周大器露出慌张失措的表情，“老板娘，你千万不要报官，我发誓一定会还你钱的！”他万一真的被关，谁来照顾芍药？
她冷笑一声，尽情的贬低他。“你要用什么还？就算把自己给卖了，恐怕也没那么多银子。”
“我……”周大器一时不知该如何是好。
老板娘又用手指戳了他几下，“怕了是不是？你……啊——”她陵地发出凄厉的叫声，右手的手腕先是被人扣住，然后一个擒拿手，手被拐到自己腰后，骨头发出喀喀作响，痛得脸皮都歪七扭八了。“啊……”
周大器怔了一怔，“芍药，你怎么来了？”
“幸好我来了，不然还不晓得你被人欺负了。”芍药笑得好媚，眼中却毫无笑意的睇睨脸色发青的老板娘。“你这死老太婆，我公孙芍药的相公也敢骂，我看你是活腻了。”
碰上女煞星，老板娘只有求救的份。“啊……老爷……救命哪！”
“这……大器……她……”邹老板也慌了手脚，尽管太座大人再不对，他也不能见死不救。
周大器好声好气的劝说，“芍药，老板娘没有欺负我，你快放了她。”
她横他一眼，“我在门口可是听得一清二楚，就只有你这大笨牛被骂了还不懂得还嘴，我可没这么好说话。”
老板娘哭得满脸都是眼泪、鼻涕。“啊……我的手快断了。”
“芍药，我求你先放了她。”周大器于心不忍的再劝。
芍药十分不满，板着脸，“她对你那么坏，你还替她说话。”
“再怎么说，她还是对我有恩，否则我连这份工作都没有了。”他是很念旧情的人，而不会记得人家对他不好。
邹老板也替太座大人说几句好话。“是啊、是啊！请原谅我的夫人。”
周大器一脸恳求，“芍药？”
“哼！”她撇了撇嫣红小嘴，手一推，将涕泪纵横的老板娘给放。
一得到自由，老板娘没有学乖，立刻叫阵：“你们是想打劫是不是？老娘非去报官不可！”
“你说什么？”芍药怒火中烧的娇喝。
周大器赶忙将娇妻拉开，朝老板娘郑重地道了声歉。“对不起，我娘子不是有意的，银子我一定回还。”
“相公，什么银子？”芍药疑惑的转头问道。
他耙了耙头发，事到如今，不得不说，只好呐呐的解释。“我、我想帮你买这件棉袄，所以事先跟老板借了三两银子。”
老板娘冷言冷语的嗤笑，“笑死人了，没钱还想买什么衣服！”
“三两银子是不是？我有！”芍药从钱袋中拣了一锭银子出来，喀的搁在桌上，“这是五两银子，其他的就算利息，不必找了。”
周大器呆了呆，“芍药，你、你哪来的钱？”
“我把那件狐毛大蹩给当了，反正我也用不着。”她冷冷的斜睨无话可说的老板娘，“还有——我家相公就做到今天为止，他不干了，你们另请高明吧！”
他又是一怔。“芍药，我……”
芍药对他所受的苦又是气愤又是怜惜。“我不要我的相公在这种地方做牛做马，还被当作畜生一样又打又骂。”
“我不怕吃苦的！”周大器动容的说。
她不禁美眸泛红。“可人家舍不得吗！你现在就跟我回去，我就不信少了这份工作会饿死人。”何况办法是人想出来的。
“可是……”想到得另外找份差事，凭他的聪明才智，只怕不容易。
“你不听我的话了？”芍药噙着泪光，生气的怒道。
妻命不可违抗，周大器当然不敢说不。“好，好，我们回去。”
“大器，真是对不起。”邹老板带着歉意说道，也没有开口挽留，因为就算他愿意留下，同样的事还是会一而再的发生。
“没关系的，老板，你要多多保重。我要走了。”
“你也要保重。”
*****
踏出邹记米店的门槛，心中的愤怒才稍稍平息，又见到讨人厌的苍蝇，让芍药的火气再次上扬。
“真巧，小娘子，我们又见面了。”富家公子哥惺惺作态的笑道。
周大器满脸的纳闷，“芍药，你认识他吗？”
“不认识，我们走吧！”缠住相公健壮的手臂，娇媚的脸蛋却拉得长长的。
富家公子哥不愿被个貌不惊人的男人给比下去，出言不逊的嘲讽，“哦——原来这位就是小娘子的相公，啧、啧，好个一朵鲜花插在牛粪上，真是可惜。”
居然说她的亲亲相公是牛粪！摆明了想自寻死路，她成全他。
她精致的柳眉一挑，“你究竟想怎么样？”
“像他这种粗人根本不配拥有像小娘子这样的大美人，不如跟本少爷走，包管你以后穿的是绫罗绸缎，吃的是锦衣玉食，还有好几个下人轮流伺候。”女人都是善变又爱慕虚容，就不信她会不动心。
芍药眨了眨娇眸，嗲声嗲气的问：“真的吗？”
俗话说色不迷人人自迷，觑见她眨动媚眼的娇态，还有凹凸有致的身段，整颗心都茫酥酥的了，富家公子哥马上拍胸口保证，“本少爷向来说话算话。”
“相公，你说呢？”
周大器明知对方说得没错，他的确配不上芍药，可是说什么也不愿意把她让给别人。“娘子是我的，我谁也不给！”
富家公子哥气煞了脸，“你是敬酒不吃，想吃罚酒是不是？”
“我娘说酒会乱性，何况喝酒对身体不好，所以我从来不喝酒的。”周大器一脸认真的回答。
“噗嗤！”一声，芍药被他逗笑了。
富家公子哥的脸霎时涨成猪肝色，“你、你……”
“相公，我们找个地方吃饭，好好庆祝一下。”
她勾着他的手，甜甜的说。
庆祝什么？失业吗？不过，他可不敢有任何异议。
“不准走！”
美目中闪着两束凶光，芍药已没有耐心，“你又想干什么？”
“哼！你不跟本少爷走，本少爷就用抢的。”富家公子哥吆喝身边的小厮，手一举，“把她带走！”这种事他常干，做起来得心应手。
周大器忙不迭的将她护在身后，“你、你们不要乱来。”
“相公，这种小事让我来处理就好了。”芍药从他高大的身影后踱了出来，一个挥手，一个伸腿，就将小厮摔倒在地上后，怒视着那不知死活的富家公子哥训道：“你真是色胆包天，连我公孙芍药都敢惹，也不去打听看看我是谁，现在轮到你了，怎么不动手？”
他迟疑的看了眼倒在地上呻吟的随从，心想她这么柔弱，不可能有多大能耐，准是凑巧罢了。
“呀！”他利用大叫来壮壮声势，旋即扑了上去。
芍药一个耳刮子甩过去，打得对方顿时愣住，然后“啪啪啪”的左右开弓将他的脸打得又红又肿，活像个猪头，见他倒地，一脚踩上他的胸口，一阵猛踩。
“看你以后敢不敢！”
富家公子哥鼻青脸肿的大喊大叫，全身除了瘀血外，还被踹成了内伤。“哇——救命啊！”
围观的路人拍手叫好，她的举动无疑是帮大家出了口怨气。
“好了，芍药，你快把他踹死了。”周大器张开双臂，从后头拥抱住她，硬生生的把她拖开，心中暗忖，往后千万不要惹毛她，否则下场会比他还要惨。“我们回去了。”
她还意犹未尽的娇嚷，“等一下！再让我踹两脚。”
“不行，他已经昏过去了。”
“昏过去更好，多踹几下他也不会痛。”芍药仍不罢休。
众人听了哈哈大笑，周大器有些发窘的向周遭的人笑了笑，然后使出全力，才顺利将他的美娇娘带走。
第四章
情 敌
无人到，
寂寥恰似何逊在扬州。
从来知歆胜，
难禁雨惜，不耐飞揉。
更谁家横笛，吹动浓愁？
——满庭芳（一）·李清照
“相公，我点了好多菜，你快点吃。”坐在客栈内，芍药主动为他布菜，因为在家里，一向都是他在伺候她的，偶尔她也会表现一下贤淑。“我们难得在外头吃上一顿，你就不要担心钱的问题了。”
周大器将碗筷放下。一点胃口也没有。“芍药，老板真的对我很好，而且又供吃三餐，虽然薪饷不多，可是省点用应该够了，老板娘只是爱唠叨，她不是坏人，我……我看我还是求老板娘再让我回去工作。”
她沉下娇容，“不用了，我宁愿去当乞丐婆，也不要让你再回去挨骂。”
“芍药，我会养活你，不会让你去当乞丐婆的！”
芍药白他一眼，将碗塞回他手中。“废话！养活我当然是你的责任，不过那种工作就免了，差事可以慢慢再找，古人说天无绝人之路，总会有办法的。”
他一时词穷。“可是……”
“吃！”芍药倏地变脸娇斥，他马上一个口令、一个动作，听话的张口扒饭，她这才满意的恢复笑颜。
“芍药？！”
男人惊喜的叫声听在她耳中，却让她的心猛地往下沉。
该死！怎么会是他？
端木远志一行人跨进客栈，一眼就瞥见芍药半嗔半喜的绝艳五官，因为她的长相太容易引人注意，除非遮盖起来，否则走到哪里都会成为众人注目的目标。
他疾步来到桌旁，脸上流露出风流倜傥的浅笑，“芍药，你果然在这里。”他的预感没错。
芍药口气冷淡，“你认错人了。”
“我绝对不会认错！芍药，你这次离家出走，可让公孙世伯担心得头发都白了，快跟我回去吧！”端木远志故意忽略她身边的男人，因为对他而言，任何人都不是他的对手。“看看你这些日子瘦了好多，还有身上穿的粗布衣裳……芍药，你何必这么固执？让我看了好心疼。”
她毫不留情的娇斥，“我说你认错人了，你耳背啦？我跟我相公在吃饭，不要来打扰我们。”
“相公？！”他终于用正眼睇向周大器，眼中饱含沉怒。
“没错，他是我相公，我是他的亲亲娘子。”芍药百媚千娇的偎向仍搞不清楚状况的周大器，得意的觑见端木远志脸色都绿了。“我们已经拜过天地，也圆过房了，是正式夫妻了。相公，我说的对不对？”
周大器颔了下首。“对。”
“你……你宁愿选择这种男人，也不愿意嫁给我？”端木远志高傲的自尊受到严重的打击，握紧的双拳喀喀作响，全身散发出沉重的杀气。
芍药抬起娇鼻，“我就是喜欢像他这种男人，总比那些自命风流、自以为是的男人要强得多，我就是喜欢、高兴、愿意，怎样？”
端木远志愤而攫住她的玉手，恶狠狠的低吼，“马上跟我走！”整个江湖都知晓他要迎娶当阳门掌门之女为妻，要是她琵琶别抱，他这张脸要往哪里摆？他非将她抢回去不可！
“放开我！”芍药嗔眸气吼。
“你……快放了我娘子。”周大器见状，焦急的想上前救人。
芍药担忧的扬声大喊，“相公，你不要过来！”他不懂得武功，绝对不是端木远志的对手。她气愤的朝对方的门面上打去，不满的娇斥，“端木远志，你不要欺人太甚，你又不是我的谁，我为什么要跟你回去？”
他闪身避开，阴冷的睇睨，“令尊已经决定要把你许配给我，这件婚事已经传遍整个武林。”
“可惜我已经嫁人了，就算是我爹来了，也不能拆散我和相公。”
端木远志心中杀机顿起，厉眼斜睨向试图救妻的周大器。“好，那我就杀了他，就不信得不到你！”话落，便掠身朝周大器袭去。
“相公！”芍药大惊失色的叫道。
周大器呆怔的看着端木远志朝自己击出右掌，也下意识的用右掌接住它，心底只有一股意念——那就是绝不能让任何人带走芍药！在这千钧一发之际，蕴藏在他体内深处的力量迸发出来——
“砰！”掌与掌相撞，瞬间分开，他被一股反射力量给震晃了身躯，对于发生的事情还没反应过来。但见端木远志狼狈的倒退数步，喉中一甜，呕出几口鲜血。
“少帮主！”杜衡和柴胡同时搀住他，难以置信刚才所见的。
最先回过神来的芍药奔到周大器身旁，担心地上下端详他，“相公，你有没有受伤？会不会觉得胸口闷，一口气上不来？”她看得出端木远志摆明了想置他于死地，定是使出七、八成的内力，却意外遭到反噬，连她都感到不可思议。
“我、我没事。”周大器也觉得奇怪。
端木远志嘴角淌着血迹，一手捂着胸口，恨恨的说：“原来是个深藏不露的高人，看来是我太小看你了，晤……”
“少帮主，你的身子要紧，我们还是先回分舵去再说。”眼看连少帮主都打不过，更不用说他们了，杜衡只想赶紧脚底抹油，溜之大吉。
柴胡接到他的眼色，也不敢再逗留下去。“少帮主，君子报仇三年不晚，我们还是先回去再想办法。”说着，两人一左一右的扶着端木远志速速离去。
“相公，你真的没事？”芍药根本不想理会其他人，眼中只有莫名其妙打败敌人的周大器。“怎么会这样？你老实跟我说，你曾经习过武吗？”
周大器搔了搔脖子，“没有哇！”
“既然没有，那你哪来的内力？”她问。
他也是丈二金刚摸不着脑袋。“我也不知道。”
“怎么可能会不知道？”芍药狐疑的斜睐，“你是不是故意要瞒着我，不想让我知道？”
“我哪有！”周大器无辜的提出上诉。“芍药，你是我的娘子，有任何事我都会告诉你、怎么可能故意瞒你，我是真的不知道，只是刚刚突然觉得身体里面好热，好像有股气不断集中在手掌心上……然后他就吐血了……”他也想不透啊！
芍药越听越迷糊，“怎么会这样？”
“那个人吐了好多血，会不会有事？万一有什么三长两短的怎么办？我真的不是故意的……”周大器自责的低喃。
细嫩的小手捂住周大器的大嘴。“凡是练武之人，多多少少都会受伤，他只是受了一点内伤，死不了的，你不要再怪自己了。”
他才吁了一口大气，“那就好。”
“好了，现在先别胡思乱想，把饭吃完我们就回去了，这桌的菜可是花了我不少银子，不吃太浪费了。”
周大器在她的安抚之下，只得将满肚子的疑惑抛诸脑后。
*****
想了一夜，芍药对于昨天发生的事，还是无法释怀。
一个从未练过武的人，体内居然有这么强大的内力存在，实在令人费解，害她想了一个晚上，头都快想破了，还是没有结论。
“相公……”她招手将周大器叫到屋外，来到一棵树下。“来！你就站在这里，像昨天那样，把内力汇集到手掌心上，然后再对着树干打下去。”
周大器面有难色，迟疑的问：“可、可不可以不要？”