罗伯特感受不到众人眼光扫射，蓝色眼眸满是迷醉，右手捂著心口，对著女子方才离去的方向悠悠地唱起歌来，那是他的「家乡情歌」，一长串的蛮话，除他自己以外没人听得明白。
「天啊，这小子又要念咒，拜托谁去把他的嘴捂起来吧！」
众人哀号，又是一番斗嘴。
此时，眠风静静步至船头，将手中之物递上前。
「灿爷，这是那苗族姑娘之物，该如何处置才好？」
望住眠风掌心一只银环耳饰，容灿稍缓的眉再次皱起，那苗女以巧劲将它扫回，他并不接下，任它嵌在後头桅竿上，他的小厮却将它取来。
「丢了。」烦。一口恶气梗在胸臆。他知道她的底，心头加倍厌烦，从没谁如此捉弄过他，之前的较量，自己武艺虽然犹胜於她，却占不了半点上风，比起心思狡黠、机警灵敏，那名苗女教人印象深刻。
他衣袖轻扬，气劲卷起躺在眠风掌上的银环，那耳饰抛高起来，以顺畅的弧度落入江水之中。
第二章--此间乾坤复乾坤
过三峡又行两日，行船已至两湖地带。
此次入内地，收得一批锡铁兵器，需尽速运往阎王寨，因此，漕帮众人下船补足民生用品，停留半日便继续乘船而下。
但容灿却上不了船。
在四川云阳与金鞭霞袖交手之时，他赤手空拳抓握对方长鞭，当下微觉掌心刺麻，未有多想，待入夜，身躯竟开始发烫，曾紧握金鞭的右手掌心浮肿淤黑，分明是中毒迹象。
滇门擅使毒，天下皆知。於自身兵器上涂毒，原为江湖人士所不齿，但滇门行事作风向来随心所欲，视武林道德为无物，与之交手，容灿尚不知对方来历，见她身著苗族衣饰，亦要自己提高警觉，未料及那毒无色无味，入肤无痛无感，稍觉刺麻时已深植血肉之中。
洞庭湖上，支流分杂，一只小舟划入偏僻水域，撑篙之人如识途老马般在愈趋狭浅的水面上缓行，过了两岸垂杨，一处以竹搭建的庭阁展现在前。
舟上，手摇书处的白衣男子静静开口：「五哥已得知消息，正由东北赶来，这临水竹阁极是偏僻，别具清雅韵味，三哥可趁此好生休养。」他撩开拂至颊边的黑发，朝掌舟的少年微笑，「眠风留此为你打点一切，大船上的弟兄有张胡子和青天月领著，待此安顿好，我也会前去与之会合，三哥毋需挂心。」
峻容依旧，眉心泛黑，两日来的毒素侵袭，容灿目光炯然有神，脸色却难掩灰败。「这点伤碍不了事的，我可运功自行逼出毒素，何需让星魂赶来？」他话中之人便是阎王寨结义兄弟中排行老五的李星魂，精通医术，江湖上有个响当当的名号，人称「回春手」。
「此毒甚是怪奇，三哥虽可自行逼出，但必定大伤元气，五哥那匹宝马可日行千里，明晚准能抵达两湖，他一到，这点毒还作得了怪吗？你就在竹阁静心等待，岂不甚好？」
以往，船务皆是由容灿全程指挥，但这次意外来得突然，他不将毒伤放在眼里，仍要领著众人顺流而下，最後是让船上弟兄「冷言冷语」地赶下来--
说他受了伤还随船而下，这个不能做，那个也帮不上忙，比一颗胖白馒头还不如，馒头还可以拿来填肚子，而他只会浪费船粮。
又说他受了伤武功徒留招式、内力十去七八，若半途遇上什么状况，危急时刻，旁人还得费心照料。
还说他受了伤面容灰败、面黄肌瘦、面无人色，瞧了让人心烦。
一堆荒谬的说词，然後是青天月和张胡子连手夹攻，他终是被丢下大船。
容灿自是清楚一干弟兄的用意，可心中也暗自思量，待伤痊愈，正是他重立威信之时，要痛揍每个对他「冷言冷语」的人，这群家伙敢如此待他，当真生活过得太安逸，太久没见他发飙了。
小舟抵到岸边，宋玉郎收起扇子率先跃出，身形潇洒地落在竹阁廊下，容灿与眠风跟在後头，这动作之於容灿本是雕虫小技，但此刻提气跃动时，胸口竟觉一阵紧窒，险些难以呼吸。
「三哥！小心！」
「灿爷--」
宋玉郎与眠风双双扶住步伐虚浮的人，脸有忧色。
「我没事，不必惊慌。」待晕眩感觉消失，容灿苦笑了笑。
眠风见状，义愤填膺地道：「这个金鞭霞袖真是坏透了，怎么说咱们也阴错阳差地帮了她的忙，为了她，还莫名其妙同玄风堂结下梁子，她强夺咱们的火药也就算了，竟对灿爷下毒，简直是、简直是恩将仇报嘛！」年轻的脸庞气得红通通的。
容灿忽地朗声大笑，拍拍少年头顶，「咱们向来有仇报仇、以牙还牙，你莫要忘记。」
毒素未能拆损他的精神，笑音歇止，嘴角仍淡淡上扬，似是有所思量。
☆ ☆ ☆
宋玉郎本待明日再走，无奈容灿挂心大船上的那批兵器，要顾及漕帮众弟兄的安全、以及兵器可否顺利抵达阎王寨。为此，他催促宋玉郎尽速起程，与船上弟兄会合。
白日，眠风撑舟送宋玉郎出去，顺道买足粮食用品，回来後又张罗了一顿晚饭，容灿瞧他著实累了，早早要他休息，眠风还想打著精神，偏偏呵欠连连，终於在竹阁後头的小轩睡下了。
时序正值夏末，入夜後的竹阁蛙鸣虫吟，舒爽的风由水面送来，夹带林间土壤的草腥味，扫除所有燥意。
容灿选择临水的一间轩房住下，曲肱而枕半卧在躺椅上，由拉起竹帏的窗子望去，一轮明月悬於夜空，月光皎洁，倒映在水面上摇曳生姿。
此景此际，最适於以美酒邀月，与知己畅谈，可惜竹阁中没有备酒，伴在身边仅是自己的黑影，如今是要辜负这良辰美景了。
容灿自嘲苦笑，合眼入眠，虫声唧唧，他下意识侧耳倾听--
刚开始是模模糊糊、断断续续的，不像是歌，又好像是歌，如叹息、如男女交合时的呻吟，听在耳里，心血不由得沸腾。忽而音调一转，似远若近，似真若假，浓腻中别有清柔转合，呢喃中宛如梦境。
瞬间，一张狡狯面容闪过脑海。
睁开双眼，容灿猛地由躺椅上坐起，未加外衣，人已赶至竹阁檐廊之下。
女子坐在廊边，她的勾角花鞋随意丢著，一双赤足浸在水中轻轻撩拨，如脂的月光镶在毫无遮掩的小腿肚上，蜜般的肌肤泛著柔光，似能掐出水来。
这一瞬间，容灿有些恍神，胸部彷佛受到重捶，他抚了抚心口保深呼吸，记起自己体内毒素未愈，更记起罪魁祸首便在眼前。
「我把你吵啦？」她侧过娇颜，对住他笑，双足仍打著水波。「我在唱歌，很喜欢唱歌，我可以一曲接著一曲唱下去，唱到太阳出来了为止。」
她的歌是苗族曲调，也可能融合其他各部族，音调浓腻无方，应是情人之间的对答呢喃，容灿听在耳中虽无一字可辨，但就歌声之温柔委婉，亦能猜测得出。
情歌--容灿想箸，心头不禁一荡，随即又思及首次相遇，她大胆的言语与媚态，登时反感又升，不知她的情歌为多少男子唱过。
「你来这里做什麽？」他斜倚门边，沉声问。
「我来瞧你死透了没。」她的眼如同天边明亮的星辰，在夜色中晶莹闪烁，带著点愉悦，带著点顽皮。「别谈这个了，瞧，我带了好酒来呢，既然武艺胜不了你，我同你比酒量、比酒胆。」她武艺略逊一筹，却是虽败犹胜。
容灿瞥了眼她身边的小酒瓮，没有任何动作，仅是深深地瞧著她，月脂在他身上形成另一种效果，阴郁的，难辨的，有种评估的意味。
「怕我下毒？」她直言询问，接著抿唇嫣然，手起手落「咚」地一声戳破酒瓮封口，舒凉的风送来醇厚的酒香。「我先喝为敬啦。祝你……祝你……嗯……」她双手捧著酒，歪著头颅顿了顿，「祝你身体强健、精神旺好。」接著咯咯一笑，扬头饮了好大一口。
听不出她是真心诚意，抑或暗藏讽刺，她边用霞袖拭净唇边酒汁，一面将酒瓮递给容灿，小脸闪著热烈而挑衅的神情。
挑了挑眉，容灿步近廊边盘腿坐下，单手接过她送上的酒，轻轻摇晃，让里头的酒将香味提出，他合眼嗅著，目光陡地锐利--
「蛇酒。」
「是。」那挑衅的神情更深了，还件著颊边两朵笑窝。「这里头泡著青竹丝、珊瑚红、赤炼焰，你不敢喝便放下吧。」
她眼眸转向水面月影，莲足划著水，幽幽地说：「天下英雄何其多，敢同我畅饮这瓮酒的又有几个？」
闻此一言，胸口陡热，可能是女子脸上乍现的落寞，也可能是她略带嘲弄的言语，容灿被激将了起来，二话不说便提瓮大饮，那酒劲又辛又辣，比他以往饮过的酒还要烈上三分，几要烧伤舌喉。勉强地咽下第一口，漫在齿腔的竟是前所未有的甘醇，他「咦」地一声，又接连喝下三口，却是厚醇无端，熏人欲醉。
舒畅地呼出气息，他抬起头，与女子的视线接个正著，他双目教酒气薰染了，竟觉女子貌美如花的容颜一闪羞涩，两道眸光如夏夜的风，这般清柔。
这妖女懂得羞涩？！是自己眼花了吧？容灿甩了甩头，将奇怪的影像抛开。他将酒瓮放在地上推向她，身子往後头的竹柱一靠，静静启口。
「你抢走的竹筒浸了水，里头的玩意起不了作用了，是也不是？你出现在此，为的也是这个。」
那日她东西得手翻身入江，竹筒非完全密封，她也未做防备，水自然由竹筒缝间渗进，火药一旦潮湿，唯有报废。
「你没个记性，不是抢，我用银环同你换的。」她辩得从容，喝了口酒又推向容灿。
容灿冷笑了一声，显然难以苟同这样的说法。「相传金鞭霞袖机智聪颖、貌美如花，原来只不过是个诡计多端又蛮不讲理的女子。」
「你知道我是谁啦？」她也不同他生气，小手习惯性玩著单边的银环耳饰，侧望住男子，眼波流转。「我的汉姓是沐，三点水加一个树木的木宇，汉名唤作沐滟生。我底下还有个小妹，名叫沐澜思，她双刃使得很俊呢，阿爹说她筋骨奇佳，将来武术造诣肯定远胜於我……呵呵，我是打不赢你，但有朝一日阿妹会替我扳回一城的，你且等著。」
她自报姓名，礼尚往来的，容灿也该将名字告之，但一个没问，一个不愿说。
拿来酒瓮，容灿又是一饮，只觉酒愈饮会顺喉，肚腹热烘烘，思及方才独处屋中，无酒无伴辜负美景良辰，而今酒是有了，伴在身旁的虽是红颜，却非知己……呵呵，说是仇敌亦不为过吧。他想著，嘴角牵动，暗暗嘲弄。
沐滟生替亲妹向他下战帖，容灿嗤了声不去理会，语气持平，「你若是想探查什么，来此是白费心机，这竹阁空空荡荡，没一样是你要的。」
「你又知道我要什么了？」她眸光晶莹，微偏著螓首，头巾上垂荡的珠翠相互撞击，声音清清脆脆，在这夏末之夜中更添清朗风情。而蜜般的双足将水面勾出许许多多的涟漪，水滴沾在她的小腿肚上，剔透中带著温润。
容灿眉心皱折，忍不住斥道：「自古男女有别，授受不亲，一个姑娘家不该在男子面前裸露躯体，你这般模样，如此不懂庄重，尚有何名节可言？」
「你们汉人的规矩真多，汉家姑娘最最可怜了，这样不成，那样也不成，只会躲在房里绣花绣鸟，没半点主张。还是苗族开化一些，我们的族人热爱自由，何需在意旁人的想法，想笑就笑，想哭就哭，想喝酒就喝个痛快，想玩水就玩个尽兴。」说著，一只莲足朝他猛踢水，登时水花大溅，容灿满身满脸全湿了。
「你！」他喝了一声，双目怒瞪。
「我怎么了？」
见她要故技重施，容灿反应迅速，长腿踢向她膝後穴位。
沐滟生见势甚快，右足拐带躲避对方攻击，招式未老，左足已扬起水花，容灿避无可避，水珠溅上峻颜的同时，未受伤的手已扣住那只作怪的赤足。
「胡闹！」他低声斥责。
左足在他的掌心，沐滟生双手撑著地保持平衡，她踢了踢想要挣开，却见男子的目光深邃地盯住自己。
「你待要如何？」她脸蛋蓦地发烫，面容微垂，不愿月光泄漏羞涩的心绪。「我同你玩的，你、你抓痛人家了，快放开啦！」
容灿初时只想制住她胡闹的举动，意无别念，这时一只秀足握在掌心，与自己粗糙的肌肤相摩蹭，一时间心中起了异样感觉。他陡地松开手，彷佛她的裸足会烫伤人似的。
缩回脚，沐滟生这回倒是乖乖套上勾角花鞋，以往她赤裸双足戏水从不觉有何不妥，但此刻在他注视之下，他眼瞳中闪烁的火焰，手掌上奇异的触感……她不知自个儿怎么了，心不曾跳得这麽快。
假咳了咳，容灿打破这凝著的一刻，重拾之前的话题。
「我的确不知你要什么，但这里绝无你要的东西。」
「那可难说。」她稳下心思，恢复又娇又媚的神情，将刚刚乍生的小女儿心态抛得远远的。「你说中了一件事，我确实是想弄懂那竹筒里的东西，白日见你的小厮落了单，本想扣住他问个明白，又见他鬼鬼祟祟的模样，在这河道拐右转左的，呵呵……一路跟来，没料及竟找到你了。」
「暗地跟踪他人，鬼鬼祟祟的是你自己吧！」容灿嘲讽地道。
「唉……你爱怎么说就怎么说，我也不同你生气。」她忽地掉过头，正面望住他，月华柔软地洒在她身上，她继而又开口，连声音亦是柔柔软软，「好不好你把竹筒的事告诉我吧？那东西打哪儿来的？怎么做成的？我问过它的味道，该是硝石一类的东西，可光是硝石绝无那般强大的力量，你们自有产出的地方吗？」
容灿一怔，忽地放声大笑。「凭什么我该告诉你？你也太自以为是了。」他说得极是冷淡，与她温柔的声调形成强烈对比。
「你说与我知，我的目的便完成一半，你不说，我很苦恼的……」唇角噙著温婉笑花，她眨了眨明眸，幽然又道：「真是如此，我只得让你吃些苦头，有些手段很是难受，却也逼不得已。」
对她话中之意，容灿只觉荒谬，正欲张嘴说话，猛地，一股疼痛毫无预警直刺心坎，他闷哼一声，捂住胸口，喉间兴起怪异的感觉，甜味漫将上来，两口血跟著呕了出来，血色暗红，略有腥臭之味。