陆陆续续有人进来厨房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的汉子，见涤心在这儿，尴尬之情难免，好几个搔搔脑袋对住她傻笑，手脚不知摆哪里好。
涤心脸红了红浅浅回笑，神态仍是镇定，心想既在这儿住下，就得适应环境，像今天这小小「意外」也是莫可奈何的事，以后自己要出小院落，定要弄些声响好提醒众人。
「吃碗粥吧，俺将昨儿个的剩饭煮皮蛋瘦肉，味道挺不错。」葛大海塞了大碗的粥给涤心。这时，其它人自动从蒸笼里拿出肉包鳗头，盛好粥，厨房中没有椅子，众人蹲在门口唏哩呼噜地吃将起来。
涤心见状，入乡随俗，跟着大伙蹲了下去，捧住特大的碗，小口小口地喝粥。
三笑楼的壮丁们原顾忌她是个娇客，与四爷关系匪薄，又发生「清晨事件」，正愁不知如何相处，但见她与大海师傅有说有笑，外表秀气美丽，却不同一般姑娘扭捏作态，众人对她都起了好感，皆有亲近之意。
「老板娘，四爷为什么成亲也神神秘秘？咱们兄弟没喝到他的喜酒，真有这么点不是滋味。」蹲在涤心身边的跑堂大柱乘机问道。他当然得借机探查，这事可没谁敢去问四爷。
「对对！我正待要问，大柱倒是得先。」二柱咬着大馒头，有点口齿不清，「四爷娶媳妇儿，我瞧大……大家都蒙在鼓里了。」他原要说大当家，便是阎王寨寨主铁无极，又记起涤心尚是外人，不确定四爷是否将身分告之，因此临时改口。
「我早先便觉得古怪，做什么贴个嫁娶大喜，大伙放假回家看老婆孩子嘛，还要啥理由？原来四爷真回江南娶亲。」
「不成的，老板娘，您得劝劝四爷办个宴席，咱们替你们庆贺庆贺。」
「我……我不是……老板娘，我有名字的，我叫涤心，你们别叫我……老板娘……」涤心的脸发烫，让粥的热气一熏，不仅两颊，整个脸庞变得通红。
众人一愣，随即又问：「妳不当老板娘？！」
这话要涤心如何做答？点头不是，摇头更不是，她蒙混过去，捧起大碗喝粥，遮住一张脸。
「唉唉，莫怪四爷昨儿个独自睡在外头厢房，敢情小两口斗气？妳索性连老板娘也不当啦！」
老天！这又说到哪儿了？！真正夹杂不清。
涤心暗自好笑又暗自叹息，一鼓作气喝完粥，「我来煮早茶，能健胃清神。」丢下一句，人已转身进去厨房，做菜她还没那么高的本事，煮茶却是能手中的能手。
大家吃饱肚子收了碗，开始忙碌起来，各人有自己所司之事，动作默契十足。
「大海师傅，我可以用点这种茶叶吗？」揭开装茶瓮子，涤心纤手捞起一撮，放在鼻间轻轻吸闻，正是最适合午前品茗的淡月香。
「客气什么？要啥自个儿拿吧！」葛大海忙着将肉块川烫，嘴努了努旁边大灶，「上头烧着开水，舀取时得小心。」
涤心也忙碌起来，身影在厨房中转来转去，煮茶与平时功夫茶大有不同，这里的茶叶不如陆府极品，一时又取不到上好水质，因此煮茶特重手段。她熟练地摊入茶叶，去第一回过茶水，再注开水高冲低行，让味道与色泽慢慢生出。
「俺道咱们三笑楼的桂花茶够香的啦，没想到妳煮的这茶真个香上了天勒！」葛大海赞道，接过涤心递来的杯子，也不怕烫，咕噜便饮下好大一口。他吁出胸中气，掉头对众家兄弟玩笑说着：「老板娘的心意，亲手煮的过门茶，大伙过来喝上一杯吧！」
「可有我的份？」一个温朗声音突地响起。
「有！喊声老板娘便有份啦！」有人随口而答。瞬间觉得不太对头，众人眼睛往门口瞧去，见那人负手立定，脸上表情不知是喜是怒。
「四、四……爷……」
第四章
小院落的檐前栏杆，一男一女并肩坐着。
「茶叶和水质不比江南，我已尽力将它煮好，你试试。」托盘上有两只瓷杯，涤心取了其中之一递过去。
过门茶？！成亲后第一日，新妇斟茶向夫家请安，称过门茶。
那群家伙竟编派出这等名目，嫌日子过得太清闲吗？！武尘思绪翻飞，俊颜却不动声色，他接过茶杯，感觉托着杯子的底盘温温热热，略微偏过头，他任由目光流转在身旁清秀而姣好的侧脸上。
「不好喝吗？」涤心已揭开杯盖品了一口，虽非佳品，自认有中上程度，她发觉武尘瞧着自己，以为不合他的口味。
「不是。」他缓缓回答，跟着掀开盖子啜饮，香气在嘴中散开，待轻轻吁出气息，他举杯再饮一口。「这茶……很好。」
「你又不是没喝过更好的，最最极品的，你也尝过。」涤心笑说。
的确，最最极品的，他们都尝过，但饮罢佳茗方知深呵……
他体会着茶中清香，气芳而味簿，如兰雅赏，快然经过喉头，缓缓汇入四肢百骸，便如同身边女子，轻清甘洁。
「这样很好了。」武尘低声道，趁温度恰巧，他饮尽杯中佳茗。
涤心将他的杯收下，连同自己的一起放回托盘。
「往后我天天替你煮茶。」
「妳是陆府总管事，留在这儿煮茶岂不委屈了妳？」他话中淡淡玩笑。
「煮的茶有人爱喝，我心里不知有多欢喜呢，何来委屈？」偏着小头颅，涤心一双小腿踢了踢，好似想起什么，有些惋惜又说：「若从杭州带些茶来就好了，嗯……可是没配茶的好水那也枉然，要不，大家都有好茶喝哩。」
大家？！武尘苦笑，「才一早妳便跟众人混熟了？」
「可不是！」涤心得意扬了扬眉，却不敢告诉他清晨撞见的意外画面，她噗哧地笑出声来，随即又抿唇隐忍。正了正神色，她转头近近盯着男子好看的眼睛，「大郎哥，为什么大海师傅他们好似挺怕你的？呵呵，你虽温和，脸上却少有笑容，瞧起来好严肃。」
方才的模样武尘自己心里有数，那群家伙对他戒慎恐惧亦是理所当然。
其实他不乐意涤心同手下太过亲近，虽说他们粗犷不拘小节，也必定会以礼待她，但毕竟男女有别，他担心她会受议论。
「还有啊，大郎哥，」有个问题涤心昨儿个便想问了，「他们为何称呼你四爷？难道还有三爷、二爷和大爷吗？」
武尘微微一笑，却不说明，只含糊道：「喊习惯，便随他们了。」
忽然，他思及那些兄弟对涤心胡乱扣上的称谓，心中不禁苦笑，细细体会下，却别有一股甜甜滋味。
顿了一顿，他声音持平继而又说：「昨日太过匆促，没好好让妳认识众人，才引得妳身分多受猜测造成困扰，这件事我自会处理。」
涤心知道他所指何事，当下双颊生晕，她随意调开视线，佯装欣赏四边景物，双手置在膝上，十根葱白玉指有意无意地相互逗玩。
一会儿，她轻轻道：「我不在意的……大郎哥也别在意。」
稳下飘动的眸光，清了清喉咙，涤心忽地转换话题。
「大郎哥，明日各省的茶商代表将会齐集茶业会馆，为了是要商议茶税之事，我得过去瞧瞧，听说有几位司茶官员也要前来，希望能快快做出决策，这样拖延也不是办法。」
「妳在烦忧什么？」武尘轻问，不愿她眉锁忧郁。
沉吟片刻，涤心才道：「茶、盐、铁向来不分，前些日子盐、铁两商为了税收已上京请愿，结果无功而返，还弄出了几条人命……已有前车之鉴，这次的赢面微乎其微，我怕会馆那儿的人太过激越，茶税之事会闹得无法转圜，毕竟朝廷颁布的法令，不是轻易便能变革。」
「有我在，妳别怕。」
涤心浅笑，「瞧你严肃的，眉头都打结了。」
「我不让人伤害妳的。」他真的很严肃。
涤心方寸轻颤，垂眼瞧着十根嫩指，几丝黑发荡在颊边，风来了轻飘飘的动，风走了又轻悄悄地贴着，跟着，她抬起头温温柔柔对住武尘。
「我知道，一直都知道。小时候阿阳同我胡闹、捉弄我，你总是对我偏袒，有时太过顽皮，连我爹都瞧不过去，请出家法伺候，也是你替我求情，而昨日混战危急之际，我身体不听使唤，可脑中想到的便是你……你待我好，我……我心中万分清楚。」
没有饮酒，却觉醺然欲醉，他记得自己品啜了一杯清茶，那茶中清香好似眼前佳人，原来佳茗亦能醉人。
两人便这么对望着，呼吸轻轻地相互交错，那张丽容近在眼前，秀眉细细弯弯，小巧鼻子，清亮亮的眼眸，红滟滟的唇，武尘顿觉口干舌燥，气息陡地粗重起来，那遐念愈滚愈大，他猛地闭紧眼抵挡，怕再来的举止惊吓到她，心脏怦怦跳得好响。
木头！
涤心好生失望，暗暗娇斥。都暗示得如此明显，他还待怎地？无奈地大大叹气，心想，趁着这时若将自己的脸凑上去，不知会如何？
不明白哪里生出来的勇气，她呼吸加速又短又促，缓缓对武尘倾过身子，微仰起头，微启红唇，小脸一寸寸慢慢靠近。
女子独有的馨香钻入鼻间，暖暧软软的感觉围了过来，武尘心下错愕，自然而然睁开双目。
「啊！」
突如其来的四眼相凝，涤心大受惊吓，惊呼一声，身子没坐稳，直直往前摔落。
「小心！」武尘近距离拦腰将她捞起，保住她的秀额免受地面荼毒，莫名地问：「妳做什么这么近瞧我？」他脑筋再灵活，也猜不出涤心正要做什么。
「我……我瞧见你……你脸上有颗暗疮。」她胡乱捏造理由，脸红透半边天。
「有吗？」武尘下意识抚着脸，疑惑地蹙眉。
他杀风景，她更是大杀风景，方才旖旎心动的气氛被杀得寸草不留。
唉唉……
茶业会馆外的转角暗巷中，一名灰衣汉子将身边仆役打扮的少年往前轻推，刻意压低声音，「四爷，便是这位小兄弟。」
那少年略显紧张，对眼前高大的男子哈了哈腰，稚气未除的眼瞳中满是崇拜。「四……四爷望安，小的、小的叫阿九。」他见到阎王寨的四当家耶！阿九悄悄用力扭了一下大腿。肉会痛，呵呵……会痛，就不是做梦，他真的瞧见了！
「这小子！」灰衣汉子笑骂一声，大掌拍在阿九肩上，对武尘解释，「会馆今日来了高官，四面八方都教官兵看紧，只准许持有帖子的茶商入内，还将众人的家世背景查得一清二楚，咱们寨里的弟兄不好混入，这回全仗阿九帮忙，他原就在会馆做事，出入极为方便。」
闻言，武尘对那少年微微颔首，神情颇为嘉许。
「谈不上什么帮忙，我……举手之劳。」阿九搔了搔头。
灰衣汉子又道：「你将今日会馆内的聚会详细对四爷说吧。」
「是。」随即阿九将今早各省茶商代表和司茶官员之间的谈话仔细道出，他在会馆中是名供人差使的小仆役，那些大爷高官在里边聚集会议，他便穿梭其中替人倒茶上点心。
阿九口齿伶俐，短短时间已将事情叙述完尽，顿了一顿，他瞄了眼武尘半入沉思的面容，略有犹豫地启口，「情况大致是这样的，只是……只是……韩掌柜嘱咐过我，要暗中关照一位杭州来的苏姑娘，阿九惭愧，没把事办好。」他口中的韩掌柜便是身边的灰衣汉子──韩林。
「发生什么事？」开口询问的正是韩林。此次探查会馆商议的内容，武尘虽然嘴中未说，但韩林何等精明，不难瞧出那姑娘在他心中的重要性，因而私下交代阿九留意。
阿九咽了咽口水，发觉四爷的脸沉得教人害怕，硬着头皮，他一五一十地说：「那位苏姑娘好似来头不小，说话很有份量，她的座位被安排在吴大人身边，这个吴光宗四爷肯定知道，上个月他七、八个姨太太曾大闹倚红楼，将他由花魁仙子秦银筝的床上拖了出来，此事成为笑柄，他在京城名声好大，可惜是臭的。」他声音提高，表情愤恨，「我见座位这般安排便知要糟了，果然，这狗官椅子还没坐热，一双眼色瞇瞇直在苏姑娘身上打转，商谈茶税全交给师爷处理，自己却拚命逗着苏姑娘说话，苏姑娘正正经经同他谈事，他却杂七杂八地扯东扯西，一会儿赞她声音好听，如什么小鸟……出谷的，一会儿赞她身上的味道好闻，人长得美可以拿来吃……」他忽然缩口，有些惊惧地瞧着武尘，后者面无表情，微瞇的双眸燃动火光，小小火焰中包含毁天灭地的怒炽。
「继续。」武尘轻声命令，那感觉令人毛骨悚然。
阿九喘着气，不敢抗命。「后来，他瞥见苏姑娘颈子上挂着一个铜算盘，藉这机会将手伸了过去，那个算盘正巧在苏姑娘的胸……胸口上，我见情况愈来愈糟，赶紧假装替苏姑娘倒茶，故意让自己摔了一个跟头，手中茶壶飞出去，将那吴狗官淋了一身湿，烫得他叫爹叫娘的。」
说到这儿，他忍不住哈哈大笑，一笑，眉眼全皱了起来，又恨恨地道：「这龟儿子当场甩了我好几巴掌，牙齿差些教他打飞，后来幸亏苏姑娘替阿九说情，要不，我肯定被那些官兵打得皮开肉绽。」他背光站在暗巷中，一开始没仔细瞧清他的脸，经这一说，才发觉他两颊高高鼓鼓，显然吃了苦头。
「四爷，对不住，阿九没用。」他一心向往阎王寨，想成为人家口中的英雄，这回没将事做得尽善尽美，心里总是不好过。
武尘没说话，大掌拍了拍少年的肩膀，由怀中掏出一袋碎银递去。
「不可以！不可以！」阿九挥舞双手，没口子地摇头，「我替爷做事，绝非贪图些什么，四爷这样做，莫非是瞧轻阿九？」
不容他拒绝，武尘将银子塞进阿九的襟口，简短地道：「这些银两没别的意思，拿去找个大夫看看伤势。」语毕，他双手负于身后，独自步出暗巷。
「韩掌柜，这……」
见少年要将银子拿出，韩林按住他的手。
「收下吧，这次你功劳不小，若执意加入咱们，我替你同当家们说说。」
「当真？！」阿九眼睛亮了起来，觉得脸颊的伤不是那么疼了。
此时，会馆大门外一阵骚动，三、四顶装饰华美的轿子抬了过来，不少官兵立在门外，大门由内开放，一群人簇拥着几名官员步出门坎。
「那茶税之事就请吴大人帮帮忙，在皇上面前美言几句。」一位六十开外的老者双掌抱拳拱了拱，他身后跟出其它的茶商，均对那吴大人又拜托了几句。