关仲宣简直无法相信他听到了什么。娘根本就是在借题发挥。
“好，那今天我也是存心护短，请娘连同孩儿一起罚！”
“仲宣！”白若蕖惊喊。“这与你无关，你别管我——”
“宣儿?!”关老夫人也难以相信，儿子竟会说出这种话。
“娘啊，您别忘了，莲莲是我一手教导的，她行为若有偏差，孩儿绝脱不了干系，今天，娘若真认为莲莲顽劣，就请先罚孩儿的管教失当。”
“你、你——反了，反了!你居然帮着外人来忤逆我!”一把火冒了三丈高，关老夫人气得说不出话来。
一句话，听进两人耳中，起了不同的反应。
外人……白若蕖无尽戚然。原来在婆婆心中，她一直是个外人，就只因为她没能为关家生个儿子吗？这是何其不公呀！
“娘，大嫂是大哥明煤正娶的妻室，她不是外人！”关仲宣不悦地低吼了。
“你……你为了这个女人跟我怒言相向？”这下，关老夫人可真是大发雷霆，一口咽不下的怒意，便直接发泄在白若蕖身上，藤条抓了再度往她身上挥过去。
关仲宣不须思考，义无反顾地将母女俩搂进怀中，以自身相护，任关老夫人左挥右打。固执的儿子说不让就不让，坚决代她们挡去一切责难。
“仲宣，你让开，不要这样——”被护在臂弯之内的白若蕖惊急地泣喊，奈何关仲宣就是铁了心的扣紧她。
“好，儿子大了，心向着外人，连我的话都不听了，当我白生了你！”动不了白若蕖分毫，伤着儿子她又心疼，关老夫人只好气结地丢下藤条，怒气冲冲地拂袖而去。
???
“仲宣，你还好吧？”一扶他回房，白若蕖立刻心急地问着。
“不碍事儿。倒是你，有没有怎样？”说着，他拉高她的衣袖，忧心忡忡地想想审视她的状况。
“呃……”白若蕖神情不大自在，关仲宣留意到了，旋即尴尬地松开她。
“记得找个婢女替你上药。”
“那你呢？”她最挂心的，还是他呀！为了维护她，他挨了婆婆好几板，那每一下可都力道十足呢！
他摇了下头。“皮肉伤罢了，没什么大不了的。”
“胡扯！”白若蕖不认同地低叱。“把上衣脱掉。”
“啊？”关仲宣呆了下，只见她很快的找来药箱，神情满是坚决。
没法儿，他只得依了她。
当白若蕖目光一触及他背上的道道伤痕，泪光不由自主的弥漫眼眶。强忍着泪水，她心疼地抹上药。
不知过了多久，她始终沉默着不发一语，关仲宣不解地回身望去，对上了她凄迷的泪眼。
“怎么了？别哭啊，我知道你受了委屈……”
白若蕖悲伤地摇头。“对不起，我总是负累你……”
关仲宣蹙了下眉，不苟同地道：“这是什么话！难不成你也和娘一样，认为自已是外人吗？”
“不。我只是过意不去，害得你……”
“我不是说了吗，只是皮肉伤，你别放心上!”关仲宣很快地截断。他非常、非常不喜欢这些话！
他承诺过，今生将守护她到底，任何情况皆然，她永远是他心头最深的牵念，无人可替代。
“你总是这样，亏待了自己，却从不当一回事，可知我看在眼里，心有多难受？”执起他的手，她柔柔地抚向他腕上的齿痕——一道由她所烙下的印记。
她没想到，它会留下痕迹，就像刻镂在心底的伤痕，不论季节的递嬗、岁月的流转，都无法抹灭分毫。
关仲宣僵硬地抽回手。“都过去了。”
只因他比谁都清楚，当他亏待自己时，会有她加倍的心怜，于是，他可以什么都不当一回事……然而，这些话，如何启齿？
“是啊，是过去了……”只有心中那道染血的痛，依然清晰，历历如昨。
他牵强地扯了下唇角。“你看，这事是不是该让大哥知道？”
若蕖毕竟是大哥的妻子，他没有强出头的余地，但大哥有!大哥有绝对的资格与义务，去保护自己的妻子不受委屈。
而他，终究什么都不是……
“不，千万别让伯禹知道！”
关仲宣疑惑地挑眉。“为什么？”
“这点苦我还受得住，我不想再令他烦心了。”伯禹每天忙着生意上的事，已是不可开交，她何忍再加深他的苦恼？
不，她欠他的已经够多了，她不想再负累任何人。
关仲宣眉头皱得更紧。“你替他着想，那谁来替你着想？娘对你的成见是愈来愈深了，再这样下去，你日子要怎么过？这些你想过没有！”
他口气并不好，她留意到了。
“仲宣，你在生气吗？”
关仲宣抿紧了唇，别开脸不置一词。
没错，他就是气她！
气她如此轻忽自己！更气他这么珍视她，她却一点都不爱惜自己!!
白若蕖轻咬下唇。“对不起，到头来，我还是令你伤神……”
“你——”关仲宣头疼地望着她。“我没那个意思，你别胡思乱想，我……好吧，好吧！一切全依你，我不告诉大哥，这总行了吧？”
不忍见她自责难过，他只能投降。
“谢谢你，仲宣。”悄悄抬眼，见他神色仍是不见舒缓，她又道：“往后我会更加留意，不去惹娘不快，应该就没事了。”
没事?!真不知是她想得太简单，还是天生乐观？
依他看，事情绝对没这么单纯，娘对若蕖的成见，深得教人忧心呐！
这已经不是第一回了，大哥为了经商，长年在外，而娘便经常趁着大哥出远门时找若蕖的麻烦，要不是他一路护着她，她还不晓得将被折腾得多惨，所以每当一发生这种事，府内机灵点的人，都会本能的找他求救。
见她说得这么轻描淡写，所有的话反而卡在喉间，一个字都吐不出来。
“我回房去看莲莲，她一定吓坏了。”
“嗯，你快去。”说到莲莲，他也很担心她的状况。
在她开门时，关仲宣唤住她。“等等！和莲莲说话，措辞小心点，她和一般同龄的孩子不大一样。”
白若蕖回首看了他一眼，感激的轻轻点头。“嗯！”
第九章
稍晚时，莲莲竟哭着跑来找关仲宣。
“怎么了？小莲莲乖，别哭好不好？告诉叔叔，谁欺侮你了？”不晓得怎么一回事的关仲宣，将迎面扑向他的莲莲抱了个满怀，他不厌其烦的安抚着。
“娘是大笨蛋！”莲莲抽抽咽咽地喊出这么一句。
关仲宣一愕，不认同地纠正。“怎么可以这么说自己的娘呢？”
“本来就是！奶奶好坏，欺侮我，欺侮娘，我才不要承认她是我奶奶，反正她也不想要我，我讨厌奶奶啦！然后……然后娘就打我……”
“你娘打了你？”关仲宣好意外，勾起埋在他怀中起哭得惨兮兮的小脸，果然见着左脸一片红肿。
看情形，若蕖这一掌打得不轻。
“痛不痛？”他心疼地抚了抚小小的脸蛋。
“痛。”莲莲扁着嘴，娇憨地靠向他，期望得到怜惜。
关仲宣也没让她失望，柔声问：“那要怎样才不会痛痛呢？”
“叔叔亲亲——”粉嫩嫩的脸儿自动自发地凑向他。
“好。”关仲宣倾向前亲了亲她，双手顺势搂近她，颊贴着颊与她亲昵地相依偎。“这样有好多了吗？”
“唔。叔叔最好了，我谁都不要，只要叔叔就好。”小手缠上他颈项，带着浓浓的孺慕依恋。
“那叔叔的话，莲莲会听吗？”
“会。”她答得飞快。一定要听话，才是乖孩子，叔叔才会喜欢她。
“好。那莲莲听着，不能生娘的气，因为娘是这个世界上最疼你、最爱你的人。打了你，她一定也很伤心后悔，你痛的只是脸，而且还有叔叔疼你，给你亲亲，但是娘痛的却是心，也没人给她亲亲，她只能一个人偷偷的哭，是不是比你更可怜？”
莲莲听得傻傻的，先前的气愤不见了，取而代之的是心慌。“那……叔叔也给娘亲亲不就好了吗？”
关仲宣神色一僵，而后，苦涩地道：“这种事，你爹会做。”
“可是，我比较喜欢给叔叔亲亲呀，娘一定也是。”
“那不一样。莲莲，这话不可以再说，听到了没有？”
“为——”
“不为什么。”关仲宣迅速的截断。“再来，我们谈谈奶奶的事。关于这一点，我无法替奶奶辩解什么，但是莲莲，你要记住，奶奶是长辈，而我们是晚辈，就算长辈有什么失当的地方，我们当晚辈的，也没有资格批评，所以，我们也只能体谅、只能包容，你娘会打你，就是想告诉你这一点。”
“这不公平啦，奶奶明明对我不好，我就是不喜欢她嘛——”
“莲莲，你喜不喜欢叔叔？”关仲宣不与她争辩，反而冒出这一句。
“喜欢啊!”而且是好喜欢、好喜欢，比喜欢所有的人都还要多。
“好，那奶奶是我的母亲，我能不能要求莲莲将对我的喜欢，分一点给我的母亲呢？”
“为……为什么？”哪有人这样分的啦！
“因为莲莲和奶奶，都是我很喜欢的人，如果两个我喜欢的人却互相讨厌，我会很难过。莲莲忍心看我难过吗？”
“不想。”如果是这样的话，她可以分一点喜欢给奶奶，可是……“那奶奶也会将对叔叔的喜欢分一点给莲莲吗？”
“会的。莲莲这么可爱，谁舍得不喜欢你？”嘴上是这么说，然而，心中却无一丝把握。
娘对莲莲的态度，疏冷得像个陌生人，他真的不懂，就因为莲莲是女孩儿，不能为关家传承香火吗？
???
那晚，莲莲坚决不回去，直缠着要和他睡，关仲宣心想，毕竟还是个孩子，此时要她回去面对若蕖，心里头难免别扭，也就如了她的意，让她在这儿睡一晚。
在莲莲还很小很小的时候，就爱缠着他入眠了。说来有些啼笑皆非，这些年来，唯一睡过他这张床的女性，只有眼前这半大的小娃儿!
窝在他怀中，临睡前，莲莲总爱天真的问：“叔叔会不会一直这么疼莲莲？”
“当然会呀，小傻瓜！”
“可是娘说，你早晚会娶妻，生自己的孩子，那……到时候，你有了自己的孩子，是不是就不会疼莲莲了？”
“你娘真的这么说？”他神情无尽复杂。她希望他娶妻生子，过自己的生活，不再将她视为唯一、惦念于怀吗？
“嗯。”莲莲无法体会他内心百转千回的思绪，只忧心地问：“真的会这样吗？”
“不会的，莲莲放心。”
“那……”莲莲突然异想天开。“叔叔不要娶妻好不好？莲莲让你当女儿，娘让你当——”
“别胡说！”关仲宣惊斥。“快睡了，别多话。”
莲莲本来还想再说什么，但她实在太累了，也就听话的垂下眼皮，舒舒服服的在他怀中找了个角落安睡。反正，这事儿往后还可以找机会说。
关仲宣轻轻拍抚怀中的小小人儿，然而，心绪却已因莲莲那番话而波涛狂涌。
多么的傻啊！
七年了，他仍是无法忘情于她。
痴恋着一个不能爱的女人，是一种什么样的悲哀？
老天呀，莫非，这是你对我关仲宣的考验吗？
???
在莲莲入睡后，关仲宣以不惊扰她的方式，移开怀中熟睡的小人儿，正准备前去告知若蕖一声，略显急促的敲门声响了起来。
他大致有个底，起身开门，果然，门外站着是焦虑不安的白若蕖。
“仲宣，莲莲有没有来找你？我刚才……”
“嘘，小声点，她在我这儿，你别担心。”
“噢。”白若蕖吁了口气，整个人松卸下来，脸庞浮现疲惫。
关仲宣看在眼里，着实感到不舍。“先进来再说。”
白若蕖无声的跟着他进房，见莲莲安稳地睡卧在关仲宣床上，她放轻了步伐，凝视着女儿酣然入梦的脸庞，倾身柔柔地在她额际印上一吻。
“哭累了，才刚睡着。”关仲宣轻声说着，倒了杯水递给她。
“你是怎么回事？我不是告诉过你，要好好跟她谈吗？怎么会让她哭着跑来找我呢？”
“都是我不好，我不该打她的——”白若蕖盯着自己的手，满心自责。“她说，她讨厌奶奶，我怎么说她都听不进去，我一气之下就……我不是有心的，可是她却哭着说：‘娘和奶奶一样讨厌，我再也不要理你们了。’我拦不住她，四处的找着，就怕她真的不谅解我……”
关仲宣不由得叹了口气。“我就知道会这样!你难道不晓得，莲莲是个早熟且敏感的孩子，所以我才特别提醒你，用词得留意些。别以为莲莲还小，她和一般的孩子不一样，她也有自己的想法，所以，拿大人的权威，强势的逼迫她，只会造成反效果，除非你能提出一套理论说服她，让她接受，否则，只会让她更加的远离你。”关仲宣顿了顿，又继续说道。
“你知道吗？她跑来找我时，哭得有多惨！你的做法，让她觉得你和娘一样在欺凌她，她小小的心灵所受到的伤害，远甚于表面上的皮肉伤，这难道是你所希望看到的吗？”
“我是个失败的母亲。”白若蕖愈听愈难过，只要想到自己亲手伤害了她最疼爱的小宝贝，她就懊悔得无法原谅自己。“瞧我，把事情搞得一团糟，连自己女儿的事都处理不好，我算什么母亲！”
“蕖，你别这个样子，我不是在指责你呀!”眼看她眸中泪光闪动，他满怀爱怜地拥她入怀，柔声安抚着。
“不，莲莲一定很气我。我真后悔，我怎么可以打她呢？明知她是这么好的孩子，我还——”
“够了，够了，事情都过去了，莲莲已经不怪你了。我也知道你尽了力，你是最好的母亲，这就行了。”他的心，收容了她的泪、她的悲伤；密实的拥抱，给了她支撑下去的力量。
“是吗？”此时的她，心力交瘁，就像个迷惘的孩子，极力寻求保证。
“是的。不论如何，我会一直在你身边支持你。”
“还好有你……仲宣……”
低不可闻的细语呢喃，一字不漏的飘进了他耳中，他闭上眼，情难自抑地更加搂紧了她。
是啊，有我！我会用我的生命守护你，永远不离开——
无声的誓言，尽付绵密的拥抱之中，浓情不改。
留意到自己失态的行止，白若蕖困窘地推开他，稍稍回复理智的关仲宣也同时退开，拉出距离。
“很晚了，我也该回房去了。”白若蕖不敢看他，低敛着眼，轻声道。
“嗯，自己当心些。”
“我知道。”
简短的结束了几句言不及义的对话，她拉开房门，直到离去，都没回头多看他一眼。
关仲宣就这么靠在门边目送着她消失在沉沉夜幕中。
不说破，并不代表不存在，他们其实都知道，彼此一直在压抑着心中那道狂热的浓炽情焰，七年来的相敬如宾，并不代表浓情已逝，而是被锁在心灵深处无人探知的角落，苦苦的隐抑，几时会爆发，是他们连想都不敢想的。