他屏气凝神不敢稍动，带著一种茫然的、迷惑的心绪，怔怔望著眼前景象。
湖畔大石上，女子曲膝而坐，听见脚步踩在落叶上的声音，她侧过脸，看见依约而来的男子，眼睫微垂，她对他露出静谧谧的笑。接著，素手一拨，怀中的三弦苗琴再次倾泄出成串的音调，她叩弦而歌，幽然轻柔--
可意的人儿你从哪里来？
你对我可有关怀？
想两人牵牵连连在一块儿，
为何要我费疑猜？
总贪恋著他人将我甩
唉--细细思量呵--
谁人的性子比我耐？
那美眸水灵灵，随著细腻的歌声，试探著男子最深沉的灵魂，缓缓重复。
「唉--细细思量呵--谁人的性子比我耐？」琴音馀韵，歌音馀韵，和鸣的馀韵幽幽徘徊，在耳中消失，在心中荡漾、荡漾……
「你准备在那儿站一整晚吗？」又是静谧的笑，她打破两人之间的沉默，朝他招了招小手，「坐在我身边，我弹琴给你听。」
容灿兀自沉吟，听了她娇软语调，两只脚自然而然朝湖畔步近。
大石恰恰容得两人，他落坐在她身畔，一阵少女的幽香充斥鼻腔，他并非陌生，但不知是今晚月色太过可人？还是受那琴歌蛊惑？心底某处柔软了起来，令他矛盾不已。
月色娟娟，洒在湖面上一闪一烁，好似自有生命，她的容颜亦淫浸其中，蜜般的顿粉扑扑的，若有所知地笑著。
「你笑什麽？」那朵笑很怪，意味太浓，容灿捉回理智，声音沉静低哑。
她笑意加深，眼睛弯弯的，眉儿也弯弯的，纤指自在地拨动琴弦，伴著她独有的柔腻语气道：「你来了，我心中好生欢喜，自然是要笑的……我要你过来，你便过来，要你坐我身边，你便坐在我身边，你第一回听我的话呵，我好欢喜好欢喜，忍不住便笑了。唉……你若能一直这般待我，我心中不知会有多快活？」
这--算什麽？容灿敛眉思索。
对她大胆到近乎调情的言语，他总是穷於应付，这样的「交浅言深」教人真假难辨，更何况他与她尚有旧帐未了。
「竹阁那晚，为何替我解毒？」既是真假难辨，就当作乱风过耳吧。捺下心思，他只管寻求所要的答案。
沐滟生灵活的眼珠子转了转，有点调皮，有点淘气，指尖与琴弦嬉戏，琴音随心所欲。
「你不要人家替你解毒吗？」她没回答。
容灿冷哼，「光是下毒，後再解毒，我不需要这样的恩惠。」
「唉……」她缓缓叹息，琴音微沉。「打开始是我误会了你，後来明白了，唯有尽力弥补，毒是我下的，当然由我解开。你生气了，对我生气，我明白呵……唉……你总爱生气，总爱冷著脸，笑容却少得可怜。」
「为什麽我要笑？」
「心中欢喜，自然就笑了。」她的观点简易明了。
「我想不出任何欢喜的理由。」
「怎会没有？」她侧著头，皱了皱秀巧的鼻子，［今夜的月光这么美丽，小湖就像镜面一般，我弹琴给你听，唱歌给你听，瞧，这不就是欢喜的事吗？」
「说不定我讨厌这种古怪的琴声，听不惯你唱的曲调，也有可能我喜爱阳光、不爱月亮，现在这一切对我是一种折磨。」他挑衅的眉一掀。
「不会的，你总爱说反话，我是知道的……」叹息如柔风拂过，那张小脸看起来柔柔水水的，有些不真切。「你故意说这些话，说这些我不爱听的话，我知道你想做啥……你想教我生气，想笑话我生气的模样，可我偏不上当。」
他淡淡哼了声，唇角淡淡往上。
极欲维持对她的怒气，但月色如此美好，湖水朦胧了起来，林间高高低低飞舞的萤光也朦胧了起来，一切都笼罩在朦胧当中，连带那股怒气也迷迷蒙蒙。
「从四川到两江，你一路跟著我的船，找到竹阁，为的是替我解毒。」
其实是心中的疑问，但容灿不用问句，而是肯定说出，他试探著，慢慢摸索与她谈话的方式，似乎捉到了窍门。
她望住他大大方方的点头，蜜颊却飘来两朵红云，溶溶月华下尽是醉人风采。
容灿呼吸一窒，但觉那琴音又变，婉约撩人，他不由得忆起竹阁那晚她吟唱的苗族曲调，神秘的、勾引的、难以自持的……
「蛇酒是解药，但解毒的过程并不好受。」她挑起秀眉，眸光移向月光跳跃的湖面，继而轻语，「人在承受痛苦时意志最为薄弱，我问了你竹筒的事，你好难商量，咬紧牙关什麽也不说，真是恼人。」又是叹气。今夜的她特别喜欢叹气。
「为何对竹筒内的东西这麽感兴趣？」他凝神静问，不得不承认与那琴音搏斗十分费力。「你要它有何用处？」
朱唇微启，欲言又止，她忽而一笑，「我想知道，你不告诉我，你想知道的，我也不要告诉你，这才公平。」
「既要公平，那就各凭本事。」
「好。」她答得爽快，琴音拔高再转轻柔，「我想问一件事，你能告诉我你的名字吗？」
容灿低低笑著，摇了摇头，眸中有著捉弄的偷悦。
「规则既订，一切都得照著来，说好各凭本事，你不能问问题。」
「唉，我把名字告诉了你。」她嘟起历。
「是你主动说出来，并非我强逼於你。」
嘟著的唇慢慢放松、慢慢上弯，噙著美好的笑，她好似想著什麽，幽幽叹了口气。她叹气，不自禁地、自然而然地，今夜的她真的很爱叹气。
「我听见你的手下喊你『灿爷』，你的名字里有个『灿』字吧，是火字旁、灿烂的灿？我希望是那个字。」
深深瞧著她，他道：「如果不是呢？」
「我喜欢那个字。」她不回答问题，迳自弹琴，迳自说著：「你是『灿』，我是『滟』，合在一起缤纷夺目。」
「你属『水』，我属『火』，你我水火不容。」他回了一句，也间接承认自己的名。
她咯咯地笑出声，下意识用舌舔了舔唇，她发现他看著自己，眼神是复杂的、深邃的，脸颊有些热，她悄悄垂下眼睫，指尖悄悄地弹动琴弦，月夜中的一曲，幽然若梦，她柔柔地合音歌唱--
我迷了我知道，
我也知道我是迷了。
我迷了，不知迷了哪一窍？
我迷了，情人哪里恁知道？
我迷了又醒了，
醒了又迷了，
迷了醒，醒了迷了难分晓。
细想想，醒著不如迷著好。
这样的曲调，这样的歌音，融在这样的月光下，容灿发觉自己很难思考，因为那成了一种酷刑，勉强著在迷惑混沌中找出脉络，他掉入一个自已也不太明白的情绪当中。
莫不是迷了？！不知迷了哪一窍，醒了迷了难分晓？！
第四章--卿本佳人何为寇
猛然，一只手掌握住拨弹的小手，压在三弦琴上，扰乱了旋律。
他掌心热气烫著她的手背，那柔荑象徵性挣扎了下，滑腻的肤触擦过他掌心的粗糙，他抽了口气，随即松开掌握，声音变得沙哑低沉。
「别弹了。」
她端视著，轻柔地道：「你在流汗呢。」接著，一边的霞袖靠了过去，想为他拭净额上的汗珠。
「不必。」他侧脸避开她的心意，抬手挡开霞袖，双眉皱折正欲说些什麽，远处却「轰」地传出一响，震破静寂。
炮声。
容灿翻身而立，天际一端让火光染成橘红。
他思绪变幻奇速，出手神捷，往女子肩胛落下。
沐滟生反应毫不逊色，以苗琴为盾，趁著掌风将琴击成木屑，偷这千钧一发的空档，身子後翻跃离大石。
「先别动手，你听我说。」她语调微高，心知计画出了差池。
「没什麽好说。」调虎离山。容灿冷笑著，神情泰然得诡谲，「你约我来此，一面又派人攻击我的手下，事情便是如此。」只是……微微的失望之情，早知她诡计多端、笑里藏刀，他早已知道，却难解心头因何沉闷。
「我没有。」她盈盈立著，小手在身侧握成拳，背对著月光，脸上的神情难以分明。「我确实派人上船，只为打探，并未要他们攻击，不是我，你信不信？」那语调一贯的柔腻，字字说得清晰。
「有差别吗？」他目凝著她，唇在笑，笑意未达眼瞳。
「既是各凭本事，为达目的当然是不择手段，你做得很好，至於信与不信，那已不再重要。」重要的是，他必须将她制服，暂不管大船那方的状况，擒贼先擒王，有她这张王牌，就已立於不败之地。
他知她金鞭在手如虎添翼，与她交过手亦吃过亏，若想速战速决，绝不可让她寻得空隙抽出兵器。不再多言，容灿手成虎爪，如鬼魅一般欺身而上，他的掌法走刚猛路子，脚下功夫却十分飘忽。
「你在生气。」不敢与容灿硬碰硬，她侧身避开，虎爪从颊边而过，虽未触及，劲风横扫只觉一阵生疼。
「你不值得我动怒。」他不懂怜香惜玉，一招招扑击而至。
「唉，你在生气，我是知道的……」
一贯的字句，一贯的语调，一贯的神态，对她的「一贯」，容灿又烦又厌，冷声道：「很显然，你知道得还不够多。」
见地勉强抵档，双手已探向腰间，摸清了她意图，容灿掌风跟至，虎爪交叉变招，倏地扣紧女子的两腕，阻止她取下金鞭。
这是近身搏击，沐滟生整个人在他掌风笼罩之下，如何躲避得了？已触到腰间鞭索的十指一麻，她不能自制，只得松开掌握。
「好啊，你来杀我啊！反正、反正你只会欺负人。」难得她俏脸一沉，但音调这辈子是别指望改变了，柔腻一如往常。
「想死，多得是机会。」他低喝，感觉她运劲挣扎，反射性地，虎爪握住两只手腕往她身後一扣，紧紧贴在腰後，教她动弹不得。
「啊！」她惊呼一声，整个人扑进他怀里。
制敌手法但凭直觉，临场的、没思及太多，等到她柔软的胸脯贴在自己胸上，夹著香味的气息喷在自己喉头，容灿蓦地一愣，垂眼瞧她，见她亦仰著小脸瞧著自己，眼睫眨了眨，眸光动人楚楚，似喜似嗅。
「你不是真的想我死。」她靠著他的身躯，娇喘细细，每一回呼吸起伏，胸部不可避免地与他贴近、微微松开，再贴近、再微微松开，她毫不挣扎地任他抱在怀里，螓首侧靠在他的宽肩上，低声呢喃，「我是知道的……」
是这句轻叹震醒了容灿。
好似心中的秘密教人窥得，他恼羞成怒，心中咒骂起自已，接著肩头一顶，不许她的头靠在自己肩上。
可是沐滟生偏偏不依，他愈是不许，她愈是要做，柔馥的身子如蜜糖般黏著男子精劲的躯干，小脸抵死不抬，半边脸颊紧紧埋在他的颈窝。
容灿方寸怦然，随即想到自己若再落入她的圈套，受她摆布，那他就是该死！真他妈的该死！一千次、一万次的该死，
「别以为我不会杀你。」他愈加愤怒，虎爪不由得使劲一捏。
这一下虽非出於全力，但他十指精准地压在穴位，指力透骨，怀中的人儿猛地痉挛，已然抵受不住。她不呼痛，竭力地忍住呻吟，摆明跟容灿耗上，头仍是固执地贴在原处，不抬就是不抬。
看不见她的脸庞，听不见她的声音，直到颈窝感觉湿润，有点痒又有点热，温暖的液体沿著锁骨流进胸膛，容灿才恍然发觉那是女子的眼泪。
刚硬的心肠有些松动，他命令自己别去理睬，意志已随心动，在无法理解之下，虎爪竟自动松开，一时间，她身子瘫软、双臂下垂，如顿失支撑的傀儡娃娃。
见她就要跌落地面，他毫无迟疑，俯身勾住素腰身，将她抱在怀中。
「琴坏了……我只是想唱歌给你听的……」她朱唇微勾，脸白若纸。
颊上犹有泪痕，星眸半合，那模样该死的楚楚动人又该死的楚楚可怜。
容灿诅咒了一声，不知是骂她还是骂自己，见天际的火光不灭，他健臂环住她，往江岸方向疾奔。
漕帮大船让十多艘乌篷船包围，其馀不相干的船只早驶离这是非之地，容灿奔出枫林，眼前犹如白昼，让炮火击中的篷船起火燃烧，如同巨大的火把，又似刻印在每只乌篷船上的火焰花。
「灿爷！跑哪儿去了？有人踢船来啦！」青天月双腿勾在最高的船杆上隔空大喊，声音听不出求援讯息，倒像玩得正兴头，邀著同伴快来加入。
八名滇门好手或使铁钩、或使流星槌，已分别攀上大船船边。
罗伯特放了一记长枪削落一人，青天月翻身而下，双手弹出四粒霹雳弹，同时击中四人背心，那四人身上著火，又惊又急地跳入水中。
「唔--这新玩意小归小，使起来倒挺顺手呵。」
另一边，罗伯特快手快脚地充填火药，不及分神。
「萝卜头，小心！」眠风与卧阳双双扑至，两人默契十足地扯紧船绳，绊倒两名举刀砍向罗伯特後背的汉子，赴云再追加两记木棍，打得对方眼冒金星，两颗眼珠团团转，大脸朝下，结结实实地吻住船板。
罗伯特回身一顾，蓝眸细眯，「砰」地再放一枪，赴云来不及躲开，一个庞大的身躯排山倒海似地压将下来，他跌在昏厥过去的汉子身上，又被肩头中枪的汉子压在身下，只露出两只手两只脚胡乱挥动。
「臭萝卜头，欠扁啊！要放枪也不知会一声！」终於让人拯救出来，赴云鼓著腮帮子，气呼呼地瞪著他。「我尚在发育哩，将来要长不大，你赔我啊！」
罗伯特咧嘴一笑，用那怪怪的腔调回道：「再长也没我大，姑娘都爱大的，我不能『陪』你长不大，因为我的已经长大了。」接著眼神扫过赴云的裤裆，意有所指。
赴云年纪尚轻，红著脸啐了一声，旁边听闻的弟兄已笑得不留情面。
「头儿回来啦！咦--搂著啥束西？」藉由火光，见客灿提气往这里奔来。
「大夥小心了，左尾摸上三只鬼。」青天月灵猴似地再次攀附在桅杆上。
「右首四只、右中三只，丰哥儿，船底下有鬼。」有人凿船。
「安啦！」那丰哥儿人称「翻江蛟」，一身劲装，他口咬短匕，回身翻入水底。
「张胡子，解缆拔锚！」容灿扬声喊道，脚步未停。敌众我寡，不宜近距离迎战，炮击亦丧失安全距离，而对方门众仍一波波扑涌而至。
「满帆，转一刻钟方向，拉五个船身距离！」差一个起落便可抵达，他身似大鹏，但双脚尚未落於船板，左右两侧同时有敌人攻来。