马车缓缓驶进城镇中心，小窗外的街景呈现着热闹非凡、丰衣足食的太平景象，苏含羞怔然望着车窗，怀疑方才自己所见的是不是一场可怕的噩梦？
她不懂，为什么城内城外会是两个不同的世界？
「那边……为什么会有那么多乞丐？」好不容易难受的情绪淡下去一点，她低低开口问。
「那些人是灾民不是乞丐。」他柔声低叹。「扬州城南方发大水，冲垮了他们的家，他们无家可归，所以蜂拥到大城来寻找一线生机。」
「为什么守城门的人不让他们进来？」她气愤地说。
「一旦灾民涌进城，很容易引起暴动，到那时官兵和城里的百姓都会遭殃，不让灾民进城确实有这方面的顾虑，不过……」他深深看她一眼。「你爹并没有给灾民妥善的照料，一任他们在城外挨饿受冻，甚至还订下苛刻的规矩，缴了纳以后才能进城，更令他们的处境雪上加霜。」
苏含羞错愕不已，她不相信爹会做这种事！
「我不信！我爹他不会是那种人，你凭什么诬蔑他！」她异常激动地驳斥。
「事实就摆在眼前，你自己也亲眼看见了，由不得你不信。」他轻柔而有力地说。
苏含羞哑口无言，一时无力再反驳，但她还是不愿意相信自己的父亲会是一个贪官酷吏。
「国库早就拨下二百万两给总督府赈灾了。」霁华冷然说道，紧盯着她惶惑不安的神情。
「二百万两？」她对这个数字实在没有多大的概念。「那是不是应该足够赈灾了？」
「照常理判断，二百万两全部用来赈灾是绰绰有馀的，但是……事实显然绝非如此，否则不会还有这么多灾民求救无门。」他平淡地说着，深邃的眼神密不透风地盯住她的眼睛。
「你说这些话是什么意思？」苏含羞隐约感到一股强烈的压迫感，这是她第一次看见霁华如此理智严肃、凌厉逼人的一面，完全不像先前那副逗她取乐的倜傥模样。
「贪没赈银的事一旦查明属实，是要抄家问斩的。」他森寒低语。
苏含羞打了个冷颤，骇然大惊。
「你的意思是……我爹贪没赈银？！」她的心狠狠一坠。
「八九不离十。」他面无表情。
「不可能！我爹绝不是那种人！」她激烈地急嚷，方寸全乱。
「你以为我千里迢迢到江南来是为了什么？」他深深吐息，不得已势必要伤害她了。「我记得在秦淮河时曾经告诉过你，我奉皇命，到江南查案，记得吗？」
苏含羞呆愕地看着他。忆起那个时候，她还很不屑地消遣他，是来秦淮河查这里的姑娘用什么胭脂水粉吗？
「你……是来查我爹的？」她的脑袋轰然作响，额上渗出一片晶莹冷汗。
「没错。」他没有笑容。
「那……我爹他……」她的喉头像被什么东西梗住。
「目前查出各州县知府从总督府收取到的赈银总计不过八十万两，剩下的一百二十万两赈银流向不明，再查不出来，你爹贪没赈银的罪便会成立，到那时候，不只是满门抄斩，也会诛连九族。」明知告诉她实情只会吓坏她，更可能会因为她的通风报信而破坏他查案的进度，但他还是把真相告诉她了，因为他要给她选择的机会，不希望她在此事件中成了无辜被诛连的人。
苏含羞瞠着大眼，不敢相信爹会犯下祸及满门的滔天大罪，只要证据确凿，牵连的便是几百条人命，谁都活不了。
她茫然地盯着窗外，外头阳光正好，暖意融融，但马车内却寒气逼人，令她止不住浑身颤栗。
「所以……」她悄悄咽下喉头的不适，僵硬地苦笑。「你才会说，走这一趟会让我心甘情愿嫁给你。」
是啊，唯有豫亲王的身分和地位，才有能力保他们一家几百条人命不死，只要嫁给他……
她脸上空洞的笑容令霁华心头一揪，疼惜的情绪迅即涌起。
「含羞，我不希望你有事，相信我，让我来想办法。」他猛然地将她拥进怀里，掩不住对她的怜惜之情。
苏含羞失魂怔忡地静伏在他胸前，不知为何，他温柔的声音和宽厚的胸膛，将她内心不安和惊惧的情绪奇异地抚平了。
「你为什么……要对我这么好？」她抬起眸子，楞楞地看着他。
「我不是说过，因为你是第一个令我动情的女人。」他不自觉地收紧双臂，薄热的唇轻贴在她耳际，柔声轻喃。
这种近似耳语的亲昵感，紊乱了她的思绪，原本想推开他的双手，此刻只能柔弱无力地揪住他的前襟。
她好迷惑，不懂自己和他在一起为什么愈来愈意乱情迷？艾刹在她心中明明还占着一席之地的呀，她怎么可能对他倾迷？
「我没有天姿国色，性情又倔强任性，还是个汉人，到底有什么地方值得你动情？连我爹很可能犯下欺君大罪你都不嫌弃？为什么？」她真的不懂。
「你的问题很好，今天回去我会好好拷问我自己，等问出答案以后再告诉你。」他低哑地说完，随即抬高她的下颚，攫住她微启的唇瓣。
苏含羞脑中一片昏晕，所有的知觉都集中在贪婪吮吻着她的唇舌上，一股混杂着奇异、昏眩、羞怯的热流在她体内疾速奔窜，她无助地合上眼，陷溺在这种奇妙甜美的滋味里。
她觉得自己一定是疯了，为什么她非但不想拒绝他的吻，还更让自己沉醉在他双臂间的这一方天地里，仿佛得到了强而有力的依靠，觉得好暖和、好平安，所有的疑惧都在他独特的气息中烟消云散了。
「当我的福晋吧，你没有别的选择了。」他暗哑地舔吻她柔嫩的唇瓣，顺势吻向她的颈窝。
「好——我答应。」她气喘吁吁，意识混沌，任自己迷失在他掀起的情潮里。
第五章
「霁华要成亲了！」
收到霁华亲笔书信的玄武帝发出惊喊。
玄武帝把信摔在御案上，气得掀眉瞪眼，对着爱妻哇哇大叫。
「要他去查苏承应贪赈的案子，他居然放着正事不做，和苏承应的女儿谈情说爱去，现在还要立人家当福晋，万一贪没赈银的案子属实，他要朕如何惩治他的老丈人！差事办砸了，又丢这么大的难题给朕，简直是……」
「皇阿玛，给我玩、给我玩！」三岁的小公主贝雅，绕在玄武帝的腿边转，跳者、叫着要抓他腰问系着的怀表玩。
「好，给你给你，可别摔坏了，知道吗？」他给这尊玉娃娃分了心，忙解下怀表对付她去。
嫱皇后则抱着五岁的小阿哥坐在御案前，摊平了霁华写的那封信，准备教小宝靖认字。
「宝靖，来，咱们来认认九叔写的字，这两个是什么字呀？」她指着龙飞凤舞的字迹，笑盈盈地问。
「含什么……」小宝靖苦思那个笔划很多的字。
「含羞。」她慈爱地教导，纤指又朝另一句指去。「那知不知道这一句是什么呢？」
「两什么相什么……」小宝靖边说边猛点脑袋。
「对，两情相悦，宝靖好棒喔。」嫱皇后笑着揉揉他的头。「九叔要娶新娘了，你们开不开心呀？」
「开、心！」宝靖和贝雅兴奋地大声回答。
「唉——」玄武帝蹙眉无奈地望着爱妻，当然明白她脸上调皮的浅笑有着什么样的涵义。「好吧，就事论事，麻烦贤皇后替我备一份厚礼送给九弟，祝他们百年好合，这样总行了吧？」
「行——」她娇声地拖长了尾音，搂着一双宝贝格格轻笑起来。
玄武帝头痛地揉着额角，他那外表看似风流多情的九弟，实则是个清心寡欲、对女人温柔却不风流、多情却不滥情的洁癖男人，世间女子那么多，他却偏偏看上苏含羞，难得他终于想娶妻了，当兄长的人能多说一句废话吗？
当然不能。
☆ ☆ ☆
养心殿后方的储秀宫，也因霁华的这封信而热闹烘烘。
「这孩子，终于肯成亲了。」同时也收到儿子霁华亲笔书信的璘太妃，满面惊喜的笑容，虽然年近半百，但眉眼间依稀可见年轻时艳丽的痕迹。
「就是呀。」璃太妃一边嗑着瓜子，一边笑说。「先帝爷这么多皇子里头，就属姊姊这个宝贝霁华最古怪了，模样呢是漂亮得没话可说啦，偏偏对娶亲这档事拖拖拉拉、推三阻四的，怪不得他那些兄弟们要怀疑他是不是有断袖之癖。」
「妹妹这么说有欠公平唷，最会嘲笑咱家霁华的好象就是六皇子霁瑞，人家皇上可是对霁华这个九弟疼爱有加呢！」璘太妃脸上笑呵呵地顶了几句，谁不知道璃太妃所生的六皇子从小就最会欺负霁华。
「嗳！他们两兄弟感情不好也没办法，不过咱家霁媛可是很敬爱她这个九哥的。」璃太妃急忙端出和霁华感情很好的女儿，表明自己可没有挑拨儿女去欺负她的宝贝儿子。
「妹妹别着急，姊姊也没别的意思。」璘太妃暗暗一叹。
先帝爷在世时，两人为了争宠成天互斗，结果反倒让瑜妃得了先帝爷的专宠，还将皇位传给瑜妃生的七阿哥，瑜妃一跃成了皇太后，她们两人落得一场空。如今先帝爷不在了，姊妹两个也都上了年纪，还有什么可争可斗的？只能在宫里互相扶持作伴，共同度过后半生，可偏偏璃太妃那张嘴总是吐不出象牙来，非要惹得她来一场唇枪舌剑不可。
「唉！」璃太妃歉然地叹口气，扯开话题问道：「姊姊，霁华当真看上两江总督的女儿？」
璘太妃微笑地点头。
「是呀，霁华的性子是古怪了点，满京城那么多郡主、格格他没一个看得上眼，我正愁他的终身大事不知要拖到何时才肯办呢，幸好这趟办差没白费劲，让他自个儿找着了媳妇儿。」
「可是……苏承应是个汉官，汉女坐上王府福晋的大位，这样妥当吗？」璃太妃脸上一副「霁华要是我儿子，我绝不会答应」的神情。
「那我可管不了他，从小他就是那个脾气，平时对什么事都好象看得淡淡的，啥也不去争，旁人替他急得要命，他却有没有都无所谓的态度，可一旦他开口说『要』，那便是心意已决，谁都改变不了。」知子莫若母，她太了解霁华了。
「听说那苏含羞原与艾刹有婚约，却在艾刹被削官撒职后提出退婚，这样一个攀权附势的势利女子，娶进门只怕有辱皇室，将来宫内节庆大宴，六额驸和苏含羞少不得会碰上面，那时候……岂不是叫六额驸尴尬难堪吗？」
璘太妃听到这儿，大体从璃太妃话中听出了些端倪，敢情璃太妃是为了自己的女儿和女婿着想，深怕苏含羞入宫后，会让霁媛和艾刹之间的感情投下变数。
「当初这件事的内情，妹妹应该比我清楚才是，更何况退婚的人是苏承应苏大人，若说受委屈，苏含羞应该比谁都委屈。」璘太妃神态从容地喝着茶。「媛儿和六额驸之间夫妻和合，幸福美满，妹妹似乎不用太多虑，儿孙自有儿孙福，你我等着抱孙子玩就行了，何必替他们担太多心。」
璃太妃颇不以为然。
「姊姊说的是没错，我只是见不得堂堂一个豫亲王竟要迎娶小汉官之女为妻，你不怕霁华将来又会成为兄弟中的笑柄？」璃太妃话出如风，待惊觉又说错了话已来不及了。
璘太妃不以为意地笑了笑。
「反正霁华从小就被嘲笑惯了，他既已决定娶苏含羞，想必也不会在乎兄弟是否会笑话他，而且苏承应是两江总督，官也算大的了，光是能生出一个让我那眼高于顶的儿子看上的女儿，冲着这点，我还真该谢谢他。」她掩口轻笑起来。
璃太妃碰了个软钉子，脸色讪讪地不再说话了。
「妹妹，来，帮姊姊物色聘礼。」璘太妃十分姊妹情深地挽着璃太妃的手。「你说说，我该送什么大礼给我的新媳妇儿好呢……」
☆ ☆ ☆
当皇宫内正在为霁华的下聘礼忙得不可开交时，霁华人在总督府私下召开一场「家审」，主审是他，陪审是苏含羞，受审讯的人自然是苏承应了。
「苏大人，含羞已经答应我的求亲，日后我得改口称呼您岳父大人了。」他温和有礼地开口，先礼后兵。
「卑职不敢、不敢。」苏承应坐在下首，恭敬地拱了拱手。
这桩婚事的确定，让苏承应的心情处于极度兴奋的状态，因此忽略了霁华微带冷冽的面容和含羞忧心忡忡的凝视。
「既然今后都是一家人，那么有些话我就不隐瞒了。」霁华看了苏含羞一眼，便转向苏承应正色说道：「岳父大人，您治下的扬州知府上折子参了您一本，这件事您可知道？」
苏承应有些尴尬，嗫嚅地问：「不知扬州知府参卑职什么？」
「贪没赈银。」他不迂不回，直接说道。
苏承应一听，脸色「唰」地煞白，两眼呆睁。
「爹，您真的这么糊涂，做出这种丧尽天良的事？」苏含羞按捺不住地惊跳而起，喊得一声比一声恐慌。
「我……」他畏怯地斜瞟霁华一眼，两只眼慢慢低垂了下去，盯着地面呆呆地出神。
「据报，一百二十万两赈银流向不明，这一百二十万两如今在哪里？只要岳父大人将这笔钱如数交出赈济灾民，本王爷可以上一道密折给皇上，请皇上给您留一条活路，不要追究到底。」霁华低沉而有力地说道。
父女两人同时转过头来看他，苏承应满脸呆懵，苏含羞则是充满感激地望着他，心中涌起一股暖流。
「爹，九爷奉了皇上之命前来调查这件案子，您就是想瞒也瞒不了了，那些钱如今在哪里？快实话实说了吧。」苏含羞催促着。
「那些钱……大半都用光了……」苏承应的声音不自禁地颤抖着，冷汗淋漓，脸色死白。
「用光了！」霁华大吃一惊，霍地站了起来。
苏含羞犹如雷轰电掣，被震得惨白了脸。
「一百二十万两是如何在半年之内用光的？总督大人，您可真了不起！」霁华双眉一扬，寒冽的声音几乎冻结空气。
他的冷嘲让苏含羞替父亲的作为感到无比羞愧。
「我原来也不想这样……」苏承应慢慢垂下头，颤声述说着。「七年前赴任时……藩库早已被历届官员累积了不少亏空，我一年俸禄银子不过二百两，根本应付不来那些官场上的应酬花费，后来……
「与艾刹退婚的那件事情上，我栽了一个大筋斗，我虽然是两江总督，但是在官场上还是有意无意遭到疏远和冷落，由于我的昏昧，害得含羞迟迟嫁不出去，为了替含羞安排相亲的机会，这几年来我不断挪用库银四处打点，结果造成藩库的亏空愈来愈大……」说到这，苏承应的老脸上尽是懊悔与颓丧。