这是个星芒辉闪的清夜。
入了夜的大内禁宫，依旧巍峨耸立、尊贵崇高，却不知何时蒙上了一股阴冷的死气，没有人察觉异样，直到一声惊恐的尖叫划开阒黑——
“啊……啊……”在长春宫内巡更的太监哆嗦地跌坐在地上，手中的灯笼早就不知去向，惨白着脸，手指颤巍巍的比着栖星湖面载浮载沉的[东西]，扯开喉咙大嚷，“快……快来人啊……”
很快的，好几名大内侍卫训练有素地闻声循来，也看到同样的情景，毫不迟疑地一跃进湖中，合力将那[东西]翻过身来，赫然是个已经断气多时的貌美女子，双眼紧闭，宛如熟睡般，尸体还不见浮肿，又引起一阵急遽的惊喘。
最先发现尸体的太监不由得失声大叫，“是……是蓉妃！”
天哪！地啊！如果是一般的宫女死了倒没事，偏偏是目前深受皇帝宠幸，不久便要升格为贵妃的女人，这下代志大条了，要是让皇帝知道，只怕不只是龙颜大怒，也会牵连不少人跟着遭殃，这可不得了！
侍卫们将尸体捞上岸，不消多久，蓉妃淹死在栖星湖的消息也如野火燎原般传遍了整座皇宫。
“娘……娘……”小小的人影哭哭啼啼的往湖畔奔来，她在睡梦中被叫醒，宫女支支唔唔的不敢明说，但是仿佛母女连心，对于才年满八岁的她来说，已有失去娘亲的预感。
“公主，等等我……”长她一岁的茜草跑得上气不接下气，见小主子跌了一跤，连忙上前搀扶。“公主，有没有哪里跌伤了？”
九公主哭得小脸都湿了，“我要我娘……”
“好、好，公主，我们去找娘娘。”小主子哭得这么伤心，茜草也跟着难过。“蓉主子是个好人，她不会死的，不会的……”她在七岁那年被卖进宫来，处处受人欺凌，要不是遇到善良的蓉主子，将她讨了去给九公主当侍女兼玩伴，只怕早就被折腾死了。
她深吸口气，抹干泪水，牵着身形瘦小的九公主来到栖星湖，见着了躺在地上，全身湿淋淋、了无生息的尸首，所有的希望顿时化为泡影。
“娘……”九公主迈开小脚，扑到尸首上，用小手摇晃着她。“你快起来……起来跟楚楚说话……呜呜……”
茜草也跪在旁边痛苦失声。
“哼！这蓉妃在搞什么东西……”几个女子嗓音尖酸的发表高见。“皇上都要封她当贵妃了，不是应该神气得意，干啥还投湖自尽咧？”
“是啊！这不等于打了皇上一个耳光吗？”
珍妃落井下石地娇笑，“玉妃说得对，换作是我们，高兴都来不及了，怎么可能还去寻死，我看她真是头壳坏掉了……”
“真是的，要死也不死在她的景仪宫，偏偏死在我这儿。”另一位嫔妃撇了撇红唇，“害我以后晚上都不敢出来赏月了。”
听她说完，其它嫔妃忍不住搓了搓手臂，也开始疑神疑鬼。“别说了，真是越说越恐怖……”
九公主抱着娘亲的尸首，仰起小小泪脸，“我娘没有死……娘不会丢下楚楚不管的……呜……娘，你快醒来……”
“哈！你这死丫头居然还敢顶嘴？别以为皇上封你为公主就可以嚣张了。”玉妃用玉指戳着她的额头，脸上净是恶意的笑。“那是因为你娘正得宠，现下她死了，皇上很快就会忘了你，毕竟在这宫里头有这么多皇子皇女，少你一个根本无所谓，你们说是不是？”
其它人早就嫉妒死蓉妃的好运，这下少了一个情敌跟她们争夺皇帝的宠爱，当然是再好不过了。
“没错，到时我生的宝贝女儿就可以顶替你的位置，你这个九公主就给本娘娘靠边站去，哈哈……”
“走开！你们都是坏人……”九公主哭哑了嗓子，不住地摇晃娘亲。“娘，楚楚不要你死……楚楚好怕……好怕……”
在她周围的每张嘴脸都那么狰狞可怖，说的话总是夹棍带棒、冷言冷语，让她打从心底发冷，如今娘亲一死，再也没有人可以让她依靠了……
嫔妃们一个个幸灾乐祸，积压已久的怨气和妒意终于得到抒发。
“来人！还不快把尸体般到别处去，省得留在这儿触我们霉头。”
“是啊、是啊！万一把我们带衰了怎么办？快点般走。”
侍卫们只好照做。
九公主大惊失色，嘶声叫嚷着，“把娘还给我、把娘还给我……娘……”
“死丫头，不要在这儿碍手碍脚的。”有位嫔妃故意推了她一把，趁势出了口长久积压在心头的窝囊气。
“公主……”茜草抱住全身发颤的小小身躯，心中思忖，蓉主子死了，她该怎么保护小主子才好？
“不要带走我娘……娘……”话声未竟，九公主霍然捧住头颅，脑袋里仿佛有无数根针在扎，痛得她脸色由青转白。“我的头好痛……好痛……”
茜草心急如焚，“公主，你哪里不舒服？”
“我的头……好痛、好痛……娘，你不要死……你不要楚楚了……”失去依靠的恐惧感让小小年纪的她再也承受不住了。
“死丫头，不要在这里装死……”
“哼！就跟你那个不要脸的娘一样，不过是个卑微的宫女，居然还有脸诱惑皇上，真是有够无耻！”
“真是有什么样的娘，就有什么样的女儿，这死丫头长大也同样下贱……”
“不要骂我娘、不要骂我……”疼痛欲裂的头颅埋在双腿之间，小小的身躯不断颤抖，喃喃自语，“楚楚很乖……楚楚很听话……”
好痛，真的好痛……
娘死了，大家都要欺负她，她好害怕……
对了！她要找个地方躲起来……
见小主子翻了个白眼，当场晕厥过去，茜草不禁大惊失色。“来人！快去请太医，九公主昏倒了……公主，你千万不能有事啊！”
不要担心，茜草，只要躲起来，楚楚就没事了……
很快就没事了……
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圣皇四年 立夏
“等一下……”这声叫喊引来不少的侧目。
就见中年男子手上抱着刚出生不久的婴孩，身后跟随的妇人左右手各牵着一个娃儿，神色慌乱地拦在由蓝呢作为轿帏的四人大轿前方，不让它通行。
“你们这是在做什么？”伴护在轿旁的乌杰敛容上前盘查。
中年男人没有理他，径自对着轿内的人说：“阎老板，求你帮帮忙，我们一家五口还等着你救命啊！”
“爷？”乌杰见有孩童在场，不好将他们驱赶，只得询问主子的意见。
轿帘后响起低沉富磁性，但却近乎绝情的嗓音。“你凭什么要求阎某帮你？阎某有为什么要帮你？”
“阎老板，现在只有你能帮我了，不然……我们大人受苦没关系，小孩子也会跟着挨饿。”宛如事先就排演好似的，中年男人怀中的婴孩开始哇哇大哭，令围观的民众听了忍不住同情他。
轿中人发出极浅的冷笑。“商场上有赚就有赔，既然投资失利就该付出代价，你这样子未免太难看了。”
“只要阎老板肯借我银票周转，我相信我一定有办法起死回生，将赔掉的全部都赚回来！”他已经算过了，只要人称[阎王]的阎无赦肯助他一臂之力，他绝对可以东山再起，再创事业的第二高峰。
“阎某不开钱庄，你找错人了。”不待他说完，轿中人嘲谑地回绝了。
夫人为了丈夫的前途和孩子将来，不得不卑屈地当场跪下，哽咽地哭诉。
“阎老板，我家相公以后会连本带利的加倍奉还，求求你帮他一次……”
这次连同身边的两个孩子也跪下来代父亲求情。
“阎某并不开救济院。”轿内的阎无赦已经开始失去耐性。
中年男人脸色丕变，怀中的婴孩又哭得更大声，惹得他脾气也暴躁起来，咬牙切齿的追问：“那阎老板要怎么样才愿意帮我？”
他凉凉地说：“要借银子可以，只要按照规矩，房契或地契来抵押，一切就好办了。”天下可没有白吃的午餐。
“房契……地契……它们已经……”中年男人怔怔地喃道。
阎无赦低哼，“既然没有就免谈。”
“有！我身上还有一项最有价值的东西……”说着，中年男人便举高襁褓中的婴孩，“我有三个孩子，全部抵押给阎老板，只要赚到了银子，我再把他们赎回来。”
“不……我不要……”闻言，妇人发出尖锐的叫声。“相公，孩子不是东西，你怎么可以把他们拿去抵押？你是他们的爹啊！”
中年男人理直气壮地啐道：“你们女人懂什么？反正孩子寄放在阎老板那儿，又不会少一根头发，总比跟着我们挨饿好。”
妇人为之气结。“你……你简直不是人！”
“你给老子闭嘴！”他老羞成怒地叱喝妇人，随即转头面向轿帘，“阎老板，我把孩子抵押给你，你就不必担心我会借钱不还了，怎么样？”
阎无赦低笑两声，笑声中满是轻蔑。“查雄，你预备借多少银子？”
“呃，这……少说也能借上十万两银子吧！”以为他同意了，中年男人眼睛发亮，贪婪地得寸进尺。
“你也把他们看得太值钱了，依阎某看来，也只不过值个十两银子。”话声方落，一锭银子从轿内扔出来。“把孩子留下，你可以滚了。”
被叫做查雄的中年男人脸上一阵青一阵白，“阎无赦，你不要太过分了！”要不是走投无路，他也不会拉下脸面来求他。
“要不要随便你。”连自己的亲生骨肉都可以当作货品来抵押，这种人没必要继续活着。
妇人冲上前去将相公怀中的婴孩抢了过去。“这是我的孩子，谁也不能把他夺走，我们不要银子了。”
“把孩子给我！”查雄伸手过去和她拉扯。
妇人尖叫，“你敢动孩子一根汗毛，我就跟你拼了……”
就在夫妻拉扯之际，大轿已经重新上路。
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昨天的一场午后雷阵雨，让今早空气特别清新，京城大街仍然车水马龙、人来人往，所有的小贩趁着天气放晴，全都出来摆摊做生意，吆喝声此起彼落，将每条街道都挤得水泄不通，直到过了巳时，壅塞的人潮才稍稍消退。
对于刚才发生的小插曲，阎无赦的唇角泛出讥诮的冷笑，人们为了钱，再肮脏龌龊的事都干得出来，所以，他才会喜欢这种操纵金钱的感觉，看着每个人在他面前露出人性的弱点，露出丑陋的一面，比做成一笔大生意还来得兴奋。
也许，这真是种要不得的病态吧！不过，他就是无法克制自己。
他自嘲的扯了下薄唇，才想放下布帘，眼角无意间瞟到前头卖芝麻香酥糖的摊子，它是京城的特产，到处都看得到，可是吸引他目光的却是站在摊子旁边，正面对着他的少女。
让阎无赦第一眼注意到的不是她那张堪称清丽绝色的五官，而是她脸上那股渴望的表情，直盯着小贩现场制作的芝麻香酥糖，两眼眨也不眨一下，深怕它会消失似的，还不断吞咽口水，那嘴搀的模样，居然让他好生羡慕。
羡慕？是的，他有多久不曾如此渴望过一样东西了？
对一个拥有足以撼动全国经济的富商而言，只要有钱，没有办不到的事，也没有买不到的东西，就因为一切来得太轻易，反而感到索然无味，好象人生原本就是如此乏善可陈。
大轿越过了摊子，少女依旧站在摊子旁，痴痴地看着别人买了一分又一分的酥糖。
不给自己考虑的机会，他扬声大喊：“停轿！”
收到主子的指令，“喀！”的一声，大轿稳稳地落在地面。
阎无赦霍然钻出轿帘，惊动了随伴在侧的护卫，下一刻已来到他身畔。
“爷？”乌杰眼中带着疑问。
手中的象牙柄折扇淡淡的扇了扇，“你们先回去，我要四处走走。”
乌杰略带迟疑，“这……”主子是许多歹人眼中的大肥羊，打他主意的不在少数，恨他入骨的更是族繁不及备载。
“如果我连自己都保护不了，早就一命归西了。”阎无赦眼神一瞟，立即让乌杰住了嘴，“不要再让我重复一遍。”他不喜欢浪费唇舌。
乌杰了解主子的脾气，颔了下首，“是，那爷自己小心了。”说完，朝轿夫们比了个手势，头也不回地打道回府。
打发了他们，阎无赦信步来到兀自吞咽口水解搀的少女身后，见她对有陌生男人靠近毫无所觉，可以说全部的心神都在芝麻香酥糖上头，感到不可思议。
“看起来好象很好吃。”见她应该十六、七岁左右，一头丰厚光滑的青丝随意的绑成发辫垂在脑后，却不减她与生俱来的美貌，从她身上的穿着看来，该是普通人家的闺女，不能随意使钱。
“是啊！好想吃喔……”糖粒的外皮光亮、块形丰满，闻起来还有浓浓的芝麻香，不用说铁定脆酥香甜。
阎无赦有些好奇和无比的怀念，“[想]吃是什么感觉？”他早忘了那是什么滋味。
她吞咽一下，仍旧没有看他，只是随口回答。“就是很想、很想，想到口水都要流下来。”
“是这样子吗？”说着，阎无赦的嘴角竟露出一缕难能可贵的真诚笑意，“那你就买一份来尝尝，省得在这边流口水……”
“可是……我没有银子。”末了，又硬生生的吞了一口口水，连阎无赦都能听到咕噜的吞咽声，差点喷笑出来。
他掏出一小锭的碎银子，“老板，来两份。”
“是，马上就来。”小贩很快便制作好两份芝麻香酥糖，交到他手中。
阎无赦将其中一份递给她，“给你。”
“这是……要给我的？”她终于注意到他的存在，绝丽的秀颜上满是不可置信，见他点头，才怯怯地接了过去，马上掰了一块来吃，发出赞叹声。“好……好好吃，真的好好吃喔！跟我想象的一模一样。”
那一脸的馋相仿佛吃到的是世上最顶尖的美食，而不是小小的芝麻香酥糖，阎无赦艳羡之余，也觉得好玩。
“恩，的确不错。”他含了一块，既不粘牙，也不会太甜，虽然平日不爱吃甜食，不过却能接受。
少女连吃了好几块，才满足的逸出轻叹，“恩……我从来没吃过这么好吃的东西……你真是个好人！”
“就因为我请你东西，就认为我是好人？”心想这两个字自己还真是当之有愧，若是让吃过他闷亏的仇家听见，准会笑掉大牙。“你叫什么名字？”
唇角掀起一抹稚气的笑颜。“我娘都叫我楚楚。”
就这样？
她竟然没有问他是谁？！
不论是京城，甚至全国，几乎没有人不认识自己，任何女人在他面前，向来都是无所不用其极的想吸引他全副的目光，而她……是装作不知道，还是真的不晓得？