京城里某知名酒家的一隅。
“不好意思，让您久等了。”掀起隔间的珠帘，一名器宇轩昂的伟岸男子走进了隐密的厢房内，他的出现让阴暗的包厢也为之一亮，是一名光靠气势就足以改变四周的男人。
“不、不，快别这么说，老朽深知小老弟是片刻不得闲的大忙人，你今日肯拨冗相见已经是给老朽一个大面子了。”原先就坐在厢房内的白发男子连忙起身相迎，拱手称道。
“您老客气了。”男子扬起嘴角。“不知今日您找我来是为了……”
“唉，实不相瞒，如今老朽我已经是走投无路，只能请小老弟来帮这个忙了。如果今天你拒绝了我，恐怕老朽就只能坐困愁城、坐以待毙了。”老翁擦擦眼角的泪光，哽咽地说。
男子转而一挑浓眉，忖度片刻后，原本要坐下的模样一转为起身说：“晚辈临时想起有要事……”
“不，你不能走啊，小老弟！”大喊着扑上前去，老翁急忙地说。
“人都来了，怎生这般无情，好歹也听老朽我把话说完嘛！”
“因为人称能化腐朽为神奇，就算路边垃圾也能当成价值连城的珍宝卖出去的‘宋奇迹’，居然说他坐困愁城？！可见得您想要请托的事绝非小弟我所能代为解决，与其听了难过，不如不听好。”男子叹息地说。
紧抓住一线希望不放的老翁连连摇头说：“有的，换成是小老弟的话，我相信一定有法子可以办得到。你可是打败过我宋某的男人啊！我好几笔被你抢走的生意，难道是假的？你就姑且听听，我保证一定有你好处的。”
男人一脸困扰，早知今日是场鸿门宴的话，他就不会来了。
可是坦白说这种邀约已经不是第一次，自己也是推得不能再推了才赴宴。老翁的缠功，可称是举世无双，这个麻烦看来是谁不掉了。
“暗，好比你近来处心积虑想得到的那桩土地买卖，正陷入瓶颈，无法破除僵局对吗？只要你坐下来听我说，我保证用我的人脉帮你疏通关节，这样总行了吧？”老翁开出了优渥的条件。
这个老狐狸。男人在心中苦笑，明明是他从中作梗，那笔买卖才会谈不成，这下倒好，他竟反过来卖人情了。不愧是天下第一奸诈的老狐狸。
但老翁如此处心积虑地要他留下，甚至不错开出这样罕见的慷慨条件，的确勾起了他的好奇心——到底是什么事，能让这老狐狸如此低声下气？
重回席上，老翁立刻替他斟了杯酒说：“小老弟，你知道我最钦佩你什么地方吗！就是你虽然年纪轻轻，却能把颓废的家业打理成今日这样的局面。俗话说‘建家三年，败家三日’，可是要我来说，将快要倒的家重新扶起，那就不光得要三年，怕是三十年都不止呢！赤手空拳打天下简单，但在负债累累又扛着庞大家务的情况下能再站起，实在让我非常佩服。”
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啜了口酒，男人好整以暇地等着老翁说出重点。
“没有人比我更清楚你身上的包袱有多沉重，不但要应付那些债主，更别提家中那些浪费成性、娇生惯养的饭桶……咳咳，抱歉，老朽我失言了，我是说，有时自家人反而会是你最大的魔障，不是吗？”
隐约的，男人知道他想讲的事了。原来是为了“那档子事”啊？老翁的“困难”已经浮上台面。
“我听说您老最宝贝的一艘船易主了，您想跟我谈的，该不会和这件事有关吧？”男子微微一笑，谈起这事儿，京城人谁不知道？不仅外边传言满天飞，还沸沸扬扬地闹了好一阵子。
老翁立刻脸色暗下，捧着心哀嚎着。“鸣啊啊，真是知我者小老弟也。我不是小器，我真的不是小器，但那艘船可是我多年努力的成果啊！我用最上等的木材、请最好的木匠、最知名的造船师傅来画设计图，花了两年的时间命人打造，那船的一点一滴都是我的心血结晶，可她就这么……就这么把它给送走了，还说是在替我省麻烦。你听听，这还是人说的话吗？我真差点没让她给气死。”
当时这对父女反目所造成的骚动，说大不大，说小不小，不过就是惊动了几名皇亲国戚、一些军队进驻到京城内罢了。
“可是想一想，这事儿只能怪我吧！毕竟她是我女儿，谁叫我什么名字不好取，偏偏取作‘宝儿’，原以为宋宝儿、送宝儿。结果她不是把宝贝往家里头送，而是往外头送去。”
捶胸顿足过后，老翁双肩沮丧地下垂，直摇头说：“人说家丑不外扬，但在这个节骨眼上我也顾不得这许多了，小老弟。老实说，我真怕再这样下去，我宋家会整个儿被小女给葬送掉的。说好听点她是不食人间烟火，说难听点她就是没吃过苦，被我给惯坏了。如今我真拿她一点办法都没有。”
眨眨老泪盈眶的眼睛，他握住了男子的手说：“我知道这种家务事本来不该找上外人，可是我看来看去，唯一能让我放心的、能让我倚靠的就是你了。小老弟，请你务必要答应我，救救我宋家，救救我和我那不肖的独生女，再这样下去我怎么能把家交给她呢！”
真伤脑筋。管别人的家务事，无异是自找苦吃。他对这种吃力不讨好的差事，实在没有多大兴趣，除非是有相当的代价……
“你放心，我绝不会让你白做工的，小老弟。”老翁竖起指头说。“只要你能教会我那天真的女儿现实的严苛，只要你能改掉她那动不动就把我辛苦赚来的财宝往外送的习性，我愿意出这样的价码……怎么样？”
男人扬起眉，老翁所出的价钱虽然不是笔小数目，可是还不足以让他有跳入火坑的冲动。
“好吧，那我再加！”老翁干脆又打开另一只手的五指说：“这样总不坏了吧？”
男子摸了摸下巴，不置可否。
老翁眼看他迟迟不表态，索性一掌拍在桌上大叫：“那就由你开价好了，你说，要多少你才愿意？”
“您开的价码其实并不坏，但问题并不全在银子多寡上头。”
沉吟了片刻，男子启口说：“一来，我对于没有十足把握的事，实在无法仓促地同意。二者，以我一个外人的身分，您的千金岂会听我的？三则，我也有自己的家业，不可能说放就放，反倒去管他人的家务事。”
“那么，你是要眼睁睁看老朽去跳海了！”一泣，老翁起身说。
“唉，想不到小老弟是如此无情无义的人，长辈都！这么卑躬屈膝地求你帮忙了，你却还坚持见死不救。呜呜呜－－也罢，那我就先到黄泉去，找你爹爹诉苦了。”
男子一笑。“您老就甭作戏博取同情了，我并不是一口回绝，只是在我点头前，有几点要与您细商。如果您不同意，恐怕我对您的千金也无能为力。”
“行行行，别说几点，就算几十点我都答应！”老翁双眼一亮，喜出望外地说。“我相信你，小老弟，凡事到你手上都可化腐朽为神奇，只要有你出马，我家宝儿一定会改头换面的。你真是我的救星啊！”
“我的条件您都还没听呢！”
“听，我听，一定听。只要你愿意帮忙，管他成千上百的条件，我宋某绝无二话，照单全收。小老弟，我真是没有退路了，我把宝儿交给你了，你一定要替我好好地教教她。”
瞧老翁那副喜极而泣的样子，男子知道能拒绝此事的最后机会已经从手中悄悄流逝。虽不免有种误上贼船的感触，但他那向来务实且勇于挑战的性格，已经开始盘算着该如何调教那位名噪一时的家宝儿了。
男子俊逸的脸庞上，一双黝黑眸子闪动着诡橘的异采，因为这场即将展开的斗智游戏而雀跃无比，蓄势待发。
第一章
“宝儿，从今天起他就是我们新访的管家，他姓襄。襄总管，这就是我女儿，宋宝儿。”
她对这男人的第一印象就是：这男人浑身上下根本没一根骨头像是当人家奴才的，爹爹怎么会找这种人作他们宋家的新总管呢？就算宋家上一任总管因病辞退，导致这几个月整个家中事务群龙无首、乱成一团，也犯不着随便找个人来吧？
宋宝儿再次狐疑地打量着眼前这名高大的男人，确定了自己的第一印象没错后，还加上新的感想：这个姓襄的男人，该不会是爹爹从军营里找来的吧？那股浓浓的肃杀气势，当奴才还不如去做什么将军之类的，专做指挥他人的差事，还更能如鱼得水才对。
于是她蹙起两道柳眉，小嘴一撇地说：“他不成，爹爹，你再找找吧！”
宋其基，绰号“送奇迹”的宋家老爷，这一回很难得的以断然的口吻说：“不，宝儿，这件事已经决定了，没有你说话的余地。”
闻言，宋宝儿讶异得一双乌溜铜铸眼瞪得老大，鼓起红润的双颊，正想说什么，却被她爹爹抢先一步。
“从福伯走后，我找了不下十个总管，你千挑剔、万挑剔，从嫌人家的嘴巴臭到嫌人家长得太小头锐面，一个个都被你赶跑，搞得我们家上上下下就连吃一顿饭该买什么菜都没人知道。这样的日子爹爹我再也不能过下去了，所以这回我不许你再节外生枝，襄总管的事，爹爹说了算。”
“爹爹，你怎么说得好像都是女儿的错呢？我可不是无故挑剔的。”宋宝儿不服气地回道。“嘴巴臭可能意味着这人的胃肠不好有病，你想想，咱们找个药罐子来当总管，哪天不是又得再换人？至于嫌那人长得小头锐面，我也是有凭有据的，脑袋和眼睛都那么小，一副营养不良、很缺钱的样子，就面相学来说，此人容易在帐面上偷鸡摸狗。幸好咱们没请他，听说他后来到了游府，坑了不少的钱跑了呢！”
“那是让你瞎猫碰上死耗子，并不证明你有看人的眼光。”宋其基眼看自己就要被女儿给辩倒，急于挽回颓势地说：“况且你说，襄总管相貌堂堂，有哪一点好挑的？”
他的指尖朝向了襄茗樵，普通人这时大半都会面露紧张，偏们襄茗樵不慌不忙地微微一笑说：“老爷，容我先告退，让您与小姐慢慢商量好了。”
这抹貌似谦逊的笑容，看在宋宝儿眼中，反而是种挑衅与讽刺，令她脸颊不禁抽动起来。
好，她同意这男人看似无可挑剔，不论长或沉着的态度，当宋家的总管不仅绰绰有余，还给人一点大材小用的感觉。可是她就是不喜欢他那种凡事操之在我的桀骜态度。
就举最简单的一点，从刚刚爹爹介绍他到现在，他就连一声“见过小姐”或是“小姐好”的话都没有说，分明没有把她放在眼里嘛！
“不，请你留下，襄总管。”连爹爹也站在他那边说。“宝儿，你这回是真的无理取闹，我看你自己也说不出反对的理由，所以爹爹不想再听了。我还有事要同总管商量，你先回房去吧！”
“爹！”抗议地一叫。
“住口。”宋其基以罕见的严厉口气，指着书房门口说：“去做你该做的事。琴师已经在等你了吧，还不去上课。”
宋宝儿一咬下唇，黑白分明的大眼怨怼地瞪了瞪始终站在一旁冷眼旁观的男人，掉过头去，气冲冲地走出书房。
“呼！”松了一口气，朱其基挥挥额边的冷汗，坐回自己的花雕椅。“这第一道难关，总算是熬过了。这辈子我还没这样的凶过宝儿，看来她有好一阵子不会同我这爹爹说话了。”
襄茗樵有点啼笑皆非，看来人称“宋奇迹”的男人，一遇上自己女儿，也只能举白旗投降了。从方才一场父女对峙的情况看来，也就不难猜想何以他会找上自己这样的外人来帮他管家务事了。
“您是后悔了我所开出的条件吗？”襄茗樵会答应踏入这个泥淖，第一个条件就是要来者绝对不能再任由女儿摆布。
想了想，宋其基摇头说：“不……我已经有所觉悟了。宝儿再这样下去，绝非我宋家之福。哎，我那艘心爱的宋十号，牺牲了它，我才知道自己过去错得离谱。”
“这样听起来，会让人误会你看重船远超过自己女儿呢！”
“瞎，那是没尝过跟我一样推心之痛的人才会说的话。”挥挥手，宋其基不愿再去回想自己惨痛的经验。“如何？见过了宝儿，你的感想是？有没有把握可以改造她呢？”
襄茗樵细长的眸子窜过一抹精光，端正的俊脸多了几丝会今人心跳加速的邪恶，薄而冷漠的唇轻启道：“她的确有许多出乎我意料之处，不过无妨，我可以应付得来，只是事情会变得更有趣而已。宋老，您只管把事成之后的酬金准备好，等着我来领吧！”
缩一缩脑袋，唉，一想到事后要付给襄茗樵的大把、大把银子，朱其基又是一阵心痛。
＊＊＊
臭爹爹、笨爹爹，竟然帮着外人，不顾自己女儿！
宋宝儿的脚步忿忿地踩在走廊上，光听脚步声就知道主子心情不太好的宋家仆人，立刻仓皇走避，深恐被主子的怒火扫到。
这更让一肚子火无处可泄的宝儿，气得七窍生烟，一路回到了自己的闺房，拿起了枕头就往墙上摔去。
“小姐，您在气什么啊！”
“没你的事，下去，我要一个人独自静静。”
“是。”侍候她多年的贴身丫环阿秀见状，也不敢再多话，迅速地替她掩上房门离去。
“只不过是个新来的管家，难道会比我这个亲女儿更重要吗？爹爹真是老糊涂了，竟让个新管家爬到主子头上来，往后还怎么得了。”喃喃自语着，宝儿在自己房间里头绕起了圈圈，咬着指甲。
“不知那家伙是怎么跟爹爹灌迷汤的，总之那家伙绝非什么简单人物，一定是在图谋什么，才会接近爹爹进入我宋府。”
唉，她真是想念福伯，要不是福伯年事已高，且身子真的不宜再继续操劳，否则哪怕要花再多的银子，她也会回头去求福伯再回宋家，一辈子做他们的总管。这年头要再找到像福伯那样了解家家，又对宋家忠心耿耿，无论何时都能表现称职的管家，简直是不可能了。
福伯一走，宝儿立刻就发现到过去以为理所当然的事其实做起来并不容易。要不是有福伯在后头打点，自己才不可能过得如此惬意。
举最简单的例子，天冷的时候要提醒奴仆们，在主子起床前烧好火盆放在坑下；天热的时候要吩咐窗子，别忘记取出冰窖里冬藏的凉点送上主人房；主子要出门前，马车与车夫都已经等在门外……等等。这都是仰仗福伯安排，才能正常运作的事，而她以前竟都不知道。