“老夫人，今天怎么有空出门，是不是哪儿不舒服？”大夫慌张的问。
“没有，我是想问问刚才进来的那个小女孩，她是不是怎么了？”
“您是说罗芳呀！那小女孩可真是孝顺，她娘的身子骨本来就弱，两个月前不幸染上风寒，拖到现在都还没有好。她们家就只有母女俩相依为命，平常日子就过得够苦了，哪有什么钱买好一点的药材，自然就……”
“如果吃好一点的药材，病是不是就会好了？”
“只是能再多拖上一些时日。”
“真的没得救了吗？”
“除非吃天山雪莲。”
“天山雪莲！”何老夫人双眼一亮，心中有了计画。
第二章
“娘，吃药了。”罗芳扶起她娘，将一回家就熬好的药奉上。
“芳儿，你回来了。”
“嗯！芳儿今天卖光了所有的绣品，还给您买了上好的药，大夫说您只要多吃一些就会好的。”罗芳心里一直认为她娘绝对有救的，上天不会那么狠心的夺走她唯一的亲人。
“傻女儿，娘的病娘心里有数。不要再花钱买药了，多留点钱，万一娘走了你才能过活。”罗母心疼的抚了抚罗芳的脸庞。
“娘，您不要说这些。吃药好不好？”
“芳儿……”
“娘，芳儿知道药苦，所以给您买了糖葫芦，您喝完药再吃糖葫芦，就不觉得了！”罗芳哄着她娘。
“好。”罗母含泪的喝完药，罗芳递上糖葫芦，罗母咬了一颗，将其余的拿给罗芳。
“娘吃。”
“给你吃，娘吃一颗就够了。”
“我不吃。那留下来，明天吃药时娘再吃好了。”
“芳儿。”罗母将女儿搂在胸前。
突然，大门被人一把推开。
“谁！”罗芳护着她娘，站在罗母身前。
“是我，平婶。”平婶走了进来。
“平婶？有事吗？”罗芳放松戒备。
“我没有事，是我们家老夫人有事。”平婶往旁边跨两步，让何老夫人进来。
“老夫人？”罗芳看着年迈的何老夫人，不解的问。
“芳儿，不得无礼。”罗母知道是何老夫人，出言斥责爱女的无礼。
“无妨。”何老夫人表示不介意。
“芳儿，端椅子给何老夫人坐。”罗芳闻言，端了一把椅子过来。“老夫人，请坐。”
“惊动老夫人大驾，不知是为了何事？”罗母欲起身，却为平婶制止。
“你躺着就好了。我来只是想知道，如令你病得起不了身，那么那些绣品是何人所绣。”何老夫人开口直问。
“你要做什么？问这么多。”罗芳一脸不高兴。
“芳儿。”罗母再次制止罗芳。
罗芳闷哼一声，不说话。
“老夫人，不知道您问这些是否有什么用意？”罗母虚弱的问着。
“我看过那些绣品，图案精巧，绣工也很细腻。我何家想找个传人，不知那些绣品是否出自夫人之手？”
“老夫人的意思是想收徒儿？”
“没错。”何老夫人点点头。
罗母瞧一眼爱女。罗芳年仅十二岁，而她自个的病，心里早就有底了，她唯一放心不下的，就是这个女儿，一旦她撤手人寰，留下她一个人怎么过活。如今何老夫人愿意收罗芳为徒，那是她的福气，芳儿的后半辈子就不用愁了。
“那些绣品是小女罗芳所绣。”罗母说出实情。
“娘——”罗芳嘟着嘴。
“罗芳？”何老夫人瞧着罗芳，眼底尽是讶异之情。
“娘，您看啦！早就跟您说不要告诉别人，没有人会相信的。”罗芳嘴嘟得老高，气呼呼的。
“傻芳儿，何老夫人有意收你为徒，这样娘就算走了，也走得安心些。”罗母对罗芳交代着。
“我不要离开娘，更不要娘走，要走咱们母女俩一起走。芳儿不许娘像爹一样丢下芳儿，芳儿定要跟娘走。”罗芳不依的坐在罗母身旁。
“我不要做你的徒弟。”她转头肯定的对何老夫人说。
“如果我可以救你娘，那你做不做我的徒弟？”老夫人和蔼的问。
“你有天山雪莲吗？大夫说，天山雪莲只有皇上才有，你又不是皇上，你才没有呢。”罗芳年纪仍小，天真的道。
“如果我有呢？”
“做你的徒弟，还能跟我娘住在一起吗？如果你答应，我才愿意。”罗芳大声的说。
“没有问题。”
“你真的有天山雪莲？”罗芳高兴的问。
“跟我回家，你就知道有没有了。”
何老夫人示意平婶差人再去雇一顶轿子，趁这当儿，平婶帮着罗芳收拾东西，就只有简单的衣物和绣品。
待轿子来了，平婶搀扶罗母坐进轿中，一行人就这样离开罗家。
＊ ＊ ＊
行至半路，罗芳突然想到，二十天前她答应了一个大哥哥要帮他绣一幅白马图，算来今天就是第二十天，她怎么可以就这样走了呢！
而且她的玉，还在他那儿。
要是被娘知道了，她一定会生气的。
“老夫人，我有点东西放在家里忘了拿，我可以回去拿吗？”罗芳小跑步至轿旁，跟何老夫人打商量。
“东西可以再买。”
“我去去就来。半个时辰就够了，老夫人，拜托您啦！我回去一下下就好了。”罗芳又是鞠躬又是敬礼的。
“瞧你紧张的模样，看来那东西对你挺重要的。好吧！我们就在这里等你半个时辰，你可要快去快回。”
“谢谢老夫人，我很快就回来。”罗芳说完，飞也似的回头就跑。
她边跑边想，希望那个大哥哥已经在家门口等她了，要不然她真不知道该如何取回那块玉饰。
回到家里，没见着他的身影，她等了一阵子，直到半个时辰快到了，仍不见有人来，她只好拿出放在床底下的那幅白马图，放在桌上，然后另外取张绘图纸，用黑炭笔在上面写着——
你失约了！我等了好久，可是别人也在等我，所以我不能再等了。我要去一个地方，大概很久很久都不能够回家，真不知道到了那里会不会被虐待，不过没有关系，至少我可以救我娘。我的玉你要好好收着，你的玉佩我也会好好收着，下次见着你就要还我，不可以赖皮。虽然你的玉佩比我的玉还要大，就算你不来要回去，我也不会吃亏，可是我还是比较喜欢我的玉，因为你的玉佩太大了，挂在胸前好麻烦的，你知道吗？罗芳笔。
她把白马图和留言压放在桌上，出得门来又张望了一会，仍不见有人来，只好往左边行去跟何老夫人会合。
过了不到一灶香时间，右边出现一群马队，那少年骑在前头，六匹马随侍在后。
一群人下了马，少年见罗家一片昏暗，心中微感讶异，进得门来，也不见有人招呼，待手下点着了油灯，他才注意到屋内早就人去楼空，只有桌上压放着一幅栩栩如生、跃然纸上的白马刺绣和一张留言。
少年拿起留言看着，不由得伸出一手捏紧怀中罗芳的那块玉。
打从那日遇见她，不知道为什么，她那慧黠的俏模样一再浮现他脑海，挥之不去；他必须承认，他很想念这个小姑娘，一个足足小他五岁的女孩。
她上哪儿去了？她娘不是病重吗？怎么母女俩走得无影无踪，她们又能去哪呢？
不知这会不会被虐待？为了救她娘？天老爷，她不会是卖身救母吧？！
他担心纯真的她为人所骗。“传令下去，我要知道罗芳去了哪里。”
“是！”四名手下衔命而去。
看到信末他不禁轻笑出声，多么单纯的女孩子。一想及她将他的贴身玉佩挂在胸前，他心中充满了温暖。
他会找到她的。
他将罗芳的玉紧紧的贴在胸前，在心中发誓。
＊ ＊ ＊
何老夫人在后院召见众人。
“芳儿，见过老爷！”平婶为罗芳引见。
罗芳礼貌的向何树雄行礼。
“祖母，这是……”何树雄不解的问。
“这就是我们何家的传人，后天她祭过咱们祖先后，我就会开始传授她何家的绝艺。从今天起，她跟她娘就住在后院的留香居，没有我的允许，不准任何人擅闯，更不许静汶那丫头进后院。”何老夫人此举是为了避免何静汶找罗芳的麻烦，何静汶的小姐脾气越来越大，动不动就鞭打下人，所以何老夫人才会有此规定。
“可是祖母，汶儿是何家的……”
“她是何家的什么不重要，反正打今天起，不准那丫头踏进后院半步。”何老夫人必须保护罗芳的安全。
“是，我会交代汶儿的。那我找几个婢女先去打扫一下留香居。”何树雄一见着罗芳，对她就有种说不出的好感，觉得罗芳是个好孩子。
“我已经派人去了。”
“你叫罗芳是吗？往后有什么需要就跟我说，不用客气。”何树雄情不自禁朝她晶亮的双眼看去，脸庞清秀可人，与他终日待在深闺的夫人倒有几分相似，这更增添他对她的好感。
“谢谢老爷。”罗芳安分的点点头。
“祖母，要不要跟秋桐说一声？”
“也好:让她哪天过来瞧瞧，如果忙的话就算了。”何老夫人对此事兴致不高，这些年来苏秋桐越来越沉默，终日把自己锁在闺房中，她早已不再多求。
罗芳隔着衣裳抚着胸前的那块玉佩，心中暗暗的想着：那个大哥哥不知道拿到白马图了没有？要是大哥哥没有去，那幅白马图会不会教人给偷了去？
她好喜欢将军，那么神气的骏马，将军会想她吗？
她却好想将军，更想被那个大哥哥拿走的那块玉。
＊ ＊ ＊
“不准去留香居！”何静汶闻言气得脸色发白。
“小姐，听说住在里边的是老夫人新收的徒弟。”月娘是何静波的奶娘，打从何静汶出生至令，月娘一直跟在她身旁打点一切，尽管何静汶向来对她大呼小叫，恶言相向，她还是忠心耿耿的守着何静汶。
相形之下，苏秋桐和女儿的关系反而显得生疏。
“徒弟？祖奶奶干什么收徒弟？”何静汶火气更大了。
“好像是要教她刺绣来着。”说到这点月娘也很不满，何家闻名天下的刺绣功夫，向来只传子孙，不传外人，如令不传给静汶也就算了，居然还要传给不知打哪找来的野丫头，这成何体统啊！
“刺绣？”何静汶扯扯嘴角笑着，“我都没得学了，她凭什么？还不准我去留香居，我就一定得听话吗？别想。”
“小姐，你有何打算？”月娘知道小姐有办法对付罗芳。
“将来这整个何家都是我的，我为什么不能去留香居？再说我得不到的，别人也休想得到。”何静汶说完，领着月娘和两名丫鬟，嚣张的往留香居而去。
＊ ＊ ＊
“开门。”何静汶站在留香居小院大声叫嚣。
“你是谁？有事吗？”罗芳从一扇窗探出头来，她不知道眼前这个与自己一般年纪的女孩子是什么人，但见她来势汹汹的霸道模样，她心里顿生不祥的感觉。
“居然问我是谁？你脚下踩着我何家的土地，就不用来见见我这未来的主人吗？何静汶吼着。
“你是小姐。”罗芳顿时明白她是谁了，只是何老夫人不是传令不准她到这里来吗？她怎么来了？！
本来罗芳心里一直犯嘀咕，不明白何老夫人的用意何在，直到何静汶找上留香居，罗芳才猛然明白何老夫人是不想她来此惹是生非。
“算你还有点眼光，开门。”何静汶盛气凌人。
“师父跟我说过，如果你来到留香居，我可以不用开门。所以对不起，我不能开门。”罗芳照何老夫人的话说。
“你敢不开门，你居然敢不开门！月娘，给我撞开门，我要好好的教训这个不懂事的下人。”何静汶一把火无处发泄。
“是。”月娘和两名丫鬟用力撞门。
“哦！别撞了，门会撞坏的。”罗芳出身贫苦，向来爱惜物品，见她们使力不免紧张起来，深怕她们撞坏了门。
“你不开门我就撞门，撞到开为止。”何静汶根本不在意门会不会撞坏，反正何家富甲一方，要什么有什么，只不过是一扇门，她根本不放在眼底。
“我开，我开。”罗芳连忙开了门。“你到我这里来有什么事吗？”
门一打开，何静汶就吆喝着月娘这：“把她给我抓起来，绑在木梁上，我要好好的招呼她。”
“你要干什么？”罗芳被月娘和两名丫鬟绑在木梁上。
“你说呢？你哪里不好去，偏偏要到我何家来。这整个何家都是我的，你凭什么跟我分！”何静汶向来小心眼，又蛮横不讲理，她认定何家的一切都是她的，不容许外人染指。
“我没有要跟你分什么呀！”罗芳答应留在何家是为了救她娘。
“没有？没有你怎么会住到留香居！看来不给你一点苦头尝尝，你是不会听话的。”何静汶环顾四周，顺手折了一截树枝，拔去树叶，用力往罗芳身上打去。
“啊！好痛！你住手。”罗芳痛得惊呼。
“住手？我才开始而已。”接着一下、两下的落下……
一名丫鬟遵照何老夫人的命令替罗芳迭东西来到留香居，才走到门外就瞧见静汶叫人将罗芳绑在木梁上，她看情形不对，连忙奔去禀告何老夫人。
“老夫人，事情不好了！”丫鬟慌张的直奔何老夫人房中。
何老夫人连忙问道：“什么事情不好了？”
“小姐人在留香居。”
“我不是下令不准她上留香居的吗？她去留香居做什么？”何老夫人闻言一惊，不敢相信曾孙女竟敢不听她的话。
“我看见小姐叫人把罗小姐绑在木梁上，恐怕是要……”何府的下人们都知道何静汶动不动就打人，所以能避开她就尽量避开她。
“反了，反了:你给我马上去找老爷，就说我吩咐的，请出家法到留香居去。”何老夫人大怒的交代她。
“是。”
＊ ＊ ＊
罗母躺在床上休息，朦胧中听见阵阵哭声而醒来。是芳儿吗？
她的芳儿向来独立坚强，从不轻易哭的，怎么会突然哭了呢？而且哭得这么凄厉，间杂着哀叫声，罗母大为惊恐。
她硬撑着孱弱的身子起床，循声来到小院，霎时无法相信眼前所看到的。一个身着绫罗绸缎、年龄与罗芳相近的姑娘，竟用树枝一下下抽打着她的芳儿。
罗母心魂俱裂，只觉得一下下仿佛抽打在自己身上。何老夫人不是要收芳儿为徒吗？为什么芳儿会被抽打？她没犯错啊！
“住手……”罗母心疼的叫着。
“住手？”何静汶回过头来看见罗母，双眼不怀好意的眯起来。“你又是谁？”
“我是芳儿的娘。”罗母暗地打量，瞧她的打扮与架式，谅必地位不低，只是她那盛气凌人的骄傲模样，令人感到不舒服。
“她娘？好呀！如果你舍不得的话，大可代她挨几下，说不定我会考虑放过她。”何静汶残忍的一笑，示威似的又打在罗芳身上。