“原来是霍大小姐。”几个老人不禁吓，但仍勉强抱拳为揖，撑出笑容。
“大人的事，小孩子不要插嘴。抱歉，小女骄纵任性，吓着各位。”霍仁祥摆出父亲威严。
“没有的事，霍小姐漂亮聪慧，活泼好动，热心助人，替我们东镇注入活力，是我们东镇之花。”
虚伪!芊芊对这种千遍一律的赞美听都听到耳朵长茧，心里很清楚他们这些大人巴不得她别出现在他们村里。
“哪里，小女顽劣，给各位添了不少麻烦，是各位不见怪。”霍仁祥陪笑，太清楚女儿横冲直撞，惹祸的本事。
从出生以来，她制造的灾难几乎可以写成书，像三岁那年好奇狗为何是四只脚走路，人是两只脚?居然突发奇想把隔壁老王爷家的爱狗前脚绑起来看看，差点吓出他一身冷汗，还好老王爷宽宏不记过，反而更加疼爱这丫头，还玩笑说要收她当媳妇，他当然知道这是官场体面话，凭他只是小小官位怎高攀得上，也就推却，老王爷也没再提。
还有皇太后寿宴。他带难得出门的她出门见世面，结果她因为看皇宫里鲤鱼那么肥，居然下去捞带回家，还好没人发现，他老人家几乎吓去十条命。赶紧命人把她架回家。
诸如此类的恐怖事件不胜枚举，迫使他不得不时常举家迁移，好听一点是早帝的命令，难听—点是怕哪天全家的命被她不小心玩掉了，本以为这样能让她收敛，那就错了，他们搬到城市里，结果她把宫廷驿站的马房给烧了；还有看到纨绔子弟当街调戏妇女，居然当街把人家裤子给脱了，若非对方碍于面子没闹开，否则依对方背后的势力足以让他乌纱帽摘了，不过间隙依然结下，为了避祸，他们又再次举家迁移。
所以每当哪个村里发生灾变，不用大脑想也知道是谁干的。
“哪里哪里，霍大人，我们还得回去准备，告辞了。”村民代表们抱拳躬身后，快速离去。
“各位，慢走，不送。”霍仁祥吩咐总管送客，回到屋内。
“爹，你还没告诉我，你们刚刚在讨论些什么?我好像听到什么祭品，什么年兽的。”芊芊赶紧跟上。
”这事与你无关，你呀!乖乖待在府里，少给我出去惹是生非，我就谢天谢地。”霍仁祥已经放弃催她嫁人。
“爹，人家好奇，你说嘛I”搂住爹，她使出撒娇功夫。
“不行，告诉你，你这冲动性子—犯，又不知道会给我闯出什么大祸来。”霍仁样板起老脸，拨开她八爪母章鱼的手。
“爹，你不说，那我去问那些村民代表，我想他们应该不会拒绝我。”说着她便转身冲出去。
“等等。”霍仁祥大惊失色，怕这闯祸的丫头又去骚扰人家，连忙喊住已经踏出门槛的她，“好啦!爹可以告诉你，不过，你得答应爹，乖乖给我待在府里学女红，没绣出一幅刺绣之前，哪里也不许去。”芊芊绽开笑，“好。”又没规定时间，那她随时想做再做，而且只要做出一幅就可以出去了。
“在完成刺绣前不准打架生事，也不准离开房门半步。”要她做一幅刺绣依她的程度是有点难。
十岁那年不知道发生什么事，她一回来就吵着要学武，怕她学武后更加难驯，他始终未应允，谁知这丫头不知从哪听说天山上有武林高人，她竟当夜包袱款款就单枪匹马的上天山，她莽撞的行为让他白头发冒出，她娘更是夜夜以泪洗面，直到女儿安然无恙的捎信送到府中，她运气好的给她碰到名师，她打算待在山上五年，五年学成便归来，那五年是东镇的太平时期。
“没问题，爹，你快说啦。”是不能离开房门半步，那表示她离—步以上就好了，或者爬窗出去不就结了。
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“什么!”听完霍仁祥的话，芊芊拍一下桌，“砰”的一声响，差点吓破他的老胆。
“芊芊，别激动。”霍仁祥怕她气坏身子，连忙奉上茶水，没办法，他只有这么—个宝贝女儿。“这是村里的要求。”
芊芊接过茶一仰而尽，“爹，你怎么老糊涂了？别人说什么你就听什么，村里的人迷信，你堂堂一个特使怎么跟他们这些化外之民起哄，什么年兽会吃人，这都是妖言惑众，谣言止于智者，爹，你读孔孟圣贤书读得比我还多，怎么连这点都忘了?”
霍仁祥就是担心女儿冲动，“芊芊，话不能这么说，由于东镇近月来家畜常无故暴毙、失踪，且夜半镇上无人处常有怪声，虽然说现在不是春节，却有人谣传是年之一族下山作乱，为赶走年兽，各个村长商议提早选出活人祭品取悦年，前阵子东镇才女高晴儿被选为祭品，但仍无法止住灾祸，镇民们只得赶快再找下一个祭品。”
“简直一派胡言!爹，枉你自诩公正廉明，这些以讹传讹的谣言你也相信，不能因为揪不出凶手，就把所有灾难全推在年兽身上，村里人迷信，你怎么也跟着是非不分?你应该是想办法找出凶手，而不是跟他们大伙起哄，还献活人祭?这都什么年代，居然还有这种荒谬的行径，要是传到皇上的耳里，看你怎么解释?”
霍仁祥颓然坐下，”爹也没办法，这是东镇镇民们的意思。”其实他也想抓出凶手，可惜明查暗访始终没有下文，“而且听说年兽每年都会出来作怪，若那年除夕前一天没有送上活人献祭就会有人莫名其妙的失踪，等到除夕夜过后那些失踪的人尸体被发现，而且死状极为凄惨，支离破碎，找不到全尸，就像被野兽啃蚀啮咬过，如最近发生连续惨案一样情形，逼得爹不得不答应他们的要求。”
“那你们大人就认定是年兽所为?”芊芊双手抱臂。她这爹虽然不会污钱，但迷信、胆小、怕死，人云亦云。
霍仁祥点点头。芊芊心底作出决定，她要自己揪出凶手，不过在此之前，“哪，你们大人们决定谁去当祭品?”
霍仁祥迟疑的瞄瞄女儿，“芊芊，你听我说……”
“谁?”一股不安的预感浮现心头。
“隔壁村方大娘的女儿方拾凤。”一个弃儿，后来被好心的方大娘收留，因为身上有块玉佩雕着凤字，取名方拾凤。
“什么!”芊芊话未落下，人已夺门奔出。
霍仁祥根本来不及喝止，“芊芊，你别去!”
芊芊回头看他一眼，气得浑身发颤，“拾凤是我的朋友！”单凭大人们的决定就宣判她的死刑，却是因为迷信!
“你去也来不及，他们这会儿恐怕已经上路了，芊芊！”霍仁祥两道老眉纠结成一团，唤不回冲出门的女儿。
“老爷，出了什么事?”挟着贼人刚进门的两个保镖，正好看小姐以极快速度通过他们身边。
霍仁祥连忙喊，“阿东、阿西，拦住小姐。”
阿东阿西抓着贼人不知该放手还是去追。
“别管那个人，你们还愣在那干嘛?快去呀!”霍仁祥咆哮。“连个人都看不住，真是白养你们这两个废物。”
阿东阿西连忙扔下贼人追出去，但追出门外，已失去芊芊的身影。
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初来东镇，她一个朋友也没有，因为她爹娘的过度保护及限制，再加上外人认定她是个骄蛮任性的千金女，因此没人敢靠近她，后来随着她闯祸的次数越来越多，大家更避她如蛇蝎，除了拾凤，总是一张笑脸对着她!
“有人在吗?”匆匆赶到方大娘的家，空空荡荡的简陋木屋没有回音，阵阵隐约的低啜呜咽声传人芊芊耳中。
“方大娘，你还好吧?”芊芊循声，在方拾凤的闺房里找到抱着方拾凤衣服独自饮泣的方大娘。
方大娘抬起头，连忙抹去眼泪，“芊芊，你来啦，你是来找凤儿的吗?你来迟了，我家凤儿她……”
“大娘，我已经听说了，现在她人呢?”
“她被村里的人带走，说是要献给山里的年兽。”方大娘想到自己养那么大的女儿就这么活生生的送去当祭品，不禁悲从中来，“我的凤儿，虽然她不是我亲生骨肉，但好歹也是我一把屎、一把鼻涕的拉拔到大，我们母女俩相依为命，比亲生的还亲，他们怎么可以……”
“方大娘，你别难过，拾凤吉人天相、”芊芊手足无措的拍拍方大娘的肩试图安抚，她最怕女人的眼泪!
“我怎么能不难过?我们凤儿自幼贴心乖巧，从不让我担心，这次镇民们再次挑选谁去当祭品，为什么偏偏相中她?凤儿为了不使我为难，决定自行前往，我应该阻止她的。”说着扑倒在床榻上。见到这模样，芊芊也不禁有些鼻酸，深呼吸的抹一下鼻子，“方大娘，你放心，我会想办法的。”
“芊芊!你可别乱来。万一出了什么差池，我怎么跟你爹娘交代?”方大娘抬起哭肿如核桃般的双眼。
“不会有事的，何况我还有武艺防身。”芊芊拍一下自己的手臂，执起方大娘的手，“我去救拾凤回来、”
“可是……凤儿已经被带走，现在恐怕已经……进到山里献祭给年兽……呜。”方大娘想到女儿可能的命运，泪如雨下。
“方大娘，就算到了年兽嘴里，我抢也会抢回来！”芊芊认真的眼神散发出坚决无比的光芒。
“芊芊，你该不会也要上山吧?”方大娘胆战的问。
芊芊宣誓的说：“嗯!我还要打年兽。”如果真的有的话。
“芊芊，山里太危险，谁知道会有什么危险，连村里厉害的猎人都不敢独自上山，要是给你爹娘知道，他们会担心的，你别去，这一切都是天注定的，当年的祭品也是我家凤儿的命。”说着，她老泪纵横。
“没什么天注定或谁的命这回事，若是天定，我偏要逆天而行；”芊芊就不信邪，那个年兽到底有什么本事，连比人还巨大的黑熊她都敢打了何况年兽，这是她十岁时为拜师登天山遇到的猛兽，也因此遇上她师父。
“芊芊：”方大娘感动不已！
“我现在就先回家收拾行李，即刻上山打年兽。方大娘，你就在家等我跟抬凤的好消息。”
方大娘见芊芊意志坚决，也不好阻止，“你等一下，我拿样东西给你。”方大娘急忙跑到厅堂，翻找一下，取出三样东西——数包爆竹，一叠红纸，两个打火石，全塞到她怀里。“带着去，”
“这是……”好像是传说中驯年用的三样宝物、
“带着，以备不时之需。”方大娘握住她的手，那双泛着红丝的老眼恳请的注视她，“一切拜托你了。”
“包在我身上。”芊芊点点头，“那这些东西我就收下了。”她决定要上山去打年兽。
第三章
赶回霍府，芊芊直接施展轻功翻墙进入自己在阁楼上的闺房，贴身丫鬟霍春正忙着收拾她制造的凌乱。
“小姐，你要做什么?”
好不容易整理好，又被弄乱了。
“帮我去厨房弄些干粮和饮水来。”芊芊头也不回的交代，手也不停的翻箱倒柜。
“小姐，你要去哪?”
霍春担忧的看着小姐开始打包行囊。“老爷交代过，要我盯着你刺绣，绣画没做完之前，你哪也不能去，东西我都准备好了。”指了桌上一幅白布和一篓绣线。
“你好啰唆，这点小事你帮我做就好了，爹不会知道的，我现在很忙，赶着出门。”
芊芊回头见霍春还在屋内。“咦，你怎么还在这?你不帮我，那我等会自己去拿好了。”
霍春挽裙小跑步的离去，“好，我去拿，小姐，你要等我喔。”先去通知老爷再说。
“快一点。”芊芊看一眼包袱，想一下还有什么没带到，喃喃自语，“啊!对了，我的月牙宝剑。”自墙上取下剑身镶满珍珠碎钻的宝剑，一看就是名贵得不得了，这是她爹送她学艺有成的礼物。
“芊芊。”
霍仁祥人未到，声先到。
糟了!芊芊顾不得粮食未带到，准备爬窗落跑。
霍仁祥眼尖的扫见爬窗的女儿，登时七窍生烟，“芊芊，你在做什么?你给我下来。你又想跑去哪?”谁家的千金小姐会像她动不动的舞刀弄剑、爬墙爬窗?一点大家闺秀形象都没有。
“爹。”
芊芊硬着头皮跃下。
“干么放着正门不走，我不是交代过不准在屋内施展轻功，你给我当耳边风?”
霍仁祥还是不忍苛责。
芊芊咕哝，“你自己说的嘛!”不能离开大门半步。
“你说什么?”
“没有啦!爹，人家有急事，有什么事回来再说。”芊芊正打算绕过他从正门溜出去。
“慢着，你别忘了你答应爹的事。”霍仁祥喊住脚已踏出门槛，一脚悬空的她。“你的刺绣呢?拿来爹瞧瞧。”
“喔！那个，我绣好了。”
“在哪?”心微喜，这鲁莽的丫头终于开窍。
芊芊走进内房翻出那块白色绣布，“给你，没我的事。”拔腿往门边移动，准备随时跷头?
“站住，这怎么是白布?”叫她刺绣，她交白布?!
“这就是我绣的。”芊芊声音已经到门外。“我在绣白雪皑皑的天山风情，所有东西都被白雪遮住。当然是白茫茫地一片。”
霍仁祥身后的总管及霍春闻言忍不住噗哧一笑。
“你……你……霍敏芊!”霍仁祥脸色铁青，气得声音打颤。
“爹，我赶时间，先走一步，回来再听你说大道理，再见。”芊芊乘机飞跃对面的屋檐，朝追出来的爹挥挥手，提气一跃，声音随着她两三个起落后消失在空气中。
“霍敏芊，你给我回来!”偌大的霍府只闻霍仁祥的咆哮声绕梁三日。
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山里天气多变，芊芊一进入山里，天空飘起牛毛般细雨，她不以为意的继续赶路，谁知越前进雨越下越大。
迫不得已，芊芊双手抱头鼠窜，发现草丛中有一处山洞便一古脑儿钻进去，也没考虑到万一山洞是野兽的窝怎么办。
靠在山壁的芊芊低咒，“什么烂天气!”因为山里冷，她御寒冬衣带不少，却忘了带把伞或披风，害得她衣服都湿透了。
看着阴沉沉的天空，霪雨霏霏，像织女的眼泪流个不停，不知道要下到什么时候?芊芊颓然坐在地上，冰凉的石地渗透着刺骨寒意，冷得她从地上跳起，她才想起该把身上湿衣换下来。