼昏花不成？”
“对不起，我只是借用一下，垫个脚。”夏儿站上前，说明道。
“垫脚？”赫律怪叫道，他怎么不知他的马还有这等功用？“你们拿我的马来‘垫脚’？”
“只不过是借了一下他的马而已，值得如此大惊小怪吗？”夏儿思忖，没想到天朝里也有这般小器的人。算了，不跟他计较了！
中国不是有句话叫“花钱挡灾”吗？看来这次真要用上了。
夏儿掏出身上仅带的几枚碎银，道：“那么，这就算是租借费好了。”
赫律煽动手上的羽折，脸上恢复惯有的自信微笑，道：“姑娘这样就太见外了，只要相赠芳名，就算相抵，可好？”
“不好。”小召将夏儿拉住身后，指着城门的方向说道：“你可知道刚才打从万人面前经过的那位就是——”
“小召。”夏儿阻止道，她可不想在这么多人的地方表明自己的身分。
“哦，原来你的名字叫小召啊！”赫律得意地笑道，并对小召不正经地眨了眨眼。“这名字挺可爱的，和你很相配。”
面对突来的称赞，小召不由得胀红了脸，啐道：“轻浮！”
闻言，赫律不怒反笑，那笑声简直可以用“嚣张”二字来形容。
“无聊！”小召拉起夏儿的手，头也不回地疾步离开这是非之地，早知道会额驸没看成，还遇到轻薄之徒，她死命也会阻止公主出来的。
真是倒楣！
☆ ☆ ☆
“没想到你平常胆子小，遇到事情勇气可不小。”夏儿笑道，小召向来就是脾气好，像今天这样令她发火的情形倒还是第一次看见。
“当然，我绝不容许有人欺负公主。”小召义愤填膺地说道，她自小跟公主一起长大，自然是要保护她。
“小召，你对我真好，我好感动哦——”夏儿夸张地抱住小召，故意装出痛哭流涕的表情。
“只要公主以后少做出让我挨骂的事，我就心满意足了。”小召叹道“我哪有常做出让你挨骂的事！”夏儿耍赖抗议，她自认嫁来中国这五年间，日常作为已经十分乖巧，不但行事得宜，且严守本分。
“那么，刚才爬树这件事怎么说？你瞧你的手都受伤了，等会儿回去被了雾姊姊看见怎么交代？”
“大不了被罚背一则古文嘛！这也未尝不是一件好事，诚如父王所言——要能和未来夫婿沟通，唯一的方法就是先习好汉学。”
“我看这件事还是能瞒则暪，你不是一直想让额驸看到最端庄贤淑的一面吗？那就绝对不能泄漏你会爬树的事实。”小召诚心地建言，她也不想看到了雾姊姊这些年的“调教”功亏一篑。
“这我当然知道——”夏儿拉起袖口，看了眼渗血的手肘，仍是难掩失望之情。“不过，还是没能见到萨康一面。”
“你已经很拼命了。”小召安慰道，她当然清楚公主为额驸所付出的努力。“别担心，反正今晚就可见到面了嘛！”
“嗯。”夏儿点点头，和小召才刚转过街角，即看见满满的人湖聚集在王府大门前。“怎么回事？这么多人？”
“我看八成都是来祝贺的。”小召也被眼前的人山人海给吓到，想不到额驸的面子这么大。“我看我们从侧门进去好了。”
夏儿和小召神不知，鬼不觉地绕过人群，沿着王府外墙走到最隐密的西侧边门时，发现有三，四个男人正在门口来回晃荡，像是在找人似的。
“啊！”夏儿和小召同时吃惊叫道，眼前三，四个人虽然都穿着汉服，但他们发上却都有传统琉球的发饰。
“尚……尚夏公主？”其中一名为首的男子睁大了眼，上前打量着夏儿。
“你们……是父王命你们来的吗？”夏儿高兴极了，好久都没见过琉球的同胞了。
“是的，圣上特地交代在进贡之前，将这些东西先送来给公主。”
“什么东西？”
“一些珍珠和一箱番薯。”
“番薯？夏儿兴奋道，她最怀念琉球的番薯了！”
“圣上虽然知道公主在天朝生活衣食无缺，但心中仍是十分挂念，这些都是今年琉球新采收的珍珠和番薯，得地命属下带来。”
“谢谢，辛苦你们了，可是你们为什么不从正门直接进去找我？”
“事实上——还有一件事，是圣下想私下转告公主的。”
“什么事？”
那名琉球男子谨慎地以眼环顾四周，确定没有其余闲杂人后，才垂首作揖道：“不知公主见不见得着天朝的康熙帝？”
“康……康熙？”夏儿圆睁着眼，好像刚生吞一颗番薯似的表情怪异。“我怎么可能见得到他？”
“可是在下听说驸马爷刚立功归来，随时都会嘉奖赏赐……”
“那和我见不见康熙有什么关系？”
“自然是希望公主能藉此机会，向康熙帝请求一件事——”
“什么事？”
“允诺我们将每两年一贡的惯例改为一年一贡。”
“一年一贡？为什么？”夏儿吃惊道，莫非这几年国家收成不好？
琉球是孤悬于广阔海洋上的一座小岛，向来没有太丰富的物产和足够的资源，全靠中国册封和转卖因进贡而获得的赏品给其他南洋国家，赚取其中高额的利润，才能一跃成为著名的海商王国。
尽管如此，琉球国的富庶和中国比起来，仍是小巫见大巫，对琉球人民而言，中国天朝的富有程度是难以想像的。
但，基本上，每年一贡所得的赏赐品，已经足够让琉球人民过日子了，为何父王还想要求一年一贡呢？
圣上一直都非常注重对天朝的进贡，这公主也是知道的，要求一年一贡无非也是为表示对天朝的忠心啊！
真的是这样吗？夏儿狐疑道，她总觉得不太对劲。
“不敢欺瞒公主。”那男子低首说道，事实上，琉球国王曾千万交代不能告诉尚夏公主真正原因。
“可是，我大概不会有机会见到康熙帝……”
“请公主务必尽力而为。”那男子警觉性地抬眼朝王府侧门瞄了下，立即道：“不知公主是否有话想转告圣上的？”
“就说夏儿十分想念父王，请他老人家保重身体。”夏儿说道，眼眶忍不住红了起来。
“是，那么属下告辞。”那男好匆匆行礼之后，和其他人迅速消失在街角。
几乎同时，王府西侧的边门被人从里面开启——
“公主。”予雾纤细的身影矗立门边，微蹙颦眉道：“你们上哪儿去了？”
“没……没去哪里啊！”夏儿走上前，亲匿地勾着予雾的手。“你怎么不在房里多休息？”
予雾姊姊自从来到中国之后，身体一直不好，一吹风就容易生病，平常除了给她上课习汉文之外，大部分时间都是待在房里。
“我猜你们大概偷溜出府了，正在等你们回来。”予雾直言道，她还会不了解夏儿心里在想什么吗？“怎么了，眼睛红红的？”
“没什么啦！”夏儿摇摇手，赶紧指着转角大门方向转移话题。“瞧，今天来府里祝贺的人好多哦！”
“是呀，崔嬷嬷都快忙不过来了。”由于夏儿初嫁来时年龄尚小，无法管理王府里庞杂的大小事务，所以一直以来，都是由崔嬷嬷一手打理。
“需要我‘现身’帮忙吗？”夏儿紧张地问道。
萨康长年身在南方，五年来王府鲜少有人拜访，再加上她和予雾一直深居东侧别院，因此除了一些丫鬟奴婢之外，她从没见过王府以外的人。这会儿，府里突然拥来这么多人，身为女主人按理应当“露脸”招呼才是，可一想到要面对那么多不认识的人，夏儿心里就直发毛。
“这点崔嬷嬷请公主不用担心，她说她可以应付。”予雾微微一笑。
“那就好。”夏儿暗吁口气，好险！汉人那一套待人接物的礼节，她无论怎么学，怎么记，就是做不来。
“好了，这儿风大，进去再说吧！”小召细心提点，弯下腰预备搬动地上的木箱。
“这是什么？”
“是父王特地命人送来给我的。”夏儿答道，也赶紧上前助小召一臂之力。
“圣上送的？”予雾睁大双眼。“什么时候的事？”
“我进去再慢慢说给你听。”
☆ ☆ ☆
“这是什么？”
才刚回到房里，夏儿即见到两名家仆搬着好几个木箱进入房里。
“这些都是爷的东西。”其中较年长的阿德答道，并转身对其他人吆喝：“动作快点！
看着一一被抬入的木箱，夏儿这才深深领受到萨康已经回来的真实感，尽管对他的长相记忆有些模糊，但她还是不由得心跳飞快。
“萨康已经回府了吗？”她欣喜问。
“还没有，这些只是随车先运回来的一些较重要东西……哎哟，你们在搞什么啊，当心点！”阿德话才说到一半，即转身对一名不慎摔翻一口箱子的小厮吼道：“这些都是爷身边的东西，摔坏了还得了！”
“没关系，没关系，有没有摔伤？”夏儿上前对那位惊魂未定的小厮说道，并帮忙收拾从木箱里掉落出来的东西……“这是……？”
夏儿惊讶地望着散落一地的信件，以及信封上熟悉的笔迹……这些——全是好五年来写给萨康的信呵！
“这些箱子放这里就行了吗？”放好最后一口箱子，阿德开口问道。
夏儿思绪蓦地被拉回，她连忙拾起地上的信件。“放着就行了。”
阿德领着小厮福了福身，才刚跨出门外，小召就抱着一只木盒匆匆入内，神情警戒。
“公主，我拿药来了……”小召反身紧闭门扉，熟练地打开木盒取出一罐罐小瓶子。“赶快把你的手伸出来，我帮你上药……公主？”她再唤道，怎么公主傻愣愣地在发呆？
“嗯？”夏儿捧着信，怔忡地抬头看着小召。
“怎么了？”一脸心不在焉的模样。小召卷起夏儿右手的袖子。
“你瞧这一箱子，全是我写信给萨康的信呢！她露出十分感动的神情。“没想到他全收着……”
这些日子以来，为了做一个“尽责”的妻子，并且和丈夫“联络感情”，她每天都会写一封信，报告府里大小事情——当然也包括她的生活近况；而每隔半个月，她便会将累积的信件托人带去南方给萨康，五年来从未间断。
“这证明公主努力学汉文的辛苦没有白费。”小召顺手倒了些药粉在伤处。
“啊，你在做什么？”夏儿痛呼出声，这才感觉伤口传来阵阵疼痛。
“你瞧你，高兴得都没注意到我在帮你上药。”小召取笑道，看着公主开心妹也跟着开心。
“可是好痛。”
“怕痛当初就别爬树。”擦完右手换左手，小召仍是一副公事公办的态度。“上药才会好得快，你也不想让额驸看了担心吧！”
“说的也是。”她点点头，瞬间回复顺从乖巧的模样。“对了，小召，你还记不记得以前我最爱吃的番薯汤怎样煮？”
“公主现在想吃？”
“不是，我是想煮给萨康吃。”夏儿开心道。“我曾经说过要请他吃咱们琉球最好吃的番薯，现在刚好材料有了，人也回来了，正是好机会。”
“既然如此，我等一下立刻去煮。”
“不是，我是要你教我煮。”夏儿突然站起身，迫不及待地拉着小召就往门外奔去。“去，我们现在就去。”
“现在？额驸还不知道什么时候回来，你现在就要煮？”
“先煮好，他回来马上就可以吃了嘛！”
“可是……”
“别可是了，搞不好等一下就回来了。”一想到马上就可以见到萨康，夏儿心中忍不住又开始雀跃了起来。
现在，她终于有机会可以做一个真正的好妻子了！
第三章
待萨康结束一连串的公私庆贺回到府里时，已经是三更天了。
踩着沉稳但略显疲惫的步伐，他走向东侧别院——那个他五年前夜里离开，就再没回来过的地方。
蓦地，他想起那位年仅十三岁的小妻子。
五年了，对她的面容印象已模糊，只记得她有一双小狗般骨碌的双眼……此刻，她该不会像新婚之夜那般正襟危坐地等着他进门吧？
迫切想要“求证”的念头，让萨康不由得紧皱双眉——他是怎么了？竟然像蓦格勒那家伙一样对女人产生期待！
推门房门，一抹娇小蜷缩的身影冷不防镇住他的视线——她果然在等他！
轻阖门扉，萨康缓步走向正在卓上熟睡的夏儿，原本聚拢的双眉头不由得拧得更紧。
她到底等了他多久？一个时辰？两个时辰？
扫了眼卓上一锅混混浊浊，看起来像是甜点的东西，他猜想她是在等他回来一起吃；轻叹了口气，萨康上前正想抱她进内室时，突然发现她手里紧握着一张纸条，这是……？缓缓抽出纸条，一行他熟悉得不能再熟悉的字迹跃然而出——
预防万一——如果我不小心睡着了，请务必叫醒我仅是短短一句，就足以显现她凡事认真的性格，萨康缓缓舒展眉宇，脸上刚硬的线条瞬间柔和不少。
她真的很喜欢写信！什么样大大小小的事都会透过书信向他报告，她甚至还曾经把四书五经默默写给他，以展现她学习汉文的成果。
他不得不承认，她是有些特别的！
只是，她己不再是当年那初嫁异地的小女孩，而是出落得更亭亭玉立的十八岁少女……当年她对他的莫名信赖，想必也已跟着时光的流逝而消失无踪了吧！
一股莫名的在意窜入他的心中，突然间，他有股想叫醒她的冲动。萨康抿起嘴角，对自己无聊的念头感到生气，他不知道自己到底想证明什么？
既然当初他可以为了平乱而丢下她，如今又何必在乎她对他的看法呢？
无妨，反正当年被迫娶她时，就已认清这是一椿政治婚姻了！
倾下身，萨康一把横抱起夏儿，步伐坚定地走向内室——
“萨康？”夏儿微睁迷蒙的睡眼，双手反射性勾住他的颈动项。
萨康抱高她，让她的头可以安适地倚枕在他的肩膀上。
“你回来了……”她叹息一声，本能地摩挲着将睑颊深埋在他的颈窝。“我等你……好久了……”她闭着眼紧环住他，少女甜美的气息轻拂过他。
猛地，萨康的心被狠狠揪了下——
该死，他为何会天杀的产生罪恶感？
他既然是她的丈夫，做任何事都是应该的，不需要有罪恶感；更何况他是领旨征战在先，奉命娶她在后，叛乱一日未平，他就根本不可能顾得了她。