“是啊，除了赚钱之外，对任何事你一向迟钝。好，最后一次给你机会好好思考，是我重要还是你哥哥重要？不用太快回答，你有──”
“我哥！”
听到不是预期中的恼人答案，李子蔚气急败坏的低吼：“我说不要太快回答。”
“即使你问一百次，我的回答仍旧不变。”
“他就那么好？让你不顾他是贼人的身分也要和他在一起，之前你还说喜欢我，今天却迫不及待自打嘴巴，我看你要打肿脸了。”
“你从刚才一直闹脾气，就为了这档事？你在嫉妒我哥哥？”
感谢老天爷，她终于听出来了。
“那天他到史百万家，你凑巧来客栈找我，是不是他让你来拖延我的？”
“当然不是。”艾乾一副受辱的愤怒表情。“我是真心想要与你和好。”竟敢怀疑她与哥哥有暧昧，恶心透顶！
“你们毕竟没有血缘关系，他对你又有救命之恩，你可以以身相许啊。”他嘴里虽然这样说，心里却在淌血。
“你说够了没？我怎么可能跟我哥呢？他是我哥耶！”她真不敢相信他会说出这种话。“如果有人祝福你跟你哥百年好合，你会高兴吗？”
“我没有断袖之癖。”
“哼！当初不知是谁说，不管我是男是女都爱喔？”她挖苦道。
“是我自讨苦吃，既然你选择艾红，那我收回好了。”长痛不如短痛。
君子不夺人所好，他只有忍痛成全。
他落寞的转过身，背对着她，不去看她的小脸有多可爱，她的眼睛有多晶莹，“你走吧，你自由了，跟你哥远走高飞吧，他不在这儿。”
回应他的却是一阵惊天动地的哭声──
“哇──”艾乾坐在椅子上放声大哭。
“你哭什么？”
料想不到她会有如此反应，李子蔚不禁急慌了，该哭的人是他吧。
在隔壁房间休憩的李鼎德，闻声而至。
“怎么回事？”他一进房门就见弟弟一脸着急的看着坐在椅子上放声大哭的年轻姑娘。“姑娘，怎么了？哭得那么伤心，是谁欺负你了？”
李子蔚万分尴尬，“皇兄，这事您别插手。”
“她就是让你脾气大变的人吗？”
李子蔚冷哼一声，“她总是能引发出我个性最阴险恶劣的一面。”
“那你还钟情于她，恐怕这回你是逃不了了。”
“我没要逃，一直在逃的人是她。”
李鼎德看着正专心哭泣的艾乾，“姑娘，你哭什么？我是他哥哥，有何事我都会为你作主。”
艾乾哭得肩膀一耸一耸的，一手指着李子蔚说：“他……不要我了……”
在场众人纷纷把指责的目光转向李子蔚，让他大感冤枉。
“我没有，是她选择了别人，我成全他们。”
艾乾拧眉瞪眼，“我跟你解释几百次了，那是亲情。长兄如父，他对我就像父亲，你偏偏要歪曲事实。你不晓得无依无靠濒临死亡时，有人拉一把的恩情有多大，有人把你当成亲人般疼爱的付出有多深。”她吸吸鼻水，“我哥就是这样子疼爱我，现在他有难，我怎能抛下他……”说到伤心处，她趴在桌上痛哭。
听完这些话还不动容的人，那就太冷血了。
李子蔚语气放软，“那你有没有想过，万一事情变得不可收拾，那时我们还不是得分离？”
“姑娘，你哥哥是谁？朕来与他商量，天大的事有朕作主，有什么委屈你说。”李鼎德一手揽下所有麻烦事。
“皇兄，她叫艾乾，是艾红的妹妹，艾红也就是你跟红妃的儿子。”
艾乾终于听清楚李子蔚唤眼前的男子为“皇兄”，她再怎么迟钝，也知道眼前这几个人的身分并不单纯。
她停止哭泣，语气防卫的问：“我以为你只是普通想领赏的官，你到底是谁？他又是谁啊？”
“看来你哥并没有把整件事交代清楚，以致你一直被蒙在鼓里。”李子蔚指着李鼎德说：“他是当今圣上，也是你哥艾红的亲生父亲，而我则是奉旨来查明当初被陷害逃出宫的红妃与她孩子的下落，却被你哥用药迷昏，才会住到你家当仆人任你使唤。”
艾乾看看他，又看看李鼎德，起身就想往外冲，却被李子蔚给拦腰抓住。
“放开我！我不许你们抓我哥，我要去通风报信。”
“大小姐，按辈分艾红是我侄子，又是我皇兄的儿子，谁会抓他。”虽然他很想趁艾红不备时，抓住他好好修理一顿。
“骗人！他要是那么好心，当初就不会抛下我娘跟我哥，害得我哥男扮女装替我娘报仇，当他们需要爹的时候，你又在哪里？”
“放肆！”怕她冒犯龙颜，李子蔚出声喝止。
“算了。”李鼎德一脸惭愧，“她说得没错，朕的确亏欠他们母子太多了，这次朕来也是想好好补偿他。”他的语气一转为哀求的说：“艾姑娘，你能否告诉朕，朕的儿子上哪儿去了？朕真的想见他，要他给朕一个机会赎罪。”
此刻的他不再是一个高高在上的一国之君，他只是个思子心切的父亲而已，若是她也有亲人那么着急的找她，她肯定会很感动。
艾乾缓下脸色，“我也不知道哥哥去哪里了，我睡醒时就发现身旁有张纸，上面写着要我好好跟着李子蔚。”说着，她瞥了李子蔚一眼，眼眶随即泛红，“哥哥丢下我走了，连你也要丢下我，你们都不晓得被丢下来的恐惧，没有人理你，任由你自生自灭……”
她语气里的悲伤是那么明显，让人听了着实不忍。
李鼎德向其他人使个眼色，示意他们离开，让两个闹别扭的爱侣好好谈谈。
李子蔚挫败的叹了口气，无奈的看着她，伸手拥她入怀，低声道：“你也知道被抛下的人很可怜，那我呢？我老是被你忽略，在你心里你哥永远比我重要，我当然心里不好受。”
听他这么说，艾乾突然觉得自己实在残忍，屡次打击他的真心，还口口声声嚷着要跟别的男人走，难怪他会那么生气。
“对不起，我真的没有顾虑到你的心情，也很抱歉我哥带来的麻烦，你不会再说不要我的话吧？”她可怜兮兮的抬起头看着他。
李子蔚假意轻咳，“假如你不再提要跟你哥走的蠢话。”
“那我哥哥怎么办？我不能丢下他不管。”
“那是他跟皇上之间的恩怨，我们只能旁观，没有置喙的余地。”
“那我们要怎么找他？”
“放心，我已经想好办法了。”
☆ ☆ ☆
城里的公文告示榜上贴了一张纸，上头清清楚楚的写着──
“钱多多”当铺掌柜艾乾与盗匪阿奴狼狈为奸，导致大龙城居民惶惑不安，生命财产受到威胁。艾乾已落网，近日将押往京城受审，阿奴仍在通缉中，知其下落者，必有重金赏赐。
对于这个消息，百姓议论纷纷。
“最近发生太多事了，先是张县令被撤职流放，再来是为富不仁的史百万财产全数充公，这两件事真是大快人心。”说话的人兴奋得手舞足蹈。
旁边双手环胸的人，却是一脸不赞同，“不过连阿奴都要捉拿就太不近人情了，阿奴可是大龙城百姓的救星。”
“是啊！”
“不过艾乾又是何方人物啊？”
“不管怎么样，为了帮助阿奴而被抓就是不应该。”
在场众人附和的点头，却也无为力，民与官争，怎么可能争得赢呢？
在不远处的街角，有名做樵夫装扮的男人，目光紧盯着告示榜，脸色阴沉。
他不是别人，正是李子蔚想抓的艾红。
当初就是不想假他人之手复仇，他才会处心积虑的设下陷阱。谁知李子蔚竟然抓了江首和林远山，让他没有办法手刃仇人，但看在他对艾乾一片痴心的份上，本想将妹妹讬付给他，不仅妹妹的婚事有着落，他也无后顾之忧。
没想到他竟错信了李子蔚，他等于把妹妹推入虎口，让她代自己受罪，这跟希望她有个好归宿，差了十万八千里。
他在心中暗自发誓，非把李子蔚千刀万剐不可。
☆ ☆ ☆
为怕犯人在半路上遭人劫持，李子蔚等人选择晚上出发。
一身黑衣的艾红隐身在树上，目光如鹰的盯着六、七个男人，押着双手反绑在身后，脸蛋低垂的女子。
李子蔚走在前头，丝毫不在意身后频频跌倒的女子。
哼，敢以这种方式折磨他妹妹，李子蔚最好有心理准备接受他的惩罚。
一行人走至一片草地时，李子蔚突然停步，示意属下把女子押跪于地上，他则扬声大喊：“艾红，你可以出来了。”
许久，除了风吹草动之外，无一回音。
“再不出来，我就让你妹妹受点苦。”说完，他举起脚踹了女子一下，她重心不稳的倒在地上，口里忍不住呼疼。
艾红气红了眼，纵身跃下树，“李子蔚，你这个小人，快放了我妹妹！”
“我初到大龙城时，你的‘盛情’招待让我印象深刻，现在风水轮流转，换我占上风了。”终于让他逮到机会羞辱他了。
“你想怎么样？什么条件任你开，只要放了我妹。”
“你很疼艾乾嘛！”李子蔚故作无赖的模样。“她只不过是个弃儿。”
艾红两眼直瞪着他，动也不动。
“一个与你无血缘关系的人，你都如此疼爱，如果是你亲爹，你不就──”
“我会杀了他。”艾红冷酷的截断他的话。
这个答案超出李子蔚的预期，他挑高一眉，“你这么恨他？”
“怎么？你很惊讶？对一个抛妻弃儿的人来说，杀了他还不足以泄恨。”
“他没有抛弃你跟你娘。”一道陌生而哀戚的声音，插入他们之间。
艾红防卫的扬起手中的剑，对着朝他走近的中年男人，“你是谁？”
在男人身后跟着几名护卫，以及他以为被李子蔚押解上京的艾乾！
他愕然瞪大眼，随即反应过来，“看来我上当了。”
他话声方落，那名女子身手俐落的从地上跳起，果然也是个练家子。
“哥！你怎么可以丢下我？”艾乾双手握拳，愤怒的正想走过去，却被李子蔚拉住手臂。
“先让他们谈，然后你再兴师问罪成不成？”
“好啦！”她不甘心的嘟起嘴。
艾红狐疑的看着神情激动的中年男人，“你是谁？”
“我是你爹！”
“哈！”艾红阴狠的笑着，“当我爹是要付出代价的，我会让他后悔生出我。”
李鼎德神情一黯，“相信我，我一直想找到你们母子，但红奴并没有留下丝毫线索，让我无从找起。”
他心下一凛，以眼神询问李子蔚，后者给了他一个淡漠的微笑。
“你不是一直想见派我来大龙城的人吗？就是他，当今圣上，也是你的亲爹。”
出乎众人意料之外，艾红以迅雷不及掩耳的速度，把剑架在李鼎德的脖子上，此举引起众人一阵惊呼。
“艾红，你胆敢以下犯上，他可是你亲爹！”
“是啊，哥，你在做什么啊？”
艾红冷冷一笑，“终于让我等到这一天了，可惜晚了几年，否则便可在我娘合眼之前，看到我为她报仇。”
被剑抵着脖子的李鼎德，丝毫不畏惧，神情坦荡的迎视艾红憎恨的目光，“你真的这么恨朕？”
“没错，我对你恨之入骨！自我有记忆以来，我娘天天说着她的梦想，她想着有朝一日，你会到你们初次见面的苏州湖畔的凉亭来接她。她会告诉你，她替你生了个孩子，白白胖胖的惹人怜爱。”
“红奴……”
“结果你是怎么对她的？对她不闻不问，让她心碎，终至香消玉殒。”
“朕有找过你们母子，只是寻错方向，况且朕不能丢下朝政不管。”
“说到底，你还是为着你的皇位着想。”
“你误会了，皇兄绝不是贪恋皇位，你不明白处理朝政的辛苦，战争结束后，他必须先安定民心才行。”李子蔚边说边缓慢的移动脚步。
“哥，你先放下武器嘛！他是你亲爹耶，娘泉下有知，一定不希望你们父子刀剑相向。”艾乾紧张的劝着他。
都说这个主意不好，李子蔚偏要用这方法诱出哥哥，逼他与皇上见面。以哥哥对皇上恨之入骨的情况看来，她真怕他会犯下滔天大罪。
“是吗？”
听不进任何人劝的艾红，手一使劲，一道鲜血便染上白亮剑身，又引起众人一阵惊呼。
“皇兄！”
“皇上！”
每个声音里都盈满了紧张与担心。
身为当事者的李鼎德却恍若无事，眼睛一瞬也不瞬的凝视着艾红，“你长得真像红奴，脾气也一样的冲，朕和红奴第一次见面就打了起来，结果朕败在她手下，却因此而爱上她。”
李子蔚瞥了眼艾乾，低声道：“跟你一样。”
艾乾朝他扮了个鬼脸。
“住口！”他不容许这薄情寡义的男人说着母亲的名讳。
李鼎德毫无畏惧的继续说：“遇上红奴后，朕才晓得当个平民百姓与她一同生活，才是朕一生最大的愿望，当一国之君的责任太多、太重。那个相遇的午后，现在回想起来，仿佛是一场梦，是朕对不起她。”
“少假惺惺了，那天是我娘的劫数，你把她害惨了，今天我定要替她报仇。”艾红举起剑，欲痛快落下──
“不要！”众人又同声大喊。
李鼎德举起手阻止准备冲上前的他们，“让他解怨吧，他痛苦了那么久。朕一生都在为天下百姓尽心尽力，却没能为自己的亲生儿子做点事，朕是个失职的父亲。今天就让他完成心愿，算是朕的一点父爱。”
让儿子杀了自己是爱儿子的表现？皇上疯了！
“哥，你别犯下大错，他是你唯一的亲人啊。有亲人是很幸福的事，我这个无父无母的孤女最能明白，我不想你遗憾终生。”艾乾大声的劝着他。
艾红摇摇头，“对不起，我不能答应你的要求。”
她声泪俱下的嘶吼，“哥！你太自私了，你会害死我唯一的亲人。到时候你被追杀，那我该怎么办？我又要孤苦无依的四处流浪，任人欺负。”她一手抹去眼泪，“谁来骂我？谁来缝坏我的衣服，谁煮难吃的东西喂我？万一我生病，谁来照顾我？”
这话显然说中艾红的心坎，他脸上浮现一丝犹豫。
李子蔚在后头低语，“再哭大声一点，王府里的金银财宝任你挑。”
闻言，艾乾干脆哇哇大哭起来，“你太过分了，骗了我那么多眼泪，我都不计较了，你还想让我陪你死！你要是杀了皇上，一定逃不过律法的制裁，到时就没有人照顾我，我只得自杀，否则一定会被天下百姓所唾弃，因为我哥杀了他们心目中的好皇帝。”
腾云、驾雾在后头窃语，“演技太好了，还拍了皇上的马屁。”