「贺喜公子。」她轻声说道，倾听著戎剑的心跳与呼吸。
芙叶退出戎剑的怀抱，强颜欢笑，纤细如春葱的指解开先前亲手系上的衣带，为他脱去墨色的祭服。
戎剑站在铜镜前，住她仔细温柔的更衣。取下玉谇，棉整长黉，而後除去内里单衣，她细致的肤触扫过他的身躯，有著他记忆中的舒适与温柔。只是，不同於先前的软玉温香，如今接触他的那双小手，冷得像是冬季的冰雪。
「你怎么了？受凉了吗？为什么双手这么冷？」他皱起浓眉，握住她柔若无骨的双手。
芙叶的身体本就娇弱，一不留神就会染上风寒，咳咳喘端上好些日子。每年冬季都是一个难关，戎剑看顾得格外仔细。在秋季时，他总会领著长庆殿中最精锐的士兵入山去，为她猎杀白抓，命人裁成衣裳，或制成轻软的毛食，呵护著她容易受寒的身子。
「我没事。」芙叶勉强一笑，从他的掌心抽回双手，眼睑低垂著，不让他瞧她的眼。避开几步，她将祭服放置在木架上。
炽热的体温却从后方欺身而上，戎剑不允许她逃开，亦步亦趋的跟了过来，双臂搂抱著她的腰，胸膛熨烫著她的背部，她的整个人，都被他的气息与呼吸所包围。
「还说没事，这会儿已经是初夏了，你的血却还不暖吗？白昼时还好好的，一入了夜，竟冷得像是跌在冰窖里似的。」戎剑宽厚的双手在她身上搜寻著，冰冷的肤触，让他的眉头愈级愈紧。
[长庆殿里的人，没有好好伺候你吗？我才一会儿不在，就让你受了寒？」他眯起凌厉的眸子，喜悦的情绪淡去，察觉到她的神色有异。
当整座长庆殿欢欣热闹时，只有这处寝殿，弥漫著一片冷清，如同被遗忘的冷宫。怒气在戎剑胸口凝聚，黑眸眯起。
虽然他格外宠爱芙叶，但两人的身分终究相距悬殊，他贵为皇子，而她只是个卑微的女奴。
男人嫉妒他的权势，女人嫉妒她的受宠，不论如何保护，旁人的冷嘲热讽，总不放过她，在他无法防备时，那些人如同毒蛇猛兽，以尖刻的言语，恶毒的伤害她。歹毒者，总是挑选最弱点下手，而她，就是他心上最脆弱柔软的一处。
[这些人冒犯了你，抑或是伤了你吗？」戎剑深邃的眸子里的不悦，已转为愤怒，宽厚的掌握得紧密。
「不，没有！」芙叶连连摇头，转身投入他的怀抱，牢牢抱住他，安抚他全身辐射而出的愤怒。「不要误会，她们都待我很好，侏漠打点好一切了，我没有受到半点委屈的。只是刚刚才沐浴过，所以手摸起来有些冷罢了。」她匆忙的说道，将他抱得更紧。
曾有其他公子的奴仆，以言词伤了芙叶，传到了戎剑的耳中。他取了长剑，到了那位公子的府上，沉默的不加解释，亲手将那奴仆的舌头能割了，杀一儆百。
这举止震惊王室，人们争相走告，彻底明白，戎剑有多么重视她。
只是，那血腥的刑罚，让芙叶心惊胆战，从此就算受了任何委屈，也不敢透露半句，她太过善良，不愿意看见任何人为她血溅五步。
好在那一刀起了作用，飞短流长从此化为窃窃私话，虽然如同云梦大泽上千年难散的雾，始终包围著她，但至少不再造成直接的伤害。
戎剑僵硬的身躯，逐渐放松，从她表情中看出慌乱恐惧。他收敛起怒气，知道再问下去，非但问不出什麽，反而让她不安。
怒气缓慢的褪去，他捧起她的愁容，抚去轻颦的秀眉。「那么，先让宫女们把鲁国的毛料取来，也把暖手炉拿来，我去传唤大夫来为你瞧瞧。」他转过身去，就要传唤女官。
芙叶摇摇头，扯住戎剑的单衣，不让他走。
失去了他的体温，她更觉得冷，指尖冷得几乎要颤抖。她紧紧抱著他高大的身躯，不肯松开，怕一松手，他就要离开。
「你连身子都是冷的。」戎剑停下脚步，低头审视著。她眼中有某种埋得很深的情绪，牵制住他的动作，让他无法离开。她在担忧什么？恐惧什么？
「别走，请留下。」芙蓉的声音微弱，却充满了恳求。
她的心在忧虑中流离失所，眼看就要灭顶，只能牢牢攀住他，如寻到最後浮木的溺水老。
她不要他离去，多麽害怕，他一日离去，就不会再归来。而外界的种种，如匍匐在黑暗中的兽，全都在虎视耽吮，等待著撕碎两人之间的牵绊——
戎剑的手探人她单薄的花罗单衣中，熨荡著她，抚去冰冷，以他的体温，让她温暖起来。这是他最迷醉的身子，在纷扰的乱世，只有她的温柔与美丽，能安抚他心中嗜血的兽，给予他唯一的平静。
「为什麽你在颤抖？倘若不是因为寒冷，那是因为什么？」她的回答，是将他抱得更紧，小小的身躯穷尽所有气力，不肯放他离去。
「我怕，怕你成为继承人後，国内的皇子们，以及各国间接踵而来的威胁。」最怕的，是你会遗忘我。
「那些人不足以威胁我。」他的回答中，带箸自信的狂做，无人能质疑，嘴角甚至带著一抹笑。「如果，我真的在诡计下死去，在死前也会命人将你送到南方去，保护你到终老。」他将她的脸儿捧在手中，徐缓的说道，望著她绝美的眉目。
她摇摇头，温柔的目光中，有坚决的意念。「倘若你死了，我就如溺於湘水的湘君，追你而去。」失去了他，独自活著，只是一种折磨。
湘水之畔流传著开於爱情的古老故事，舜帝的两个妻子，为了寻找丈夫的坟冢，来到云梦大泽遢绿，以罗裙兜土，筑了苍梧台，纷纷的珠决落在绿竹上，梁就了斑泪湘竹。衣衫沁染了云梦的水，罗机陷入云梦的泥，她们最後殉情於茫茫湘水。
只是芙叶不知道，自己会是娥皇，还是女英。
两个女人，真的能够分享一个男人？她真的能永远在他的怀中，与安阳蔡侯的女儿相安无事？
戎剑靠在她发鬓低语，语调中带著安抚。「别多想，我哪里都不去，整夜都会留在你身边。」怀中的她，颤抖得有如秋风中的落叶，他极度的不舍。
今晚他会整夜留在她身边，那么，这一夜之後呢？他要将她安置在何处？！
芙弃不敢问，将戎剑抱得更紧，几乎就想融进他的怀中，成为他的血肉，这么一来，是否就可以永远不必与他分离？
从楚王宣布婚约的那一刻起，忧虑就如一枚针，在她心中愈扎愈深。两人的身分差距过多，她终生只能做为他的奴，成不了他的妻——
戎剑是她的天、她的地，她的一切，这绵密的呼吸是为了他，这规律的心跳是为了他，这神魂、这精魄都是为他而存在。
但在戎剑心中，她又是价值多少分量？
他宽阔的胸膛内，存有睥睨天下的野心、经世治国的霸业，不久之後，他的心中，还必须放置那位蔡侯之女。到那时，他会将她榈置在心头哪一处？
她的容身处愈来愈狭小，多么怕，会被就此遗忘。会不会总有一天，戎剑的心中，不再会有她的容身之处？
「或许，我能找到办法，让你暖起来。」戎剑怀抱著她，却没有察觉她的忧虑，端起她的下颚，靠在她的唇边轻声说著，呼吸与她交融。
他取来温热过的酒，占据温润的唇瓣，将热烫的酒涓滴不漏的哺人她口中，抚摸著她的喉间与胸口，让那些酒滑入她的身躯，温暖她的四肢百骸。这是每个冬季，他所做惯的动作。
热酒一入喉，她粉嫩晶莹的肌肤，浮现了一层动人的嫣红光泽。
「这肌肤一点一滴的红润起来，如同一朵蓓蕾，在我的手中绽放。」戎剑轻声说道，连眼神都是热烫的。渴望她的情欲，从她为他更衣时，就热烈煎熬著，他无法再隐忍。
芙叶温顺的喝下哺来的酒，承受他的吻。她知道，那炽热的眼神中有著什么意图。没有任何惊慌与闪躲，她的双手也环抱他，投入他的胸膛。
酒温暖了她的身躯，而戎剑的热情，则焚烧著她的心，暂时抚平不安。
戎剑的唇紧密的封住她，轻咬著她的唇瓣，如同先前的每一次缠绵般，那麽的霸道与温柔。
他将她放置在绸缎之间，拆开素雅的花罗单衣，信期锈上的飞燕一只只落了地，翘首篁著两人。绣著折枝花样的合欢襦也被解下，散落在石地上。
戎剑轻抚著她柔润身子，指掌间的硬茧带来刺激的触感，让她忍不住颤抖。这不是养尊处优的手，而是属於武将的手，他用这双手强取豪夺，打败所有竞争者，成为继承者。
最当初相见时，他也是以这双手拆去捆绑的绳，在奴隶市集里抱回她的，从此将她圈得格外紧密——
戎剑在她耳边低念著难以分辨的话语，以昂藏的身躯感受她的轻颤。他也褪去衣衫，黝黑高大的身躯覆盖著她的雪白，所有的话语化为喘息。
昏暗的烛火之间，芙叶仰起透著红晕的娇靥，露出雪白的颈，如丝如锻的黑发散了一地，在他炽热的怀抱中辗转轻吟，如被擒住的无助鸟儿。
芙叶修长的腿儿轻踢，蹬著摆在一旁的铜樽。铜樽倾倒，美酒流淌著，滴入环绕寝殿内的流泉，让四周都有了酒的香气。
冷冷水声间，有她的婉转低吟。
不论缠绵过多少次，戎剑带来的强烈感受，总让她忘神的哭喊出声，紧紧闭著的双眼里，有些许的泪水，都被他轻轻舔去。
身躯一点一滴的暖了起来，她的血被烫得热了。她投身人他所营造的火焰中，如扑火的飞蛾，不残留半分理智。
芙叶以他所教导的，那些激烈的、炫惑的、软弱的、疲倦的欢愉，毫无保留的回应。在他占有她时，体内掀起强烈波涛，她的双手紧紧握著竹席上的织锦，只能喘息。
匆匆忙忙一晌贪欢，她不想去思考，寻求他的缠绵，用以遗忘其他。
莲瓣铜镜里，映出他们交钟起伏的身躯，忠实的呈现出每一次的律动。
角落里，长茎荷花的花瓣跌落。花蕊轻颤著，像是感受到她由心内传出的震动——
只是，戎剑的火焰，并不足以焚烧她心中忧虑的种子。那些种子在她心中扎了根，而後逐渐萌芽茁壮。
燕子居中飞燕缭绕，夏季的风也在其间嬉戏，吹拂著悬挂在梁柱间的柔丝软系。
长庆殿的人们筹备著戎剑的婚事，领了楚王命令的媒妁，给安阳蔡侯的女儿送去两只交颈的雁做为纳采，而後问名、纳吉，几旬的光景匆匆而过。
媒妁嘱咐，纳徵时送上去绣染料、五匹的帛，以及成对的鹿皮。各色的帛布上，必须锈上华丽的图样，供女方裁剪做为嫁衣。
长庆殿中的重要衣料，全由芙叶负责。这一次，她所绣的，是戎剑未来妻子的嫁衣。每一次落针，都是百感交集，她把不可能实现的奢望，锈人缤纷的帛布。
苦很年年压金线，为他人做嫁衣裳。更残酷的是，她所裁做的，还是心爱男子之妻的嫁裳。
她记得，戎剑喜欢的，是信期锈。
几旬时间里，镇日压著这些帛布，胸口像是压著最沉重的巨石，连呼吸都困难。绣出的飞燕，虽然华丽婉转，回首的姿态中却都带著些许幽怨。
「美极了。」男性的嗓音刻意压低，就在耳边响起，呼吸吹拂过她的发，靠得极近。
那声音，却不是戎剑。
芙叶受到这突然的惊吓，绣针猛地刺入肌肤，一滴鲜艳的血冒出指尖。她忍著疼，握住伤口，匆促的回过头去。
棠稷就站在绣架後方，无礼的眼神与微笑，都让人完全明白，刚刚那句话，并不是赞美花罗上的绣工。
「棠稷公子。」芙叶敛裙为礼，她的手在疼、心在慌。就算是低垂著头，她能够察觉，棠稷的现线始终绕著她，没有移开。
那眼神带著恶意，没有半分怜借的情绪，而是接近於无情的亵玩。楚地的人们传说著，棠稷喜欢恶意的欺陵女人，他居住的宫殿，常有人在夜里，偷偷运出惨死的年轻女尸。
角落里传来闷闷的呼喊，她转头看去，竟看到几个彪形大漠守在那儿，扯抱著猛力挣扎的女人。
「汀兰！」芙叶惊呼一声，秋水清瞳中惊慌满溢。看见汀兰被棠稷的护卫擒住，她全身太过颤抖，根本无法想到其他，冲动得就想上前救人。
「站住！」案稷一声呼喝，声音之大，震得芙叶耳膜发疼，今她脚步冻结。「先别急，没有我的命令，他们不会动她一根寒毛的。」
棠稷又走上前几步，环顾四周的眼神，充满著恶毒的怨恨。
「早就听说戎剑斥资造了一座精巧的房子，用以珍藏著美丽的女奴，我听了几次，到今日才其的身临其境。」他俯身望向窗棂外，欣赏著环顾四周的碧绿水潭[看不出来，戎剑倒也挺会享受的，美景美人，难怪他镇日驱车上这儿销魂。」
「棠稷分子，这儿是禁地，没有戎剑公子的首肯，其馀人不得进人。」冷汗凝在额上，芙叶全身僵硬著。她心中担忧著汀兰，更不愿与棠稷独处，这个男人令她恐惧。
「你的说法怎么跟那女人一模一样？听了就烦人，不过是个女奴，敢命令我吗？」棠稷呻了一声，完全不以为然。
芙叶咬著温润的唇，静默无语。她的身分低贱，若是棠稷真要伤害她，她的确无力反抗蓦地，棠稷的手伸了过来，就要触及她的唇瓣，她匆促的避开，眼儿圆睁，颤抖得更加厉害。他笑了笑，没有因为她的闪躲而愠怒。「别咬著唇，等会儿咬得伤了，岂不让人心疼？」
「棠稷分子，若是无事的话，请尽速离开，别让戎剑公子」笑叶的声音愈来愈低，双手紧紧交握著，纤细的掌因为过度用力，呈现苍白的颜色。
「我来，当然是有事。另外，我敢来，自然也不怕被他发现。」棠稷挥了挥手，示意守在一旁的护卫们全都退下。
被捣住口唇的汀兰，猛烈的摇头，不肯离开。这男人贸然闯入，不由分说就命人制住了她，摆明了来意不善。这要是让戎剑知道，她保护芙叶不周，只怕会被处以极刑。
汀兰拚死挣扎，不愿留芙叶与棠稷独处，保怕会出什么祸事。偏偏护卫们力大无穷，轻轻一提已将她拖往屋外。
「她留著，会打扰我的兴致，就先让她到外头待著。」棠稷微笑著解释，踏前几步，缓慢逼近芙叶。「小女奴，过来。」一抹残酷骇人的邪意，在他审视著她时，跃入狰狞的眉宇之间。