“既然知错，朕也用不着多说。”他一挥手，“来人！”
两名侍卫旋即上前。
“慢着。”冰芯开口，“不过是句流言，别人随口说的话，会比小桃的性命来得重要吗？”
李焰扬眉，眼底有着惊异，却也掩藏着喜说。自将她带回寝宫的那天起，她便没有再跟他说过一句话，虽然，每夜他就睡在她身边，她也不曾反抗，但她就是全然无视于他的存在。
天知道他何曾被这样对待过：天知道每夜睡在自己喜爱的女人身边，却又不能碰她，是何等痛苦的折磨！几度，他后悔自己做过那样的承诺，也数度想反悔，但他是一国之君，他不想在她面前失了威信。有时候连他自己都不明白，为什么要如此纵容这个女人。
而如今，她却愿意为了一个婢女而开口。
在她心中，他连一个婢女都不如。这样的认知，令他胸口像是燃起了一把火。
“你这是在求我？”他挑眉。
“我——”她抬起下巴，“我只是，提醒你这样的事实。”
“提醒我？”他提高了声调。这女人，分明知道她在他心中的地位，才敢如此放肆，“来人，把这名婢女拖下去——”
毋需多言，待在一旁的侍卫早已架起小桃，准备押下。
“冰芯姑娘救命！”小桃呼喊着。
“等等！”她上前一步，挡在小桃身前，不让他们带走她，“你不能就这样定她的罪，事情的始末，你连问都没有问过！”
“叶冰芯，你这也是在提醒‘朕’吗？”他眯起眼。他不是个视人命如草芥的君王，也从未打算要治这名宫女的死罪，但一点小小的惩戒是必须的。赏罚分明，他才能治人服人，但因着她的“提醒”和对他人格的诬蔑，他决定，要给她一点小小的“惊喜”。
该死！她一震：“不，民女不敢，只是冤有头债有主，皇上若要治罪，就请治我的罪吧！”她跪下。
他眯起眼。
她向他低头，因为一个婢女。曾经，她也向他妥协，却是因为她的家人。为了别人，她可以不顾一切，甚至是赔上自己的性命。但之于他呢，她却不愿为自己而臣服于他。
“这事与你何干？”
她缓缓抬头：“如果，没有我，就不会发生这一切。”
他冷哼一声：“照你这么说，没有联，岂不是天下太平？”她竟胆敢激他？她那眼神，算是认罪吗？她根本要他记起——他才是一切问题的根源！
好大的胆子！
“民女不敢，只是皇上如果要治罪，就请连民女一起治罪吧！”
“你以为我不敢？”他低吼。
她一再地威胁他？
“皇上是一国之君，天命之子，民女以为，皇上没有什么‘不敢’的。”她直勾勾地望住他，控诉他要将她纳为己有的逆伦之行。
“你——”他深吸口气，控制自己即将爆发的怒气，“要我放了她，可以。”
她抬眼，眼底充满了惊异。
就这么简单？
“不过，代价是，我要你今晚……心甘情愿地服侍我。”他望住她。
喝！她倒抽一口凉气，更不会误会他口中的“服侍”是什么意思。她早该知道，眼前这个男人，从不轻言放弃。
她望向小桃苍白的脸，再望向他。
“你只有一盏茶的时间可以考虑。”他的唇勾起一个邪邪的弧度，“或是，这名婢女的命根本不重要。”
“你——这是逼迫、乘人之危。”她愤怒。
“你有选择的，不是吗？”有选择，又怎能算得上是逼迫？纵然，他不想在这样的情况下得到她，但若非如此，他不以为他还有其他更好的机会。
他不会强迫她，但她必须有选择，他们彼此都清楚，他要她，她也要他。但在他们之间，却隔着一道藩篱，令他难以接近。他不想再无限期的等下去，而眼前，正是打破这藩篱的最好机会。
“我——”她该怎么办？
如果只，小桃即将死于非命；如果答应，她今晚就将成为他的人。想起这样的可能，她竟不由得轻颤，内心里，却分不清是出于害怕还是——其他。
她怕，如果将自己给了他，她也将失却……她的心。
是了，她猛然省悟。
这才是她真正害怕的。是以，她紧紧地守住自己，不让这样的事发生。他是一国之君，是先王之子，她与他，绝无可能。难道他看不清这样的事实吗？为什么、为什么他却不肯放过她？
“时间到了。”他扬眉，等待她的回应。他不以为，她会有其他的选择。“来人，将这名婢女——”
“我答应你！”
他扬手，让侍卫停下了动作：“你答应我什么？”他要她亲口说出来。
“你——”她瞪视着他，眼底像是有一团火，“我答应——今晚……心甘情愿地……”她咬牙，“服侍你。”
“很好。”他的唇勾起一个弧度：“如果，你的表情可以再‘心甘情愿’一点的话。”他再度扬起手，“来人。”
“在。”
“把这名婢女押下去！”
“皇上！冰芯姑娘！”小桃的腿顿时软了下来。
什么！？冰芯不敢置信地瞪大了眼：“你答应过我的！”她几乎尖叫。
他双手环胸：“朕看起来像是个轻诺寡信之徒吗？”
“那你为什么……”她看向小桃。
“欺君不敬，是项大罪，有你的求情，死罪可免，但活罪难逃，若不将她治罪，联何以服人？”他挑眉。
小桃闻言，立即咚地一声跪地：“谢皇上不杀之恩！谢冰芯姑娘救命之恩！奴婢身犯重罪，甘愿受罚，请皇上赐罪！”能保住她的项上人头，她已经感激不尽。
“嗯哼。”他瞥向她，像是在说——瞧，这名婢女是甘愿受罚的呢！“既然你有悔改之意，朕也就网开一面，判你入狱三日，好好反省后再回来。”
小桃眼前一亮，几乎感激得涕零，皇上不但不杀她，还让她回来？！“多谢皇上！叩谢皇上！皇上和冰芯姑娘的大恩大德，奴婢永不敢忘！”她叩头如捣蒜。
“好了，下去吧！”他一挥手。
“皇上……”
他扬眉：“怎么，你还有意见？”
“不，民女不敢。”冰芯垂下眼睫，“民女代小桃多谢皇上不杀之恩，只是……此事因民女而起，民女——良心不安。还请皇上降旨，让民女与小桃同禁一室，以谢皇上不杀之恩。”
他怔了一会儿，然后，缓缓眯起眼：“叶冰芯，你要谢朕，还有‘其他’的方法。联……不急于这一时。”她想借此逃开他，难道以为他看不出来？役错，他是被她所迷惑，却不至于昏昧，“下去！”他摒退其他人。
一瞬间，整个太子寝宫里，就只剩下……他和她。
她忍不住后退。
他上前一步，握住她的手腕：“我不喜欢你怕我。”他锁住她的明眸。
当只有他两人在一起时，他不是皇上，只是一个男人，和一个女人。他恨透了她自称妾、自称民女，不愿她只是一味地躲他。
她回视着他。她怕他吗？是，也不是。她的胸口剧烈地起伏。只要他一接近她，她便无法控制他在她身上所造成的影响。
她从不怕他皇上的身份，却害怕他以一个男人的身份看待她。会不会，她紧紧守住的、她的一颗心，就要失落在他身上。而他，会珍惜吗？
她垂下眼睫，不敢再想：“我也不喜欢。”她不自觉地答。
他一怔，没想到她会这么回答。不及细想，宫外一阵嘈杂的声响，唤起了他的注意：“外头发生了什么事？”他吼。
“皇上！”一名太监急忙跑进跪下，“启禀皇上，寝宫外聚集了数十位大臣，说是有急事要求见皇上！”
“现在？”他皱眉，“是文丞相那群人？”恼人的是，他几乎可以猜到是为了什么事。
“皇上英明，正是文丞相等人。”太监回话。
他忍不住深吸了口气：“去，让他们在议事厅上等着，联随后就到。”
“是，奴婢这就去传旨。”
“皇上……”瞧他一脸苦恼，她忍不住开口。是什么样的事，会令他露出这样的神倩，她忍不住想关心。
“不关你的事。”他一挥手，迈开步伐就要离开。用不着她开口问，他自知道她想问什么。
她一震，像是受到了伤害，话梗在喉头说不出口。
骤然，他停下了步伐，又补了句。“我的事，你用不着烦心，我自有办法解决。”说完，便头也不回地离开。
望着他离去的背影，她的心竟不由自主地抽痛。为什么，当他将她摒弃在外，说一切与她无关时，她竟会有一种心痛的感觉。是她弄错了吗？还是，她真的为他——心痛。
第六章
“启禀皇上，今早，微臣等听见一些不该有的……流言。本来，流言是毋需理会的，但皇上乃大唐新君，朝中仍有些不义之土蠢蠢欲动，臣惶恐，此时的任何流言，都可能会对皇上造成不利的影响……”文丞相立在厅前不疾不徐地禀告，而跟随他而来的其他大臣，则受命站在厅外候着。
这种无谓又费神的事，用不着太多人。
“文丞相。”李焰打断了他的话。
“是，臣在。”
“若流言属实，又当如何？”他斜靠在议事厅的龙椅上，眼也不抬地问。
身为一国之君，他何尝不明白这其中的影响。但他更关心的是，这班臣子们在面对流言时，所持的心思和态度。
这是个足以惹来杀身之祸的大问题。
但文丞相却面不改色：“皇上，流言是否属实，并不是微臣所担心的。事实上，微臣所忠所敬的，是皇上的仁德与智慧，与皇上的癖好并无关联。”他作揖为礼，“皇上，臣以为，眼前重要的是，该如何杜绝并消除对皇上不利的流言。”
李焰微微抬眼，满意于他的答复。
总算，他没有选错人。
一个足以杀头的问题，却让文丞相答得如此妥切。不枉他当初力排众议，亲自点选了这名当科状元。
如果今天，这文丞相说出的是不同的答案，那么，他必须考虑将他换下。初即帝位，他要的是有胆识的能人，绝非听话的狗。
而眼前这人，确实是比他想象的还要聪明通透得多。
或许……他脑中突然浮现这样的念头——或许关于叶冰芯，文丞相会是个可以信赖的人。
“很好。”他点头，“那么依少爱卿所见，该如何杜绝、消除这些流言？”
“禀皇上，臣以为，广纳后宫、策新后、封妃嫔，会是杜绝此一流言的最好方法。”文丞相毫不犹豫地回答。
“广纳后宫？”李焰皱起了眉头，“你的意思是要朕装成流连花丛、贪爱女色的昏君？”
瞬间！脑海里浮现的，是叶冰芯的身影。
“皇上此言差矣，臣怎敢陷皇上于不义？”文丞相不疾不徐地道，“窈窕淑女，君子好逐，历代帝王，哪一个曾让后宫空无几人。臣请皇上广纳后宫，乃因先王驾崩后，后宫空虚，皇上亦未曾至后宫稍作停留，好事者若要因此流传些不雅的流言，也是在所难免。为杜绝流言，也为皇上有责任要为我大唐留下血脉……皇上毋需好色，但必要之‘色’，实不可免。”
“好一个‘必要之色，实不可免’。”他扬眉。
没错，文丞相所言，的确是事实。
只是……纵然弱水三千，他却只想取一瓢饮。
他清楚，以叶冰芯的烈性，就算明知他是个皇上，她也绝不可能忍受他拥有后宫无数的女子——即便这并非他所愿。
但若……她爱上了他？
事情便会有所不同。届时，她或许可以接受，纵有再多女人，他的最爱只会是她的事实。是以，他有意将纳后妃之事一再延宕，等的、赌的，就是令她爱上他。
只该死的是，现在也由不得他了。一国之君又如何？他没想到，一句小小的流言，竟足以将他的计划全盘打乱。
“皇上——”文丞相静立皇上的决定。
“传朕旨意，今日起广召天下秀女，朕将纳妃嫔、策皇后，省得你们这班人成天让朕的耳根不得清静。”他支住额头，“文爱卿，其余的事，朕就全权交由你处理了。”
“圣上英明。”文丞相微笑。
身为一朝之相，值得庆幸的，是跟对了主子，如果今天在他上头的是个昏君，那么无论是不是有断袖之癖，做臣子的，都不会有好结果。
“去吧，让外头那班人安个心。”他轻轻地叹了口气。
他们安心，他可难过了。
原来当个皇帝，也是有许多情非得已的。他想都没想到，他向来狷介，却也有得“献身”讨群臣们欢心的一天。
“臣遵旨。”文丞相拱手为揖。“不过——臣还有件事，想禀明圣上。”
“还有事？”他挑起了一道浓眉，跟着，揪住了眉心，“说。”
“皇上现乃一国之君，不再是当年的太子。既是君王，自有君王应去之处，臣以为，皇上是否该移居了？”
“移居？普无之下，莫非王土，若朕喜爱住在太子寝宫、习惯住在太子寝宫，难道你们还要命令朕非住哪儿不可？”他微愠。
这些人，太得寸进尺了！
事实上，不迁往大殿，他还有两个重要的考量。
一是天子寝宫人多嘴杂，不若太子寝宫来得清幽，万一深藏叶冰芯的事被披露，就算身为帝王，他也不见得保得住她；二是不想让她勾起过往，在先王龙床上不快的回忆。
“启禀皇上，臣等不敢，请皇上息怒。”文丞相收敛神色。他知道，皇上讲理，但捋龙须的后果，却也不是他一个丞相承担得起的，“凡事必先名正，然后言顺。倘若皇上喜欢太子寝宫的幽静，不如，臣有两个主意，还请皇上定夺。”
“哦？”他眯起眼。“说来听听。”
看来这文丞相，不是早已做过功课，便是太过聪明，连他的心思喜好都摸得一清二楚。这样的巨子若不是效忠于他，只怕还会是个不容易对付的敌人。
不过……毕竟是嫩了些，尚不懂得收敛锋芒。
若他是个嫉才多忌的君王，这小子怕不早已死过多少回了。
“禀皇上，依臣之见，其一，是修茸大殿，将寝宫改成皇上喜欢的形式；其二是在太子寝宫与大殿之间，挖一座通道，方便皇上自由来去，也好让皇上可以保护想保护的——人？”文丞相说完，但笑不语。
李焰虽不动声色，。但一双黑眸却凌厉得足以置人于死：“文丞相，朕不禁要开始怀疑，你究竟是忠于联，还是朕的敌人。”
文丞相倒也不怕，只是上前一步道：“皇上，臣的忠心，日月可鉴。方才一番言语，只是臣的猜测。大唐天子，宁屈居太子寝宫，不肯移居大殿，其中必有隐情，再加上太子寝宫禁卫深严，滴水不漏，更启人疑窦。”