海的彼端
清康熙十五年(公元一六七六年)夏琉球国海岛飘徉，烈日当空。
流浪在大海深洋的狂猛劲风，抢在遂渐驶近的巨大桅帆之前，直掠而入琉球的那霸港湾，卷起阵阵浪花拍岸。
顶着强风迎对广阔海面的，除了琉球国特地为迎接中国使者所建的“迎恩亭”里那些整装欢迎的大小官员之外，便是岸岩上那双鬼祟的慧黠大眼……“喔——好大的船！”
随着一声低呼，“迎恩亭”右侧高石岩后露出一张年约十二三岁的娇稚脸庞，灵动的双瞳因看见比预期中还壮丽的大船而显得炯亮有神。
“公主，你的头别伸那幺长，会被发现的……”一旁同等年纪的小女孩紧张地拉扯着因好奇而不断探露出身子的硫球公主——尚夏公主。
“不会的，小召，现在每个人看‘宝船’都来不及了，不会注意到我们的！”小夏儿虽然略缩低身子，可一双大眼仍紧盯着即将进港的豪华巨船。
今天是中国使节到达的日子，硫球国上上下下为了这隆重的迎接仪式不知忙碌了多少日子，几乎已经到“鞠躬尽瘁，死而后已”
的地步……因为，对每个硫球子民而言，中国是遥远而崇高的“天朝”，具有神圣不可侵犯的地位——琉球仰赖“天朝”生存，就连历代新任琉球国王也必须经过“天朝”的册封才能正名。
所以，尽心款待“天朝”来的使者，成为琉球人当前的“唯一任务”。
而她——当然也不会放过这千载难逢的好机会！
“啊！他们要上岸了，我们再靠近点瞧瞧”小夏儿兴高采烈地又站直了身子，编饰珠玉的秀发也被强劲的海风吹得有丝凌乱。
“不行啦！公主……噢！”小召往前欲拉住尚夏公主，脚步却不小心绊个踉跄，往前扑了一跤。
“嘘夏儿轻声示警，一边拉住小召，一边撩高裙摆，准备“匍匐前进”到斜前方可以另外藏身的大石后头。“根本不会有事，你别紧张兮兮的……”
“公主别再往前了，万一摔断脖子，我很难向圣上交代。”
就在尚夏公主预备跨出第一步时，一声冷凝细致的嗓音突然从两人身后传来；夏儿全身僵直了一下，缓缓回过身，一副被逮到的心虚样，说道：“予雾姊姊……你怎幺会在这里？”
“因为你在这里”她淡声道。
予雾年近及笄，可在那少女青涩的秀容下，却散发出一股超然凝稳的聪慧气质；由于她是太学师傅的女儿，自小饱读诗书，汉学涵养不凡，因此特地被琉球王选来当尚夏公主的“伴读”，希望藉由好的才情来“熏陶活泼好动的尚夏公主。”
“好姊姊，你瞧那宝船是不是很壮观呢？”夏儿指着海面转移话题，一脸赖皮撒娇，好想予雾一定又是来找她回去念书的。“我们再看一下下，真的一下下就好——”
“圣上正派人到处找你。”予雾不为所动，一双沉静翦瞳连看都没看大船一眼。
“父王找我？”惨了，肯定是知道她翘课贪玩，特地派人抓好回去的。
尚夏公主直起身拍拍衣裙，神情突然变得认真起来。
“决定不看宝船了？”予雾的表情似笑非笑。
“不看了，不看了。”夏儿拉着予雾和小召，连忙往停放马车的方向奔去，嘴里开始念念有词。
“公主终于想起来要背书了吗？”小召偷笑道。
“我惨了，你还笑我。夏儿跳上马车。“不管了，等一下予雾姊姊一定要帮我……”她赖皮地环抱住刚上马车的予雾。“你说，我今天要背什幺给父王听呢？论语好不好？”
予雾拿出白色手绢，轻轻拭去夏儿额上的汗珠，浅笑道：“只要公主背得出来，什幺都好。”
这是实在话！
夏儿干笑两声，一睑心虚地说道：“那就先背比较短的好了。”
马车朝首里城疾驰而去，十三岁的琉球小公主也忙着一路恶补背诵——反正不管父王是基于什幺原因找好回去，先准备个几则“子曰”什幺的准没错！
有备无患嘛！
第一章
同年冬天北京城他不敢相信众人竟然联合把他“骗”了回来！
无视于整座王府热闹的祝贺人群，萨康独自取酒灌饮，凶恶的表情像是要杀掉所有胆敢上前废话的人。
“嘿，新郎倌摆出这种脸想吓谁啊？”一位满是笑意的俊挺男子首先提着酒上前充当炮灰。
萨康剑眉紧蹙，目光泠冽地狠瞪蓦格勒一眼，随即不发一语地继续埋首喝酒。
“今天是你大喜之日，不是在打仗耶起码也笑一下嘛”蓦格勒仍然“勇气十足”地笑道。虽说他和萨康同样刚满二十，但萨康看起来就明显比他深沉严肃许多。
“你笑得倒开心，不如新郎这个位子让给你好了。”萨康二话不说立即起身——他一定是疯了才会穿着这一身可笑的新郎服，坐在这里任人摆布。
“呃，我怎么敢当啊！这门婚事可是皇上亲口御赐的，你想抗旨我还不敢奉陪呢！”蓦格勒连忙将萨康按回原位，安抚道。“其实皇上也是欣赏你年轻有为，又尚未娶妻，才会……”
“年轻有为？尚未娶妻？”萨康挑高双眉，清冷深邃的黑眸扫向蓦格勒，一脸不以为然。“京城里多的是年轻未娶的贝勒阿哥，怎么皇上谁不好选，偏偏选中在大老远之外作战的我？”
“年轻的贝勒阿哥虽然不少，但像你这样年纪轻轻又立有战功的，恐怕就不是很多了……”声音甫落，温文贵气潇洒俊逸的穆王府赫律贝勒随即出现两人眼前，并且挑了个正对萨康的位子坐下，以夸张的口吻继续说道：“也不想想当初是谁在战况最吃紧朝廷上下人心惶惶之际，自愿受命前往支援，结果屡建战功，还迫使耿精忠那逆贼投降的？”
三年前，云南平西王吴三桂起兵作乱，获得其他藩王响应，迅速占领八省之地，声势浩大，不但各地守将束手无策，八旗军更是意外地幅员吃紧，不堪作战……就在康熙皇帝苦思对策的同时，甫满十八岁的萨康竟以年少狂妄的自信与胆识，表明自愿率兵南下——萨康属纳喇氏，家族是满洲八大贵族之一，先祖自努尔哈赤以来，即世代袭承正黄旗固山额真之职，历代战迹十分显赫。
也许就是基于家族的优良传统吧！康熙帝在朝里一片不看好声中，最后竟然批准了萨康的奏请，且破例让他以正黄旗都统的身分率领由汉人组成的绿旗兵南下平乱结果，萨康的奏请，且破例让他以正黄旗都统的身分率领由汉人组成的绿旗兵南下平乱。结果，萨康果然以实力证明了他确有征战家族的优良血统，继承绝佳的带兵作战能力——两年下来，他不但打败归附吴三桂的陕西提督王辅臣，更支援江南用兵，于日前逼迫靖南王耿精忠和平南王尚之信投降……至此，“三藩之乱”只剩吴三桂“一藩”了。
“我说皇上就是太高兴，才会特地对你嘉奖赏赐。”蓦格勒拍拍萨康的肩补充说道，心里是有些心虚的；事实上，萨康会被赐婚，他或多或少要负点责任。
“嘉奖？特地命我回来，然后塞一个女人给我，这叫嘉奖？”萨康扬声道，原本冷冽的黑眼更显悍戾，他现在根本没有心情娶妻。
“皇上难道忘记还有一个吴三桂没解决吗？”
“你别满脑子都是打仗，偶尔也为自己的终生幸福着想嘛！”赫律贝勒摇着羽扇叹道，萨康这个人就是太死板了。“吴三桂势力庞大，不是一天两天就可以解决的，对吴征战，皇上早已有了长期对抗的心理准备，他现在是怕你长年在外作战不小心会误了婚龄……”
“是呀是呀，耿精忠和尚之信日前乞降，各藩国闻讯纷纷前来进贡祝贺，刚好琉球国王也遣女和亲，皇上欣喜之余，当然会将琉球公主许给你这位头号大功臣。”蓦格勒连忙附和“是吗？”萨康沉着脸，硬是不动声色“怎么我听说的好像不是这么一回事？”
“什么意思？”蓦格勒警觉地和赫律互看一眼。
萨康饮了口酒，才抬起冷邃的黑眸，说道：“我倒是听说之前皇上视这位琉球公主为烫手山芋，不知该拿她怎么办才好，为此曾询问所有亲王的意见……不过，最后好像还是因为‘某人的建议’，皇上才想起有我这位‘适当人选’吧！”
“你……你是听谁说的？”蓦格勒心惊问道，他家要第一个砍了那多嘴之人！
“今天宾客这么多，我有耳朵，东听一段西补一句，自然能够拼出个端倪。”萨康沉声道他最生气的是，回京之前竟然没有一个人先行通知他，害他一接到圣旨就像个傻瓜一样从南方急速赶回，结果竟然只是为了迎娶一个琉球公主？
思及此，他的头忍不住又开始隐隐作痛——天知道他娶一个公主回家做什么？！
“烫手山芋倒不至于，只是……你也知道的，琉球国向来弱小贫瘠，却是各藩属国中最忠心的一个，这次和亲无疑也是想更稳固和我朝的关系……”
赫律一边说着，一边从容地替萨康斟满酒。
“皇上虽然觉得……有点麻烦，但也体谅琉球国王一片苦心，不忍心将那位小……呃，公主遣回琉球，所以——就许给你了。”
“许给我？”萨康端起酒杯，目光扫向神色迥异的两人。“这件事……到底跟你们有没有关系？”从今晚蓦格和赫律心虚且不断企图安抚他的表现看来，说没关系是骗人的。
“关系？”蓦格勒和赫律又互看一眼，他们有表现得那么明显吗？
“关系……当然是有的……蓦格勒迅速恢复嘻皮笑脸的本性。“因为这位琉球公主年纪很轻……”事实上，是“非比寻常”的轻。“所以皇上便决定在各王府挑选尚未娶妻的年轻贝勒……”越年轻越好！“可放眼望去，就属我们这几个和公主年龄最是‘相近’……”说是相近，其实也有一段距离。
萨康挑了挑眉，以极其冰冷的口气道：“这么说……你们也曾经是‘人选’之一，但却为了‘脱身’，所以把我给‘推荐’了出来？”
啊，被猜中了！蓦格勒和赫律两人心虚对望，表情昭然若揭。
看来纸是包不住火了！
“呃……那是因为后来皇上觉得琉球虽是偏远小国，但人家好歹也是个公主，如果随便选个贝勒许配，似乎略嫌草率……”赫律指着蓦格勒，露出一抹诘笑，道：“就是在这时候……‘有人把你大力推给了皇上。”
可恶，明明说好要站在同一阵线帮忙安抚萨康的，竟然先窝里反，这家伙！
蓦格勒瞪了赫律一眼，随即鼓起勇气迎向萨康，解释道：“我只是随口提了一下你的名字，完全没料到皇上竟然会大为认同，于是……”
“于是——初立战功的我，就活该得到这份‘恩宠’？萨康终于按捺不住自己的嗓门，吼道：“你这样还算是朋友吗？”
早就知道萨康按捺不住脾气的，赫律早已有所准备地以手捂住耳朵，可蓦格勒就没这么好运了，他的耳膜被震得轰轰作响。
“唉，你也别发那么大火嘛！”
见萨康沉着睑，狠狠地灌着酒，赫牛只好再度挺身打圆场。
“这两年你忙着在外征战，有所不知——其实是蓦格勘有了心仪的姑娘，自然不希望半路杀出个琉球公主破坏好事，才会——”
“喂喂，别把我说得好像是见色忘友的人！”蓦格勒不平道：“我像是那种人吗？”
“难道事情不是这样？”赫律笑道，敢情蓦格勒还怕恋情曝光？
“还说我，你自己不也舍不得那群红粉知己？”蓦格勒不甘示弱，赫律竟然“欺善怕恶”，想临阵脱身”？门都没有！”
“你们！”萨康不耐地吼道：“除了女人，脑子里就不能想点有建设性的话吗？”他简直不敢相信自己会因为“这种原因”，而被眼前两位“号称”是好朋友的人给出卖了。
“譬如如何打败吴三桂吗？”蓦格勒苦着脸，一副自动投降的模样。“饶了我吧！萨康，你知道我根本不是那块料”
“我会记得‘提醒’皇上给你机会磨练”萨康毫不心软。
真惨！赫律像个没事人似地对蓦格勒投以同情的眼光，萨康向来说到做到，这回——只怕他不是在开玩笑。
不过，基于道义，他就再帮忙蓦格勒安抚萨康几句，也算是尽了朋友的义务。
“既然事实已摆在眼前，你就别太在亳了。”赫律替萨康斟满酒，安慰道：“反正早晚娶都要忙这么一回，不如大方接受，你就是不是？”
萨康不情愿地大口喝酒，随着吵杂的人声，他觉得头更痛了对他而言，二十岁娶妻是早了点，而且对方还是个养尊处优的公主——他可没那种闲情逸致哄弄娇生惯养的公主开心。
“况且，听说琉球人祟尚礼节，我想公主的举止礼教自然也是不在话下才对。”赫律察言观色道，还算是了解萨康的心思。
“哎呀，别再提公主了，喝酒喝酒！”蓦格勒连忙替萨康倒酒，企图转移话题——不晓得萨康待会儿看到新娘时，会露出什么样的表情？
蓦格勒心里隐隐不安，他其实很想知道萨康到底会有何反应，但……他下意识的摸摸自己的脖子，虽然很想一“睹”为快，可他还不想被砍，还是——算了吧！喝酒喝酒！
也许把萨康灌醉是个不错的主意。
☆ ☆ ☆
“公主，你是不是喝醉了？怎么摇头晃脑的？”忙着在暖炉里加炭的小召望向坐在喜床上的尚夏公主，问道。
“脖子好酸。”夏儿全身动来动去，如坐针毡；她头上的凤冠好像太大了，老觉得要把额头整个吃掉似的，又重“那就动动脖子，可是屁股不要动”小召建议道，公主这样全身扭来扭去的，万一被驸马爷进来看到就糟了，全没个公主样！
“还要坐多久？我的屁股也开始酸了”夏儿掀开红色头巾，偷瞄道。
“哎呀，公主，你不要随便乱动，她们说这要等驸马爷来才可以掀开……”小召惊道，连忙跳上前把夏儿头上的红巾拉好。
“可是我好累哦！可不可以休息一会儿？”夏儿伸手又拉开红巾，并展了展腰，准备挪动已然麻痹的臀部——坐着不动比跑来跑去更累。
“请再忍耐一下。”小召很“尽责”地又帮她拉回红巾，并提议道：“你答应予雾姊姊会乖乖的。”
闻言，夏儿轻叹口气，只好认命顺从。
尚夏虽然贵为一国公主，但从小就极为仰赖予雾，向来也只有予雾的话会让她言听计从，那份亦姊亦师的感情，根深柢固，难以动摇。