祁琳点头。
"那就开始喽。"练衣红信心满满地开始出题。"第一题，老寿星吃砒霜？"
"活得不耐烦。"
"瞎子点灯？"
"白费功夫。"
"王胖子的裤腰带？"
"稀松平常。"
"歪嘴吹喇叭？"
"一团邪（斜）气。"
"棺材里伸手？"
"死要钱。"
不多时，练衣红已是黔驴技穷，只能朱唇微启，愣愣地看着他。"……"
祁琳静等片刻，见她只是看着他，便问："没有了？"
练衣红像只斗败的公难般，螓首低垂微点。
祁琳也知道老婆闷得发慌了，遂笑着说："那好，我正好想去花园散散步，你就陪我去吧。"
练衣红闻言，霎时笑逐颜开，虽然没法出去蹓跶但能到花园走走也聊胜于无，遂开心地上前挽起相公的手臂，催促道："那我们就快走吧。"
祁琳不自觉摇头笑了笑，老婆就像是只出水的虾子--活跳跳的，一刻也静不住。
＊ ＊ ＊
桃花谢、荷花开，金鸟日日高翔，玉兔夜夜奔空，转眼间又是黄菊盛开，枫叶染红的季节。
练衣红挺着即将临盆的大肚子，没有一般孕妇的臃肿和迟钝，脚步依旧轻盈，全身充满了活力。这一百多天以来，她为了想出去"野"一下，和相公几乎天天像周公斗法桃花女般，当然她是那个斗法失败的周公，至此她开始有点悔不当初了，为什么会劫掳到一个样样精通的丈夫？都是那该死的瞎眼算命老头儿的错，说什么她命中注定的男人？哼！根本就是命中注定的克星！她也开始怪起双亲为什么不把她生得聪明一点呢。
她蹑手蹑脚地走出睡房。从楼梯口往下望，金莲和银荷在大厅边聊天边缝小孩子的衣裳，相公在外头的悬廊上看书，想从他眼皮底下溜走，根本是不可能的事，但她下意识仍往外探。
这一探却探出个天大的机会，相公书本搁在胸前，好像在躺椅上睡着了。霎时她欣喜若狂，轻手轻脚地就往隔壁的书斋走去，想从木梯溜下去。走了两步又觉不妥，相公会不会只是装睡，然后趁机把她逮个正着，再狠狠地臭骂一顿。
她回头走至相公的身边，低头轻唤："相公、相公，你睡着了吗？"
静待片刻不见回应，她心里暗喜不已，但为避免他突然醒来，还是动点手脚比较安全，遂伸手点了他睡穴，然后大摇大摆地从木梯下楼去。
练衣红从马房牵出她的黑妞，翻身上马便策马往后山奔驰而去。
有大半年的时间天天都被相公盯得死紧，此刻的练衣红犹如脱缰的野马般，忘了自己即将临盆，只觉得外头的空气分外新鲜，天空特别的蓝。
奔驰一阵之后，练衣红放缓速度，心想好久没到后山的小水塘看看了，也许已经有小水鸭可以抓回去打打牙祭了。突地，她感到腹部一阵抽痛，本能地皱了皱眉，伸手朝腹部抚去，待抚上那大腹便便，倏忽间她想起了一件事，不由急声道："黑妞，我们掉头回去，我好像快生了。"
黑色神驹似懂人语般，立刻一个掉头往山寨方向跑回去。
马上的练衣红只觉腹痛一阵又一阵，心里亦开始发急，甚至低头对自己的肚子说话。
"儿子呀，你可别急着出来透气，得撑着点呀，我可不想随便找个草丛就把你生下来，会被你爹骂个狗血淋头的。"
＊ ＊ ＊
躺椅上的祁琳从睡梦中倏然惊醒。奇怪，他怎么会这么好睡，难道是……
祁琳盘膝而坐，闭目运功行一周天，再睁开眼睛时黑眸透射出恼怒的神芒。想不到一时的疏忽竟着了老婆的道。
他匆匆进房探看，果然不见练衣红踪影，楼下有金莲和银荷，她定然是从后面的木梯偷溜了！思毕，匆匆下楼。
正在缝好的童衣上绣个保平安的字的金莲，听见脚步声不由转首察看，待见姑爷神色仓皇便问："姑爷，怎么了？"
"衣红趁我睡着的时候偷溜出去了。"祈琳说。
"什么！"银荷忍不住惊呼了起来。"小姐快生了耶，还这么胡来。"
岂止是胡来而已，简直是拿自己和未出世孩子的命开玩笑！祁琳忧心不已，却只能镇定心神，冷静地说："我们出去找找。"
"是。"金莲和银荷暂且放下手边的事，跟随着祁琳欲出外寻找。
当三人才踏出双月楼，一阵马蹄声由远而近，转眼间已来到三人面前，马背上之人赫然是练衣红。
焦急又腹痛阵阵的练衣红，硬撑着回到双月楼，看见三人适时迎了出来，便开口急呼："相公，我……我肚子好痛，好像快生了。"说完一松懈便从马背上滚了下来。
祁琳疾步上前将她接个正着，万万没想到妻子临盆在即，还跑去骑马。见她满头大汗，也没心思骂她了，转首吩咐道："金
莲、银荷，快去准备。"
"是。"两侍女领命各自行事。
祁琳抱着练衣红快步走向客房，边镇定地柔声安抚。"别担心，慢慢呼吸，没事的。"
被相公抱在怀里，耳听他温柔的话语，练衣红慌急的心情逐渐平静下来。
一会儿，两名中年妇女相偕而来，匆匆进入客房，祁琳随即退了出来，接着银荷领着三名丫头，提着热水，拿着木盆鱼贯走进客房。
未久，金莲也带着提药箱的羊大夫匆匆而来，金莲进入房间便将房门关起，羊大夫则与祁琳一同在大厅里候着。
羊大夫微喘着气问："怎么回事，应该没这么快呀。"
祁琳只好把事情说了一遍。
羊大夫听了只能摇头叹气。"寨主就是这么爱乱来。"语毕却满心佩服第一次当爹的姑爷，竟能安排又处置得如此妥当、迅速。
客房里，传来妇人的话语。"寨主，大口吸气，要用力点。"
祁琳几乎没听到老婆的痛呼声，一颗心不由忐忑了起来，默然片刻，深吸口气说："羊大夫，如果有个万一，我要衣红。"
祁琳的意思再清楚不过了，若情况不乐观，他愿舍弃孩子保住妻子！羊大夫可感受到他对妻子的重视胜过其它，遂说："老夫一定会尽力而为的，请姑爷放心。"
祁琳正待再说什么，里头却传来哇哇的儿啼声。
这--未免也太快了吧。祁琳不禁转首看向羊大夫，而羊大夫亦一脸惊奇地看着他。
过了一会儿，咿呀一声房门被打开来，金莲当门面立，掩不住满脸的喜悦。
"恭喜姑爷，是个小少爷。"
无论是弄璋或弄瓦，祁琳都一样高兴，但他更在乎妻子的状况，便问："衣红呢？"
金莲笑答："小姐很好。"话落便让开，比个请进的手势。
祁琳进房看见山寨的两位产婆正在帮孩子洗澡，孩子的哭声很响亮呢，妻子则躺在床上笑意盈盈地看着他。
祁琳上前顺手接过银荷拧干的面巾，坐至床缘轻柔地帮妻子拭去满头的汗水，绽开温煦迷人的笑容。"很累吧。"
哪知，练衣红却笑着说："不会啊，就像肚子疼上茅厕一样，给它这么一用力--就出来啦。"
祁琳差点从床上跌了下来。听她的语气，好像他们的儿子就是那一"坨"般。老婆虽然粗俗了点，这也是她可爱和与众不同的地方，遂笑着说："虽然你说得简单，不过还是辛苦你了，谢谢。"
练衣红心口满是暖暖的感觉。相公真是个温柔的好丈夫，口拙的她只能冲着他直笑。
一会儿，产婆将婴儿包上布巾送至练衣红的身边，然后示意大家该退到外面去了。
房门被悄悄地掩上，只剩下练衣红和祁琳以及刚出生的小婴儿，练衣红偏首看着哭声渐止的儿子，自然流露出母亲的慈爱神韵。
"咱们的儿子长得好可爱哦，好像你呢。"
是心理作用吧，刚出生的小婴儿五官还皱成一团，哪看得出像谁呢，但祁琳仍附和着说："是啊，不过我长得比较像我的母亲，不怎么像我的父亲。"
"咦？"练衣红听了颇感惊讶，似不解又疑惑地问："为什么？不是儿子像父亲，女儿像母亲吗？像我就长得很像我娘呀。"
祁琳微笑说："总有些例外啊，有些女儿就长得像父亲。"
"这样啊。"练衣红忍不住偏脸盯着儿子直瞧，似想看出儿子究竟是像她还是像相公。
祁琳只觉得老婆的神情可爱极了，情不自禁低头轻啄她脸颊，笑说："别在意这个，不管像你还是像我，都是我们的儿子呀。"
练衣红闻言，绽开释怀的笑容。"是啊，是我们的儿子呀。"私心里她还是希望儿子能长得像她所深爱的相公。
＊ ＊ ＊
时光荏苒，岁月如梭，转眼间又是个秋高气爽的季节。
午后金灿的阳光从叶缝中撒落，祁琳在悬廊上铺着厚布毯，身边搁着摊开的书本和一盘点心，看着快满周岁、已学会走路的儿子练云龙，玩腻了手边的木雕和小球，正试着站起朝他走来。
"爹--"练云龙踩着尚不稳的步伐走来，不意却在他面前跌了一跤，他没哭，只是抬起小脸露出娇憨的笑容，再次爬起，向前走了两步扑进他怀里。
祁琳将儿子接个正着拥进怀里，鼻端嗅到自儿子身上散发的乳臭味，笑问："你想做什么？"
练云龙咧嘴而笑，伸出肥嘟嘟的小手指向那盘点心。
原来小家伙嘴馋了。祁琳取来一块糕点递予他。儿子虽长得像他，但个性却像极了练衣红，跌跤了甚少放声大哭，总是自个儿爬起。
练衣红自坐完月子后，便一刻也静不住地四处跑，一会儿下山去练家庄看看走走，一会儿又去巡视在各城镇所开设的银楼和赌庄。今年庄稼大丰收，所以决定要加开粮店和酒楼，她就算不懂也喜欢跑去凑热闹，常常一去就是十天半个月，老把他们父子撇在山上。
虽然练衣红总要他也跟着下山去看看田庄和所开设的店铺，但他依然有所顾忌；就算千千万万的人都无人识得他，只要被其中一人认出，那后果就难以收拾了。所以尽管练衣红对他抱怨，也只能以喜欢山居岁月为借口回绝她，无法对练衣红坦言真相。
十天前，练衣红带着银荷和几个属下，出远门到扬州去喝一位父执辈故交的孙子的满月酒，要过几天才会回来。
祁琳看着儿子捧着糕点，专心一意大口啃食的模样，活脱脱是练衣红的翻版呢。
此时，楼下传来打破东西的声响和金莲的低声惊呼，接着是一阵几不可闻的低语。
山寨里发生什么事了吗？祁琳暗自猜想着。念头才刚闪过脑际，就听见楼梯传来急步的蹬蹬声响。
金莲娇颜苍白，神色仓皇地来到他面前，碰一声跪了下去，颤着嗓音说：'姑爷，大事不好了！有消息传回来说，小姐他们在扬州被杭州知府的外甥江上云勾结老爷故交的儿子，在酒中下迷药迷倒了小姐他们，然后把他们送官严办。"
祁琳愣住了，面色遭变。为什么会这样，是老婆夜路走多碰见鬼了吗？
一会儿，他收慑心神，深吸口气伺道："那现在怎样了，吕二叔在吗？"
金莲答道："已经派人下山去通知了，吴堂主他们也在天和堂商议如何营救小姐。据传送消息的人说，那个江上云把小姐说成是十恶不赦、杀人不眨眼的江洋大盗，将小姐他们交给一个正好来到江南的副将军，说是要押回京师受审。"
京师！？祁琳倏感一阵晕眩，为什么事情会往最糟糕的方向发展呢！看来--他得做最坏的打算了。思毕遂说："你先下去吧，有什么消息再来告诉我。"
"是，小婢告退。"
祁琳闭上眼深叹口气，再次睁开眼，看见儿子已吃完点心，还兀自吸吮着小指头，他拿出手巾替他擦嘴和小手，收起手巾将儿子紧拥入怀，低语："如果我和你娘有个万一，将来长大后不要恨那个人，因为--他是你的亲爷爷。"语毕，低头爱怜地亲亲儿子的小脸颊。
＊ ＊ ＊
清风楼。
"为什么--为什么会发生这种事？"吕云魁按捺不住焦急，在房间里来回地踱步。
"那个孙大爷怎么可以做出这种事！亏他父亲和练大哥的感情那么好。"秦宓娘频抬袖拭泪。
"那个唯利是图的混蛋王八，我听说他是为了觊觎我们刚建庄完成的练家庄，所以才会利用这次机会暗害衣红。"吕云魁气得全身发抖，话落，不自禁望向窗外双月楼的方向。"我很担心，若失去了衣红，也许会留不住贤婿和龙儿。"
秦宓娘闻言，骇得呆住了，回神后急声说："这怎么可以？要是贤婿离开了，我们岂不是要天下大乱了！该怎么办才好？对了，给他续弦好了，金莲……金莲他应该会接受吧。"
吕云魁也惶然。除了练衣红的安危之外，恐怕这也是全山寨的人最担心的另一个问题。
这时，门外传来婢女的话声。"老爷子，姑爷有事求见。"
说曹操，曹操到。吕云魁和秦宓娘相视一眼。他该不会是
要来谈离开的事吧？吕云魁深吸口气镇定心神。"请贤婿进来。"
祁琳推门进来，微笑着问候两老。"二叔，宓婶。"
吕云魁硬挤出笑容。"贤婿请坐。"
祁琳只是上前从袖袋里抽出一本小册子递予他。"请二叔大略看一下，有什么问题，我们立刻进行修改。"
吕云魁接过册子立即翻阅，看了数页，他的双手忍不住抖了起来。这……这是一份能使黑风寨和练家庄可安定、繁荣百年的计划书！他愈看愈心惊，因为实在太完美了，完美到不需再多费心思，只要按步执行计划书内容即万无一失。
"贤婿，你这是？"
祁琳微笑着说："这东西是我闲暇时做的，只是万万没想到真有派上用场的一天，而且这么快。我想把它交给二叔是最为妥当的。"
秦宓娘以为祁琳要携子离开山寨另谋他途，忙问："贤婿要去哪里？"
"我要和吴堂主他们一起去救衣红。"祁琳垂眸看着地面。
"其实不瞒二叔，我曾练过几招防身剑术，我想这一路上应不会给吴堂主他们添麻烦。再说以时日计算，就算日夜兼程赶去救人，也很难追得上并半途劫救。京师是我的故乡，门路我熟，即使得去劫刑部大牢，也应该还有成功的机会。"