北京的冬季是漫长的，如今才不过十月中旬，就已能感受到寒风的威力。尽管如此，靠近护国寺的南大街，这两天仍被人潮挤得水泄不通，似乎全城的人都赶来参加庙会了，不仅有各式不同的风味小吃，还有舞狮子、踩高楼、划旱船等杂耍，让人忘了气候的变幻莫测。
在众人兴高采烈的欢笑声中，只有水莲面色哀凄的穿着孝服，跪在不起眼的角落，膝前的石地上摆着一块白布，上头是她托人为的“卖身葬父”四个字。
想到爹为了怕她忧心，刻意隐瞒病情，等到大夫诊斯之后，才知道时日无多，就是仙丹妙药也救不了他的命，水莲不禁深深的自责，要是她能早一点请大夫，或许爹还有救。
如今与她相依为命十六年的爹死了，她竟然连买棺木的钱也没有，四处又借贷不到银子，最后，她只好听人家的建议，选在今天这热闹非凡的日子里；祈求善心人士肯买下她，不管为奴为婢，只要能早一点让老父入土为安就好了。
可是，她在这儿已经跪了老半天，没有人多瞧她一眼，水莲心中着实心急如焚，要是都没有人买下她，那该怎么办才好？难道非要她走上第二条路不可？如果卖身到责楼妓院，当然可以马上拿到钱，也不是没人找她谈过，但都被她严辞拒绝了，眼看一天拖过一天，难道她真的必须走上那倏不归路？
好冷喔！她用手搓了搓冷得发抖的臂膀。
“卖——身——葬——父？”此时，一名身穿华服的少年公子哥微弯着腰念着白布上的字，一脸同情的说：“真是可怜，每个人都是欢欢喜喜的来参加庙会，你却跪在这里等着卖身，小姑娘，你想卖多少银子？”
听少年公子哥这么一说，他身边的小童仆脸都吓绿了，“三贝……三少爷，您别多事啊！府里头多的是丫鬟婢女，您买她干什么呢？”
“可是，人家的爹死了，我们出点钱帮她又有什么关系？”他原本怯儒的脸上难得展现坚持。
“三少爷，您可要想清楚，要是让二夫人知道了，小的屁股可就要遭殃了，您就行行好，别管这档事了。”王子做错事，倒霉的永远是他们这些服侍的下人，怨叹也没用，谁教他们命贱？
水莲生怕他临时又反悔了，迭声的说：“我会做很多的事，而且也会努力的工作，这位爷，求求你发发慈悲，水莲会一辈子记住你的大恩大德。”
“小三子，你看！人家都这样求我，我再不答应的话就太没同情心了，快点拿二十两银子给她。”
小三子为难的说：“三少爷，这样不好吧！”
“连我的话你都不听了？”少年公子哥故意在水莲面前摆出少爷的派头。
小三子这才勉为其难的从钱包里拿出银子，“是，小的遵命。哪！这是二十两银子，你快去把你爹葬了吧！要是让侧福晋知道三贝勒无端花银子真个丫头进府，他这条小命准没了。”
“多谢少爷，我叫水莲不知少爷怎么称呼？住在什么地方？等我爹的后事办完，才好去找你。”她心中对这恩人充满感激之情。
小三子不客气的插嘴，“凭你也配问我们三少爷的名讳？反正三天后这个时间你在边里等我，到时候不就知道了。”
水莲朝他曲膝福了福，“是，那水莲就先回去，三天后一定会往这里等，请你们放心。”
“谅你也不敢骗我们三少爷的银子，没事的话，快走吧！”见她走远了，小三子牙苦着脸转向小主子。“三贝勒，咱们今天可是偷偷溜出来进庙会，现在又买了个丫头，要是让侧福晋知道，少不得又是一顿骂了。”
三贝勒故作勇敢状，“额娘要骂就由她骂，我从小让她骂到大，早就已经被骂习惯了，只要你不说、我不说，我额娘又怎么会知道？”
“府里没有一样事情能瞒得过侧福晋的。”小三子不乐观的说。
“你真笨，我只要把她放在松柏苑，交给贵嬷嬷去安排，我额娘就算知道也管不着。”
“松柏苑！”小三子失声大叫，“那不是大贝勒的地盘吗？”
王爷不在府里，美其名是侧福晋当家，可是，大伙儿都知道大贝勒才是正主，它的松柏苑更是整个谨德王府的权力中心，没有经过允许，任何人是不能随便靠近，何况是安插个陌生人？这小主子头脑也太简单了。
“额娘那儿伺候的人够多了，妹妹的宜芸馆也不行，所以，放在大阿哥那儿是最妥当不过了，再安插一个丫头铁定没问题。”三贝勒自认聪明的说。
小三子霎时垂头丧气，嘴里嘀嘀咕咕，“要是让侧福晋知道您真的丫头跑去伺候大贝勒，不气得把屋顶都给掀了才怪！”
“你又在念什么？”
“小的什么都没说，三贝勒，天色不早了，咱们还是趁事迹败露之前，赶快先溜回府去。”他可是紧张的胃都打结了。
“就听你的，咱们回去吧！”三贝勒像是突然良心发现，决定放他一马。
小三子不禁双手合十，感谢老天爷帮忙。
※ ※ ※
直到走到华丽气派的谨德王府，水莲的樱桃小口还合不起来，觉得自己好象来到一座人间仙境，不时东摸摸、西摸摸，赞叹声不绝于耳，想必能够住在这里的人一定是天底下最、最幸福的人了。
“哇！好美……”除了直说“好美”之外，她实在找不出其它的形容词。
小三子鄙夷的瞪她一眼，“拜托你把嘴巴闭起来，不要像个没见过世面的乡巴佬，走快一点！”
“对不起，我只是从没看过这么漂亮的房子，一时太兴奋了……”任谁来到这里都会有同样的反应。
“安静一点！王府有王府的规矩，如果你想在这里待下来，就要记住少说多做这句话，不然被赶出去，可别怪我没事先告诉你。”难得让小三子逮到机会逞威风，他当然不会放过了。
水莲诚惶诚恐的点点螓首，“我知道了，我保证不会再多说一个字。”
原来在王府里做事，居然连说话都不行，而且还可能有很多规矩要守，那她以后得小心一点，不要给恩人惹麻烦。
松柏苑有自己专属的厨房，负责的是位叫贵嬷嬷的妇人，小三子就是带水莲去见她。
一听到这小姑娘是三贝勒买下送过来的，贵嬷嬷狐疑的不禁上下打量她。
“小三子，三贝勒干嘛无缘无故送个丫头来？咱们这儿可不缺人，你还是把她带回芙蓉苑好了。”贵嬷嬷钗着腰叱道。
“贵嬷嬷，这可是三贝勒交代的，小的只是听命行事，你就别为难我了。”他讨饶的乞求。
贵嬷嬷冷冷的哼气，“黄鼠狼给鸡拜年……没安好心眼，搞不好这丫头片子是你们派来的奸细，嬷嬷我当然得小心防范了。”谁不知道侧福晋费尽心机就是要除掉大贝勒，让二贝勒顶替，她当然要随时随地提防所有可疑的人。
“我不是奸细，我敬重你是位长辈，可是，你怎么可以怀疑我恩人的好意？”
水莲气急败坏的指责对方的不是，“如果你不喜欢我，你可以直说，我马上走就是了，但是，我真的不是来当奸细的。”
她这一番宣告让贵嬷嬷和小三子情不自禁的对她另眼相看，想不到她人小，气势可不小、“小三子，麻烦你带我去找恩人，就算要我扫茅厕都行，好过在这里受人侮辱。”三贝勒是她的恩人，谁也不能说她的坏话。
小三子吶吶的说：“这……”
“你叫什么名字？”这小姑娘倒有骨气，贵嬷嬷终于愿意用正眼看她了。
她有些诧异贵嬷嬷会开口问她，“我叫水莲，莲花的莲。”
“你敢对天发誓，三贝勒不是让你来这儿当奸细的。”贵嬷嬷故意问。
“当然敢了，三贝勒只说要我来当下人，帮忙伺候大贝勒，才没说过要我当什么奸细呢！”水莲很是理直气壮的说。
“如果有一天他要你当奸细，你肯吗？”
水莲连想都没想就回答，连小三子想对她便眼色都来不及，“他是我的恩人，他要我做什么，我当然就做什么了。”
小三子用力的拍了下前额，一副快昏倒的模样。
“说的好。”贵嬷嬷不怒反笑，彷佛欣赏起她的老实，加上这小姑娘长得娇俏伶俐，先观察一阵子也好。“你就留下来吧！不过我这里管得严，规矩也多，如果你犯了一次错，就不能再让你继绩待下去了。”
“还愣在那儿做什么？快点谢谢贵嬷嬷。”小三子大大松了口气。
水莲笑逐颜开的猛鞠躬，“谢谢贵嬷嬷、谢谢贵嬷嬷，我一定会努力工作。”
“贵嬷嬷，那她就交给你了，我得回去伺候三贝勒了。”他一倏小命总算又捡回来了。
“小三子，谢谢你的帮忙，请代我跟三贝勒说一声，改天有空，我再亲自跟他道谢。”她终于有个安身之处了，这都是恩人的功劳。
贵嬷嬷扬声叫道：“招弟，你先出来一下。”
同时间，从厨房里跑出一位和水莲差不多年纪的少女，身材圆胖、嘴角有对酒窝的小姑娘。“贵嬷嬷，你叫我？”
“她叫水莲，从今天开始，跟你们大家一起工作。招弟，你来王府最久，我把她交给你，先带她去熟悉一下环境，顺便告诉她在王府里要尊守哪些规矩，见到主子们时要怎么答话，什么话可以说，什么话不可以说；什么地方可以去，什么地方又不能去，全部要地牢牢记清楚，明白了吗？”
水莲听了一大段像绕口令的话，头已经有些昏了，她没想到在王府里做事还真不简单，脑子里要记那么多事，她本来还以为只要洗衣、煮饭、打扫就好了。
“是的，贵嬷嬷。”招弟说。
第二章
来到王府里做事也有十天了，除了厨房之外，哪儿也没去过。不过水莲很满足这种乎静的日子，她丝毫不以为苦。
当她看到其它人一大清早就忙里忙外，做的比她多时，心里便会过意不去，常常很热心的想要帮忙。
“采儿，你那些饭菜要送去哪里？我帮你送好不好？”看采儿端着精心烹煮菜肴要出门，水莲主动上前问。
采儿年纪比她大一点，长得颇有姿色，听招第说她比她晚来一年，不过嘴巴甜、又懂得使媚撒嗲，在松风苑满吃得开的，所以就端起架子，一副看不起其它人，自以为身分比她们高。
采儿美目一瞪，“这是我的工作，不需要你帮忙。”
“喔！对不起。”水莲碰了个钉子，摸摸鼻子退回厨房。
招弟笑咪咪的拉她到一旁，“你不要理她，她在嫉妒你。”
“嫉妒我？我有什么好嫉妒的？”水莲错愕的问。
“以前她是我们这些人当中长得最美的姑娘，现在你一来，她就被比了下去，她当然会紧张，怕你抢了她的饭碗。”
水莲恍然大悟，“原来是这样，可是我只想帮忙而已，没有其它意思。”难怪采见对她的态度那么差，她还以为是自己无意间得罪她了，搞了半天是这么回事。
“她那人的肚量本来就小，不要跟她一般见识。每天替贝勒爷送饭是她的工作，你就别多管闲事，她爱送就由她去，省得自讨没趣。”
“贝勒爷都是一个人吃饭吗？他为什么不跟家人一起吃？”富贵人家果然跟普通老百姓不一样，可是，一个人吃饭多没意思。
“咳……”招弟差点被满嘴的点心噎到，“家人？水莲你刚来不知道，现在这位侧福晋根本不是咱们贝勒爷的生母，他们两人就像仇人一样，虽然住在同一个屋檐下，不过就跟陌生人差不多，一天难得见上一次面。”
水莲纳问的问：“为什么会这样？”莫非侧福晋这后母虐待前妻生的小孩？
“我也不是很清楚，不过我听说……”招弟小声的附在她耳边说：“贝勒爷的生母是被侧福晋害死的。”
“真的吗？”水莲掩住小口。
“我也是从其它的小厮仆役口中听来的，好象在贝勒爷五岁那年，他的生母半夜突然投湖自尽，王爷当时伤心欲绝，整个人几乎部崩溃了。那时有人怀疑是侧福晋为了报复自己得不到专宠，所以害死了大福晋。可是，一直找不到证据。王爷和侧福晋的感情从那时候开始就变坏了。”
“到了贝勒爷十二岁的时候，有天婢女端了碗莲子汤来给他吃，贝勒爷刚好吃不下，就让给王爷的宠妾如夫人，谁晓得她才吃了一口就中毒身亡，王爷大怒，立刻将那婢女赐死，想想看，当时若是贝勒爷吃了那碗莲子汤，早就呜呼哀哉了。”
水莲听了半天说不出话，“好可怕……真的是侧福晋下的毒吗？”她心里渐渐同情起那位贝勒爷了。
招弟一脸兴致勃勃的按着说：“就是因为没办法证明，所以，王爷为了保护贝勒爷的安全，从此之后，就让贵嬷嬷专门负责松风苑的饮食，由索龙大人负责保护贝勒爷的安全，让对方无从下手。这十几年也都平安度过，没再发生什么事了。我猜，之前准是侧福晋想要贝勒爷的命，好让二贝勒将来承袭王爷的爵位。”
“没凭没据的，我们也不能先用猜测就去乱冤枉人。”水莲就事论事的说。
招弟一副“你不懂”的表情，“我想一定是她，只有她才希望贝勒爷赶快死！”
“你们不做事，躲在那儿嘀咕什么？”贵嬷嬷像打雷似的大吼。
两个女孩吓得跳起来，赶快找手边的事情做。
“采儿跑哪里去了？”贵嬷嬷又问。
水莲赶忙回话，“采儿去给贝勒爷送饭了。”
“去多久了？”
“大概快半个时辰了。”她很老实的说。
贵嬷嬷登时气冲冲的鼓起老脸，“送个饭要那么久吗？真是越来越不象话，水莲，去把她给我找回来。”
“是，我马上去。”水莲抹了抹手跑出去。
※ ※ ※
“贝勒爷，让奴婢服侍您更衣。”采儿千娇百媚的俱向炕上的男子，见他没有拒绝，更加大胆的挺起岂胸往他身上磨蹭。
半趴在炕床的元勋对她刻意的挑逗了然于胸，嘴角浮起一抹邪笑。
“我看你不是想帮我更衣，而是巴不得我脱了你的衣棠吧？”长着粗惊的手掌轻抚着她抹着香粉的脸颊，缓缓往下滑动。
采儿偷觑了下他颇为享受的表情，心中暗自得意，元勋贝勒不像二贝勒在府里养了许多侍妾，要女人时随传随到，他总是命人去妓院带入回来，而远水救不了近火，她就近在咫尺，有需要时也方便，而且她的身子是干净的，那些骯脏的妓女哪里比得上。
“贝勒爷，您真坏！”她满含渴欲的乞求得到爱怜。
元勋拨开她的衣襟，隔着肚兜握住一只丰满的乳房，“你不就是希望我坏一点吗？怎么样，还要我更坏吗？”