「鲁大叔！」
「嗳！」
「这回您要凿窟给哪一个佛住？」
「是千佛。」
「哇！」映雪露出惊叹的眼神。
所谓的千佛即按照佛经所载的过去、现在、未来历劫出世的三千佛之塑像，多数人深信，塑千佛像、抄、念千佛名号，可积较大的功德。
相对的凿千佛窟的工程浩大、费时，可得花上数十年的光景，此等大工程，绝非寻常人家做得起，尤其在此多事的年冬。
「谁是供养者？」
鲁刚微扯嘴角。「还不是曹家人。」
曹家是敦煌城的统治者，也是首富，五代时期，中原局势混乱，归义军政权在进入五代之初，便从张家进入曹家手中，世守敦煌一百四十年，奉中原为正统，于后唐时被封为节度使，统管瓜、沙二洲。
为了稳定自己的政权，曹氏首先与周边少数民族政权建立良好的关系，东结回鹘、西联于阗，用联姻通婚的方式与之修好。
目前的节度使曹贤顺和其弟曹延惠分治瓜、沙二洲，对抗着西夏的觊觎。
慕容映雪家和曹家有着远房姻亲的关系，但由于曹家旁支家族复杂，因此慕容家并未如曹家那样富有。
「我说丫头，你有没有打算学画佛像呀？」
「我想跟大叔一样，凿窟琢石雕佛。」慕容映雪露出一脸神往。
鲁刚结了她一记爆栗。「傻丫头，这种活是男人做的，女孩子家做不来的，不过……倒是可以学学画壁画。」
映雪面露黯淡。「那……颜料费钱呢！」
佛窟四壁都需用到色彩绘图，这一带的颜料土在大量使用了数百年，材料早枯竭了，现今用的颜料大多从中土或从西域那一带运来，所费不赀。
鲁刚露出慈蔼的笑容。「无妨，我帮你留一些剩下的，和些水，学着画，咱们穷人没法出钱凿窟，画画佛渡众生的故事，也是积些功德，盼来世没那么苦了。」
映雪的泪水在眼眶中开始打转。「多谢鲁大叔。」
「快吃吧！别饿着了。」
「嗯！」
第一章
慕容映雪突地从睡梦中惊醒过来。
黑暗中一片静寂，并无任何异响。
可是她为何会突然醒过来？
空气中似乎浮动着些许异样，心头涌上一股不安，顾不得夜寒，仅着单衣就跳下烧炕，跑到前室的窗前，将木扇拉开，刺骨的寒意立刻钻进骨髓，令她打起冷颤。
外头一片平静，毫无异状，正当她暗笑自己多心，欲将木扇阖上时，一股焦灼的异味淡淡随风飘进她的鼻子。
她皱起眉头，火速冲进内室拿起外衣披上。
「映雪，怎么了？」母亲骆平娘被她惊醒了。
「没事，娘，我到外头去瞧瞧。」
「衣服穿暖一点。」
「知道了。」
到了屋外，她四处观望，寻着烟味的来处，当看到东北方的天空时，差点失声叫了起来。
那里一片橘红，数道黑浓的硝烟不断窜起，有敌人来犯了！
她立刻冲回屋内。
「娘！有事！咱们快穿上衣服。」
映雪跳上床，将熟睡到不省人事的两个弟妹摇醒。「醒醒！大娃、小娃！快起来。」
不待他们醒转，她将他们抱起，直接动手为他们穿衣。
此时外面平静不再，骚动渐起了。
有人大喊、敲锣。
「西夏狗来犯了！快逃！西夏狗来了！」
西夏人这些时日侵扰甚重，每到一处，便烧杀掳掠，尤其对汉人，手下更毫不留情，一刀一命，家园尽毁。
慕容风和慕容蝶睁开惺忪的睡眼。「姊姊？」
「乖！快起来，有坏人来了，我们得带着娘躲起来。」骆平娘有夜盲，一到黑夜，便什么都看不见。
「喔！」较大的慕容风立刻清醒，动手帮妹妹穿衣，映雪则跳下床，从柜下拉出一个木箱子，里面全都是他们家较贵重的家当。
平娘摸索着下床。「映雪，咱们要逃到哪去？」个性优柔寡断的她已慌成一团，不知该如何是好。到了紧要关头，竟只能依赖年仅十四的女儿。
「尽快赶进城去，那儿至少还有驻军。」匆匆用布将细软包住，每人抱着一些衣物，紧紧牵着手，匆匆往外走去。
邻家的吴大娘，也扶老携幼狼狈地随在他们身后。
「要命啊！要命啊！」哀呜不断从已六十好几的吴奶奶口中吟出，其它人则默不作声的，拚命地在黑夜中、荒凉的沙漠中行走，朝敦煌城快步走去，抛弃家园，如此不顾一切，只是想保住最基本的生命，深怕被身后铁骑追上，就什么都没了。
人，多脆弱呵！明明只是想好好的活下去，不求丰衣足食，但求温饱，和家人共度晨昏，为什么连这点卑微如蝼蚁般欲求生存的愿望也无法实现？
一手与弟弟共同搀扶着瘦弱的娘亲，背上则背着稚幼的小妹，慕容映雪头一回觉得如此无助和卑弱。
为何要生为人？真的只是下凡历劫，人间即是地狱？
背后达达的马蹄声渐大，不！别来！
怯弱得不敢回头探望，只有拚命咬着牙往前跑。
快！佛之城就在前方！
突然一阵沙风笼罩住他们，数匹马不知在何时已冲到他们面前，像是逗弄般的围住他们绕着圈子，不停地奔跑。
「要去哪？你们这些懦弱的汉人！」带头说话的人操着怪腔怪调的汉语说话。
「见到大爷们来，还不跪下磕头求饶？」
一同逃跑的邻人，早已扑通跪下去。
「大爷！饶命阿！饶过我们呀！」
慕容映雪眯着眼，泪水迸出，不过那并非是害怕或怯弱，而是被那滚滚不停的风沙侵入刺痛了。
跑得了吗？能活下来吗？
蒙胧的双眼吃力地望着前方，企图找到一线生机。
「哟！这娘儿们倒挺俊的。」一匹马突地停在他们的前方。
映雪顿时心生恐惧，天！他们看中了她娘？眨了眨眼，让眼中的沙子随着泪水流去，恢复原先的清明，想也别想的，立刻用身体挡在母亲的身前，仰头瞪向前面的人，咬着下唇，免得失声尖叫。
那说话的人从马滑下，布满黑胡的大脸看起来既肮脏又凶恶，随着他的走到，」股浓郁的羊骚味也随之传来，令人觉得恶心欲吐，慕容蝶躲进姊姊的怀抱中，惊惶地睁大眼睛。
随着那人的接近，慕容映雪一家子也随之往后退，直到其它人也下了马，将他们团团围住。
「唔！大的不错，这小的也不赖嘛！」那黑胡子露出色迷迷的笑容。「嘿！嘿！没想到在这个小村子居然会有那么标致的娘儿们，也不枉咱们不睡觉干了这一票，嘿！嘿！果真找到了乐子。」
什么？这些人袭击他们的村子是为了寻乐？
映雪一意会此，胸口的怒火熊熊翻搅了起来，老天！她这辈子从没恨过人，可是头一回，她兴起想杀人的念头。
就在这时，那黑胡子猛地伸手过来，将她和母亲硬生生扯开。
「你干么？」
黑胡子对另一个有头散乱头发的中年男子喊道：「老二！那个年纪大的娘儿们?就交给你和其它兄弟了，老子好久没尝过处女，今夜可爽个够。」
映雪僵了一下，他们想对她和娘亲做什么？强烈的恐慌瞬间袭上，开始奋力挣扎起来。「不要呀！放开我！放开我娘！」
「别碰我娘！放开我姊姊！」慕容风跳上黑胡子的背，用力槌打着，可是只有十岁的男童，哪阻止得了一个身强力壮的大人呢？
黑胡子发出咭咭大笑声，将慕容映雪一把跩上马背，扬起马鞭朝村子驰去。
泪水再度模糊了她的眼--因马蹄扬起的沙尘，毫不留情落进她的眼、口、鼻，只不过，这回多了无助和更深的愤怒。
她扬声喊道：「大娃！好好保护小娃！别让她伤着了。」明知存活的可能性极低，还是不放过任何一次可能的机会。
黑胡子皱起眉头，瞪着那被他抓住的少女，她不仅没有惊惶的又哭又叫，居然还可以那么冷静地叫弟妹小心，难道她不知道自己也是自身难保吗？
马将两人载回已被遗弃的村落，除了村头几间房舍正燃着熊熊烈火，其它的房子，包括慕容家的，都还安然无恙，显然这群西夏土匪，在放火烧了几间屋子后，觉得没什么意思，便将注意力放在那些逃跑的人儿身上，像只猎狗般，不顾一切追踪他们的猎物。
黑胡子将慕容映雪拖进一间空屋，映雪从熟悉的摆设中认出那是对面王大妈家的屋子。
黑胡子毫不留情，大力将她甩到炕上，然后一个欺身压上，充满臭味的大嘴朝她覆过来，没一会儿，他便大叫退开，嘴巴都是血。
「妈的，你这臭丫头！」他一巴掌狠甩过去。「我本来还想好好『疼惜』你，这是你自找的。」
映雪眼冒金星，嘴中充满了腥味，脑袋也被打得昏昏沉沉，差点失去知觉。
天呀！神呀！佛呀！快来救救她呀！她从没伤害过人、做过坏事，不要这样对她……
「呵！呵！算你幸运，这辈子想被大爷我享用的女人，可没几个咧！」他一边说，一边将裤子脱下。
映雪强忍头部的晕眩，忍着一口气，拚着仅馀的力气，挣扎地朝炕后慢慢退去，不放弃地伸手四处摸索炕上是否留有可用之物，一边露出鄙夷的眼神堂向那个狂徒，必要时，她会咬舌自尽的，宁死也不会受屈辱。
神呀！佛呀！倘若是因她前世作孽太多，今世得让她受这罪，那……请原谅她以这种方式结束生命，她是胆怯的，她知道她还有责任，可是，她不认为自己今天能在这个黑胡子底下活命，与其在受尽一切凌辱，而最终的下场仍是死亡，那她宁愿自己动手了结……但愿她的命，可以让她的娘、弟妹平安无事。
「是吗？那我衷心可怜所有被你欺凌的女人。」
突地，从门口传来清冷的声音。
「谁？」黑胡子惊讶、狼狈地转过身子，已褪到膝下的裤子差点绊倒他。
映雪愣愣望向新加入者，一时间，她竟不知该如何反应。
那人身材硕长，着一身白袍，手中持着一把雪亮的长剑，脸上蒙着一条布巾，一副标准西域商旅的装扮，而袍上周围有着精美的绣纹，显示此人身分不凡，当站在门口时，全身散发出一股骇人的气势。
「他」是谁？是奇迹吗？是天神派天将来救她了？
「『你』是谁？」黑胡子一边跳脚，一边奋力将裤子拉上准备穿好，谁知那人扬起剑花，动作迅速地攻了过来，一剑毫不迟疑地送进黑胡子的胸膛。
才一个眨眼，黑胡子已变成死胡子，双手仍提着未穿上的裤头。
映雪目瞪口呆望着眼前这一幕，这是真的吗？
这人是神吗？为何弹指间就能让那个坏蛋下阿鼻地狱？她晕眩的、不敢置信地呆呆望着那个白袍客。
那个白袍客朝她看了一眼后，便走出室外，一会儿，响起了金戈交错的声音。
映雪定了定神，仍有些恍惚，若非躺在地上那具尸体，证实了方才所发生的事是真实的，要不，她会以为自己是在梦中。
她安全了，没事了……等等！她娘呢？
她匆匆跳下炕，想也不想地便一脚跨过了那具黑胡子的尸体，跑到外头去，所见之景，却令她一口气堵在胸口，差点吐不出来。
在街道中央，原先那群西夏土匪正骑着马，绕着那位白袍客，显然他们已发现有人来干预了他们的好事。
天呀！那白袍客才一个人而已，如何能对付那十个骠悍的大汉呢？她紧咬住下唇，若是那个白袍客完了，他们……也会完了，西夏人不会放过他们。
老天爷！求求您保佑那个好心人！求求您！她不断在心中默祷祈念道。
奇迹再度发生了。
原本被重重包围住、看起来危机重重，动弹不得的白袍客突地动手了。
他抽出系在腰间的鞭子，飞快地抽中正绕着他跑的其中一匹马，被打到的马吃痛停了下来，前脚高举，一点都不听马上人的指挥，而紧跟其后的马，在一时措手不及的情况下，就这样一匹一匹扑跌了上去，顿时人仰马翻。
而白袍客更趁着所有人还来不及起身，举起剑，以极迅速的动作，送了每人一剑，剑剑刺中要害，本来仍在狂啸、嚣张的恶徒，瞬间全平躺在滚滚黄沙中，动也不动，而那白袍容则以美丽、优雅的动作，潇洒退开了那团混乱。
慕容映雪不禁看呆了。
「姊姊！姊姊！」身后传来大娃、小娃的声音，她猛地回神，看见娘正被这两个小的搀扶着，不禁惊喜地扑了上去。
「娘、大娃、小娃，你们没事？」
「没事，没事，姊姊你呢？」慕容风急切地问道，慕容蝶则一把扑进了她怀中，紧紧揽着。
「没事！娘，你呢？」
骆平娘脸上面无血色，挤不出半句话，整个身子仍颤抖不已，显然吓坏了，于是慕容风便代为开口。
「你跟娘被抓后，那个大胡子先把你给带走，而那个抓住娘的人，却和其它人围着我们、作弄我们，突然那个穿白衣服的人出现了，也不知道丢了什么东西，将他们其中一个人打落马，于是他们便跑去追『他』，可没想到『他』像会飞似的，一转眼就不见了，找都找不到，可是没过一会儿，那白衣人又出现了，和他们打了起来……」
想来就是在那段「不见」的时间，将她从狼爪下救了出来，慕容映雪露出感激的眼神望向恩人，原来「他」不仅救了她，还救了他们一家子，喔！不！是全村的人。
那位白袍客缓缓朝他们走过来，这时村人也围了过来，所有人脸上都露出劫后馀生的茫然，瞪着那些一已躺平的恶贼，都有种置身梦境之感。
就在此时，沙地再度震动起来，令村人面露惊骇地跳了起来。
远方扬起一片沙尘，正朝他们前进。
不会吧！莫非这群西夏土匪还有同伙，而且从奔来的声势看来，人数远比方才多，若发现他们的伙件全都已变成死尸，所有人都难逃一死呀！
一悟及此，有人不禁腿软跪倒在地，开始哭天喊地，慕容一家人则紧紧抱在一起，映雪压下心头的慌乱，当看到白袍客动也不动地凝望那些新的入侵者，大有一夫当关，万夫莫敌的架势，奇异地令她觉得心安。
「他」是神佛派来救他们的！
待扬起的黄沙落定后，他们的命运也就决定了……
☆ ☆ ☆ 「『你』以为『你』在干么？」一个高壮的男子站在白袍客前怒吼道。
「路见不平，拔刀相助。」白袍客动也不动地说道。
好悦耳的声音，没有男人的低沉、雄厚，好像少年一般，映雪不禁又多望了「他」几眼，蒙着布的脸，看不出有多大的年纪，不过那双眼睛却晶盈有神。