小小书斋里，几净窗明，窗外绿荫遮去了阳光的燠热，桌上一个小小铜炉，轻烟袅袅，随着窗外送入的凉风，漫散着一室令人神清气爽的檀香气息，但小小书桌前的一团嫣红，似与这一室的祥和宁静格格不入。
"练衣红！"
一个年近四十、身着儒服长衫，原是儒雅斯文模样的男子，这时却手持藤鞭，气得吹胡子瞪眼睛，厉声呼喝一脚踩在桌面一脚已跨上窗户的小姑娘。
"你给我回来坐好！诗经没念完，休得给我出去！"
正做势往外跳的小姑娘，年约八、九岁，高挑的身材已现玲珑曲线，一头乌溜秀发梳成双髻，胸前垂着双辫，鹅蛋脸上浓眉大眼，直鼻、菱口，眼眸流转间不经意流露出一股豪迈不羁的气息。
她回头看着夫子。
"念书要做什么，我又不考状元，坐在那里念之乎者也、蜘蛛狗屎的，无聊极了，还不如去骑马好玩。"
姚寿忍住气，平心静气地说："读书是为了要学习做人处世的道理，为了让自己更有气质，更知书达理。"
"姚老夫子，这里可是强盗窝呀，你听过有哪个强盗要讲究气质和知书达理的呀，真是狗屁不通。"练衣红一脸挑衅地睨着姚寿，小鼻子一皱。"我们虽然是做无本生意起家的，但比满嘴仁义道德却蝎子心肠的假君子惜情懂义多了。"
姚寿真想不到她小小年纪，又是个女孩儿家，却是满口粗话，不禁怒喝："你给我下来乖乖念书，否则老师就不客气要打你屁股了。"
练衣红对夫子的威胁不为所动，反而嘻嘻一笑，扭扭小蛮腰。
"夭寿、夭寿，摇了就瘦，有本事就来打啊，不过你得跑得比马快才行。"说完扮个鬼脸，纵身一跃跳出窗外，朝马房方向跑去。
这戏弄之语简直快把姚寿气疯了，喘了几口大气后，他决定收拾包袱下山回家。他实在拿这山寨的野丫头没辙了。
＊ ＊ ＊
清风楼后院的小花厅，黑风寨寨主练寒天和拜弟吕云魁正隔桌对弈。
这时，一个仆役打扮的小伙子跑了进来。
"启禀寨主，姚夫子……"
小伙子话未完，姚寿肩背一只包袱大步走了进来。
"练老爷，姚某才能拙劣，有负您的托付，贵干金实在活泼得令姚某吃不消，姚某儿女尚年幼，还想留口气多活几年，姚某特来向练老爷告辞。"语毕，抱拳揖礼转身大步离去。
姚寿咬文嚼字的，练寒天不甚明白，转首低问拜弟。
"贤弟，姚夫子是什么意思？"
吕云魁低答："姚夫子说红儿太野了，他气得救不下去，要下山回家了。"
练寒天心里暗暗一叹，要小伙子去帐房领些银子当谢师礼。
"这已是半年来的第十二个了，到底要什么样的老师才能让红儿收收野性，静下心来习字念书呢？"练寒天自语着，瞥见亦是一脸苦思的吕云魁，瞬间脑中灵光一闪。"哎呀，我真是糊涂了，放着身边这么好的人才不用。"
不……不会吧！吕云魁看见拜兄那眼神，心底有点儿发毛。
"大哥的意思是……"
"没错。"寒天伸手一拍拜弟的肩头。"从明天起就由你来当红儿的老师。"
"可是我……"吕云魁不由推辞道："我自觉才疏学浅，恐怕没办法把红儿教好。"
"说这是什么话，你还没入山前曾中过秀才，是我们山寨里最有学问的人。再说我又不是要红儿去考状元。只要别让她成，了大字不识的草包就好。"练寒天说。
既然拜兄都这么说了，吕云魁也不好再推辞。他自己和妻子的命都是练寒天救的，甚至蒙他不弃，两人结拜成异姓兄弟，授予他武艺，所以就算为红儿折了九年阳寿，也算是报了练寒天的大恩。
＊ ＊ ＊
小小书斋里，练衣红用笔沾墨，在一大张纸上练习写字。
一旁，身着翠绿衣裳、梳着双髻，正帮忙磨墨的小侍女银荷，边磨墨边皱眉，最后终于忍不住开口问："小姐，你到底在画什么？说山不像山，说石头也不像石头。"
爹爹给她安排吕二叔来当老师，已教练衣红很不爽快了，因为吕二叔的武功虽不是顶好的，但对付她已绰绰有余，所以银荷的问话自然教她更加不爽快。她抬首怒瞪着她。
"谁说我是在画东西来着，这是字，我是在写字，你懂不懂！"
银荷无惧那凶恶的眼神，用无法置信的语气说："那是字？我以为是长满青苔的石头呢。"末了还咕哝一句。"说是鬼画符还差不多。"
练衣红听了心里有气却无法发作，谁叫她天生不是读书、写字的料。
这时，也穿着葱绿衣裳、垂着两条麻花辫的小侍女金莲，端着两杯茶进来，一杯置于夫子的桌上，一杯送至练衣红面前。
金莲瞥了眼纸上的字，直截了当地说："小姐，你的字真的很像鬼画符耶。"
又是支利箭射人她的心口，练衣红被两个小侍女气得小脸通红，使性子地把笔往地上一丢。
"我不写了，我要去骑马、练刀法！"说完霍地起身欲离开书房。
"不行--"
一个沉稳的嗓音传来，吕云魁随即出现在书房门口，手中还提着一个小食盒，里头是他夫人的锦囊妙计。
练衣红看见了他，上前把笔捡起来，又乖乖地坐回书桌前。"吕二叔。"
吕云魁颔首，走至夫子的书桌前，打开食盒，取出一大两小共三碟糖渍脆梅。
三个未满十岁的小丫头，看见那又大又饱满的青脆梅，嘴巴里溢出了口水，空气中似也飘散着又甜又酸的气味，六只小小杏眸盯着那三碟脆梅闪闪发亮。
"二……二叔。"练衣红忍不住吞了吞口水。"那脆梅是要给我们吃的吗？"
吕云魁颔首微笑。
练衣红见他颔首，站起就欲上前取用。
吕云魁却抬手比个"且慢"的手势。"不过你得先抄一首诗，二十个大字交给我才行。"
还以为是什么条件呢，不过是二十个大字面已！练衣红瞟看金莲和银荷。有她们帮忙，二十张大字有什么困难呢！
金莲和银荷亦明白小姐的心思。
吕云魁看了眼三个女娃。"还有--金莲和银荷不可以帮你写，谁先动手谁的脆梅就属于另一个人的。"
金莲和银荷听了，不约而同对小姐投以歉然的眼神。
练衣红一张小脸垮了下来，双目盯着那一大碟的脆梅。半晌，她深吸口气，决定为了脆梅只好拼了。
"银荷磨墨，金莲拿纸来，为了宓婶婶的脆梅，我们就给他拼了。"
"是，小姐。"
银荷开始加水磨墨，金莲拿了一大叠纸来备用，练衣红拉高袖子，笔沾墨水就欲大展身手鬼画符一番。
吕云魁瞄了眼那张已写好，却宛如蚯蚓翻滚、蛇类爬行般的字体，又加了句："要写得像个字才算数。"
"什么！"练衣红本能地惊呼，但为了那一大盘的脆梅，她还是决定拼了。"好，我写，也不过是二十个大字而已。金莲，翻一首最简单的五言诗给我。"
金莲依言开始翻书，找了篇笔划较少的诗。
"写这首（何满子）好了，有好几个字都很简单。"
练衣红瞄了眼，果真上头有许多一横一竖就解决的字，便点头。"好，就抄这首。"
可第一个"故"字就教她写坏了十张纸，好不容易左边的"古"字写得像样了，右边"文"字的一撤却开始抖了起来。
练衣红只觉得这根小小的笔，比之她老爹的虎头大金刀还重，教她拿都拿不稳。
"小姐，你别抖呀，再抖字都要写坏了，好不容易古字才写得像样点的呀。"金莲在旁替主子干焦急。
"混蛋，我当然也知道不能写坏呀，只是我的手要抖，我拿它有什么办法。"练衣红也是急得额头直冒汗。
银荷拿扇子帮她煽风。
"小姐用点劲，用力就不会抖了。"
练衣红依言运足练了三、四年的内功用力一撇，只听得"喀喳"一声，笔顿时断成了两截，前半截朝吕云魁飞去，后半截握在她手里。
吕云魁反应迅速抄来食盒盖子挡开那半截笔，轻叹口气说："衣红，写字不是要用力，你心里愈烦躁就愈写不好。闭上双眼调匀呼吸，将笔拿稳，一笔一划慢慢来。"
练衣红换支笔依言而做，果然手不再抖了，写坏的次数也就少了许多。
吕云魁见她已慢慢抓到窍门，虽然字还是丑得不能看，但已可以看出是个字了。
费时两个时辰，练衣红终于把一首五言诗抄写完成。她把二十张的大字，恭恭敬敬地呈至吕云魁的面前，但一双小小杏眸却盯着那碟脆梅。
吕云魁虽不满意但她已很努力，便笑着说；"脆梅你们可以拿去吃了，明天还要继续努力。"
练衣红听说可以动手了，忙把那两小碟脆梅分给金莲和银荷，伸手取颗脆梅塞进嘴里，含糊地问："明天还有脆梅可吃吗？"
吕云魁颔首微笑。
练衣红见状猛点头。
"好，我明天也会努力的。"
于是，自这天起，吕云魁每天都以脆梅利诱练衣红习字念书，直到她差不多该腻了，妻子秦宓娘就改以另一种点心当奖赏。
＊ ＊ ＊
桃花谢、李花开，日头高悬晴空、知了嘈嘈，秋风起、绿叶黄，秋霜降、瑞雪飘。
黑风寨后山，此时正值隆冬之时，枝头一片光秃，地上一片银白。
在两棵相偎相依的树下，有两座一新一旧的土坟，坟前伫立着一个火红的身影，高挑的身形、窃窕的身段，刺骨寒风吹得衣摆飒飒作响。女子身着单薄夏衣，却见双颊润红如桃瓣，双唇如点朱，毫不畏寒。
练衣红注视着那座新坟，自语般说："没用的臭老爹，区区风寒就能让鼎鼎大名的土匪头子一命呜呼，说起来是很丢脸的事呢。"
她稍停顿一下又继续说：
"告诉你，我一点也不寂寞，我有金莲、银荷、二叔、宓婶婶，还有大家陪着我，倒是娘已经寂寞很久了，你去陪陪她也是好的。明年春天我就满十六岁了，黑风寨就要由我当家了，我一定会把土匪头当得很好的，你放心吧。我现在演练一遍咱们家最是自傲，也令江湖闻风丧胆的'雷旋刀法'给你和娘瞧瞧，我保证绝不会辱没咱们黑风寨的威名。"
练衣红凝神静气，运功贯注于金刀上，起手第一式"雷霆万钧"，金刀化成了一条金蛇向前疾奔而去，似要吞噬猎物般疾快，风中还隐隐有着闷闷的雷声。
第二式"雷厉风行"，金刀一个横劈，不但附近的秃枝悉数斩断，劲风更将地上的积雪卷起，犹如一条白龙般向前狂奔而去，穿透强劲的寒风，发出尖锐的呼啸声。
此时，距她身后十余丈远的大松树后出现一个身影，正是吕云魁。
吕云魁望着在拜兄夫妇坟前演练刀法的练衣红。两年前拜兄踏遍名山大泽，为爱女寻得了一颗武林人物梦寐以求，能增长三十年功力的"朱果"，使得练衣红小小年纪即拥有武林高手苦修三、四十年的内功。原以为未满十六岁的她，无法承受这骤然丧父的打击，看来她是个坚强的小姑娘。
练衣红一招一式演练家传的刀法，金刀所扬起的积雪和飘下的雪花，沾在她嫣红的粉脸上，化为颗颗水珠，混合着眼角溢出的泪水，颗颗滴落于雪白大地上。
＊ ＊ ＊
春阳暖暖的三月，一队从孝丰往杭州方向，由十余辆马车组成的旅队，正从莫干山的山脚下经过。
为首一辆铺设的十分舒适的双辔大马车，车上坐着一对男女。男子是个年近花甲，发须皆花白的男子，女子虽是绮年玉貌，但神态上却尽是世故与妖饶。
女子紧倚着男子，嗲声嗲气地说："老爷，还要多久才能到杭州，人家燕娘等不及要赏玩西湖的美景了。"
身着寿团锦袍的胡谨，搂着他最爱的小妾，又是亲吻又是心疼地说："就快到了，走过这条山径，就到杭州了，到时候我就陪你好好的赏玩-番。"
燕娘搂着他的大肚腩，嗲声说："我就知道老爷最疼我了。"
"你是我的心肝宝贝，我当然疼了。"胡谨拥着爱妾。
这调情的话语传至第二辆马车上，三个年约二十五、六，紧邻而坐的女子耳中，不由个个面露怒色。
右边的女子说："真是厚脸皮，一天到晚就只会缠着老爷长、老爷短的。"
左边的女子也说："就是说嘛，一路上只要听人说哪里好玩，就吵着要老爷带她去，她知不知道因为这样而耽误了不少行程。"
中间的女子双目射出怨毒的目光，冷冷地说："去西湖玩有什么不好，我还希望快点到呢。"
右边女子闻言，睨着她问："你不是最讨厌她吗？这会儿怎么反倒赞同她了。"
左边女子也看着她问："你是不是气得失常了？"
中间女子左右扫视一眼，冷笑说："久闻江南女子多貌美，个个似葱白儿细嫩，体态娇柔似柳儿迎风招展，秋波微转就能勾掉男人的魂儿。那只小骚狐除了会发骚外，有哪点比得上人家？你们又不是不知道老爷的本性，她很快就会尝到什么叫冷落的滋味了。"
"没错。"
左右两个女子唇边不约而同浮上一抹阴狠的冷笑。
坐在第三辆马车上的是一个四十出头，容貌秀丽、风韵犹存，气质高雅的妇人，身畔倚着一个年约五岁，睡得正香甜的小男孩。
中年美妇是胡谨的正室何氏。她和胡谨结发二十余年，两人一直膝下无子，这也给了性好渔色的胡谨大肆纳妾的借口，只可惜虽纳妾无数，却依然膝下犹虚。也许是她默默行善礼佛积得的福报，五年前意外有了身孕，并一举得男，胡谨老来得子，欣喜万分，何氏至此就再也毋须担心地位被撼夺。
"老爷，燕娘听说杭州的'宋嫂鱼汤'非常美味，'油炸桧，又酥又有嚼劲，燕娘好想品尝呢。"
"好、好，我一定带你去好好吃一顿。"胡谨说。
这时，前方传采一阵急骤的马蹄声，瞬息间山径便驰来十数匹的骏马，马上之人个个劲装打扮，为首的是个身着红衣的少女，犹如一朵焰火。
驾车的马车夫拉紧缰绳，胡谨见状忙说："让给他们先过好了。"