“这到底是怎么回事？”浓情瞪着手上的竹篮，叹了一口气，她看起来这么好欺负吗？她只是不想惹事，不想引起太多注意，可是麻烦还是自动找上她。
影子居？
她知道影子居位于袁家堡的最北边，也是大少爷袁不弃的居所，记得刚到镇上时，她就听过许多有关袁大少爷的传闻，可是那又与她何干？她只想有份安稳的工作，平静的过日子就够了。
在通往影子居的路上，两侧以松树造景，沿途树木呈现偃、仰、俯、直等形态各异，苍古可爱，是园中赏不厌、看不够的佳景。
一路走来，倒也十分惬意，直到朱色的拱门映入眼帘，浓情这才喘了口气，待要作势敲门，却发现大门早已开了一条缝，让人得以窥见里头的景物。
她将头探进门内，扬声问道：“有人在吗？”
等了半天没人回应，巧眉口中的驼叔似乎不在里头。“算了，既然都来了，总不能把东西又提回去。”
待浓情推门而入，一脚踏过那道高高的门槛，有一刹那，她以为自己进入另外一个世界了，谁也没想到门里、门外不过一线之隔，却予人截然不同的感受，外头的世界喧闹而富有朝气，影子居里却是一片死寂和阴暗，尽管此时日正当中，却仍无法让她温暖起来。
浓情在看似冰冷的楼宇前站定，再度扬声，“大少爷，奴婢给你送饭来了，大少爷，你在里面吗？奴婢要进去了——”
浓情把竹篮往桌案上一放，看来大少爷是位爱书之人，满墙的各式书籍不说，就连桌上也摆放了十几本已有些陈旧，似乎翻看过不少遍的书本，她只好暂时将它们收到旁边，才将篮内的饭菜一一端出来摆好。
最后只要再摆上筷子就大功告成了，蓦地，浓情的视线被一张从书本里滑出的纸条吸引住，直觉的将它抽出来一看，那字迹苍劲有力，显然出自于男子之手。
野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清扬婉兮，邂逅相遇，适我愿兮。
她知道这首诗取自于《诗经郑风篇》，叙述男子和一名美丽的姑娘相遇，实现了他心底的愿望，这也是一首描写男女情爱的情诗。
“是谁让你进来的？”一个低沉、愠怒的男性嗓音突然蹦出。
浓情惊喘一声，飞快的旋过身去，那声音发自于内房，中间隔着纱幔。
“你是——大少爷？”她不太确定，可是由声音来判断，对方还很年轻，除了袁不弃之外，应该不会有别人。
“难道你连自己闯进什么地方都不知道吗？”声音的主人淡淡的讽刺。
她很快的镇定下来，“奴婢是帮大少爷送饭来的。”
“驼叔呢？”
“奴婢没见到他，所以只好自己送进来，请大少爷见谅。”浓情不希望引起任何不快。
黑帐后的影子沉默了半晌，再开口时语气已经放柔，“我没有生气，以后要是没见到驼叔，就把东西放在门口，我不喜欢被人打扰。”
这声音——大少爷此时温柔和缓的声音和她的救命恩人好像，难道真的是他？
“奴婢明白。”她的记忆被拉到半个月前的某日，于是她情不自禁的跨前一步，想确定他是不是心里想的那个人。
帘幔后的人见状，低喝一声，“不要再上前了。”
“呃！对不起。”浓情闻言，也不敢再造次了。
袁不弃生硬的下逐客令，“没事的话，你可以出去了。”
“大少爷——”她心中的迷团未解，想问的话也在舌尖打转。
“还有事吗？”她是新来的吧！若是其他人只怕早就逃之夭夭了。
浓情怀着一线希望，“奴婢有一事不知道该不该问？”
“说吧！”这新来的婢女胆子还真大。
她清咳了一声，“是这样子的，大约在半个月前，大少爷可曾在后山救过一位被毒蛇咬到的姑娘？”
记得那天当她从昏迷中醒来，人已经躺在镇上的大夫家中，没有人知道救她的人是谁？没能亲口向恩人道谢，是她最大的遗憾。
她一说完，得到的却是一片沉默。
就在以为他不会回答时，袁不弃淡漠的开口了，“没有。”
真的不是他吗？满腔的期待顿时化为泡影，她失望的垂眸，“对不起，奴婢问了奇怪的问题。大少爷，饭菜都已经摆在桌上，请慢用。”
虽然他们之间隔着厚厚的黑色帘幔，可袁不弃痴狂的眼瞳仍能穿透它，追随着那娉婷的丽影而去，倾听着渐行渐远的脚步声，他才放心的走出黑暗的保护。
这是老天爷开的另一个玩笑吗？
原以为那天终究只是南柯一梦，今生今世两人再无相见之日，没想到今日他们会在这样的情况下重逢，一时之间他居然不敢承认自己便是救她的人，害怕她会用异样的眼光来看他。
袁不弃脑中不由得浮现一段诗句——相见不得亲，不如不相见。相见情已深，未语可知心。
胡为守空闺，孤眠愁锦衾。锦衾与罗帷，缠绵会有时。
她的人就在袁家堡内，只要想见她，随时都可以见得到，可是，旋即他又被残酷的现实打下无边的地狱，他能坦然的用真面目与她相见吗？想不到他们相隔咫尺，却命各天涯。
瞪着自己的大手，筋骨凸出，手背上还覆盖着浓密的毛发，经过修剪后的指甲依然无法像普通人类，这些都不是正常人所应该有的，更何况还有他丑陋、吓人的脸孔——
他不能见她，不能让她知道救她的人就是他，这样起码还可以在她心中留下一个完美的印象。
不能与深爱的人长相厮守，这是身为袁家长子的宿命，他早该认命了。
“大少爷。”门外走进一名佝偻的中年人，因为天生驼背的缺陷，所以堡内的人都喊他驼叔，而忘了他的真名。
袁不弃胃口尽失，“驼叔，把饭菜都拿走，我吃不下。”
“大少爷有心事？是不是方才那名婢女做错了什么？”他在外头和浓情刚好打了个照面，才知道她自作主张将饭菜送进影子居。
“没有！她什么都没做！”他一时反应过度，引来驼叔诧异的注视，袁不弃大概也发觉到了，一脸困窘的改口，“我……的意思是说不关她的事。”
驼叔平板的脸孔上露出极浅的笑意，“老奴听其他人说那名婢女叫做浓情，刚到堡内没多久，是来接替出嫁的红叶伺候老夫人的。”
“她是伺候奶奶的人，那怎么会……”他马上自嘲的笑说：“我真是多此一问，准是原本该帮我送饭菜的婢女吓得不敢来了，所以才拜托她帮忙，对不对？”这种伤害对他来说微不足道，他也不会再去介意。
“大少爷——”
袁不弃抬起手阻止他往下说，“我猜得出驼叔要说什么，你放心，这点小挫折不算什么，我不会学大伯父想不开寻短见的，爹娘为我取了‘不弃’这个名字，就是希望我不要放弃自己宝贵的生命，所以，即便一辈子都摆脱不了诅咒，永远都要生活在黑暗里，我也会好好的活下去。”
驼叔眼中泪光闪动，“大少爷能这么想，那真是太好了。”他已经见过一次悲剧，不希望它再发生了。
只是，加诸在袁家长子身上的诅咒，到底要到何年何月才能破解？
第二章
“老夫人，这是奴婢替您准备的‘养心茶’。”浓情笑盈盈的将青花莲纹瓷杯端到袁老夫人面前，“它不仅可以安心养神，还可以缓和气血、补脾气。”
“好、好。”袁老夫人颔首微笑。
在座的还有一名身著文织锦袍的年轻男子，他闻言后不禁大声的抗议，“浓情，你也太不公平了，奶奶有你特制的‘养心茶’，我这客人怎么什么都没有呢？”
袁老夫人睨了俊挺开朗的小孙子一眼，笑骂道：“情丫头可是伺候奶奶的人，你吃的是哪门子的醋？”当初要儿子纳妾的决定是对的，有个健康正常的孙子，至少不会让袁家绝后。
“二少爷今天是见心斋的客人，奴婢当然也为你准备了。”浓情浅笑的奉上另一杯，“这茶叫作‘青青河畔’，里头加了牛旁、黄连和甘草，可以帮二少爷解热消火、消除烦闷。”
袁咏光笑弯了俊眸，“这两天实在太热了，火气也比平常大，喝这茶正好，而且名字取得又雅，真羡慕奶奶有这么贴心的婢女，以后我每天都来向奶奶请安，顺便讨杯茶喝。”
“我看，你来看奶奶才是顺便。”袁老夫人忍不住吐槽。
“奶奶，冤枉啊！”他夸张的表情逗乐了袁老夫人。“孙儿可不敢这么想，在这世上我最疼的就是奶奶了。”
“真是没大没小，什么叫最疼奶奶？”袁老夫人假意责备，眼底眉梢净是宠爱，“你就会说些甜言蜜语哄我这老太婆，你爹都没你这么会说话。”
“爹是一家之主，难免严肃了点，我可不同，做人那么辛苦干什么？过得快乐最要紧。”他有些玩世不恭的说。
袁老夫人白了他一眼，“反正我这老太婆说不过你就是了，对了，今儿个怎么有空来看奶奶？你爹出门之前不是交给你很多差事吗？瞧你像个无事人似的，当心你爹回来又要骂你了。”
“反正工作再怎么做也做不完，不如偷得浮生半日闲，让自己轻松一下，这样做起事来才有劲，浓情，你说我的话有没有道理？”
浓情扯动一下红润的唇角，算是回答他。“全是你的歪理。”袁老夫人轻拍了一下他的手，脸色一正，“你爹一个人要管那么多事也够累了，你是他的儿子，当然得多帮他的忙了。”
袁咏光收起不羁的笑容，“孙儿明白，孙儿正打算找帮手来协助我。”同样是爹的儿子，没道理要他一人承担。
袁老夫人敛起白眉，幽幽的叹道：“如果对方是足以信赖的人，只要跟你爹说一声，应该不会有太大的问题，要你独自扛起这份重担也是不得已，你要多多体谅。”
“奶奶，您不要难过，我不是在埋怨什么。”怕又引起老人家的伤感，他马上扬起大大的粲笑，“这辈子能够投胎来当奶奶的孙子，我还有什么好不满意的？就当孙儿童言无忌好了。”
衰老夫人喷笑出声，所有不开心的事又抛诸脑后。
“都已经多大年纪的人了，还说什么童言无忌。”多亏有这开朗的孙子在，不然她也没办法再撑下去了。
三个人登时笑成一团。
“奶奶，我看我再不回去做事，等爹回来真的要骂人了，孙儿明天再来看您。”
袁咏光起身准备告辞，“浓情，谢谢你的茶，记得明天还要为我准备一份噢！”
“奴婢记住了。”送走二少爷，浓情依然笑不离唇。
袁老夫人被孙子一逗，心中的阴霾确实散去不少。
“别看这孩子平时嘻嘻哈哈的，其实他比任何人都懂事，知道我心情不好，特地来逼我这老太婆开心。”她顿了一下，又深深的叹了口气，“他今年也二十二了，早该帮他挑一房媳妇儿，可是这孩子总是找借口推三阻四的，其实他不说我也明白，他是担心将来有了儿子会跟他大哥一样吃苦受罪，我又何尝如此希望呢？”
浓情圈住袁老夫人瘦小的身子，无言的给予支持。
“阿贵，这些年来真是辛苦你了。”袁老夫人唤着驼叔的名，虽是短短的一句话，感激之情溢于言表。
驼叔本名江贵，因为天生身体上的缺陷，加上被亲生爹娘抛弃，一直过着流浪的日子，每到一处，就像过街老鼠般人人喊打，直到一次偶然的机会遇见了袁老夫人的长子袁贯中，也就是堡主袁贯天的大哥，或许是同病相怜吧！两人一见如故，从此江贵便成了袁家堡的一份子，负责照料袁贯中的生活起居，可是最后袁贯中还是以自刎结束了短暂的一生，江贵心中甚是自责，因此当袁不弃出生之后，便主动负起看护的责任。
“老夫人不要这么说，这是老奴应该做的。”在每个月固定的日子里，他都会到见心斋一趟，而袁老夫人也会摒退左右，与他单独见面。
她眼眶泛红了一圈，沙哑的问：“那孩子最近三餐有没有正常？身体健康吗？”只要想起长孙，她整颗心就纠成一团了。
“大少爷一切都好，请老夫人安心。”他说。
“他连我这亲奶奶都不见，要我怎么能安得下心呢？”袁老夫人长吁短叹的说：“唉！我都活到这把岁数，该尝的苦我一样也没少过，可是不弃还年轻，眼看他二十五岁的大限就要到了，如果可以的话，就让我这老太婆替他去死，也不要让我这白发——人再送一次黑发人。”说着、说着，连声音都哽住了。
驼叔不知所措的说：“老夫人，您千万要保重身体。”
“袁家的祖先当时也是为了要替老百姓除害，谁想到会招来这种噩运，难道真是我们袁家的劫数吗？”袁老夫人拭着眼角的泪水，一脸的凄恻和茫然，“袁家世世代代行善助人不落人后，该做的事也都做了，我几十年来也到处求神问卜过，但至今还是一筹莫展……”
“老奴相信老天爷听得见老夫人的祈求，或许是时候未到吧！”
她激动得连手都在颤抖，沙嘎的说：“那还要等到什么时候？再过几个月不弃就要满二十五岁了，我怕——”袁家的诅咒在大华山一带是人尽皆知，可是也只有袁家的人才晓得还有这个死劫。
诅咒跟着袁家已有百年历史，当中经历了五代，从族谱上得知，每一代的袁家长子都在身心备受煎熬和折磨中，等不到年满二十五岁那一天就仰药或举剑自尽以求解脱，所以，袁老夫人的内心始终埋藏着一股深沉的恐惧，就怕她这长孙也会跟她早逝的长子一样走上同样的路。
驼叔了解她末说出口的话，“老夫人尽管安心，大少爷比我们想像中的坚强多了，他不会是个寻短见的人。”
“真的是这样子吗？是他告诉你的？”袁老夫人流露出脆弱的表情，需要听到更多的保证，她已经失去长子，不能再失去这个长孙了。
“嗯！是大少爷亲口说的。”驼叔哽咽的笑说。
她不停的擦着眼泪，却是怎么也擦不完，“这样我就放心了。”在人前她必须像个当家主事的主母，不敢把悲苦表露在外，只能在人后默默垂泪到天明，她老了，也渴望能享受含饴弄孙的乐趣，对普通人来说，这不过是小小的心愿，但对她而言，却是遥不可及的梦想。
待袁老夫人的情绪稍稍平静，驼叔才佯装随口提起的说：“听说伺候老夫人的婢女是个叫做浓情的姑娘？”