科试拔选人才刚结束，夺得武魁的男子年轻得教人难以置信。
御花园里，两名男子在前，一堆宫女内侍跟随在后，一行人浩浩荡荡地游赏花园，朝园中湖上的长桥走去。
“今年的武试，结果很出人意料。”为首的黄袍男子微笑说道，一身贵气显露无遗。
“皇上所指的，该不会是今年的武魁吧？”跟在他身后的男子一脸和善，恭敬的回道。
“少怀，朕的心思似乎都逃不过你的眼睛。”说是这么说，但他的表情却很引以为乐。
“皇上盛赞。”慕容少怀也不多说什么，只恭敬的回了个礼。
但皇上既然放下繁忙的国事，特地找他来御花园闲晃，当然不会只是闲磕牙而已。
“少怀，六年已过，你还是不愿入朝帮朕吗？”
所谓“十年寒窗”，为的不就是有朝一日谋得官职，扬名天下吗？偏偏眼前这个才高八斗的文状元却不肯接受敕封。
这项缺憾让皇上现在想起来都还是觉得很心痛。
“皇上言重了，少怀甚是惶恐。”
基本上，一年入宫几次面见皇上，让皇上解解闷、轻松一下，他觉得已经很足够了；再多一点，那些个繁文缛节就会令他想逃。
“惶恐？”皇上微哼。“全天下只有你敢不将朕放在眼里，说你是朕的克星，真的不为过。”
“皇上这么说，少怀真是罪过了。”慕容少怀硬是装出一副诚惶诚恐的害怕模样，惹笑了龙颜。
“算了算了，朕也不勉强你。”虽然没有正式入朝接受官职，但少怀却一直秘密帮他在外头巡访民隐，也算是不错了。
慕容世家的六位公子个个赫赫有名、各有所长，偏偏没有一个肯为朝廷所用，真是可惜。不过若不是出了这么一家人，他大概还不知道，居然会有人将到手的富贵荣华往外推。
两人才在闲聊，一名内侍来报。
“启禀皇上，新科武状元啸月求见。”
“宣。”皇上下令，内侍应命而去。
慕容少怀了然的笑了一下。武状元？皇上还没下封诰，又临时找他来，莫非……是有什么用意？
不久，一名英姿飒爽的俊秀少年应声前来拜见，皇上微笑的赐他平身。
“少怀，朕听说慕容世家个个武艺卓绝，朕想见见慕容世家的武学可好？”
皇上笑道。
他虽是询问的语气，但慕容少怀哪有说“不”的余地？！
慕容少怀收起手中的折扇，再度笑了笑。
“皇上若想见少怀耍弄拳脚，吩咐一声就是，这么劳师动众的，真教少怀受宠若惊。”他拱手恭敬地道，但眼神可全不是那么回事。
别以为我猜不出您在想什么。
皇上看懂了他的眼神，不过也只是无赖的笑了笑，反正他就是想瞧瞧这个新科武状元的本事有多高啦。
慕容少怀除了有文状元的身分之外，也是皇上的莫逆之交，这一切肇因于当今皇上还是太子的时候，有一回出宫狩猎失利，显些成为恶兽的腹中物，而慕容少怀正好进京赴考，碰巧救了他一命，从此这对君臣就结下了不解之缘。
“啸月，你就和少怀过几招吧！”
“臣遵旨。”啸月不敢怠慢。
无缘无故的，皇上会特地宣他到后花园来与人过招，想也知道有其深意；
对于外传种种怀疑他能力的言论，他也听过不少，只是不去理会罢了。
会进京上考场是一场意外，会夺得武状元更是一场意外；只可惜他太晚知道先皇逝世的消息，否则便不必入朝了。
如今……只好见机行事了。
“请。”慕容少怀出了皇上落坐的凉亭，这才抬眼真真正正瞧了啸月。
啊！心头一阵惊讶还来不及压下，耳边听见对方回了个“请”字，便已出招攻向自己，慕容少怀及时回神。
啸月擅长的是剑，此刻手上虽然没有利器，但他却化掌为剑，掌风凌厉，才过没几招，慕容少怀对于他的武功造诣已开始有些佩服。
两人衣袂飘然、拳脚相对，看得皇上及一干宫女内侍们目不暇给。
不一会儿，两人同时收势。
“武状元好武艺，少怀佩服。”点到为止，他对啸月的实力已有几分知晓。
啸月的面孔过于俊秀，身材也不若男子的魁梧，然而他眉宇之间的那抹英气却令人不敢轻亵。对着那张面容，慕容少怀有些眷恋，似乎怎么也看不厌。
“大人的武功亦教啸月佩服，是啸月唐突了。”啸月谦逊地道，很清楚如果再比下去，输的人一定是自己。
“好武功。”皇上抚掌而笑。
两个人的武艺都精彩，运劲掌握得恰到好处，既不伤人、也不令人感到只是一阵花拳绣腿的比画；看得出来，两人的实力都略有保留，却也恰恰好显示出两人的修为皆不低。
“皇上谬赞，臣不敢当。”两人极有默契地异口同声道。
“少怀，朕让啸月跟着你，作为你的护卫，你意下如何？”
慕容少怀不解的抬起头。他未曾入朝受封为官，皇上此举似乎有些不妥，但他还没来得及应话，皇上又开口了。
“啸月，朕封你为一品御前带刀护卫，往后见了朕，不必行跪拜之礼。”
“多谢皇上美意，但啸月恳请皇上收回成命。”啸月根本不想当官，原想趁面见龙颜的机会请辞，没想到皇上会突然下了这道命令，让他措手不及。
“嗯？”皇上龙颜微凛。“这是怎么回事？皇宫大内莫非是龙潭虎穴，否则为什么你们一个个都不愿入朝为朕分忧？”
慕容少怀蓦然笑了出来。
“皇上，您若有事要少怀效劳，直说就是，不必这么大费周章、拐弯抹角；
您此举还真是教少怀手足无措、不知如何以对呢！”
皇上也笑了。少怀不愧是他的莫逆之交，竟能立时猜出他的心思；如果今天少怀不是效忠于朝廷，他恐怕就得担心了。
在场三人，只有啸月还不明白状况。
“少怀，朕给你实权，希望你能代朕巡访民隐，造福天下百姓。”皇上手一抬，身旁的内侍立刻将官印及御赐“代天巡狩”的金牌端至慕容少怀面前。
在皇宫外，见金牌如见圣上，能有先行事后禀告之便宜。
再太平的天下，仍会有些不肖的官吏为恶，他虽然不敢说自己是个贤明的君王，但至少他是勤于国事的，因此更希望福泽临于百姓。所以他必须托付一个他所信赖的人，代他明察秋毫，像少怀就是。至于啸月，他年轻、未受官场某些恶质文化污染，所以值得雕琢；他相信少怀会是个好雕匠的。
“少怀遵旨。”这回慕容少怀没再推辞，他当然猜得到皇上的意思，遂回头对啸月道：“啸月，既然能有机会为苍生尽力，你不如也受封吧，否则龙颜一怒，我们两个可都消受不起哟。”
他似真似假的语气让啸月不知如何反应。
皇上蓦地大笑。“少怀，别吓坏了他，啸月年不过十七，有很多事，他可没有你懂哦。”
“是、是，想我慕容少怀也是年少不懂事，才会替自己找来今天的事忙。”
慕容少怀应道，玩笑的分寸拿捏得正好。
啸月无奈之下，只得遵旨接受封诰。
而自始至终，慕容少怀的眼光都没离开过啸月身上。
他……真是“他”吗？
第一章
六年后
离开大理，慕容少怀与啸月一路往北而走；听说，黑风山庄位在青海湖畔，但没有人知道它确切的位置。
尽管如此，他们还是得去，就算是赌着万分之一的希望，为了救慕容少凌的命，他们非走这一趟不可。
两骑骏马快步昂蹄，奔驰不曾稍缓，直到抵达西宁后，才缓了下来。
愈往西方，愈见草原与黄沙的辽阔，一眼望去，多是无边无际、天地苍茫的景致。
自从夺得武魁那年开始，啸月一直跟在慕容少怀身边，走过无数的地方、处理过无数的状况，但从来没有一回像这次，心里一直存在着一股不安的感觉。
“啸月，你怎么了？”一路行来，啸月脸上的表情一直都像锁着什么忧愁似的，整天也不说一句话；虽然啸月一向不是多话之人，但少话也不是少成这样的吧。
“啊？”因着他的问话，啸月才回过神来，随即摇摇头。“没什么。”
“如果真的没什么，你怎么会一直闷闷不乐？”
“我没有闷闷不乐。”
“还说没有。”对于啸月的回答，慕容少怀露出不以为然的表情。“如果真的没有，你的眉头什么整天不开？”
“真的没什么。”啸月给他一个安抚性的笑容。
慕容少怀不信的摇摇头。“啸月，你我结伴同行多年，还有什么是不能对我说的吗？”
踏上官道，城门就在不远处，他们放慢马儿行走的速度，这才有时间可以说些话，于是慕容少怀将悬在心头的关切问出口，不过啸月显然不太配合。
“不是。”啸月摇摇头。“只是，我也不知道该怎么说。”
“哦？！”
“可能是我多心了吧，这一路上，我总感觉不太对劲，只是又不知道是哪里不对劲。以前从来不会这样的。”
慕容少怀想了想。“会不会是你太累了？我们一直不断的赶路，根本没有时间让你恢复体力，也许你是累了。”
“也许吧。”啸月也只能这么说了。
他不知道该怎么将心头的不安诉诸言语，只好什么都不说，否则只会让少怀多一份烦恼。
也许真的是他多心了。啸月安慰自己，也给了慕容少怀一个安心的表情，然后跟着他一同进城。
***
西宁古称湟中，是往西官道上的大城，城内汉、回、藏、蒙各族杂处；它同时也是当地政治和农业中心，来来往往的人自然不少，是以慕容少怀与啸月虽然顺利的找到一家客栈过夜，但客栈中的人却是龙蛇混杂。
黄昏时分，来用膳的客人络绎不绝，喧哗讨论声也不断。
“听说昨天晚上，城里的王大户被杀了。”
“哦？知道是被谁所杀吗？”
老实说，在这种各族混杂的地方，官府的力量并不可靠，有点钱的大户通常都会请个保镖来保护自己，但这个王大户就是不信邪，所以现在他落得这步田地，大家并没有想像中那么惊讶。
“听说是‘鸳鸯双刹’。”
这四个字一出，众人全是一阵哗然。
“鸳鸯双刹”是近几年来甘、青一带最新冒出头的杀手，他们神出鬼没、来去无踪，到目前为止没有人见过他们的真面目，但关于他们的传闻倒是挻多的。
说是传闻，内容却多半是替他们所做的买卖“歌功颂德”。
一开始官府还有心想要为百姓出点力，便发出公告悬赏，很努力的想要捉拿他们归案，可是经过一段时间后，官府不但没捉到人，甚至还被骗走悬赏的银两，大大的丢了面子。自此以后，官府就愈来愈少对“鸳鸯双刹”采取缉捕动作了。
“可是，鸳鸯双刹为什么要拿王大户开刀呢？”
王大户只不过是个土财主，论财富他在西宁还排不上名，论权势他更是没半点，不论从哪一点来看，王大户都不符合那对狡猾大盗的做案标准啊！
“听说，是因为王大户惹上了花艳姬。”那个报消息的见客栈里的人注意力全在他身上，说得更卖力了。
原来某一天王大户出外收帐，在途中遇上个貌美的姑娘，见荒郊野外，就心起歹念，结果想不到那个姑娘竟然就是鸳鸯双刹中的花艳姬。被惹怒的花艳姬并没有当场报出名号，但离开时扬言此仇非报不可。
当夜，她便伙同自己的丈夫周魁之，潜入王大户府中，不但将所有值钱的物品搜括一空，甚至连王大户一家老弱妇孺二十几口也一并杀了，一个都不留；
手段之残忍，连去验尸的仵作看了都心惊不已。
“说来说去，就怪王大户不该心起邪念；如果不是他贪恋花艳姬的美色，王家也不会惨遭横祸。”
说的人感慨，听的人也全都寂静无声。
啸月听得有些气愤，虽说是王大户调戏人在先，但这种灭人全家的手段也太残忍了；他握住剑，才想站起来向前采问凶手出没的地方，不料慕容少怀却压住他的手，对他摇摇头。
“为什么？”
“在还不清楚对方的底细之前，我们做的任何举动都只会成为对方反扑的目标；慢慢来，不要急。”现在他们是在别人的地头上，做任何事之前最好都先冷静三思，以免反而惹来祸端。
听慕容少怀这么一说，啸月这才放松了手上的剑，也才发现自己的手被按着，他迅速一缩，离了慕容少怀的掌握。
慕容少怀微微一笑，没多说什么的继续喝茶。这时小二来收拾空了的碟子、碗盘，并将茶水加满。
“两位客倌是从外地来的？”小二勤快的擦着桌子，一面以闲聊的语气探问。
“是的。”慕容少怀答道。
“这里的过客多，而最近城里城外也不太安宁，两位客倌既然是从外地来的，对这附近的环境一定也不太了解，要格外小心才是。”小二好心的忠告道。
“多谢小二哥关心，我们会小心的。”慕容少怀答道。
小二擦完这桌后便去忙下一桌，啸月看着他的背影说道：“这个小二哥还挺热心的。或许，我们可以向他打听‘黑风山庄’的位置。”
“不，”慕容少怀阻止道，“很晚了，要打听也等明天早上再说吧。”此地人多口杂，不是一个采问的好时机。
“嗯。”啸月点点头，两人又坐了一会儿，便各自回房休息。
***
一早醒来，外头商贩竞相叫卖的声音喧哗不已，客栈位于城里最热闹的地带，这种情形在所难免。
市井的生活虽然平凡而忙碌，但大部分的人却都活得踏实、与世无争。
慕容少怀与啸月相偕在客栈用早膳，没想到才一大早，他们就看到一出免费的戏。
“这位姑娘，这里是客栈门口，请你不要在这里碍着我们的生意好吗？”
小二哥很客气的劝道。
他们早上才一开门，就看见这位姑娘一身素衣，身旁立了块牌子，上头写著“卖身为奴求葬父”，她悲伤的模样令客栈里头的人与过路者都忍不住侧目。
“小二哥，对不起，但我实在找不到其他的地方……”她哽咽着道，眼睛红红的，像是又要哭了。“求你行行好，让我有个地方待就好，我不会给你添麻烦的……”
“可是……”小二十分为难。看她楚楚可怜的模样，的确让人不忍，可是她在这儿哭哭啼啼卖身葬父又会影响客户上门，这该怎么办才好？
“小二哥，求求你，我只想让我爹可以入土为安……”她说着说着，又掩面哭了起来，小二看得实在狠不下心将她赶走。
“姑娘，不是我不愿让你行个方便，实在是……我没有权利允许你待在这里呀！待会儿掌柜的出来要是看见你在这儿，不仅会骂我，恐怕也会强行将你赶走，你不如现在离开得好。”小二也是一片好意，要是等掌柜的命人拿扫把来赶人，场面可就不好看了。