「是吗？」闻言，东方乔朗声大笑，她这段话说得倒是很流利，看来她的舌头已恢复「 正常」。「既然如此，就让你负责了。」他噙着笑，心里早已有所决定。
反正她就是脱离不了关系！
「你等会儿可以和我一起回堡挑选，只是，你恐怕会来不及在今天动身回京了┅┅」她 说道，想起刚才被她遗忘在旁的包袱。
「无所谓，我本来就没打算今天回去。」他坐起身，看着她打算将包袱塞回给他，遂道 。「还有，那个包袱是马夫人要给你的。」
「要给我？」
「你可以打开瞧瞧。」
她点头，跪坐着解开包袱，惊讶地看着里头漂亮的衣服。「哇，好漂亮！」
在父亲和四老的教养下，她的衣服向来都是实用好穿、方便骑马即可，从来不曾有过这 种绣花精致的衣裳。
「喜欢就好，我想你以后还会收到很多。」马夫人的「热忱」十分有名，她一旦决定喜 欢小驹，没有人可以阻止。
「我肯定会舍不得穿的。」安小驹拿着衣服在身上比了比，随即小心翼翼地折迭收好， 脸上尽露满足的笑容。
东方乔伸手抚着她随风飘扬的秀发，专注地欣赏她散发的光采 。
她的心思简单，勇气十足，除了常常为马「浑然忘我」的「缺点」外，他不得不承认她 是特别的┅┅
而他，喜爱她的特别。
「唉，你看、你看，那是什么？」
就在东方乔兀自沉淀情感的同时，安小驹忽然紧张兮兮地拉扯他的衣袖，遥指地平线的 彼端。
莫名地，一股不妙的预感爬上他的背脊。
「咦？是『傲鹰』耶！」她惊呼道，迫不及待地起身张望，想更确定遥远的黑色小点真 是那匹趁乱脱逃的黑马。
「我先声明，不准骑马去追。」东方乔挡在她面前，已料到她脑袋里的想法。
「可是，这根本是天掉下来的好运。错过这次，不一定有机会了！」她激动道，蓄势待 发，「拜托，你的马先借我。」
「不行。」他拒绝，故意忽视她眼里狂热的神情。
看着那抹越来越确定是「傲鹰」的黑影，情急之下，安小驹再度扯住他，使出浑身解数 大力哀求。
「说真的，就这一次，以后你说什么我都答应你。」
※※※
「你说，小驹儿到底会上哪儿去？」
垂挂天边的斜阳将风马堡前铁伯焦急踱步的身影拉得老长，早知道他今天就不要去帮忙 清点马匹，死守在小驹儿房门前。
「八成是和东方乔出去了。」银伯捻着白发，还算镇定。
「你怎能确定？」
「守门的阿忠不是说了，他引东方乔进门之后，便进去通报小驹儿；可是小驹儿不在房 里，于是他又回主屋，才发现东方乔也不见了，你说，他们两人不会往一起吗？」
「这当中哪有任何『关联』足以证明他们两人在一起？」铁伯不以为然。
「有啊，他们两人都不见了！」
「这是哪门子的推论。」铁伯轻嗤道。
「当然是有『根据』的推论。」银伯端出身为「二哥」的架子说道。「你难道忘了那天晚上他们两人『黏』在一起的那副样儿？」
「唉，我只记得她为了维护东方乔，还怪我太凶┅┅」铁伯叹口气，老脸伤心。「真是女大不中留喽！」
「谁说女大不中『留』，就算小驹儿要嫁人，当然也是留在风马堡，这可是安家根基所在啊！」
「可是东方乔好歹也是东方家的三公子，在京城习惯了，怎么可能愿意长久待在北方？ 况且，京城里又有那么多擅玩、会妆扮的美丽姑娘┅┅」
「哎呀，京城里的那些姑娘哪能和咱们家小驹儿比呢？！她们顶多是会成天骑着马打打 马球罢了，中看不中用。」银伯护卫道。身为大唐子民，无论男女会骑马不稀奇，马术一流才算高竿。
而小驹儿正是他们四老心中最大的骄傲。
「不过依我观察，东方乔还算有眼光，懂得咱们家小驹儿的『与众不同』，光是这一点就够格让小驹儿拚死维护他了！」银伯点着头，继续说道：「所以，我和老大、老三都商量过了，只要他们┅┅」
「等等！」铁伯伸出掌，截话道。「为什么你们三个『商量』过了，而我却一点都不知道？」
「你只要负责把小驹儿看好，这等『杂事』我们来处理就好了。」银伯理所当然道，反正四兄弟几十年来的行事风格已是如此。「总之，我们决定等这一阵子忙完之后，就全体南下东方家提亲┅┅」
「等等！听起来不大对劲。」铁伯又有意见了。「为什么是我们去，而不是他们来？ 怎么说也应该是他们来提亲才对啊！」
「就说了你不适合处理这种『杂事』┅┅记性这么差！」银伯摇头咕哝。「你难道忘了那个什么尚书千金？」
「我┅┅我才没忘！」铁伯不服气。
「虽然不晓得订亲传言是否属实，但先下手为强，只要是未成亲之前，小驹儿都有机会 ，我们可不能让那个什么尚书千金的捷足先登。」
有理！铁伯赞同地直点头。「说得也是，只要是小驹儿喜欢的，拚了老命我都会帮她得 到。」
「除了那匹不祥的黑马，你想帮他得到什么我倒没意见。」
「怕什么，反正那匹马已经跑了，难不成它还会跑回来不成┅┅啊！」铁伯忽地顿住， 眯起眼朝银伯身后的方向直瞧。
「干啥？见鬼啪！」银伯也跟着反身。
「我刚才好象看到一个人影翻墙闪了出去┅┅」
「你是不是老眼昏花了？」他可没看到什么东西。
「奇怪┅┅」铁伯往前走了几步，皱起眉。难道真是天色昏暗，他看错了？
「你还是专心等小驹儿回来才是要紧，我先进去向大哥说一声 」银伯交代道，转身 欲走进风马堡时，即看到小厮阿忠正在大门处探头探脑。「你在做啥？」
「这个┅┅有没有看到一个小乞儿？」阿忠捧着一碗简单饭菜，跨门而出。
「乞儿？什么乞儿？」铁伯追问。
「刚才有个小乞儿来这里讨食，我见他可怜，便进去瞧瞧有没有什么吃的┅┅可是，我 现在却到处都找不到┅┅」
「啊！」铁伯击掌轻喝道。「一定是我刚才看到的那个！」他骄傲地瞟向老二银伯。
这可证明他没有「老眼昏花」了吧！
「算了，反正人都跑了，」摆摆手，银伯迳自对阿忠说道，「以后你看门紧一点，别随 便让人进去，堡里到处都有马匹跑来跑去，外行人一不小心就会被踢到或怎么了，总是不太 好┅┅」
「是，以后我会注意。」小厮阿忠搔了搔头，捧着饭菜又折进了门。
人才一走，铁伯立刻迫不及待地炫耀道：「怎样？我的眼力还是不错的吧！这种事根本 难逃我的双眼┅┅」
「是吗？那就请你用力『看一看』，小驹儿现在人到底在哪儿？」
「这个嘛┅┅啊！」铁伯又顿住，猛睁着大眼瞪视银伯的身后。
「干啥？又见鬼啦！」银伯敲了 弟一记，才转过身去。
随着一阵轻骑马蹄，成双的俪影自馀日落尽的天边逐渐奔驰而来 。
「银伯、铁伯，你们在这儿做什么？」马甫未站定，安小驹即朝着大门前的两位老人挥 手叫喊。
「还不是等你这个磨人的丫头。」铁伯轻斥道，关切地并步上前，此时，东方乔已专制 抱她下马。
「我说你们也真是的，出去也不通知一声，害人担心死了┅┅」银伯抹着胡子咕哝道， 目光突然被后头那匹喷气乱跳的黑马给吸引住。「这┅┅这是什么？」他失声叫道。
「『傲鹰』啊！怎么才几天你就忘啦！」安小驹兴高采烈道，「我们可是费了九牛二虎 之力才又捕到它的。」
「跑了就算了，你┅┅你又捕它回来做什么？」银伯惊愕得吹胡子瞪眼。
「它都已经在我面前跑来跑去了，如果不抓它，好象太对不起我的『眼睛』了。」她 挽着银伯的手臂，半撒娇道。
「胡扯！」银伯瞪了黑马两眼，又转而瞪向东方乔问：「你是不是也有分？」
「事实上，马是我抓的。」东方乔大方承认，揽过安小驹，十足护卫的姿态。
银伯愣了下，按捺住暴躁的脾气，对着眼前的「外地人」解释道：「你有所不知┅┅这 匹马可抓不得呀！它是匹非常不吉利的马┅┅」
「我听说了。」东方乔似笑非笑地望向安小驹，他记得她还曾经在震远镖局门口以此「 警告」马长生交出黑马。
「你知道？那你还抓它？！」银伯失声叫道。
「是我拜托他的。」安小驹挺身维护道。她千拜托万拜托东方乔将马借她，他硬是不肯 ，最后，拗不过她的哀兵攻势，他才在她答应「不亲自上阵」的原则下，去替她抓马回来， 「听到没，是她拜托他的。」铁伯拍拍银伯的肩，投给无限同情的眼光。他非常能够体会 二哥现在的心情，因为，他已经见识过小驹儿「维护」东方乔的那股拚命样儿了。
「但是，那匹马真的碰不得啊！」银伯激动地直跳脚。「难道你们忘了它才被马长生送 来不到一个晚上，就引来突厥人的袭击了吗？」
「那只是巧合吧┅┅」安小驹嘟嚷道。
「天底下哪有那么巧的事？！」
见银伯又杠上牛脾气，铁伯连忙好声转圜道：「哎哟，既然都已经抓回来了，先进堡去 再说吧！天都黑了┅┅」
「对对，快进去，不然绳子被它咬断就更危险了。」
安小驹见风转舵，拉着东方乔立刻将马赶进堡里，可才穿过前庭广场，即看到两名牧丁 神色慌张地朝主屋而去。
「喂喂，你们跑什么？」安小驹叫住两人。
「那个┅┅那个┅┅」
「在问你们话呢！干啥吞吞吐吐的？」银伯由后赶来，肚里的「怨气」这会儿全发泄在 败坏的口气里。
两名牧丁仓皇失措地互看一眼，才战战兢兢地说道：「那个┅┅东侧马厩的马┅┅好象 ┅┅好象不太对劲！」
第十章
「怎┅┅怎么会这样？」
安小驹惊恐地瞪大双眼，冲进马厩，难以置信地看着一匹匹倒在地上抽搐的马匹。
「我们把所有的马赶回马厩之后，本来是好好的，可是刚才不晓得怎么回事，有几匹突 然变得暴躁不安，没多久就成这样了┅┅」牧丁的话未落定，旁边的马房亦陆续传来马匹的 厉声嘶鸣。
「不可能┅┅好好的怎么可能这样┅┅」
安小驹难掩惊痛的心情，全身颤抖地扑上前抱住其中一匹奄奄一息的骏马。四老则在察 看马匹「异常」状况的同时，紧急下令各马厩的牧丁全面慎守戒备，以防止马群的「骚动」 扩大。
「你们快瞧一瞧┅┅他们是不是生病了？要不然┅┅怎会┅┅」她哽咽地向四老求救， 急惧的泪水早已夺眶而出。她自小养马长大，从来没遇过这等「阵仗」，这比突厥人来抢她 的马还令她害怕。
「别慌，你先起来。」东方乔冷静道，上前想扶她起来。在没确定是否为传染性的疾 病之前，她这样抱着马是很危险的。
但安小驹不为所动，她只是不断摇头哭泣，并死命地抱住马匹不放手。
「你们快帮忙想想办法┅┅他们看起来很痛苦┅┅」她哭喊着，白天在草原上喜悦的心 情早已不复存在，她现在只看得到眼前这可怕的情景。
东方乔摇摇头，使劲将她拉起身，道：「没用的，它已经死了。」
「死了┅┅」她楞楞地看着原本抽搐的马儿已无任何动静。「怎会┅┅这么快┅┅」
闻言，东方乔突然神情一凛，松开小驹，自行上前察看马匹嘴边的濡沫征状。
小驹则毫不犹豫地跑向另一匹仍在抽搐的爱马。
接下来，情况依旧紧张而混乱，人喧马嘶吵成一片 。
而就在四老忙着查出马匹暴毙的原因所在时，越来越多的马陆续倒下，没多久，马厩里 就以超乎想象的速度即刻回归「平静」。
一种异常诡异的平静。
「没办法，全死了，无法再救了┅┅」金伯面色凝重地宣布不可改变的事实。
「该死，我养的马怎可能去染什么怪病。」银伯悲愤难抑，看着多年心血如此莫名其妙 被毁掉，而他甚至瞧不出是染了何种瘟病，怎不气煞人也。
铁伯摇头叹气，心里亦是难过得紧。「我看其它马厩大概也是凶多吉少┅┅」
「我看未必！」老二铜伯斩钉截铁道，和东方乔站在马厩入口。「刚才我和东方乔趁乱 去西侧马厩察看了下，那边的马都还算正常。」
「真的！」安小驹抹着眼泪，从一匹已回天乏术的马旁跳起来。
铜伯指指东方乔。「他认为我们的马┅┅是中毒了。」
「中毒？」安小驹惊愕地抓住东方乔的衣服，颤声问道。「你是说┅┅有人故意杀死我 的马？」
「是否人为或故意，目前还无法确定，但它们看起来确实是中毒而亡。」东方乔搭着她 的肩，发现她全身正不由自主地发着抖。
「一定是有人故意的。」她激动道，整张脸埋进他的胸膛，再度痛哭失声。
她不相信她的马会无缘无故大量中毒。
「三弟，你也认为是中毒吗？」银伯问，想听听铜伯的意见；四老里就属他最冷静，也 是唯一懂医术和草药的人。
铜伯点头。「而且全是剧毒，根本来不及救。」
「可是┅┅到底是为什么会中毒呢？」众人追问。
东方乔扫了眼众人，答道：「关于这点，我刚才追查过了。在马匹回厩前后，确定只 做了像平常一样喂粮、喂水的工作而已，所以┅┅」
「所以，问题可能就出在粮草和水里面？」安小驹噙着泪，抬头问道。
「没错。」东方乔笃定。
「那还等什么！」大老金伯回过神，立刻下令交代。「老二，你去暂时停掉其它马厩所有喂粮、喂水的动作，并且清理所有粮草和饮用水。老四，你带人去把风马堡各出入口全都封起来，禁止任何人进出。」
银伯、铁伯听令而去。此时，守门的阿忠气喘吁吁地奔来传话。
「那个┅┅震远镖局有人求见。」
「震远？」金伯看了东方乔一眼，才道：「先把人带进正厅再说┅┅」
「不用麻烦，我人已经来了┅┅哇，你们这里发生了什么事？」马长生大嗓门惊呼，双 目瞪张，眼前的情景根本和得了瘟疫没什么不同嘛！