“格、格格，请你手……手下留情……”一名生得白白净净，约莫十三、四岁的小太监脸色苍白的求饶着，他正直挺挺的站在大树前，头上还顶着一颗红苹果。
“少啰唆！还不快点站好！”容貌娇美脱俗的旗装少女叱喝道，并从箭袋中抽出一支精心打造的银箭。
少女身边的婢女幸灾乐祸的笑道：“小喜子，你可要好好保重啊！”
“石榴，我跟你无冤无仇的，你怎么可以陷我于不义？”叫做小喜子的小太监一脸的苦瓜相，两眼一闭，梗声道：“格格，奴才来世再来伺候你……”
旗装少女抿了抿嫣红的小嘴，自信满满的拉满弓，将箭头瞄准目标物……
“阿弥陀佛、观世音菩萨、如来佛祖……保佑小喜子长命百岁……”救郎喔！万一主子没对准，他的小命就玩完了！
只听见“咻！”一声，银箭准确无误的射中红苹果，嵌进树干中。
“射中了！射中了！”石榴迭声拍手叫好。
小喜子闻言翻了个白眼，两腿发软的坐倒下来。“谢天谢地……”他这条小命总算是捡回来了。
“格格，你真厉害，真不愧是咱们大将军的女儿，好个虎父无犬女。”婢女的赞美可让镇国大将军阿图格的掌上明珠──如意格格的尾椎都翘起来了。
如意昂起秀美的下巴，“这还用说吗？等阿玛回来，我要再表演一次给他看，阿玛看了一定会很开心的。”
“还要再来一次？”小喜子一听到这个噩耗，立刻假装昏倒。
如意嗔恼的白了他一眼，“没用的东西，这样就昏倒了！石榴，去提一桶水来把他泼醒……”
“格格，奴才已经醒了，不用费事提水了。”小喜子手忙脚乱的爬起来，看见石榴在旁边偷笑，他孩子气的脸庞满是尴尬。“臭石榴，我晚点再跟你算帐。”
石榴朝他扮了个鬼脸，“哼！自己胆小还怪别人！”
“你……”小喜子气红了眼。
石榴挑衅的用眼角睨他，“怎么样？”
“哼！好男不跟女斗。”小喜子辩不过她，只好自我安慰的说。
“哦？太监算男人吗？”
“石榴，你太过分了！”她怎么可以这么取笑他嘛！又不是他自愿入宫当太监的。小喜子嘴一扁，哽咽的说：“格格，你一定要为奴才作主。”
“好了，你们两个不要再斗嘴了。”如意将银弓交给小喜子，接过石榴递过来的碧罗春茶，毫不秀气的咕噜、咕噜一仰而尽。“阿玛一早被宣进宫，到现在都还没回来吗？”
石榴掏出绢帕，帮主子拭了拭汗湿的额角，再帮她倒了杯茶水，“回格格的话，将军是还没回来。”
“哼！准是那个隆亲王又在皇上跟前嚼舌根，不然皇上怎么会无缘无故的宣阿玛进宫呢？真是小人一个！”如意为父亲抱不平的说。
“格格，你就别操这个心了，将军战功彪柄，朝野皆知，皇上也十分倚重将军，绝对不会有事的。”石榴体贴的帮她捏捏手臂、捶捶肩头，哄她开心。
如意偏了下螓首，绽出一朵笑花，“说得也对，就算有事，只要有太后奶奶在，绝对保阿玛平安无事。”
“是啊！是啊！谁不晓得皇太后最疼的就是咱们格格，就连宫里那些皇格格也比不上，只有在一旁嫉妒的份。”小喜子赶紧说些好话，希望主子能放他一马，不要再叫他表演那些可能会要人命的把戏。
“哇！”如意娇嗔的啐了一口，“马屁精。”
石榴这回可和小喜子站在同一条阵线上了，她嘴甜的说：“小喜子说得也没错，京城里谁不晓得皇太后拿格格当亲孙女看待，这格格的头衔还是她让皇上亲自下旨封的，别人会眼红也是理所当然的。”
如意似笑非笑的看着他们，“好了，你们两个今儿个是糖吃太多了，还是有什么阴谋啊？”
“奴才不敢。”小喜子佯作诚惶诚恐的说。
石榴笑吟吟的说：“奴婢也不敢，这可是咱们的真心话。”
“嗯哼！谅你们也不敢。”如意两手叉腰，摆出凶巴巴的表情，“否则本格格自有办法来修理你们。”
“格格饶命。”两人同时叫道。
“饶什么命啊？”
婉柔的嗓音出自一名身穿青莲色素绸坎肩的美妇人口中，她在婢女的陪同下来到后花园。
如意一见到美妇人，立刻亲匿的偎向她，“额娘！”
“看你玩得满头大汗的，一点姑娘家的样子也没有。”云芯宠溺的拂开黏在爱女鬓边的几缕青丝，怜爱的睇着与自己神似的容颜。“都十六岁了，还像个小娃娃似的，额娘怎么放心让你嫁人呢？”
如意诧异的瞪大眼眸，“额娘怎么又扯到那儿去了嘛！”嫁人对她来说，还是好遥远的事。
云芯挥了下纤纤素手，摒退一干奴仆。
“你们都下去吧！”
待只剩下她们母女俩之后，云芯才拉着爱女的小手，在八角石桌旁坐下，想单独和她说些体己话。
“额娘，到底是怎么了？”如意心急的问。
云芯轻柔地一笑，妩媚的容颜丝毫未随年龄的增长而稍减。
“还不是前两天恭亲王府的老福晋请额娘过去吃茶，又问起了你和王爷的婚事。你迟迟不肯点头，王爷也不会勉强你，可再这样拖下去也不是办法。”
“额娘，吉祥哥哥答应过我，愿意再多等我两年，您就告诉老福晋，要她别再催了嘛！孩儿不想这么早嫁人。”她耍赖的说。
“那就先订个亲吧！”云芯想到一个权宜之计。
如意怔了一下，“这还不是一样。”
“怎么会一样呢？订了亲就有了名分，大家的心里也踏实些，你又不是不知道，只要你一天未嫁，朝中有多少贝勒、公子想攀这门亲事，尽管都被你阿玛给推掉了，可是难保有个什么万一的。”
“你也明白额娘最欣赏的是王爷的人品及才华，加上他又是皇上的亲侄儿，论权势，朝中可没有人比得上他，况且你们又是青梅竹马，感情深厚，总比嫁了个不熟悉的男人好。”
“孩儿明白额娘的用心良苦。”她蹙眉轻声地道。
云芯握了一下女儿软绵的小手，和颜悦色的劝道：“如意，额娘是真的希望你能嫁给一个疼你、爱你的男人，除了王爷，全京城大概找不到第二个像他这么好的男人了。”
“好嘛！等下回孩儿见到吉祥哥哥时再跟他讨论、讨论，这样总可以了吧？”如意在心中叹了好大一口气，每个人都以为他们情投意合，其实她和吉祥哥哥之间只有兄妹之情，为了制造假相，才会在众人面前演戏，但是，他俩早就串通好了，在还没找到真心喜欢的人之前，干脆就将错就错，省得皇太后或皇上胡乱指婚。
“听听你的口气，好像额娘逼着你上花轿似的。”云芯点了下如意的鼻尖，“王爷愿意娶你可是你的福气，别拿乔了。”
如意皱了下俏鼻，趾高气昂的说：“哼！能娶到我才是他的福气呢！我真要嫁，吉祥哥哥要是敢说个不字，我就跟他没完没了。”
云芯轻声的斥责道：“你这孩子说的是什么话！一点姑娘家的矜持都没有，全让你阿玛给宠坏了。”
“额娘，咱们满人女子才不像汉人那样扭扭捏捏的，爱就爱、不爱就不爱，干嘛啰哩叭唆的一堆……呢！呵、呵！额娘，孩儿不是在指您，您可别误会了。”如意吐了下粉舌。
云芯似笑非笑的斜睨着女儿，“真亏你还记得。”
“孩儿怎么敢忘呢？”如意干笑的说，都怪她心直口快，不然怎么会忘了母亲是汉人的事？
“将军大人回府！”外头的吆喝声让这对貌美如花的母女收起说笑的心情。
“阿玛回来了！”如意高兴的跳起来叫道。
瞟了一眼女儿身上不整的衣裳，云芯忍不住叨念着，“你阿玛回来了，你也该回房去打扮、打扮，再换套干净的衣裳。”
如意俏皮的打了个千，“喳！”
“真拿你没办法。”云芯又好气、又好笑的走了。
※ ※ ※
石榴很快的指挥几名下人将热水送进琼琚阁里，好让主子沐浴更衣。
“唉！烦死人了。”如意呆呆的托腮叹气。
石榴伸手探了下水温，“格格在叹什么气？”嗯！温度刚刚好。
“还不是为了我和吉祥哥哥的亲事。额娘刚刚又跟我提了，真的好烦喔！”人为什么要长大？如果永远是个孩子，就不会有这么多烦心的事了。
“格格，能嫁给恭亲王是多大的福分呀！京城里有多少格格日思夜想，无非就是巴望着当恭亲王的福晋，为什么你就是不肯呢？”石榴实在不懂她这个主子的心里在想些什么，非得把这么好的机会往外推不可。
如意站起身以方便石榴替她解开盘扣，小嘴噘得高高的，“你又不是不知道我和吉祥哥哥打小一块长大，就像一对亲兄妹似的，我压根就没想过要嫁给他，就算真要嫁人，我也要嫁给和自己情投意合的男人，所以，我们事先就约好了，若是等到我十八岁还嫁不出去，那我就勉为其难的当他的福晋。”
“可是，万一王爷已经找到喜欢的姑娘，那格格该怎么办？”她最关心的还是主子的幸福。
“那只有委屈那个姑娘当侧室了，不过，我这个元配是绝不会跟她争宠的，成亲只是个幌子，省得额娘又跟我唠叨。反正嫁了人，我还是照样过我的日子，他们尽管去相亲相爱，我绝不会介入的，这是我和吉祥哥哥事先就说好的。”如意暗自得意于自己的聪明。
石榴听了简直快昏倒了。“格格，你千万不能这么做呀！”
如意脱去身上仅剩的肚兜、亵裤，让身子浸泡在洒了几滴香油的热水中，她满足的吁了一口气，闭着眼睛问：“为什么不行？我觉得这个办法很好啊！”
“这样岂不是太便宜那个女人了？格格，你要多为自己的将来设想，免得后悔莫及。”石榴焦急的劝道。
“你别这么紧张行不行？反正还有两年，说不定我很快就会遇到喜欢的男人，那我就不必委屈自己嫁给吉祥哥哥了。”
“委屈？！”石榴翻了个白眼。能嫁给恭亲王居然还说委屈，这种话大概只有她的主子说得出口。“格格，你别把事情想得太简单了，若是你看上的对象与你门不当、户不对的，不只将军大人和夫人会反对，恐怕连皇太后都不会赞成，到时还是会逼着你嫁给王爷咧！”
如意挑了下秀眉，慧黠的笑说：“这点你就不用担心了，吉祥哥哥答应过要帮我说情，只要他一出马，太后奶奶那边绝对没问题，皇上更不会有意见，至于阿玛和额娘这边嘛……嘻、嘻！本山人自有妙计。”
“格格──”石榴停下按摩主子香肩的动作，想再劝她几句。
“我心里自有打算，你就别再说了，倒是刚刚那些话可不准你跟额娘提半个字，不然给我小心你的脑袋。”她半威胁的说。
石榴识相的吞回嘴边的话，“奴婢遵命。”
※ ※ ※
无论是谁见到镇国大将军阿图格，都不难想像他在沙场上奋勇杀敌时，那种气势如虹、万夫莫敌的魄力。他有着比寻常男子还要高大魁梧的身材，和一双凌厉的眼睛、高耸的鼻梁、宽阔的大嘴，只消一吼便能让敌人闻之丧胆，征战沙场十多年，屡建奇功，也因此得到“巴图鲁将军”的封号。
“哼！隆亲王纵容底下的人为非作歹，居然还敢反咬我一口，简直是欺人太甚。”阿图格忿忿不平的在爱妻面前发泄怒气，“我看他根本还记恨着当年你没有选上他的事，所以老是跟我唱反调，处处找我麻烦！”
云芯亲手奉上茶水给阿图格，柔声细气的说：“就算如此，你也犯不着跟他生气，随他爱怎么说就怎么说，只要皇上相信你就够了。”
“还好你当年选的人是我，不然你这辈子都要被那个下流胚子给糟蹋了。”
隆亲王是当今皇上的大哥，也是出了名的性好渔色，王府里早已妻妾成群，可他又喜新厌旧，年逾五十还陆续的纳进幼齿小妾，甚至还强抢民女，实在让人不齿至极。
“妾身也很高兴能嫁给将军。”她垂下眼睑，羞涩的说。
阿图格的眼中闪着激狂，在爱妻柔媚的嗓音中，方才愤怒的情绪也渐渐消去，不由得轻拥住她柔弱的肩头，仿佛回到两人新婚时的那段甜蜜时光。
当年云芯不过是慈宁宫里的宫女之一，因为性情温婉娴淑，做事勤快，得到皇太后的喜爱，让她专司照顾她的生活起居。而云芯的娇柔羞怯就连当今皇上都曾为她动过心，正巧阿图格平定乱事，班师回朝，对她一见钟情，于是请求皇太后赐婚，没想到早已垂涎她的美色的隆亲王也轧上一脚，硬是要跟阿图格争。
皇太后在左右为难之际，决定让云芯自己选择，结果自然是镇国将军脱颖而出。隆亲王得不到美人，从此记恨在心，两人只要在朝中见了面，无不针锋相对，少不得一顿唇枪舌战。
“皇上今天召你入宫，就是为了你告了隆亲王一状的事？”云芯小鸟依人的偎在夫婿胸前，轻声询问。
阿图格这才从柔情蜜意中回过神来，“也不完全是为了这件事……”
“哦？”云芯仰高螓首，睇着夫婿凝重的表情。
他沉吟片刻，“你还记不记得大约三个月前，皇上曾经微服出游，到灵山附近狩猎的事？”
“当然记得，听说还出了点意外。”云芯颔首说。
“嗯！那天皇上只带了几名近身侍卫出门，行程相当隐密，不过还是让那帮乱党得知，并尾随他们到灵山，意图行刺皇上，就在情况危急之际，有人出手救了皇上，否则后果不堪设想。”阿图格每想到此，心里着实捏了把冷汗。
云芯好奇的问：“可知那名出手相救的人是谁？”
“据说是个脸上戴着鬼面具的男子，武功十分高强，他以一人之力对抗五、六名乱党，并顺利的救皇上脱险，当时皇上一直追问对方的身分，可是那人始终不肯开口，皇上大概是感念他的救命之恩，希望我能代为找到此人。”
“可是人海茫茫，咱们要从何找起？”她问。
阿图格轻扯一下嘴角，“这些日子皇上也派了许多密探出去察访，总算有了一点线索，只知道这名戴着鬼面具的男子名叫“鬼夜叉”，来自武林中的一个神秘家族，在前朝时曾经是江湖一大门派，武功诡谲莫测，如今已日渐凋零，剩余的人也跟着行踪成谜，想要找到他们并不容易。”
“既然如此，我们只要尽人事、听天命就够了。”
他坚决的摇摇头，“这可不行，皇上同时指派我和隆亲王找寻“鬼夜叉”的下落，我可不想让他抢先一步，到时还得看他那张得意洋洋的脸孔。”