如果他真能成为楚地的王，棠稷将是第一个必须斩除的祸根。反之亦然，倘若棠稷成为楚王，那么他就绝对只有死路一条。
这是一场你死我亡的战争，彼此厮杀的，是最亲密的血肉至亲，他不打算输了这场战争。
思索著残酷手段，以及往後的血腥时，戎剑渴望著见到芙叶。任何人的伺候，都只会让他觉得心烦，只有她的音容样貌，她的体温气息，才能够安抚他体内那头嗜血的兽。
有力的男性双掌滑入她冰凉如丝缎的发，轻轻扯动，让她低下头来。
「公子请多加留心，别再受伤。」靠在戎剑的薄唇边，芙叶低声说道，声音中有令人不舍的颤抖。
「对我这么没信心吗？」戎剑低笑几声，将她扯得更近，吻上那芬芳温润的唇儿。
明明几日前才去过燕子居，享用过她的温柔，为何他还会如此的想念她？对她的渴望，如同一个不见底的洞，今生都无法餍足。
「芙叶不是对公子没信心。」她在他的吻中叹息，无法倾诉心中的忧虑。就算他再健壮矫健，终究也还是血肉之躯，难道他就不知道，当他受伤时，她的心会有多疼多痛？
「别把你的思绪都花费在担忧上。」戎剑命令这，不许她继续愁眉深锁。他习惯掌控一切，甚至专制的不许她不快乐。
「是。」芙叶低声回答，粉嫩的双颊因为热吻的温度，薰上一层淡淡的嫣红。她垂下视线，不敢看向那双炽热的黑眸，从他的呼吸与拥抱，已经猜出他的意图。
「为什麽退开？」戎剑挑起浓眉，勾起她小巧的下颚，看入她的秋水清瞳中。
芙叶办窘的低垂著眼，脸儿更加红烫。
「祭典即将开始，芙叶必须为公子换装。」她轻声说道，因为他不肯善罢甘休的逼问，气息有些微喘。
「那可以等。」戎剑嫩唇一笑，矫健的坐起身来，以手腕铙著她的长发，一寸寸将她拉近。
「公子。」笑叶咬著温润的唇，颤抖的低喊著，被他存心的为难弄得手足无措。她的颤抖引出戎剑难得的仁慈，他轻笑出声，浑厚的笑声震动她的耳膜，强而有力的手将她扯得更近，用力啄吻她的唇。醇厚如酒的声音荡在她耳边，带著麝香的呼吸，吹拂过她耳鬓边的发。
「这会儿，就暂时先放过你。」他松开手，露出意味深长的微笑。「不过，今晚就留下，不需回燕子居。」他简单的说道。
芙叶轻咬著唇。「但是，汀兰会等著我。」她靠上前去，解开他胡服上的青铜甲胄，纤细的措扭开胡服上流金铸琉璃的银带钩，将残破的短上衣除下，露出其下赤裸的肌理。
「让她等。我要你今晚在长庆殿伺寝]戎剑徐缓的说道，注视她嫣红的脸，重申命令。
「是。」芙叶在心中轻叹一声，仍是温顺的应道，整理好甲胄，她转过身来。
眼前的男性身躯，年轻而黝黑，每一处都蕴满了力量，如一头跃跃欲试的猛兽。沉醉於武艺的他，身躯比一般男子更加健壮，除却华贵的衣裳後，像极了征战为生，持刀驾马的武将，根本难以看出，他跟那些弱不禁风的王子们，出於同帝王之家。
已经看过戎剑的裸身无数次，芙叶却仍会羞怯，不敢看他的眼睛，低著头为他更衣，陆续解下长裤与长靴。
戎剑走到铜镜前，让芙叶取来保衣为他穿上。细绸所织的深衣上，绣著精致的花纹，长尾回首的飞燕栩栩如生，全是她的绣工。
「这是新的花样？」戎剑问道，黑眸审视著缭绕於花罗上的纹彩。他从不穿其他人所绣的衣衫，就连最重要的祭服，也是她亲手裁剪绣制。
「新近绣的，是信期绣。」她轻声回答，展开墨色的祭服，仔细为他穿上。他如此高大，娇小的她为他著衣，格外的费力。
[这花样漂亮。」他赞了一句，没有察觉，因为那声赞美，她眼中浮现喜悦。
大致打理妥当，芙叶站到他身前，将祭服的衣带打上牢牢的结，轻轻扯理著宽阔的祭服。穿上祭服後的他，更是高大得有如神祗，站在他的怀中，她显得更加娇小。
门外传来畏缩的声音，不敢喊得太大声。「公子，未央宫的祭典即将开始，车已经在殿外候著了。」侏漠小心算翼的说道，仍惦念著戎剑威胁要割他舌头的话。
「你捧著祭烛，跟我一起去未央宫。」戎剑吩咐道。祭典时总会有奴仆捧著祭烛，男女不在限制内，要芙叶随行，只是因为不想让她离开视线。
芙叶点了点头，理所当然的服从他的命令。
编钟低沉的声音，悠扬的响起，一声又一声荡在楚地。
未央宫的大殿内有著数排筵席，坐著众多文武官员，全都穿著暗色深衣。大殿中央有著数名男女巫者，身穿束腰曳地的白色祭服，口中吟唱著远古的歌谣，告天祭地，号令日月风雨与百兽。
夏季的祭典，主祭环绕楚地的湛湛江水。
陛阶上坐著的，是头戴冠冕，胡黉斑白的楚王。陛阶之下左右两席，则坐著十四个王子。陛阶上下对比之强烈，如同斜阳与旭日。
年老的楚王眯著眼睛，陶醉在巫者的歌声，以及编钟的音乐中。
芙叶第一次来到未央宫，双手平举著祭烛，震慑於宫殿的华丽宏伟。雕绘著凤鸟的大柱，撑起沉重的屋檐，长长的丝幔落在其间，角落的长明灯里，燃的是西海的人鱼膏脂。
戎剑坐在她的面前，背对著她，始终没有回头，眼神沉稳得有些接近阴鸷，薄唇始终紧抿著，看来十分的严厉。
那是芙叶全然陌生的表情，让她不安而胆怯。坐在这祭典的场合理，戎剑的神态没有丝毫松懈，反倒像是身处战场。
坐在戎剑身旁的，是一个虎背熊腰的健壮男子，正用著肆无忌惮的目光，打量著芙叶。那些公子与大臣们，称呼他为棠稷。
这个名字，让芙叶的身躯略略一僵。这个男人，就是早上伤了戎剑的人。
棠稷偏著头，肆无忌惮的打量著芙叶，喝了一杯邻录酒後才开口。
「好美的女人。」棠稷的目光没有离开她，对著坐在首席的戎剑开口[不如，你就把她赏给我这个输家吧。」美丽的女人见得多了，却不曾见过如此纤致委婉的，那双眼睛，温柔得像是湘江的水。
「我拒绝。」戎剑淡淡回答，甚至没有看向棠稷。
棠稷，是他众多同父异母兄弟中的一个，也是对他造成最深威胁的人，两人之间的明争暗斗，日趋白热化。这是一场激烈残酷的竞争，胜者为王，败者为寇，所有人莫不费尽心机。
被当面拒绝，棠稷的脸色闪过一丝狰狞。这已是今日第二次，戎剑当面给他难堪了，气氛冻结著。
芬地，一杯青铜的樽递了过来，适时解去了尴尬。
擎著铜樽插入两人之间的，是个身段修长的年轻人，上挑的凤眼，以及红润的唇，俊美得有几分像是个女子。他的眼底眉梢都带著笑，和善而让人喜爱。
所有的人，在玄离的出现时，纷纷松了一口气。
玄离是众皇子中最温文儒雅的一个，知书达理，始终置身於王位争夺战之外。他悠游於各皇子之间，楚王命他司职管理竹简书册。
「棠稷，你这非但失礼，而且唐突了。能让兄长在乎到，愿意带来祭典上，就已证明兄长对这女子宠爱有加，君子可不能夺人所爱。」玄离浅笑说道，凤眼看向芙叶，笑意又添了几分。「很无趣吧？」他走上前来，巧妙的挡住棠稷无礼的目光。
[这是芙叶该做的。」芙叶低声说道，在心中松了一口气。
棠稷心中仍咽不下那份难堪，如今连玄离都护著芙叶，他的语气更加尖刻。「早就听闻，戎剑宠爱箸一个绝色女效。啧啧，运气真好，让你挑上这一等一的美人。改日你若觉得厌了，我随时可以接收。」
戎剑恻过头来，犀利的目光如刀似剑。他扯唇露出微笑，俊朗的五官霎时间狰狞如狠，反倒令人不寒而栗。
「你若是敢动她，可就不只是死了两头辕马那么简单了。」他徐缓的说道，话语中的威胁昭然若揭。
棠稷的脸色愀然一变，霸焰陡灭。他的手在抖，云纹漆杯中的邻录洒洒落了一些。
「晨间的演战只是个误会，我可是无心的。」他解释著。
戎剑没有回答，锐利的视线由棠稷的脸庞，挪移到他的肩部。
那一眼，让棠稷不自觉颤抖起来，寒意弥漫全身，他甚至必须举起右手，确定左手臂是不是还安置在肩膀。晨间的演战，若不是戎剑在最後那瞬间将剑锋一转，这只膀子只怕已不在他肩上。
戎剑的目光太过可怕，被他注视的那一处，甚至开始感到疼痛。这样的暗示已经很清楚，任何人胆敢动芙叶各一毫，他绝对不会轻饶。不需要言语，他仅仅用目光，就可以让人恐惧胆怯。
棠稷收回视线，勉力维持笑容，冷汗却已经浸湿几层衣衫。
陛阶之上，苍老的楚王缓慢的举起一手，满室的歌声与人声骤然而止，所有人将目光投注在楚王身上，等待著他开口。只除了芙叶，她的目光未曾离开戎剑的背影。
他与棠稷之间的暗潮汹涌，虽看得她心惊胆战，却也让她心中浮现一股温柔的暖流。至少能够确定，他是真的在乎她，在他的心中，的确有著她的存在。
楚王在台上叨念著模糊的字句，芙叶充耳不闻，仍是看定了戎剑。
「安阳蔡侯遣了人来，跟我提了联姻的事情。」楚王缓慢的说道，目光巡视著各王子。
选择与诸侯女儿联姻的人选，就等於是宣告了继承人的身分。楚王会指派何人，做为蔡侯之女的夫婿？大殿上1片死寂，静得可以听见细针落地的声音，众人屏息以待。
芙叶嘴角兀自噙著浅笑，望著戎剑，没有察觉四周紧张的气氛。
名义上她是属於戎剑的女奴，只是对她来说，他不仅止於是主人。他不但拥有她的人，同时也拥有她的心。
「我考虑了许久，也该到作决定的时候了。」楚王喃哺说道，声音回荡在大殿上，苍老的面容上满是疲惫。
芙叶不在乎今生无法成为他的妻子，只要能留在他的身边，时时刻刻看著他，她就已心满意足。
是的，只要看著他，守著他一辈子，她就可以满足。
只要能守著他，只要——
「戎剑。」沉思之中她听见，有人呼唤著他的名字，本能的抬起头来，温润的嘴角还有著浅浅的笑意。
大殿上众人，也等待著那一句最络的宣判。
「就你吧，择日前去安阳蔡侯那儿纳采问名，明年初春前，娶回蔡侯女儿为妻。」楚王说出最後的决定，挥了挥手，将蔡侯之女的生辰交给巫者，用以择日。
娶回？妻？
那全是与她今生无缘的字眼，字句一点一滴的渗入她的脑海，极为缓慢的，她逐渐明白楚王的意思。浅浅的笑容冻结，全身的血液瞬间冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。
罪人的沉寂，被一声欢呼声打断，接著是震耳欲聋的鼓噪声。戎剑的支持者颇多，楚王的决定虽然在预料之内，还是令支持者欣喜若狂。
戎剑恭敬的起身，向楚王谢恩，转身环伺大殿众人时，胜利的光芒隐藏在黑眸中。
只有少数几个人，脸色一片铁青。其中，包括了棠稷。楚王的决定，已经宣判了这场胜负的输赢，其馀的所有人都在此刻被减了心头的希望火苗，下任继承人，已经肯定会是戎剑。
而芙叶仍是捧著烛火站在那儿，呆若木鸡。她捧握烛火的手在颤抖，五官精致的面容上，是失血的惨白，烛火的光在面容上闪耀著，如似最瑰丽诡异的纹样。
有人将她此刻的失态，完全看人眼中。
胜负，尚未决定。
第二章
长庆殿里的青铜灯台，在夜里烛火长燃。
回首的昂扬凤鸟，以灿烂尾翼捧著晶莹烛光。众人因楚王稍早的宣布而喜不自禁，人人举杯庆贺著，铜樽散了一地。
寝殿之内，却寂静得如同千年难开的基，无声而冷寂。连瓣铜镜里，映出一张苍白的容颜。
镜中的女子，愁眉保锁。
殿外的鼓噪笑声、远处的编钟乐曲，与身畔的冷冷流泉，她全都充耳不闻。初夏的夜里，原本该是燠热难当，她却连指尖都是冰冷的，呆坐在铜镜前大半夜，动也不动。
案上有温热的酒，及一只青铜的樽。不知道戎剑何时归来，她只是习惯的温好酒等著。
宫门一开，喧闹的祝贺声由远处传来，芙叶听见熟悉的脚步声，沉稳而自信，迈步朝寝殿而来。
女官们恭敬的打开门，口中念著贺词，掩不住欣喜之情。整座长庆殿的人，都在欢欣著戎剑的胜出。主人一旦成为继承人，就注定了他们往後的荣华富贵。
戎剑嘴角噙著笑，黑发因为先前的纵酒之宴而有些散乱。「退下。」他一挥手，衣袖轻扫而过。
「是。」女官们嘴角含笑，体恤的退开，关上门前，对芙叶投以羡慕的眼光。戎剑分子即将成为楚王，而这个女子，被他如此宠爱重视著，怎能不让人艳羡呢？
「公子用过晚缮了吗？」芙叶伏身为礼，素雅的花罗裙摆，散落在身旁，如同绽放的花瓣。
「在未央宫用过了，玄离让人摆下宴席，以蛮族的歌舞助兴，佐以齐国的翠色酒，准备彻夜庆贺。」那些乐声鼓噪不休，传遍了整座郢都，宣扬著他的胜利。
「公子是回来更衣，准备再前往未央宫？」她轻声问道，盈盈起身，为戎剑准备宴会时的服饰。
「不，我不去。」戎剑简单的回答，锐利深浓的目光篁著她。
「但是，大臣们不是等著为公子祝贺吗？」芙叶困惑的问，却没有转过身去。她不愿意迎视戎剑的目光，收敛心中所有忧虑，不想影响他的喜悦。
「让他们自己饮酒作乐去，」他的薄唇上，染了一抹笑[我满心只想著要回长庆殿看你，怎么有兴趣陪他们喧闹？」
该领受众人的庆贺时，他却舍下大臣们，执意回到长庆殿，只想与她共处一室。今夜毋需到燕子居去，他最心爱的女人，就近在咫尺，等待著他的归来。
「芙叶，我胜了。」戎剑狂笑数声，大步走来，轻易将她扯入怀中。
他抱起芙叶纤细的腰，俊朗的五官上是飞扬跋扈的笑意，眼底流露出胜者的狂傲。她是如此轻盈而灵巧，抱在怀中没有半分重量，彷佛可以在他的掌间起舞。
因为那些令人晕眩的旋转，细丝软绸纷飞著，绣在花罗上的飞燕，彷佛都活了起来。