魏婴一听，又是格格的笑个不停。
阿乔也陪着傻笑了一会儿，看着地上一摊脏兮兮的衣服，想也没想，便蹲下去就着洗澡水搓洗起来，神经大条的她，根本没注意到沾染在衣服上的是血，一径对着魏婴说话：「妳叫『楼婴』呀？几岁了？」
「八岁，阿乔姊，妳呢？」魏婴蹲在她身旁看她洗衣服。
「十五岁，可比妳大多了，听少将军说，妳爹娘都死了吗？」
魏婴点点头，抿着嘴「嗯」了一声。
「别怕，阿乔姊的爹娘也早就死了--」阿乔把衣服丢进水里抖了几下，一边安慰着她。「我是给将军夫人捡回来的，而妳呢，是让少将军捡回来的，我们俩算得上一对患难姊妹哩！」
「少将军已经有夫人了吗？」魏婴歪着头，眨了眨眼睛问。
「不是，将军夫人是少将军的娘，是少将军的爹、大将军的夫人，妳听明白了吗？」阿乔没念过什么书，说起话来欠缺层次条理，不过，像绕口令的几句话也还是让魏婴听懂了。
魏婴好奇地追问：「少将军叫什么名字？」
「房扬古。」阿乔柔声念着这个名字，脸色无限娇羞。
魏婴不懂阿乔的少女情怀，只是单纯地觉得奇怪，爹是魏国的君王，却为何不曾在宫中见过这名少将军。
「我怎么没听过魏国有姓房的少将军？」她疑惑地问阿乔。
阿乔微微一愣，努力地想了想，然后把自己平时听了来，却又不太明白的话说给魏婴听：「妳年纪小，可能不知道魏国已经被齐国灭了，我们也是刚从齐国临淄搬到魏国的大梁来，大将军是齐王派来镇守魏都大梁的守将，我们都是齐国人，妳是魏国人，当然不曾听说过大将军和少将军的名字喽！」
魏婴听得一知半解，焦急地继续追问：「阿乔姊，从此真的没有魏国了吗？这是为什么？那我又算是什么人呢？」
魏婴的问题直趋核心，阿乔不敢告诉她，魏都大梁正是被房大将军攻下的，万一魏婴死于战火的爹娘说不定正是死于大将军之手，魏婴情何以堪呢？
「哎呀，妳现在不就是齐国人了吗？现在所有的魏国人都变成齐国人啦，将来其它的人也统统都会变成齐国人喔。」阿乔天真率直地说。
魏婴听得不甚明白，但是她终于能了解一点，少将军为什么会警告他不能说出旧姓的原因了，一旦说出她姓魏，齐国的人一定会杀了她，因为她的爹是魏国的君王，她曾依稀听爹说过--「一荣俱荣，一损俱损」，万一爹有什么不测，身为他子女的人也难逃株连的命运，而自己如今的处境，一定就是这样了。
但是，身为齐国人的房扬古少将军，又为什么要救她？这一点，魏婴却是怎么也想不明白。
「少将军呢？」魏婴一心想找他问个清楚。
「走了，可能是见大将军去了。」阿乔将洗好的衣服扭干，搭在手臂上，一手牵着魏婴朝外走，见魏婴一脸茫然之色，也不知该如何安慰一个小孩子，只好举自己现成的例子给她听。「我当初进大将军府那年，也和妳一般大，我是很认命的，上头交代我洗衣打水、侍候大将军和夫人，我都拚了命去做，为了活下去，什么不能干？妳最好什么都别多想，日子久了，也就习惯了。」
魏婴看着阿乔把洗好的衣服披在衣架上，蹙着眉问：「我也得做这些吗？」
「当然喽。」阿乔心无城府的对她笑说。「别担心，刚开始妳先帮着我就行，妳毕竟还小，累坏了妳，我对少将军也不好交代呀！」
「阿乔姊--」魏婴低低说：「我不会洗衣服，能不能派给我弹琴击筑，或是吹萧鼓瑟的工作，我娘只教过我那些--」
「啊……」阿乔呆了呆，大为吃惊。「原来……妳是大户人家出身的，怪不得细皮嫩肉，和我们就是不太一样，不是阿乔姊不愿意帮妳，只是在我们这种下人房，谁有资格去做那种风雅的事。我看，妳还是先学怎么打水好了，什么弹琴击筑、吹萧鼓瑟啊，那是上等人才做的事，妳没别的选择了，明白吗？」
魏婴紧咬着唇，直视着地面，不动也不出声。
「在这种地方，妳可千万不能使性子，尤其在专管我们奴婢的阿灵姊面前更是不能，一定要记住。」阿乔拍了拍她的头，郑重叮咛着。
魏婴也没认真听她说些什么，自顾自地问：「少将军还会来看我吗？」
阿乔踌躇地看着她，不知道该怎么说才能让她明白。
一个年纪稍长的艳色女郎走进院落里来，阿乔见了，立刻拉着魏婴低下头，恭谨地叫了声：「阿灵姊。」
阿灵泼辣伶俐的眼神在魏婴身上转了转，狐疑地问：「阿乔，这是谁？」
「她叫『楼婴』，是少将军捡回来的。」
阿灵皱起了眉头，嫌恶地咕哝着：「捡个这么小的回来，能做多少事？」说罢，把怀中抱着的一堆褥、被、枕、帐丢向井旁，冷冷地说：「这是夫人房里的，趁着天热好洗。」
阿乔忙将打水桶丢进井里，一边故意使唤魏婴给阿灵瞧。
「楼婴，赶快打水上来，别愣在那儿了。」
魏婴不曾打过井水，不知道该运用巧劲，只是一味使用蛮力把桶子拉上来，桶子刚拉到井口，手臂的力气就全用光了，还没来得及伸手去接，桶子就从她手中扑通一声掉落井底，绳子迅速刷过她的手心，瞬间磨下一层皮来，她痛得倒抽一口气，人朝后一仰，跌坐在地上。
阿乔吓得急忙扶起她，惊慌地问：「怎么样了？伤得怎么样了？妳是不是傻瓜呀，桶子掉下去的时候，就要赶快把手放开的呀！」
魏婴觉得委屈，一边吹着手心，一边无助地滴下泪来。
「妳在旁边坐着看我洗吧。」阿乔体贴地扶她坐下。
「饶了我吧--」阿灵的声音扬高了八瘦，冷眼瞪着魏婴，刻薄地说道：「少将军把妳捡回来可不是让妳当少将军夫人的，摆什么架子？别笑死我了，要不要我派几个丫头来服侍妳呀，『楼大姑娘』--」
魏婴睁大了眼睛，愤怒地回瞪着阿灵，在今天以前，还没有人敢对她如此无礼放肆的。
她气得跳起来，指着阿灵骂了回去：「妳也不过是一个大丫头罢了，有什么了不得的，有朝一日我要是真当了少将军夫人，第一个先砍掉妳的头！」
阿乔登时吓得脸色发青，急忙摀住魏婴的嘴，迭连声地替她解释。
「阿灵姊，小孩子的话听不得，妳别和她一般见识。」
阿灵冷哼一声，脸色阴沉了下来。
「敢情妳仗着自己的命是少将军救回来的？小小年纪就这般嚣张，我倒要看看妳有什么本事能活到砍我头的那一天！」话一说完，便旋身走了出去。
阿乔的表情惊恐得如见蛇蝎，她摇撼着魏婴小小的肩膀，气急败坏地嚷着--
「我不是曾告过妳，无论如何都不能在阿灵姊的面前使性子吗？妳可好，居然还敢威胁她，妳不想活了是不是？」
「怕什么，就算我不是少将军救回来的人，凭她一个大丫头，有什么本事乱杀人；更何况，我还是少将军救回来的人呢，她又焉敢动我？」魏婴不以为意。
「什么杀不杀人，她哪里会杀人，光整死妳就够了，而且……而且……」阿乔突然红了脸，欲言又止。
「而且什么？」魏婴奇怪地问。
「暧呀，不管妳懂不懂，反正阿灵姊曾经和大将军『好』过几次，万一哪天大将军收她当姬妾，咱们不就完了吗？每个奴婢都担心会这样，所以没人敢得罪她，妳这下子是自找死路了！」
魏婴因为不懂那层厉害关系，所以一点也不害怕，反倒安慰起阿乔来。
「我娘说，我只要能活下来就有贵人相助，我娘说得真准，今天我就遇见少将军和妳这两个贵人，有机会，妳带我去找少将军，我去求他让我当少将军夫人，这样咱们就不用怕那个阿灵了。」她耸耸肩说，笑得天真灿烂。
阿乔听了她的童言童语，忍俊不住，大笑出来。
「少将军今年十八岁，怎么可能娶妳这种小女孩，你们差了十岁哩，更何况，少将军匹配的对象肯定是各国王室之女，说不定这两年就有成亲的机会了，妳一个八岁的小女孩能和他成亲吗？这种孩子气的话说给我听就算了，可别到处说给别的丫头听，明不明白？」
阿乔丝毫不以为意，只当魏婴的话是童言无忌，便旋身开始打水洗那些小山一般高的被褥。
「是吗？」魏婴却认真思索了起来，她想得其实不深，只知道自己总有一天会长大，少将军难道不能多等她几年吗？
她支着颐，看着右手磨破皮的手心，平时，娘非常保护她的手，都说她的一双巧手，生来就是为了弹琴吹萧用的--
她的胸口酸楚地发疼起来，不管怎么样，她得找少将军问个清楚，是不是在将来的日子里，她都必须和阿乔姊一样，每天得做这些粗重的工作？
少将军明明知道自己是魏王的女儿，还会这样待她吗？
第二章
大厅中摆满了几千箱的战利品。
房扬古一脸漠然地坐在厅上，而房庆绪则在一箱箱的白璧、金钟、玉斗、明珠当中翻捡着，挑出适合送回齐国之物。
房庆绪拿起两件玉器观看，一件是白玉璧，一件是白玉璜，两件都是用上等白玉精工雕琢而成，房庆绪对两件玉器流畅的刻纹啧啧称奇，命人传给了房扬古。
「就把这两件玉器献给齐王，你以为如何？」他兴致勃勃地问儿子。
房扬古瞥了一眼「掠夺」而来的玉石珍品，敷衍着：「既然是父亲选上的，我自然没有意见。」
「那好，就命你将这些珍宝送回齐国，敬献给齐王，顺便向齐王奏明咱们父子俩攻下大梁的好消息。」
房扬古若有似无地叹口气，才刚在大梁住下没几天，就又要长途跋涉回临淄。另外，齐王一直有意将幺女齐珞嫁给他，这件令他头痛的问题尚未解决，若选在这时候回临淄，绝对逃不掉齐王的逼婚。
「爹另外指派人送好了，目前我暂时不想回齐国。」房扬古一口拒绝。
「怎么？」房庆绪把脸一沉，不悦地说。「攻下大梁是我们父子的功劳，不派你回去，难道还把功劳拱手让人吗？多少人虎视眈眈想夺我这个大将军的位子，你还不藉这个机会帮我坐稳了？」
房扬古低头不语，眉心掠过一丝不耐。
「不是为了齐珞吧？」房庆绪忽然问。
「就是为了她。」房扬古语气平板地回答。
「哈哈……」房庆绪突然仰天大笑。「该不是为了齐珞在宫宴之上，当众说出心仪于你的那一件事吧？」
房扬古不悦地皱了皱眉，何止是这一件，齐珞跋扈暴戾的性情早已在皇宫内外传遍了，所有文臣武将都担心迎娶齐珞三公主的厄运会降临在自己的头上，没想到，在一次的宫宴之上，听见齐珞当着众人、亲口说出心仪房扬古之语时，所有文臣武将欣喜若狂，都很高兴房扬古替他们挡掉了灾难。
「有什么好介意的？」房庆绪把玩着一块绿玉坠，笑说。「等你娶了齐珞三公主，人人羡慕都来不及了哩！」
「我宁可带兵去攻打燕国、赵国，也绝不娶她。」他冷冷地道。
房庆绪的脸色变得恁是难看，让自己的儿子迎娶齐国公主，是他当初所打的如意算盘，这下子全被房扬古的几句话给推翻了。
「你简直不知好歹。」房庆绪怒气陡升，骂道。「齐王如此看得起你，才肯将女儿下嫁于你，你的架子摆得倒是比谁都高，居然胆敢拒绝？齐珞也没什么不好，她能带给你别人奢望不到的富贵荣华……」
「想要富贵荣华就各凭本事，靠这个？」房扬古冷冷一笑，表情不屑。
房庆绪气得脸色发青，他老觉得自己唯一的儿子特别会跟他唱反调，尤其这两年来，房扬古原本就古怪的个性变得更加尖锐了，无论他如何琢、如何磨，仍然动不动就刺痛他。
「如果齐王下令，非要你娶齐珞不可，你打算怎么办？」他干脆搬出齐王来。
「想法子回绝。」房扬古气定神闲地。
「齐珞不算太丑，勉强也还过得去，娶她是为了与皇室联姻，回绝对你没有好处，你可要想清楚。」房庆绪耐着性子说服。
谈到容貌，房扬古的眉头不由得纠结起来，他曾见过齐珞的两个姊姊，不只体态痴肥，长相、脸孔更是遗传了齐王的小眼睛和大鼻子，而脾气可不只是一般的暴戾，被迫迎娶她们的两位公侯，日子都过得苦不堪言，他可不想步入后尘。
「齐珞美不美都与我无关，娶妻必须要我心甘情愿才行。」他冷然地说。
房庆绪大笑了两声，全然不把他的话当一回事。「大丈夫别在女人这个问题上浪费太多心神，女人不过是泄欲和生育的工具，当你有了权势和地位，女人要多少就有多少，一旦齐王下令，你就非娶齐珞不可，即使不喜欢她，另外再纳妾也无妨，何必拘泥在娶不娶齐珞的这种事情上，你是我的儿子，别为了齐珞弄得咱们父子权位尽失，她可是齐国的三公主，你只要记住她的这个身分就行了。」
房扬古注视着房庆绪略斜的嘴角，表情阴郁，默然不语。
「就这样了。」房庆绪说得又快又响，径自替房扬古做出决定。「你明日就将一切礼品打理清楚，后天一早出发回齐国。」
房扬古沉沉地一笑，声音很低，却极为清晰。
「儿子若有这种利用价值，当然得听从父亲的安排，怎能当父亲谋高位的绊脚石呢？不过，我是不可能听从你的安排，不如由你去娶她吧，反正为了权势和地位，你都能够背叛娘而改娶齐王的堂妹了，再改娶一次又有何妨？」
房扬古说完，霍然起身，在房庆绪和侍卫震惊的表情中拂袖而去。
房庆绪心口一凉，房扬古几句尖刺的话听得他头皮发麻，心里发悚。果然，卞文昭的死一直让他耿耿于怀，他若不是自己唯一的儿子，绝对不会轻易饶过他的。
房扬古经过精致幽静的小花园，园内桅子花的清香扑鼻而来，他心不在焉地走进园子里去，刚才「又」冲撞了爹，最近，一而再、再而三地冲撞爹，不知道会惹来什么后果？
他已经隐忍太久了。
在房扬古六岁那年，房庆绪为了当上大将军，不惜将元配，也就是房扬古的母亲卞文昭，从正室夫人的地位贬下来，成了将军府中的使女丫鬟，另娶齐王的堂妹为妻，果然，不出三个月，房庆绪便得到了大将军一职。