夜半时分，催魂似的敲门声听来特别惊悚。
双喜找了根木棍抓在手上，全身绷紧地守在门边，虽然家里头穷，但难保不会遇上没长眼的土匪，就连杜大娘也披了外衣出来察看究竟。
“娘、这里有我，你不要出来。”她是家中的长女，有责任保护亲人的安全。
杜大娘表示没关系，比了个手势要她开门。
敲门声没有间断，而且一次比一次急。
咽了下口水，双喜轻轻地拉开门闩，另一只手抓紧木棍，随时准备给对方来个迎头痛击，只听见门扉“呀！”一声，木棍就要挥了过去--
“双喜，是我啦！”一个娇娇嫩撤的嗓音让木棍硬生生的停在半空中。
她怔了一下，就着月光看清对方的长相。
“你是……宁宁？”眼前的少女不就是她刚认识才个把月的朋友吗？
身形比她略矮的小姑娘一脸笑谑，“嘿！就是我，你以为是土匪来啦？”
也对，要真是土匪来了，哪还会费事敲门，早就硬闯了。
“双喜，是谁来了？”杜大娘在屋里不安地问。
双喜赶忙招呼宁宁到屋子里，“娘，是我上回跟你提起过新交的朋友朱宁宁；宁宁，这是我娘。”
“杜大娘，这么晚了还来打扰，没吓到你吧？”宁宁怪不好意思地询问。
杜大娘明显地吁了口气，露出和善的微笑，“家里也没什么值钱的东西可以抢，倒不怕，只要别伤人就好。双喜，快倒杯水给客人。”
“别把我当客人招呼，我来找双喜也是逼不得已，只要借我躲一晚，明天我再想其他的办法。”宁宁笑说。
这话引起双喜的疑惑，“怎么？是不是你爹又去赌了？”
宁宁轻哼一声，“我爹又去赌已经不是新鲜事了，上回有我跟着，让他赢了不少银子；结果前天又跑到赌场去全输光了，要我再陪他去，我不肯，他还是照样去赌，结果欠了一屁股债，现在债主都找上门来了。”
“人家说十赌九输，你爹怎么还看不透？”
宁宁无奈地摇头，“唉！谁让我打小赌运就好，每回只要有我跟在他身边，他就铁定赢钱，现在全苏州的场子都知道我‘赐场小福星’的名号，我爹当然有恃无恐，以为只要有我这棵摇钱树在身边，他就不会输，要他戒赌，简直比登天还难。”
双喜心生同情，“那你打算怎么办？”
“我已经打定主意暂时离开我爹，只有这样，他才有机会振作起来，认清‘赌’这个字会害死他。”
杜大娘并不是很赞成她的决定，“可是，你这一走，你爹就没人照顾，万一出了什么事……这样恐怕不太好。”
“我已经把这几年攒的一点钱留给他，只要省吃俭用，过个一、两个月应该没问题，如果他还是拿去赌，那我也没办法了，我可不像我娘，为了替他还赌债，从早忙到晚，最后把自己给累死了，他还是死性不改。”她的口气带着几许哀伤和愤怒，“杜大娘，我不会叨扰你们太久，只要住一晚就可以了，躲在这里，我爹才找不到。”
双喜不得不替她说话，“娘，你就让宁宁住一晚，她可以跟我睡。”
“这当然没问题，对了，你晚上吃过了吗？锅里还剩了些菜粥，我去热一热，你将就吃点。”杜大娘没再说什么就到厨房张罗去了。
“双喜，谢谢你愿意收留我。”宁宁感激地说。
“这又没什么，倒是你离开苏州后，想到哪里去？”
宁宁偏首想了一想，“听说京城又繁华又热闹，自小，我就没离开过苏州一步，所以想趁这次机会去见识一下世面，说不定还可以找份差事。”
“可是，你人生地不熟的，想找差事恐怕不容易。”
她耸了下肩头，乐观的天性让她不会自怨自艾，“我的运气一向很好，总会有办法的。”
瞄了下她随身携带的简陋行囊，双喜关切地问：“你出门就带了这么点东西，这里距离京城还很远，你身上的盘缠够不够啊？”
为了让双喜安心，宁宁解开扁扁的包袱，里头只有两件旧衣裳，还有一个手工有些粗糙的布娃娃，那是她的亲娘去世前为她亲手缝制的。
“这是我所有的家当，不过，对我来说这样已经够了，何况还有我娘陪着我，我不会感到寂寞的。一她抱紧布娃娃，仿佛还腻在娘亲的怀抱中。
双喜苦笑一下，“既然你心意已决，那我就不劝你了，你自己要多多保重。”
“我会的，最迟三个月，我就回来，到时再来看你。宁宁微笑着说出自己的打算。
“嗯，那就这么说定了，我们三个月后再见。”
第二章
清朝年间 北京
荣国府的早晨因傅老夫人的久病不愈而蒙上一层阴影，就连几位当家主子，情绪都大受影响，动辄得咎，让下人婢女们无不小心伺候，多做事少说话，免得又触犯了什么，无端挨了顿骂，那才叫倒霉。
将刚彻好的龙井绿茶呈上，伺候大夫人的丫鬟明珠退到后面待着，不敢打扰主子们的谈话。
“……老爷，娘吃了几帖太医开的药方子，病情也没啥起色，依你看来，要不要找其他大夫来试试？”
傅珩合上杯盖，眉宇间尽是抹不去的忧愁，“最好的大夫都在宫里，如果连太医都治不好娘的病，你说咱们还能找谁？何况大医也说过，娘的病都是些老毛病，需要长期调养，急也没用。”
“明珠，今早老夫人可有吃过东西？”大夫人询问身边的丫鬟。
丫鬟忙道：“老夫人早上胃口还不错，吃了半碗燕窝汤才又睡下。”
“燕窝可以滋阴补气，能多吃点倒是好事。”傅珩也只能自我安慰了，“可是娘年纪大了，身子再这么拖下去会更虚弱，事到如今，还是让贤儿去外头打听打听，有哪个医术高明的大夫，花再多的银子，也要把他请回家来。”
提到儿子，大夫人又转头询问丫鬟，“明珠，你今早看到大少爷了吗？”
“每天这个时候，大少爷都会去向老夫人请安，依奴婢猜想，现在应该在老夫人房里。”大少爷的孝顺是有目共睹的事，也深得下人们的敬爱。
傅珩忧虑的脸上露出淡淡的骄傲，“亏他有这份孝心，说到这个，哼！同样都是我傅家的孩子，为什么兄弟俩的个性差这么多，做弟弟的就这么不争气，枉费娘最疼他了，现在连到床边服侍汤药都不见他做过一次，唉！是我教子无方，否则咱们傅家怎么会出这种不孝子孙。”
“老爷，其实观星的本性并不坏，是你对他要求太高了……”
他抬手打断她下面的话，一副彻底死心的模样， “你不必替他说话了，哼！有什么样的娘，就会生出什么样的儿子，我真后悔让她进门。”
“老爷，你别这么说，要是让妹妹听到，家里又要不得安宁了。”不善与人争吵的大夫人最怕的就是这个。
话才说完，厅外就传来二夫人高分贝的叫声。
“老爷、老爷……”
傅珩马上拉下脸，横了进门的妇人一眼，“什么事情要你这样大声嚷嚷？”
“当然是好事了，呀！姊姊也在，那正好。”只要出门必定打扮得贵气过人的二夫人，举起戴着好几只玉环金链的手腕，夸张地比划着，“老爷，我刚刚到
庙里去拜拜，顺便帮娘求了支签，结果是个上上签，你们说这是不是好事？”
“这的确是好事。”大夫人附和地说。
二夫人那略微臃肿的身材笑得频频颤动，“不只这样，签上面还说，娘在近日之内就会遇上贵人，只要福星高照，身上的病痛自然就会不药而愈。”
“哼！全是些无稽之谈。”傅珩冷嗤。
她才不理他的冷面孔，自顾自地说：“老爷，我去的这间庙可是咱们京城香火最鼎盛的土地公庙，他所出的签诗可是准得不得了，你随便问个人都知道。”
“那你所谓的贵人、福星在哪里？要是他们不出现，那娘的病就好不了了是不是？你这不是在诅咒娘又是什么？”
被傅珩一阵枪白，二夫人也很不爽了，“反正我做什么都不对，老爷就是看不顺眼，我这是为谁辛苦为谁忙哟！”
他霎时气时吹胡子瞪眼睛，“你只要把你的宝贝儿子管好就够了。”
闻言，二夫人顿时咄咄逼人起来，“我的儿子？难道观星就不是老爷的儿子吗？还是在老爷眼里，只有国贤才是傅家的孩子？”
“好，那你说，观星有哪一点像我傅家的孩子？成天游手好闲、不学无术，不是交一些酒肉朋友，满脑子醉生梦死，要不就是上赌场，或是出入一些不三不四的地方，你这个娘是怎么管教的？”
二夫人被数落得说不出话来，“我、我……”
“说不出话来了吧？你知道你儿子整天在外头忙些什么吗？”傅珩厉声质问。
她为之语塞。
傅形冷赐一声，“不知道对不对？”
“老爷，你这话可就不公平了，观星今年都二十，已经算是个大人了，家里的事你也不放给他做，他当然无所事事了，国贤也不过大他一岁，你就这么放心，我可不服。”
他气得红了眼，“你还有脸拿国贤跟他比，亏你说得出口。”
大夫人见两人快翻脸了，忙打圆场，“老爷，妹妹说得也对，是该让观星学着做生意了，说不定能让他的性情沉稳些。”
“还是姊姊明理。”二夫人得逞地笑说。
傅珩脸色依然不豫，不过，想想似乎只有这个法子了，“这事等我跟他谈过再说，我可以给他一次机会，要是搞砸了，保证绝没有第二次机会。”
“是的，老爷，我会叫观星拿他大哥当榜样，好好地学习。”她的下半辈子只能靠儿子，说什么也得帮他稳住在傅家的地位，别把所有的好处全让正房给抢走了。
－－－－－－－－－－－－－－－
傅观星巳经观察他好久了。
从他瘦小的身形来看，还是个十三、四岁的孩子，脸和手黑得像黑炭，头戴小帽，松垮的衣服一看就不合身，准是穿别人不要的，不过，他可没敢因而小觑了他，因为这个小黑炭的手气真不是普通的顺，才半个时辰不到，就让他赢了五十两，连赌场老板的脸也黑了。
“狗子，过来一下。”傅观星朝赌场伙计勾勾手指头。
就见个小伙子毕恭毕敬地哈腰，“二少爷有何吩咐？”
“这个小黑炭是什么来历？”看他的样子不像是真正的赌徒，那么就是他的运气真的比别人好。
“没有人知道，他是前两天自己找上门来的，原先咱们老板是看他可怜，让他进来碰碰运气，哪知他的手气好得会吓死人，怎么玩怎么赢，再这样下去，咱们这家赌场就要关门大吉了。”狗子哀声叹气，要是没了工作，他的日子也难熬了。
傅观星低笑一声，“看得出来。”尽管朝廷严厉禁止赌博，不过，民间的赌风仍盛，光看这间规模只算中等的赌场，每天人声鼎沸、座无虚席，就可以瞧出端倪。
“二少爷今天不下去玩玩？”狗子搓了搓双手，怂恿地说：“您可是咱们这儿的常胜军，绝对可以赢过他。”
“买定离手、买定离手。”这时楼下传来庄家的叫声。
小黑炭在单和双之间徘徊了两秒，唇角一勾，将刚赚到的筹码全摆在“双”上面，其他赌客见状，也跟着下注。
眼看一面倒，庄家只有硬着头皮揭开谜底--十点。
“哇！”全场哗然。
这次小黑炭赢了双倍，总共是一百两，可让赌场老板气得捶心肝。
傅观星见赌场老板表情严肃地和小黑炭说话，小黑炭的脸虽然是黑的，可是一双骨碌碌的大眼却是亮晶晶的，不时的随着说活的表情而千变万化，也不明白自己为什么会对他感兴趣，便起身下楼。
“………小兄弟，不是咱们不欢迎你来，而是你这两天赢得已经够你花用一整年了，不如找其他的东西玩玩。”
小黑炭耸了耸瘦弱的肩头，也不强人所难，用刻意压低的嗓音说：“好吧！我也不想再玩了，等拿到银于就走。”要不是盘缠不够，又找不到工作，真的走投无路了，也不会走上这条路。
“小兄弟真是上道。”赌场老板解决了心腹大患，脸色顿时好了些，回头就要交代账房将银于奉上，却偏偏有人在这时候硬插上一脚。
“老板，让我跟他赌一把。”
赌场老板乍然见到傅观星也来凑热闹，脸都绿了，“二、二少爷，您不是在楼上等朋友吗？怎么下来了？”
“我看我那位朋友大概爽约了，反正闲着也是闲着，就跟这位小兄弟玩一玩，由我做庄，输的就算我的，老板你也不吃亏。”他笑睨小黑炭一眼，“怎么样？敢不敢跟我赌？”
“赌就赌！”小黑炭必须仰高脑袋才能看清对方的长相，见对方不过大自己几岁，胆子也跟着大了，左脚粗鲁地往凳子上一踩，不自觉地出高袖管，“谁怕谁，只要老板同意，我当然没意见了。”
傅观星无意间瞄向他的手腕，却见一小截白皙的肤色，敢情这小黑炭是易容打扮，眼底的兴味更浓了。
“既然这样，你们就赌吧！”赌场老板暗自庆幸。
小黑炭朝傅观星扬了扬眉梢，“我赌五十两，可以开始了。”
“注意了！”说完，傅观星熟练地摇起骰子。
聆听着骰子在骰杯内撞击滚动的声响，一次、两次、三次，听似规律，却又变化莫测，小黑炭知道自己遇到高手，不过，凭着自小可以说是在赌场长大的，仗恃着七分运气和三分直觉，玩什么都难不倒他。
“砰！”的一声，骰杯搁在桌上，就听见喀啦喀啦声渐渐停歇。
“小兄弟，你选单还是双？”
小黑炭抬起下巴，信心满满地说：“我选单。”
“确定？”傅观星倾身上前，笑谑地问。
他偏不上当，“我很确定。”
“真的不改变主意？万一输了，五十两可不是小数目。”
“你这人真罗嗦，快开啦！”小黑炭不耐烦地催促。
傅观星打开骰杯揭晓，果不其然，三颗骰子叠在一块，最上头的是一点，那么自然是--单，“恭喜你了，小兄弟，你很不简单。”
“那是当然了，我的外号可是叫赌场小福星，天生赌运好，就是再赌几次也一样。”他大言不惭地笑说。
看来他们今天是遇上对手了，连傅观星也不禁要佩服起来。从荷包里抽出京城最大钱庄的银票，“老板，将这位小兄弟的筹码兑换给他，还有这是我输给你的五十两，一并给你。”
小黑炭皱了皱眉心，“我不要银票，太麻烦了，我要现金。”
“小兄弟，你身上带这么多钱，要是不小心露了白，不怕被抢吗？”虽然拿现金比较有成就感，不过，风险越大。