“怎么补偿？”
“随便你要求。”他脸色更沉，但还是回答了。
水湄轻笑了出来。
“你耍我？”炽烈恍然大悟。
“对啊！”她不客气的放声大笑。“谁教你那么好拐。”
“很好玩吗？”他的眉头深深的皱起，眼神不太对劲。
哦喔，水湄立刻收敛，小心翼翼地看着他。
“呃……还好啦！”来不及了。
炽烈低下头，惩罚性的吻住她，存心让她喘不过气来；不一会儿，水湄开始挣扎。
“唔……”她捶着他的肩。
她快不能呼吸了！
炽烈将唇移至她耳下，轻喘着气。
“看你以后敢不敢？”
“不……不敢了。”她大口大口的喘气，表面上是这么回答，实际上她的手悄悄的移近他的敏感位置。
“湄儿！”他察觉的低吼。
“什么？”她装傻。
“呃……你这个顽皮的女人……”他呻吟着。
既然她敢点火，就得负责灭火。炽烈也不客气的直接拿她来灭火，免得自己烧得痛苦，这女人却在一旁纳凉的偷笑。
水湘没料到他会这么做，原本偷袭成功的得意立刻变成娇喘，被他拉着一同陷入翻云覆雨的情境中……激情过后──“你好坏。”她娇弱的指责。
“彼此、彼此。”炽烈回道，将她搂在胸前。
相信经过刚才回烧的激情，她可以暂时安静一下了。
水湄很乖顺的倚在他胸前平复娇喘，只是依偎着他，感觉比刚才的激情还令她眷恋。
回想着昨晚到现在所发生的一切，水湄也不明白为什么事情会忽然变成这样？她虽然一向不理会束缚女子的礼教，可也没料到自己会做出这么大胆的事来。
勾引他，她的举止可以被归类为“荡妇”了。
炽烈同样疑惑。
他能抗拒那种药性，却在她的主动索吻中丢盔弃甲，在尚未成亲前就占有了她；她也许不是个名门闺秀，但也不该这么被对待。
她是个清白的姑娘，值得他以更慎重的态度相待。
“湄儿？”
“嗯。”她闭眼偎着他低应。
“为什么那么做？”
“没有为什么啊！”她没有装作听不懂。
“湄儿，给我一个理由。”炽烈低头看着她。她不是那么随便的人。
听出他语气中的坚持，水湄抬眼回望他，久久才低语：“因为我不要你痛苦。”
炽烈一窒。
“我不要你害怕、不要你痛苦、不要你再推开我。”
“湄儿……”拥着她的手臂缩紧。
“你也许会觉得我很不知羞、不是个什么好姑娘，可是我不想骗自己，也不想骗你。”
“湄儿！湄儿！”他连连唤着，心情激动得说不出其他话。
“你会因此瞧不起我吗？”
“不会。”他慎重回答，“不许你贬低自己。我要娶你。”
“娶我？！”她一僵。
“对。”他不容反驳的说，“你是我的人了，只能嫁给我。”
“自大狂。”她咕哝。
“你说什么？”
“我没说要嫁你呀！”
“湄儿，不准你反对，也不准你任性。”他又皱眉。
“我没任性。”她声明，“如果要嫁你，我希望是在我愿意嫁你、你也想娶我的情况下；而不是像现在，你觉得你应该对我负责，因为我是你的人了，所以你认为该娶我了事。”
她计较这个？炽烈讶然。
“我想娶你是因为你是你，我们之间发生的事，只是将成亲这件事提早而已。”
她迟疑的看着他，“那……你有一点点喜欢我吗？”
“当然，”他笑了。“而且不只一点点。”
“真的？！”她的脸瞬间发亮。
“真的。”他亲了下她额头，“那你呢？”
“我？”
“你只说不想见我痛苦，那么……你喜欢我吗？”他屏气地问。
“当然……不喜欢你。”
“什么？！”他一僵，双臂立刻箍紧怀里的娇躯。
水湄轻笑，“我不只喜欢你，是……爱你。”她低着头，手指在他肩膀上画着圈圈。
“如果不爱你，怎么会轻易把自己给你？”
“湄儿……”他又惊又喜，心一下子从谷底又立刻飞了起来。“你到现在还要整我？”
这丫头怎么这么爱逗他，早晚他会给她吓出病来。
“谁教你那么好拐？”她好骄傲地说，仿佛要拐他一点都不费吙灰之力。
“是吗？”他一脸风雨欲来的神情，大手随即朝她棉被下的身体抚去。
“啊！”她惊叫连连。
好卑鄙，他怎么……怎么可以……搔她痒？！
经过一夜的缠绵，他恐怕比她还清楚她身体的敏感处，就像她对他一样；水湄才不认输，立刻反攻。
两人在房里玩得像孩子一样疯狂，一时之间，房里只听得见她的惊叫、他的低吼，还有两人的大笑声……等玩兴过后，水湄打算沐浴一下，谁知才泡在热水里，就觉得浑身酸痛不巳。瞧，太过放纵的报应马上就来了。
各自沐浴更衣过，等他们准备用膳的时候，已经是中午了。
以淡淡的妆彩掩去疲惫，水湄神釆奕奕的出现在驿馆大厅。炽烈已经点好菜在等她，不过，他脸色显然没有刚才的轻松。
“怎么了？”
“灵儿再度派人传讯来，要我尽快赶回京城。”灵儿不是那种会大惊小怪的人，她会这么紧急的联络他，铁定是有什么事发生了。
“她有没有说是为了什么事？”
“没有。”炽烈摇头。“湄儿，你和我一同回京城见义父，也请义父为我们主持婚礼。”
“啊？！”水湄眨眨眼。“有必要……这么快吗？”
“湄儿，你不愿意？”他语气往下沉。
“不是，我只是觉得──”
“跟我回京，你得嫁给我。”他握住她的手。“你也许不想见到我义父，但他是我最尊敬的人，我希望你至少试着去接近他。义父其实很慈祥，他并不若外人传言的那么可怕。”
一个握有权势、又侍奉了三代天子的公公，外头的人难免会觉得他倚老卖老，他的话说不定连皇上都得听；但义父其实忠心耿耿，从未有过其他奢想，他一生唯一的希望，就是对皇上尽忠、为皇上分忧解劳。
“不是这个原因，我只是觉得……有点不安。”不知道为什么，一想到要回京见喜公公，她就觉得心神不宁。
“不安？”
“烈，你能答应我，不要忘了我们之间的一切、记得我们是要厮守一辈子的，永远都不要丢下我，好吗？”
“当然好。”炽烈一笑，他还以为是什么事呢！看着她不豫的表情，他轻轻搂住她。
“为什么变得这么多愁善感？这样一点都不像你。我的湄儿应该是快乐、开朗又调皮，满脑子整人念头，这样的你才像你。”
“喂、喂，”她的满意变成皱眉。“你的意思是我只会惹祸、奉行“别人的狼狈是我的快乐”这句座右铭，一点都不善良啰？”
别人的狼狈是我的快乐？！
炽烈大笑。
“天！”他不记得自己什么时候有这么开心过。
“还笑？！”她抗议。
“我没有这种意思，”他好不容易止了点笑能说话。“我只希望你开心一点，不要愁眉苦脸的。”他的手指轻抚了下她的面颊。
不知道是他的话还是他轻怜的动作对她起了安抚的作用，她没再皱眉。
“我也不喜欢你老是一副有烦恼的模样。”她低语，伸出手抚平他的眉。“你知道吗？你很习惯对每件事皱眉；我希望你是开心的，不要你总是烦恼这个、烦恼那个的烦恼不完。”
“有吗？”
“有。”她很严肃的点头。“不管以后发生什么事，我水湄都只认定你一个人，这辈子都不会变。”
“湄儿……”他感动不已。
“好了，快吃饭吧，既然灵儿要你快点回去，你这个做哥哥的人当然不能让妹妹失望啰！”
“好。”
炽烈一点头，水湄立刻不客气的开始进攻桌上的食物，尽管有些菜已经冷掉，但反正饿了，有得吃就好，她哪来的时间计较那么多？
她胃口很好，桌上的食物至少有一半是被她解决掉的，炽烈含笑的注视她。
“还要不要再吃？”
“不要了。”她很满足的回道，觉得肚子饱到快撑破了。知道他也饱了，拉着他就往驿馆中央的庭院走去。
“对了，我想问你一件事。”
“什么事？”
“为什么……你会怕打雷？”她知道一个人会有恐惧一定是源自于某种不堪的记忆；
但对象是他，她不能不问。
炽烈表情一凛，并没有开口回答。
水湄停下脚步，站到他身前，手臂环抱着他的腰；她只是望着他，表达着自己在他身边的事实，并不出声催促。
好一会儿，炽烈轻声开口，“我是孤儿，在被义父收养之前，我一直住在一间破庙里，跟一个名义上是我父亲、实际上却是一个小偷的人在一起。”
他的神情有些疏离，眼神没有焦距。
“其实不只我一个，当时我还有好几个兄弟，我们都称那个人是“爹”，但他收养我们的目的，只是不断的训练我们去偷、去抢；如果有人没学好怎么去偷钱，他就每天打、每天骂，且到我们学会为止。
“每天一大早，我们就得离开破庙，就算是去行乞也好，反正回去的时候身上如果没有带钱，不但没有晚饭吃，甚至还可能被他关在一个黑暗的小笼子里；他说这是惩罚。
“有好几回，我故意不听话，他很生气，把我关在笼子里，用我来教训其他人。他放我一个人在不知名的地方，淋着整夜的雨、听着整夜的雷声，叫天天不应；直到隔天早上，他才又把我带回去。你能想像一个什么都不懂的小孩被关在一个暗暗的笼子里，又冷又怕的模样吗？”
“烈……”她咬着唇，几乎不敢相信他小时候居然有这种遭遇。
但炽烈没有看她。
“这样的日子重复了不知道多少次，我终于受不了。那天，我记得我还发高烧，但我不顾一切跑了出去，可是没逃成，最后还是被他追上。他当街就狠狠教训我，我被他打得满身是血，我以为自己活不了了……”他眼神颤动了下，然后仿佛有些回神。“刚好那天义父出宫，他向那人买了我，带我回喜府，找人来替我治病，又找人教我识字、教我武功，收我当义子。”
他说的其实不多，但是水湄已从他的神情里看出更多。
他当时只是个小孩子，却遭受那么多恶劣的对待，他怎么会快乐？怎么会相信别人？她几乎无法想像，一个小孩子被关在笼子里整夜被雨淋、被雷声吓、又被打得满身是伤的模样；可是那却是炽烈真实的遭遇。
怎么会有人坏成这样？！
听着他的话，她眼眶红了，一脸泫然欲泣，紧紧的抱住他。
“都过去了。”炽烈回神，“那没什么，都已经过去了。”
“你不该这么被对待。”水湄梗着声音。其实那些事才没有过去，否则炽烈怎么会怕雷声？
“我没事的。”他反过来安慰她。
水湄吸了吸鼻子，没真的哭出来；如果她哭，炽烈一定也会难受，所以她不哭，不过她很生气。
“那个人在哪里？”她语气一转。
“哪个人？”
“那个敢打你的人。”哼，她要他求生不得、求死不能！
“他？”炽烈蓦然领悟。“你想替我报仇？！”
“当然，”她凶凶的说道，“他居然敢这么对待你，我如果还让他在世间活得好好的，“水湄”两个字就倒过来写！”
炽烈一愣，不禁失笑。
水湄绝对是个美人，白皙的肌肤加上柔美的五官，任何一个人见到她，都无法不注意到她娇柔的身态和美丽无瑕的面孔；老实说，他知道她是真的生气，但她凶恶的模样实在连一只猫都吓不倒。
不过，她的怒火却让他觉得窝心。
“湄儿──”他轻吻了下她。“他已经死了。”
“啊，死了？！”她眨眨眼。
“嗯。”长大后，他并无意去复仇，不过那人死了的消息却是事实。
“他怎么可以死？我都还没替你出气，他怎么可以死？！”她气呼呼的。
“湄儿。”他再度失笑。
“哼，算他好狗运。”她嘟着嘴，很不甘心；但想到人都死了，她只好叹口气，抬头看他。“烈，不论过去我对喜公公的评价是什么在这一刻，我是感谢他的，感谢他救了你、收养了你，让你成为一个顶天立地的伟岸男子；可是你别怕，我会陪着你，绝对不会让你一个人孤孤单单的。”
“湄儿！”他搂紧她。“我也不会让你离开我他怎么能不爱她？
男女之间的感情……真是个奇怪的东西。
她记得在雷雨夜之前，炽烈谨守男女之间的分际，通常都是她故意捣蛋去闹他，而他绝对一次比一次闪得远，不让她得逞。
可是离开太原之后，一路上的炽烈跟之前的炽烈差好多，他同样是不大会开玩笑啦，可是笑容变多了，对她的胡闹百般纵容，不再一味逃避。
最大的差别，就是他的睡眠习惯变了。
以前住客栈，他会坚持两个人分住不同的客房，还会要她准时起床，可是现在才不是。
他会跟掌柜的要一间房不说，到晚上一定要抱着她入睡。
“烈，你变了。”
“哪里变了？”
“以前你会注重男女之别，可是现在不了；你不但没有要两间房，还每天抱着我睡呢！”
“你不喜欢我抱着你睡？”他皱眉。
“不是啦，我只是觉得奇怪。”
“我想抱着你睡。”这就是理由，他言简意赅。
突然觉得，他们两个有代沟。
“烈，你没听懂我的意思！”水湄一脸哀怨。
“我懂。”他搂着她进房，然后正色说道：“在还没有拥有你之前，我们只是陌生的两个人；可是在拥有你之后，我无法维持陌生。”
这种说法非常含蓄，但水湄已经听懂了。
也就是说，在尝过禁果之后，再要求他做个禁欲的圣人，那就是不人道了。
“有差别吗？”她喃喃自语。
“当然有。”炽烈的声音无比肯定。
炽烈是个守本分的人，他忠实、正直，对自己的要求严格得像稀有动物，包括他对喜公公的忠心；可是一旦确定她是他的人之后，所有的占有欲便理所当然地跑出来了。
在正式成亲之前，他会尽力克制自己的需求，但是他需要其他的慰藉──例如抱着她，拥她在怀里。
“我不懂。”想了一会儿，水湄苦着脸。
炽烈笑着抱了她一下。“你是个女人，怎么会懂得男人的心思？”
“男人的心和女人的心真的差别那么大吗？”
“或许。”炽烈不懂其他女人的心。
水湄顿了顿，突发奇想，“这是不是为什么男人总爱上勾栏院，而女人绝对不会去那种地方的原因？”
炽烈喝进口里的茶差点喷出来。
“你……你说什么？”他呛到。
水湄嫌他大惊小怪的瞟了他一眼。