她把书卷搁在膝上，侧着身子靠在树旁看着他。
她好想摘下他的面具，看看他的模样，但却停了下来，怕惹着他不高兴。
"这里是我的小书房，我可以在这里做些自己想做的事，譬如，想想事、做做白日梦，看看书、或是叹叹气，也不会有人打扰我。"只除了卞小舟和李非的偶然到来访之外，她在心里补充道。
"叹气？什么事会令你想要叹气？"他追着问。
"你"
"我？"
他点点头。"是啊！为你叹气。"
他急了，不自己哪里做得不好，他心慌的以为她快失去她了。
"是不是心兰那天找上你，说了那些莫明其妙的话？"他正要解释。
"鲁姑娘的事？嗅！我想她大概对我十分好奇吧，所以想看看我的模样。"
"结果，给了你很多难堪。"他帮她说完。
她转动着的眼珠，笑着说："肯定会难堪的，那么美的姑娘，居然是我这乡下土包子的手下败将，不气炸她才怪呢，说两句是很正常的。"她不以为然地说。
"你不生气？"
"当然不！"她坚定地摇摇头。
"那我是穷紧张罗？"他放松心情地说。他心里早已知道自己娶的妻子不同于一般的人，却没想到竟是个不吃醋的女人，不知是幸或是不幸。
"这么说来……爷是希望我气得满头冒烟罗？"她开始敢同他开玩笑了，这是前所未有的。
"又是叫爷，我的名字很难听是吧？再听你叫爷，我可要好好惩罚你。"他半是认真半是玩开笑的说，目前是要纠正妻子的习惯用语。"好吧！之玄、之玄、之玄。可以了吧？我的之玄。"她笑着钻进他的怀里。
他爱极了她的笑。
"我由花刺子模带了礼物要送给你，一直放着，总找不着适当机会送给你。"他换了个姿势，仍搂着她，由怀里掏出的翠玉打造的鸢尾花项链，亲自为她戴上。
"若是能够让我选择，我情愿要别的礼物。"她试探性地说。
"什么？"他从她的话里嗅出了不寻常。
"我想要看你的容貌。"她轻声地说。
沉默，很快地降临在两人之间。
"今晚，今晚。我答应你，今晚送你这个礼物，但在此之前，让我有点心理准备。"像下了很大的决心，他做了承诺。
他缓缓地站起身，离开了花丛。
入夜之后的紫该苑。
她和他同样紧张。不同的是，他的紧张出自于他的自卑；她的紧张却是出自于担心，他又退缩回自己的保护网里。所以她早早打理好一切，静静地待在房里，翻看着她的干燥花，等待他的出现。
约莫酉时，她才听见门落闩的声音。
她听见自己的心，不规则地急速跳着，好像今夜才是她的洞房花烛夜。
她知道他就站在她的身后，他的胸膛贴着她的背脊，她同样感受到他狂乱的心跳。
"我怕你见了后会吓着，我丑陋的面貌实在有必要隐藏起来，以免让你逃开。"他开始感到强烈的不安，无法掩饰自己的脆弱，若是看到她的嫌恶表情，他知道他一定会死去。因为那意味着她将会离去，想到将会失去她，他的心揪得死紧。
他像赴刑场一般，拉着她的手，走向床榻。心里挣扎着，不知自己前途会是如何。
他伸手拉开捆绑面具的绳结，缓慢地摘下了面具。
他们俩瞬间都屏弃了呼吸。
她的眼一眨也不眨地看着他残破的脸，被猛兽利爪所蹂躏的皮肤，遗留下一道道深红色的疤痕。眼泪像断了线的珍珠挂在粉腮，她的心拧成了一个心疼的结。
她抬起手抚摸那些疤痕，后又用唇摩挲着那些痛苦的痕迹，泪水更是止不住地落着，他不在乎泪水同样沾湿了他的脸，此时此刻，他们没有人在乎心灵交流本身之外的任何东西。
"谢谢你的勇敢。"他的声音里有着便咽。
"不！真正勇敢的英雄是你，你救了鲁姑娘的父亲，你救了所有的人。"她磨赠着之玄脸上的五官轮廓，曾经，这是多么俊美的一张脸啊，造化弄人至极地开了残酷的玩笑，她相信，若是没有那场灾难，今日鸢尾山庄的主母根本不可能是她。
鲁心兰方是最可能的人选。
虽然，她借此机会鬼使神差地嫁给了郑之玄，但是，她却宁愿灾难不曾发生，那样她仍然生活在贫穷与天灾里，她也不愿见到之玄经历那么多的痛苦、折磨。
"你真的不会嫌弃我？"他想确定。
"从没有人比我更坚贞。"她说到的"坚贞"，就是坚定与忠贞，这是一个女人所能给一个男人最深的诺言，几乎等于说她会永远爱他此心不变、此情不渝。
"我知道，你和心兰是不同的。"
"不！鲁心兰一直知道自己错过了什么，否则她不会留在惊鸿楼这么多年；否则她根本不会酸不溜丢地对我说那些话，她早已后悔了，十分后悔。"
这一点，之玄是明白的，但是说什么也已是覆水难收。这几年，心兰一直努力不懈地求他原谅，不断地解释她只是惊吓过度地昏厥过去，以及她恶心呕吐，也只是吃坏肚子。
他承认他曾经深深地恨过她，恨她的无情与现实，恨她的以貌取人。
后来他发现，他根本不再爱她了，他才不再有恨，反而把她当作妹妹一般对待着。
为什么不爱呢？他也不知道。知道的只是爱情那东西太玄妙了，当它来时，千军万马挡不了；当它走时，一缕轻烟留不住。
他对心兰曾经付出的爱和对商商的爱是不同的。前者像是少男的情怀，因为他们相爱时都只有十多岁，之玄十八、九岁，心兰十四、五岁後者的爱情则是时而热烈时而温柔像丝绸。
她对他呢？是爱而坚贞或是感恩而坚贞？
※ ※ ※
"想不想参观万马乐园？"之玄提议。
这提议立刻得到商商颔首同意，她早就想到那去看看，一直苦无机会。
"会骑马吗？"他问。
商商摇摇头。
"改天找个时间，我教你。"
她兴致浓厚地边笑边点头。
"那--咱们散步过去。"
平日忙于事务的郑之玄，可能说是偷得浮生半日闲，陪娇妻又是散步又是献殷勤。
两个人像是恋爱中的男女，拉着手，踏着满地浪漫。置身于诗情画意的风雅里，时而低语时而放声的说话逗得嘻嘻笑。
"哇--我可是头一回见着这么多的马，而且全是这么的漂亮……"
之玄带着商商参观的第一处是寒温带的温血马区。
她像个好奇的学生，睁大了眼睛，不停地发问，一点也不怕那些高大的动物。
之玄宠溺的看着她，暗地里对天地发誓，一定要好好珍惜她、保护她，给她一切最美好的。
"马儿的寿命通常是几岁啊？"她问。
"二十到三十岁左右，如果情况好的话，甚至可以更长寿。"他牵着其中一匹巴伐利亚温血马，近距离地让商商方便观察。
"这种马，属中等身材，在比例上算是比较宽和比较厚一些，通常有种家都将注意力集中在性格的培养上。"
巴伐利亚温血马不是最出名的马，却是一种最古老的马，它可以追溯到十字军东征的时代。
"小马驹几岁算是长大的成马？"
"马儿平均的怀孕期是十一个月，生产后半个钟头内小马能站立起来，用鼻子碰母马吸吮第一次的奶。四岁五岁时差不多所有内部的器官已安全发育好、身体各部位之间的比例已经形成。在一只发育良好的马身上，颈的长度是从头顶到下唇长度的一个半倍长。"
"之玄，你看，那里有一头马儿好像生病了。"她指着马厩深处后一头棕色马。
"哦……那是头年老的马，年老的马常常"跪着"站立，你看它的眼睛凹陷，背部下沉，身体逐渐衰弱----它是李非从西亚带回来的马，在路上看它病得可怜，把它带回山庄，医好它的病。"
李非是个善良的人，她在心里想着。
她的夫君也是善良的人，若不是他的允许，纵有李非高超的医术也行不通。
"你怎么懂得这么多？"她佩服极了。
"我从小跟在爹身旁所学、所看的全是如何让马儿生生不息的绝活，自然应得不少。"
简单的两句话，好像解释了一切。
※ ※ ※
三日後扎木赤一行人离开了芬尾山庄，准备往更北的方向走，到北亚去寻求诸国的援助。虽然此行没有达到预期的效果，但至少以极优惠的价格买下了二十只拥有高级血统的骏马。
碧雪前一日即已知心上人和木卿将离去的消息，整个人犹豫不决，在心里挣扎了好一会儿，嘀咕着要不要放下矜持，主动表示爱意。但终究在他们跃上马背，留下的尘土后，这段情终于宣告放弃。她独自一人躲在松木林里顾影自怜，哭了好一阵子。
杜商商是个明白人，也是个旁观者，少不了心生同情，想要安慰碧雪一番。找来碧雪的丫鬟问，才知道碧雪到林子里散心去了。
山庄林子有好几处，若是散心，商商请碧雪应会选择在靠近万马乐园的针叶林里。
凭着记忆，钻进林木丛，拨开枝叶。走了好一会儿，找着一处喷水池。
突然--
两条大汉窜出，左右架着商商，不论她如何挣扎皆无用。其中一人取出一张洒了蒙汗药的方巾，在杜商商鼻口一挥--她即不醒人事。
※ ※ ※
之玄习惯天未亮即起，到练功房练了功后，吃了早饭，开始一天忙碌的生活方式。
今天，第一件事就是送走萨满教的和木赤一行人。
扎木赤也是见过大场面、有气魄的人。虽然此次山庄之行，并没有得到他要的支持，但是仍保持君子风度，没有丝毫狰狞的面貌，所谓的好聚好散，大概就是如此。
看着他们走远后，之玄转身，准备到雏马厩看雏马的品质，在他们这一行里，雏马和成马同等重要。配种后的马生出来的幼马，色泽、身形……都很重要。
若是一匹马出现了诸如"母羊颈"间即容易导致咬嚼和运载的困难、长而弱的背部结构、腰部软弱、肚带不够深、四肢层弱。所有此类缺陷造成脆北的结构，相对会增加各部分损伤和致病的可能性。
"爷，爷……"李非叫唤了好几声。
"嗯？"之玄猛地回过神。
"我叫了您好几声呢，您想啥事想得这么出神？"
李非从小没把之玄当纯粹的主人看待，只把他当作自己的一个兄长，所以说起话来有的时候忘了分寸，之玄倒也不在意，在他心里本来李非就是兄弟嘛！
"你们从哪钻出来的？"他朝站在眼前的李非和卞小舟说。
"小舟今天一早跑到我房里大声嚷嚷说好久没溜马了，所以想到马厩来找两头顽烈不羁的马，跑跑玩玩，顺便驯马，一举两得。"李非一副跃跃欲试的样子。
"顽烈不羁的马？不好吧！"之玄为了两人的安全，担心地看着他们，通常万马乐园里有专门的驯马师，顽强的马在被驯服前是不准任何人驾驭骑乘的。
"李非活得不耐烦了，想以摔断脖子结束生命。"卞小舟开着呛人的玩笑。
"唉！人生总要多些刺激才有意思嘛，否则你们看我的样子，不只长不大，还一年比一年矮回去。就拿骑马来说，也许再过一两年，我连马背也甭想上得去，不如趁此机会快意奔驰一番，即时行乐。"
每回说到李非的怪病，大伙都以脸色沉重作总结，一点办法也没有。
"李非，我下个月会到中原一趟，你和小舟同我一道去，或许能遇到奇人隐士，解开你身上的怪病。"之玄是意志坚强的人，不信李非的怪病是无药可医的绝症，所以一有机会总是要李非多方尝试。
"我也去吗？"小舟兴奋地问。他已经好久没到中原走动了，有此机会当然快乐非凡。
之玄点点头，表示肯定的答案。"不过，若要跟我一道去中原，就得好好保重自己，别玩什么驯马的玩意，受了伤可哪里也甭去了。"
"遵命。"两人异口同声。
突然，之玄胸口郁闷得紧，也不知怎么搞的，今天老是心神不宁，眼皮一直跳着，总觉得有事要发生似的。也不是他迷信，可心里就是不安极了。
他想到商商，该不会是她怎么了吧？
"你们刚从别苑过来时，可有看到夫人？"
两人摇摇头。
之玄愈想愈不对劲，不管如何，得见着商商的面才能放心。他跃上纯血马，飞马而去。
两人似亦嗅出了怪异之处，于是也上了马追上去。
之玄回到紫薇苑，见着了贾红、苏琼两丫鬟。
"夫人上哪去了？"他表面平静无波，实则心头慌乱不已。
"好像找碧雪姑娘去了。"苏琼回答说。
之玄立刻到碧雪住的别苑去找，仍不见商商踪影，伺候碧雪的丫鬟说到万马乐园的树林里散步去了。
到树林的路上，正巧遇到要往别苑走回来的碧雪。
"商商呢？她没去找你吗？"郑之玄心急地捉住碧雪的肩头，一时之间也顾不得是否弄痛了她。
碧雪一脸茫然地看着三张惊慌的面容，包括一张豹皮面具所掩饰的表情；她不知道他们到底怎么了。
"我们没在一起啊，怎么了？"碧雪似乎也感染了他们紧张的气氛。
"之玄爷以为夫人迷路了。"除了迷路之外，李非实在想不出杜商商会失踪的原因，没有人敢这么大胆的进入鸢尾山庄掳人。
郑之玄疯了似的在树林里呼喊着商商的名字，整片树林充斥着慌乱、心急如焚的气息。不论他如何的声嘶力竭，就是不见仪人的踪影。
"爷，快来瞧，喷水池边的绢帕可是夫人的？"卞小舟眼尖地抬起了池边的绢帕。
郑之玄接过绢帕，嗅出了绢帕上桅子花淡淡的清香，是商商的绢帕没错。
"小舟，传令下去，从现在开始，鸢尾山庄的每一个人暂时放下手边的工作，直到寻到夫人为止。"
全山庄的人，几乎是把每一寸土地都翻动了，仍然找不到杜商商的踪影。
直至酉时，天早已黑了，掌了灯。所有人纷纷回报不乐观的消息，郑之玄在凌霄苑大厅里踱着方步，一如困兽。
到底是谁？连他的女人也敢动，而且在光天化日之下进入他的地盘，目中无人的掳人。
札木卿？不！量他还不敢。
那么会是谁？他的哪个宿敌？
酉时末，仍没有消息。
他闷不吭声地跃上纯血马，漫无目的寻找他的爱妻去。
没有人可以从他身旁夺走她，没有人能伤害她，如果有人吃了熊心豹子胆，他就算是上黄泉追踪他，他也会杀了"他"--伤害他爱妻的人。