“公子，多谢你仗义救了小女，请受老夫一拜。”
“老丈请起。”炽烈先一步扶住他，自认为受不起这种大礼。“举手之劳，不足挂齿，请老丈别记挂在心上。可以请老丈指点这附近哪里有客栈吗？”
“客栈啊……”颜父才想着，小环赶紧回话。
“公子，你先请坐，小环去煮饭，等招待过你之后，小环再带你到客栈投宿；公子意下如何？”小环殷勤地间着。
炽烈看了从进门后一直站得远远的水湄一眼，瞧她一脸幸灾乐祸的做壁上观，炽烈意识到不对，立刻灵机一动。
“湄儿，你觉得呢？”
湄儿？！
水湄一下子反应不过来，呆呆的回视着炽烈。“湄儿？”是指她？她一脸疑问。
要不是时机不恰当，他可能会大笑出来。
“当然是你。”炽烈起身走到她身边，“你这么快就忘了自己叫什么了吗？”
“我？关我什么事？”她指着自己，一脸莫名其妙。
炽烈的表情变得温和，迎向颜家父女。“我娘子就爱开玩笑，让两位见笑了。”
娘……娘子？！
水湄吓得不轻，眼神直瞪着他；这男人在搞什么鬼？
“颜姑娘说要招待我们，你从进门就一直不说话，现在该回答人家了吧？”炽烈又回头看她，把一切推在水湄头上。
水湄看着他，又望了望那对父女，看来那位小环姑娘所受的打击不小；最后又将视线调到炽烈脸上。
真是的，她还以为炽烈是块木头咧；想不到他居然会拿她来当挡箭牌，也不先知会一下，害她反应不过来，真是！
“承蒙颜姑娘盛情，我们当然恭敬不如从命。”她笑着回答，表面上偎近炽烈，事实上是在低语：“干嘛拖我下水？”换她咬牙切齿了。
“扮夫妻，不是正合你意？不然怎么解释我们一路的同行？”炽烈低声回答。
“你设计我。”她瞪他。
“是吗？”他不予置评，突然发觉这样跟她斗嘴实在满好玩的。
“既……既然这样，那小环先去煮饭了，两位请稍坐休息一下。”小环招呼他们落坐、遮上茶水，才准备走向后头的厨房，门前却突然响起一阵吆喝──“颜老头，给我滚出来！”
颜老头？水泥与炽烈相识一眼，然后看着颜文上前开门。
“几位大爷上门，不知通有什么指教？”颜文笑着问道。
“指教？”几名壮汉不怀好意的打量着颜文。“欠债还钱，天经地义，你签的借条早就到期了，对于这五十两的债务，你打算怎么办？”
“五十两？！”颜文吓了一跳。“我明明只借了二十两──”
“利息啊，你不懂吗？”壮汉不耐烦地叫嚣，“你延迟了这么久，过去是我家少爷仁慈才没收你利息；但是你实在太过分，不还钱也就算了，还找人打伤我家少爷，我们家老爷没要你赔偿医疗费已经是够好的了，你现在还想继续拖着债务不远、准备吃定我家老爷吗？”
“哪有这回事？！”颜文喊冤。“小女回来根本不是这么说，你家少爷带着人去抓我女儿……”
“那你的意思是说，是我家少爷黏着颜姑娘啰？”几名壮汉同时变脸。“我家少爷若是看上你女儿，是你女儿的荣幸；但话说回来，在这一带有谁比得上我家少爷富有？
我家少爷要什么女人没有，何必非得要你女儿？你这么说就是污蔑我家少爷，小心我上官府告你！”
“你……你们……”这分明是恶霸上门找碴。
“喂，老头，你到底要不要还钱？我们兄弟可是很忙的，没空听你瞎扯！”
“我……我……”他哪来的五十两？！
“大哥，我看他这副模样是根本没钱还。”
“没钱还？那就砸了他的药铺。”
话一说完，四名孔武有力、身强体健的壮汉立刻打翻屋外的药草架，让颜父连阻止都来不及。
“喂，你们别这样，别打翻我的药架！”颜文向前阻止，却被人给挥倒。
“爹！”小环听到声响赶紧冲出来，扶住倒在地上的父亲。“你们到底想做什么？！”
“欠债嘛，不就还钱而已。”破坏得差不多了，几名壮汉停下来打量着颜大夫漂亮的女儿。
“你们不是来要债，你们根本是来找麻烦的。”小环气愤的吼回去。
几名壮汉一愣，然后互相交换了个眼光。“颜老头，你想不还钱也可以，拿你女儿来抵债；否则我家少爷就去告官，说你欠债不远，让王法来处置你这种欠债不远的恶人。”
告官？！两父女同时一愣。
“这是二十两。”炽烈从屋丢了二十两银子出来。
“你……你是谁？”二十两银子来不及接，四名壮汉反而被银子砸得满头包。
“滚！”炽烈低喝。
“他……他就是打伤少爷的人。”一直躲在最后面的家仆认出他来，连忙阻止这些人再闹下去。“我们快走。”
“走什么？”为首的壮汉低吼。“凭我们四兄弟难道还怕一个瘦男人吗？”
吼完，四个壮汉分四个角度朝炽烈攻击而去。炽烈这种高瘦身材的男人在他们眼里就叫“不中用”；谁知道念头还没转完，他们四个壮汉已经被那个不中用的男人给打得飞出去。
“这……”怎么可能？四名壮汉满眼不信。
“滚！”炽烈余劲未收，四个壮汉连同家仆一看情势不妙，立刻连滚带爬的离开。
看见那群闹事的人逃跑，小环立刻将父亲扶起来。
“公子，谢谢你又救了小环一次。”
“举手之劳而已。”炽烈不以为意。
“公子，那二十两……”颜父满心的不安。
“只是小事，老丈不必放在心上。”炽烈回头示意水湄出来。“我和湄儿就不叨扰了，告辞。”
“公子──”小环想挽留，却找不到理由。
“小环，你就送这位公子到客栈去吧！”颜父吩咐道。
“爹──”
“公子施恩不望报，老朽佩服；请让小女为恩公尽一点心意，否则老朽会不安的。”
颜父说得真心诚意。
炽烈犹豫了下。“好吧！”
听到这句话，小环立刻展露笑颜，“公子，姑娘，请随我来。”
这座小镇虽然偏僻，不过客栈还算满干净舒适的，在向掌柜的要了两间房、看着他们住进客栈后，小环终于回去了。
目睹小环一路上的殷勤，水湄也不插话，就见无褔消受的炽烈从尴尬到不耐烦，可是小环却一无所觉，只拚命示好。
这年头，当英雄的果然还是很值钱。
睡了一场好觉后，水湄才一打开房门，就看见小环在厢房门外等她。
水湄挑了挑眉，不太懂她为什么在这里。
“湄儿姊姊。”看见她打开房门，小环一扫倦态，亲切的上前招呼。
“小环姑娘。”水湄点了下头。
“湄儿姊姊昨晚睡得好吗？”小环依旧一脸亲切。
“很好，谢谢你的关心。”瞧着她一脸讨好，水湄恍然大悟。她该不会想在自己身上下功夫吧？
“湄儿姊姊，我可以跟你谈一谈吗？”小环怯怯的问道。
“可以。”水湄点了下头，然后带着她进房。
小环一坐下立刻开口，“湄儿姊姊，你和恩公……真的是夫妻吗？”
“是。”水湄点点头，炽烈都这么说了，她只好照着演。谁教炽烈也救过她呢？就当是报答好了。
“那……你们为什么分住两间房？”夫妻不应该是同住吗？
“小环，你不妨直说来意，这样左拐右探的，我实在不喜欢。”水泥懒懒地说道。
“这……好吧。”小环深吸口气，“恩公先是救了我，又替我爹解决了债务，小环无以为报，希望能跟随在恩公身边，为奴为婢都可以；但我想恩公很听湄儿姊姊的话，所以想来请湄儿姊姊帮我，答应让我跟着你们。”
水湄听得好笑，反问道：“小环，如果你是别人的妻子，你有可能允许另一个女人跟在你丈大身边吗？”
“我……”小环一顿，然后抬眼望着她，“你不肯答应吗？”
水泥耸了耸眉。“这种问题问你自己就知道了啊，如果你都不肯了，怎么能指望别人点头？”
“恩公是那么好的人，他值得小环舍弃名分的服侍，”小环勇敢地表达心意，“也不应该由你一个人独占。”
“只因为他救过你？”水湄满眼的不苟同。“搞不好他在外头是为非作歹的坏人，只是刚好救了你而已。”
“恩公才不是那种人。”小环反驳，“就算他是，他依然是小环的恩公，只要他对小环好，小环什么都不在乎。”
水湄翻了翻白眼。“迂腐。”
“湄儿姊姊，你答应让我跟着你们好不好？我想只要你答应了，恩公也会答应的。”
小环祈求着。
“你真的能忍受自己和别的女人共享一个男人？”
“我……”她迟疑了下，然后坚定地说：“我能。”
“可是我不能。”水泥清楚地回道。
“你……你怎么那么自私？我已经在求你了，为什么你就是不肯答应？”
“如果每个人都来跟我要求，而我都得答应的话，那炽烈身边的女人可能有好几百个。”她不客气地说，对小环的指责无动于衷。
“你心胸狭窄，根本不够资格当公子的妻子。”
说不过她，倒做起人身攻击了，水湄觉得这个小妹妹的段数还真低。
“够不够资格还轮不到你来评判；如果你想跟着他，自己去找他说，我没那种权利答应让你留下。”真是无聊。水湄不再理她，起身便走出房门，身上清淡的香味随着她的离去而飘散。
看着她头也不回的离开，小环更下定了决心，她一定要让恩公答应接纳她；只要能留在恩公身边，就一定有机会让恩公喜欢上她。
第三章
水湄走到客栈前厅准备用早膳，就见炽烈早就叫好早膳在等她了。
“你起晚了。”不是指责，只是单纯的陈述。
“才没有，”她皱皱鼻子。“我会来得晚都是你害的。”
“我？”
“对啊！”她瞄了他一眼。“要不是你惹来一个麻烦，我怎么会在一早起床就被缠住，然后扯一堆没意义的话呢？”
“有人去烦你？”他皱眉。
“对啊，就是你昨天救的小姑娘。”水湄望着他。“你要是喜欢她，就让她留下吧！”
“让她留下？”炽烈觉得自己好像变成应声虫了。
“你说我是你妻子，她就来问我能不能让她留下，说是要服侍你。”水泥耸耸肩，一副不关己事的模样。
“你怎么回答？”
“喔，我要她自己来问你。”她端起茶喝了一口。
“湄儿！”他声音里多了一分警告，她的语气明显表示还有下文。
“我说我没权利答应她留下。”水湄说道，“我想她是喜欢上你了，才会不顾一切的想留在你身边。”
湄儿？他也叫得太顺口了吧？
“不可能。”炽烈简短却坚定地说。
“难说。”她夹了一口菜含进嘴里，慢条斯理的吃完后才开口，“你不懂得女人心，不知道你那些英雄行径有多么容易让女人心动。”
“那是她们的事。”
水湄打量若他，评论道：“你真有女人缘。”
“什么？！”他眉头打了结。
“大部分的男人都觉得有女人喜欢是好事，更何况人家是自愿跟着你的，你有什么好不满的？”
“那是别人的事，与我无关。”
“你很无情?！”她似真似假的埋怨。“这样很容易伤了女人的心。”
“难道你希望我将每一个女人收留在身边？”
“那是你的决定，我无权置喙。”她别开脸。
“湄儿！”他低喊一声，伸手扳回她的脸。
她被动的望着他，眼里有丝幽然。“你都能破例留下我，当然也有可能留下别人，我能多说什么？”
分不清楚是挖苦还是计较的成分居多，水湄觉得自己的心有点混乱，却无法阻止自己的话变得像冷嘲热讽。
炽烈一听，果然沉下了脸。“你是例外。”
“有一就有二。”而且这种事男人会很欢迎无三不成礼。
“不可能。”同样的例外他不可能做第二次。
水湄本来还想跟他辩，但眼角看见熟悉的人走过来。她口气立刻一改，“那──你自己跟她说吧！”她起身倾近他耳边，“她来了。”丢下这么一句，水湄翩然的往门外走去。
“湄儿！”炽烈起身想阻止，颜小环却已经端着茶壶来到跟前。
“恩公。”她娇快的唤道。
“坐吧！”炽烈冷淡以对，决定先解决眼前的问题。
“恩公，请喝茶。”小环笑着，见他杯里没了水，自动将茶水倒进他空空的杯子里。
“为什么一大早就去打扰湄儿？”炽烈没察觉自己的语气里有着责怪，拿起杯子将茶一仰而尽。
“小环不是故意的。”她惶恐的解释，“我只是想和湄儿姊姊多相处，完全没有任何恶意。”
“是吗？”
“我……我还请湄儿姊姊答应我一件事。”小环鼓起勇气，“我请湄儿姊姊答应让我跟着恩公，不管为奴为婢，小环都愿意。”
“我不需要奴婢。”他直接的回绝，让小环呆了下。
“公子──”
“别忘了，你还有一个父亲，难道你想丢下他？”
“我没有。”她连忙反驳，“我已经和爹商量过了，我爹也同意我跟随在公子身边，所以我才会这么做。公子对我们恩重如山，小环是该报答的。”
“如果救了一个人，代表我得不断的收奴收婢，那么我不会救人。”炽烈语气强硬。
“公子？”他严厉的言辞吓到了小环。“公子，小环只是想报答公子的恩情，小环并没有其他意思。”说着，她眼眶开始凝聚泪水。
炽烈低咒一声，他最不会应付、也最讨厌的就是女人的眼泪。
“不许哭！”他斥喝，一站起来却发现头部有些晕眩。
“公子？”小环眼明手快的扶他再坐下。“公子，你不舒服吗？”
炽烈甩甩头，却发现头更昏。
“公子，我扶你回房休息好吗？”小环试探的问道。
“不必。”炽烈站起来欲回房，却发现眼睛看不清楚四周，眼前的景物不断在晃动。
“公子，让我扶你回房吧！”小环站到他身边，坚定的扶着他一步一步走向厢房。
晕眩的炽烈只好任由小环将他搀扶回房，直至坐到床上，他才恍然清醒过来。
“你回去吧！”
“不。”小环站在他面前。
“你不欠我什么，救你纯属意外，你和你爹不必一且放在心上，就当没这回事。”
炽烈说道，觉得身体愈来愈不对劲。
“公子，你不舒服，让我留下来照顾你吧！”小环扶着他的肩要让他躺下，炽烈因为她的接触而有一瞬间的茫然。
等他回神的时候，却发现自己居然伸出手将颜小环揽抱在身前。他是什么时候出手的？他怎么一点印象都没有？