「刘婆婆，我是柳旭，开门!」她轻拍着老旧的木板门。
不多久，一个瞎眼的老太婆出来开门，苍老如枯枝般的手往前摸索着，一碰到柳旭的身体，那张缺牙的嘴立即欣喜地笑开来。
「姑娘来啦，进来坐会儿。」
怀中抱着大包小包的柳旭笑着陪老太婆进屋，没多久，她便只身一人出来了，百凤发现她原先抱在怀里的炒栗子、汤包和鸭梨全部没有带出来，想来都留在老太婆的屋里了。
百凤静静望着她走出幽暗巷弄的纤纤背影，眼中闪过一道不易察觉的赞赏，约略明白了她会如此受人喜爱的原因跟理由，而昨天对她存有的坏印象已经渐渐逆转过来了。
「六爷，看来她真是个不错的妤姑娘，可是奴才不明白了，她昨天跟咱们吵那烤白薯是吵个什么劲儿?」史永青一头雾水地抓着脖子。
「因为咱们几个都是大男人，不会有什么地方需要她的同情和帮助。」百凤淡淡一笑。「如果青浦知县柳天明能养出这么个良善的女儿来，那么他自己应该也差不到哪里去了。」
「那……咱们还要在这儿继续『观察』下去吗?」宗尔克问道。
「再多待一天看看。」
百凤悠然步出小巷弄，迳自走进一间茶馆，史永青和宗尔克随即跟进去。
小夥计热络地招呼着他们，将他们领到靠窗的一张乾净桌子坐下，很快地送来一壶香茶和几盘茶点。
「客倌，您是打京城来的吧?」小夥计识的人多，一眼便看穿。
百凤勾唇淡笑。
「头一回到朱家角镇做买卖，想不到这儿比我想像的还要繁荣热闹。」
「客倌是外地来的，有所不知，若是六年前来这儿，可没有这样的光景，都是多亏了清廉爱民的柳太爷，造福咱们青浦县不小呐!」小夥计热心地说道。
「哦，看来柳太爷是个好官。」他端起茶碗慢条斯理地轻啜一口。
「是好官，也是大大的好人!」小夥计由衷竖起大拇指。「客倌多来个几回就明白了，您慢用，小的忙活去了。」
百凤暗吁一口气，幸好柳天明洁身自爱，这样一来，惩办扬州知府至少不会有他什么事了。
他忽地愣住，不知为何，他竟然会关心柳天明是否遭受牵连?
「哇，这香酥糕真好吃，爷，您快尝一块。」灾永青大力推荐，和宗尔克两个人早已经塞了满嘴食物。
百凤赏他们一个白眼。真是，这两个人关心的永远是口腹之欲。
「你们有没有发现?这个镇给人一种温馨亲切的感觉。」他微扬着嘴角，目光缓缓扫视茶馆内满座的客人。
「温馨亲切?」史永青和宗尔克不解地左顾右盼。「奴才觉得这儿挺热闹繁华的，一点也不输给咱们京城的大栅栏。」两人迟钝的神经并没有太深刻的感受，只顾忙着把精致的茶点塞进嘴里。
百凤揉了揉眉心，知道这已经是两个侍从所能领悟的极限了。
「我先出去走走，你们吃完了再过来。」他淡然起身往外走。
两人慌忙灌茶水，狼狈地想把满口甜点送进肚子里，一转眼间，百凤就已经走出茶馆了。
史永青慌张地付完帐，就被宗尔克一把拉住往外冲，但是百凤不知何时已没入人群里，任他们两双眼睛怎么找就是找不着了。
百凤闲散地走着，随着人群步上一座石桥。
「喂，船娘，我要到城隍庙，船资多少?」一个男声问道。
「一个人十文钱，两个人各收八文钱。」
桥下的对话声传进他耳里，他停驻，循着熟悉的声音望过去，远远看见一叶乌篷小舟，悠悠地荡过来。
他失神呆望着那一抹嫩藕色的纤影，俏生生地伫立在船尾，白玉般的双手执着长长的竹篙，娴熟地插入水中，灵巧地自桥孔下轻荡而过。
那船娘竟是「柳絮」!
第三章
怎么才一转眼的功夫，她就变成船娘了!
「你会不会太贵啦，别的船家只要六文钱。」桥下岸旁的男人笑骂着。
「我是最年轻的船娘，你是最有钱的古永斋郑老板，收你十文钱的船资算便宜的了。」柳旭伶俐地接口。
「好、好，我说不过你，十文钱就十文钱。」郑老板耸肩笑了笑，摇着摺扇跨上小舟，弯腰坐进篷舱内。
百凤讶然望着柳旭撑的小船愈荡愈远。
记忆中，他不曾见过像「柳絮」这样奇特有趣的女子，深深勾起了他的兴致。
他走下石桥，沿着河往前走，河道两旁的店铺一间连着一间，卖的东西琳琅满目，有卖鱼、卖花的各式小贩。
在这个小镇待的时间愈久，百凤愈觉得这镇上的人情味远胜过他所走过的每一个地方，一路上甚少听见斤斤计较的讨价还价声，常听见有人赊帐却也没见哪个小贩生气变脸过，可以想见这里的人必然信用良好，并不会欠帐不还钱。
逛了约莫一刻钟，正奇怪宗尔克和史永青怎么会还没跟上来，他回头看了看，意外接住人群中一道锐利的视线，当他一察觉，对方倏地隐入人潮里。
有人盯上他?
百凤若无其事地转过身继续往前走，暗暗凝神，耳听四方。
身后似乎慢慢跟上了几个人，他顿时背上寒毛竖立，暗忖着那些人是什么来头?来自谁的手底下?一路跟踪他有何企图和目的?
正盘算该如何摆脱身后那些人时，冷不提防，一阵奇诡的脚步声朝他背后冲来，他机警地侧身一转，直直撞上来的人没料到他会突然闪开，一时收势不及，整个人趴倒在地。
是个小乞儿!
没错，虽然小男孩身上罩了一件还算乾净的粗布衣裳，但是黏腻的头发和脸上、颈脖之间厚厚一层经年不洗的污垢泄了他的底!
百凤没料到偷袭他的人竟是个小乞丐，他失神呆了一呆，不想另一边还有小乞儿的同夥，趁他一下注意，立即迅疾如风地撞进他怀里，他被突来的冲势撞得后退了两步，惊愕地垂眸迅速闪瞟一眼，竟然又是一个模样打扮都相同的小乞儿!
「辣块妈妈的，还不快跑!」
两个小乞儿情急之下叫喊出百凤听不懂的土话，训练有素地钻入人群里，一溜烟逃得无影无踪。
「不对!」百凤伸手探向腰间，果然没错，他身上的银两被偷了。
难道是他太高估柳天明的政绩了吗?原来这儿也是会有偷钱的小乞儿?
不对，他察觉到的那道目光十分邪恶危险，应该与那对小乞儿无关，看来躲在暗处锐利审析他的另有其人。
他陷入沈思的怔愕模样引来河边卖鱼小贩的注意。
「公子，您好像不是本地人哪，出什么事了吗?要不要人帮忙?」卖鱼小贩客客气气地问。
「也没什么，只是我的钱被小乞丐偷了。」百凤淡淡一笑。穿州过省，乞丐扒手他见多了，并不以为意。
「被小乞丐偷了?」卖鱼小贩一脸惊奇的表情，好像听见了什么不可思议的事一样。「那不可能吧，咱们这儿很久都没见过小乞丐了。」
「是吗?」百凤拧眉。「但我刚才确实遇上两个小乞儿。」
「我们这儿有五年没见过乞丐了，怎么公子一来这儿就给遇上，可真新鲜了。」卖鱼小贩哈哈大笑，似乎压根儿就不信他的话。
「我犯得着骗人吗?」被质疑的感觉很差，百凤不悦地冷瞥卖鱼小贩一眼。
「公子别生气，小人没那个意思。」卖鱼小贩连忙拱了拱手。
这时，不远的河面上传来轻轻的水溅声，卖鱼小贩回头一看，立刻咧开嘴笑喊着。
「喂，柳姑娘，不得了啦，这位公子说他身上的银两被乞丐偷了，您说怎么办呐!」
话刚喊完，从百凤身边经过的人就好像听见了什么很好笑的笑话似的，纷纷掩口笑了起来。
呵，真是好极了，他到底来到一个什么样的地方，明明遇见了偷儿，却没半个人相信。
小舟慢慢地滑到岸边停靠住，站在船尾的柳旭望见百凤，愕然失神了一瞬。
她没想到会再见到他，更没想到站在灿灿朝阳下的百凤，会比起昨日在阴雨幽暗神祠中的他魅力还要增添十倍。
严格地说，这是她初次在阳光底下清清楚楚看见他的模样，也是她今生头一回被一个男人出色绝俊的形貌给震慑住，心口还莫名地晃荡了一下。
百凤也没想到这么快就又遇上她，偏偏卖鱼小贩玩笑似的高喊声，让他陷入毕生未曾有过的尴尬窘境。
「公子，咱们又见面了。」柳旭扶着竹篙，微笑颔首。
「两次见面，柳姑娘似乎都很忙。」百凤慵懒地环胸挑眉。
「唷，真巧，敢情你们认识?」卖鱼小贩惊讶地说。
「昨天见过一面。」柳旭转向卖鱼小贩，耸肩笑笑。「怎么样，你刚才喊什么?我没听清。」
「这公子说刚才遇到两个小乞丐偷了他的钱，我就说了，这实在是不可能的事，咱们青浦县早没乞丐了，可这位公子偏偏坚持他真的遇到了乞丐。」卖鱼小贩苦笑地摊了摊手。
柳旭一听，脸上柔软的笑容倏地消失不见。
「公子，我们青浦县的乞丐早在五年前就全部安置妥当了，这几年并没有人出来行乞过，你说遇到乞丐究竟是什么意思?」她没好气地责问。
又来了!百凤低咒。他明明就是受害者，居然没一个人肯信他。
「我刚才的确遇到了两个小乞儿，而且身上的一小包银两全被偷走了，你认为我有骗人的必要吗?」他咬牙冷笑，已经被惹毛了。
「谁知道你有何居心?」这男人到底是怎样，一出现就惹她发火。
「凭什么你一定认为我居心不良?」简直莫名其妙。
无形的雷电在他们之间激爆四射，两双眼睛互瞪着对方，眼神充满了对对方的愤怒和鄙视。
柳旭发现岸边渐渐聚拢了一堆感兴趣的人，纷纷在问「什么事呀」、「跟柳姑娘说话的男人是谁」、「他们在说什么」，好奇的目光一迳在他们两人身上转来转去。
「公子，这里不方便说话，有话请上船来说，这件事我一定要弄个水落石出。」要吵架上船来吵，以免在乡民面前破坏她的好形象。
「正好，我也一定要弄清楚这件事，省得莫名其妙被人当成了骗子。」百凤岂会看不出她的心思，决定奉陪到底。
「请。」她温柔有礼地蹲了蹲身，微翘的红唇似笑非笑的，挑衅味道十足。
百凤暗暗冷哼，跨上小船。
这条船真小，篷舱内只有两条木板作櫈，他选了一条木板坐下。
竹篙轻轻一点，小船平稳地滑向河心。
百凤神态散漫地睥睨着她撑船的身姿，那根足足有她两倍身长的竹篙，在她手中使起来十分驾轻就熟，微风轻轻拂起她藕色纱裙，飘逸得倒像极了水中仙子。
小船缓缓穿过两道石拱桥，柳旭一直专注地撑着船，不看他也不开口。
百凤亦沈默不语，等着看她究竟要把他带到哪里去。
他伸直长腿，舒舒服服地吹着暖风，沿路欣赏河岸两旁典雅的房舍，和镂着花鸟图案的美丽石窗。
经过一处停满了无数小船的岸边，柳旭一边小心地撑船，一边和船家热络地打招呼。
「姑娘，在忙呐!」卖红菱的瘦弱老翁扬手唤她。
「是啊，生意好吗?」她漾起柔软的笑。
「还好，都快卖完了。」
「您忙吧!」她挥挥手。
百凤已经对这种无人与她不相熟的景象习惯了，他看见在那些小船上卖的不只有红菱，其他还有很多是卖鱼和卖虾的。
「刚刚经过的是城隍庙，那儿的湖鲜最鲜甜好吃了，公子有空的时候可以去逛一逛，顺道吃吃湖鲜。」柳旭自顾自地对他说。
听她忽然开了口，百凤忍不住窃笑，她实在是个挺有意思的姑娘，明明仍很生气他亵渎了父亲的管辖，却还不忘向他推销这个城镇的好处。
「你昨天采的红菱就是拿到方才那个地方卖吗?」他屏住笑意问。
「我很少自己卖，多数是卖给船家，再由船家转卖出去。」
百凤挑眉听着她淡淡的说明，想起今晨忙碌穿梭於巷弄间的她，猜想她大概也是便宜卖给方才那个年近古稀的老翁吧?
他不得不承认，她所做的每件事都给他带来极大的好感，只是他非常不明白，为什么她一见了他，俏脸上那份暖入人心的微笑就会突然不见。
到底他有什么地方惹她反感讨厌的?
就算他不是一个值得她浪费同情心的老弱妇孺，也犯不着动不动就板起脸孔恶言相向吧?
在京城，他太习惯宗室王公格格们的温柔奉承，整日忙着应付那些想尽办法接近他、讨好他、勾引他的众家格格，即使离京之后，不管他走到哪儿，也都有簇拥上来的美艳姑娘，唯独这回踢到铁板，竟让他碰上了一朵不把他放在眼里的江南小野花，害他一向自认魅力过人的信心产生动摇。
小船渐渐荡离了镇中心，河岸两旁的景物转换成了简朴的房舍和菜田，除了几声黄狗汪汪，安静得几无人声。
柳旭似乎选中了这里，她把竹篙举起，搁在船侧，随即走进篷舱。
「这里比较安静，有话就在这儿说吧。」她在百凤对面那条木板上坐下。
「是，青天大老爷有话请问。」百凤眼中闪着戏谵的光芒。
柳旭无聊地瞥他一眼。
由於舱内太窄，百凤身形又高又魁梧，一个人坐都嫌太小，这会儿柳旭再坐进来，更加显得拥挤不堪。
柳旭忽然发现不管她怎么挪移身子，就是会不小心碰到百凤的长手长脚，俏脸情不自禁地沁出淡淡的赧红，她又羞又恼地瞪着百凤，却意外被他精睿深邃的黑眸攫住，一股奇异的燥热自体内缓缓燃起，紊乱了她的呼息。
她有些着慌，下意识想逃开，可是这时候如果忽然退出篷舱，倒显得她做了什么心虚的事似的，她立刻尴尬地坐直身子，假装自己什么也不介意。
柳旭的反应全看在百凤眼里，通常女人若有似无地靠近他、碰触他，目的多半是想勾引他，但柳旭的反应很不同，显然并没有这心思。对她而言，似乎两人之间的身分地位相等，她根本没有闪避他的必要，甚至还表现出害羞逃躲一个男人是件可耻的事一样。
凝视着她逐渐绯红的脸蛋，百凤还是看穿了她内心不为人知的少女羞涩面，他的心底涌起一阵莫名的骚动，目光不由自主地在她脸上游移……
这是他初次这么近距离地细看她，发现她的五官其实相当清丽，两片柔润红唇像极了熟透的樱桃，他觉得唇齿间渐渐口乾舌燥起来，突然生出一股欲望，很想品尝她鲜艳欲滴的红唇。
「言归正传，你说遇到乞丐偷你的钱是怎么回事?」柳旭故作自若地看着百凤，一副开始悠哉闲聊的表情。