嫣儿接着又说，神情好不得意，“今儿个几位大官登府拜见王爷，我帮春花送茶过堂，就听见他们议论着那个人，一时好奇重施故伎，躲在内房屏风后头偷听，这一听，可听出了惊人内幕。”她瞄了瞄主子，见卿鸿仍无动于衷，便故意提高音量，“原来那男子就是大名鼎鼎的北提督大人，姓容名韬。”
“哎呀！”绣针失了准头，狠狠扎进她指中。
“郡主，怎么了？”
卿鸿赶忙将伤指含入口中，轻轻吮着，一滴血好巧不巧落在观音慈眉之间，宛如染上朱砂。怔望着织品，她幽然一叹，弄不懂为何心神不安。
“伤了指头了，都是嫣儿不好，明知道您要专心刺绣还在旁边嘻笑，很疼吧？！嫣儿请何大夫过来瞧瞧。”她立刻要走，卿鸿忽然握住她。
“我没事，别大费周章。”这一针刺得好深，指头有些抽疼，她用拇指紧紧按住，沉吟了一会儿，努力将语调持平，“方才……你还听到些什么？”
“哦？”嫣儿发愣，见到主子泛红的双颊，脑筋一转，“您是说提督大人吗？”
卿鸿抿了抿菱唇却不说话，重新拾起针线。
嫣儿呵呵笑着，心里多少明白。“也没听到多少啦！只知道他长年驻守北疆，是皇帝老爷下旨召他回来的，他带出来的兵骁勇善战，打得那些蛮子叫爹叫娘、落花流水，见到他都得三跪九叩哩！他那日救了郡主，嫣儿还以为是哪里来的登徒子，想不到竟是个大人物，听说在北疆他的话比圣旨还重要呢。”
“嫣儿，这话不能胡说！”刺绣的动作猛地暂停。
“是真的，王爷都这么说了。”嫣儿还不明就里。
卿鸿双眉淡蹙，乱了的神智再也无力挽回，索性停下刺绣的动作，起身步近窗边，思绪随那园中彩蝶乱乱纷飞。她从不曾如此，一面之缘竟牵挂至此，某部分的魂魄在与他相凝的刹那为他所摄，想得回完整的自己，可有能力？那日相遇，他的人已如针织，密密地刺在她的心坎上。
“功高震主呵……”并非好现象。卿鸿不由得替他忧心。
“郡主，您在说些什么？”
回眸，小丫头正眨着天真的大眼，卿鸿扬了扬唇，静静地说：“你不懂的。”
唉，怎么会懂呢？她嫣儿虽说聪明伶俐，可同郡主这么一比，硬生生就挤到天云外去了。嫣儿不求甚解，只是嘻嘻笑着，美目溜了眼即将成品的观音慈相，又口没遮拦地惊叹：“太后若见到这份礼，肯定欢喜得三天三夜睡不着觉，郡主的绣工这般细腻，就是‘流袖织’的平云纱也比不上了，皇帝老爷还特地颁了块匾额送给人家，我说啊他该颁给您……”
任丫环自言自语，卿鸿再次将视线投向窗外，情难自禁地思念着一个人，心里沉甸甸又轻飘飘，难为情的心绪就这么层层把她包裹了。
???
御花园中繁花锦簇，柳树青青环湖而立，九曲桥上一名老者雍容福泰、慈眉善目，一只手搭在卿鸿的掌心，让她搀扶着自己，几名宫人奴婢跟在身后，由此看来，卿鸿在太后眼中占着极重的地位。
“今年的芙叶开得不错，满满的一池，瞧得心花怒放。”太后说。
“是的。”卿鸿柔顺地回答，夏日熏风中，蜻蜓在盛开的粉莲上嬉游。“莲化菩萨，众生有情，太后奶奶一向心怀慈悲，见满池莲花，心中自然喜乐。”
太后呵呵笑着，“哀家不是菩萨。”
“卿儿没见过菩萨，但神佛自在心里，太后奶奶就是卿儿心目中的菩萨。”卿鸿的声音如优美曲调，轻轻柔柔，小脸诚挚无比。
对眼前的老者，卿鸿真心诚意地感恩。太后原谅她娘亲当年私订终身之罪，并将以往宠爱娘亲的情感转移到她身上，甚至亲自下懿旨封她为卿鸿郡主。
“你这丫头嘴抹了蜜了？”
“人家说真的，太后奶奶冤枉卿儿！”她啄着嘴，柔美中平添娇艳。
“好、好……”太后笑着拍拍她的手。她喜欢这女娃，没任何特别原因，就是打从心底喜欢。两人走走停停欣赏风光，太后突然问：“你娘的病好些了吗？”
“嗯……”卿鸿略略沉吟，一会儿才说：“娘的病是心病，自从爹病逝，她就不快乐了。”
太后听了低低叹气，“找个时机你同她进宫来，哀家许久没见到她了。”
“是。”卿鸿盈盈曲膝。
两人又在花园中逗留片刻，卿鸿才扶着太后缓缓进了松鹤斋。
厅中的长桌上摊着一方织品，太后心感惊奇，步近瞧个清楚。那上头绣的观音菩萨庄严细腻，轮廓竟与自己颇为相似，眉中一点红以米粒大的润珠环起，手握成钵置于胸前，赤脚踏在莲花座。
“太后奶奶的寿诞将近，卿儿若不提前献礼，到那时，各方送来的寿礼千奇百怪、珍贵难得，这幅观音慈相的织品肯定被比下去了。”卿鸿俏皮地说。
太后让她的话逗笑了，轻捏她的鼻尖。
“瞧这绣工，就知道你费了好大心力，这份礼哀家大大欢喜，一定会好好收藏。”她爱不释手地抚了一会儿，才下令要在旁伺候的宫人将它挂上。
“卿儿你说，哀家该赏些什么给你好呢！”太后拉她一同坐下。
闻言，卿鸿立刻站起，轻盈一拜。“这是卿儿的心意，卿儿不要任何赏赐，只望太后奶奶身强体健、寿比南山，如此卿儿就心满意足了。”
“唉，你这孩子……”太后感动不已，亲自扶起卿鸿。
此时，松鹤斋外一名宫人匆匆走进来，跪下传话。
“启禀太后，北提督容韬奉懿旨觐见。”
卿鸿猛地踉跄，伸手欲扶住桌面，又差点打翻了桌上茶杯，好不容易才稳下身子，心却跳得又快又响，整个人不知所措了。
“卿儿，怎么啦？不舒服吗？”
太后不掩惊愕，从未见过卿鸿慌乱的模样，她一直是聪慧雅淑而内涵丰富，如同她的娘亲。端倪着忽染红潮的姣好脸庞，太后不由得心犯狐疑。
深深呼吸，卿鸿终于找到声音，些微颤抖，“卿儿没事……太后奶奶别操心。”
“嗯，那就好。”太后点了点头，随即朝那宫人说：“传容韬来见哀家。”
“遵旨。”
宫人才退下，卿鸿坐也不是、站也不是，绞着手里的香帕，心中思虑百转千折。她现在不能见他，一点心理准备也没有，首次，无力控制感情的脱缰，若相见，她必定出丑。
这脸红心跳不寻常的神态全落入太后眼一果。“卿儿，为何欲言又止？有什么话不能同太后奶奶说吗？”不可思议呵……
卿鸿咬了咬唇，声略紧，“卿儿想……太后奶奶接见朝中大臣，所谈之事不好有第三人在场，卿儿还是避开的好，请太后奶奶准许卿儿告退，明儿个卿儿再来松鹤斋请安。”
“哀家不放人，还有话同你说呢。”太后慧眼中闪过光芒，淡淡地说：“你先到屏风后的小厅休息，待会儿陪哀家用午膳。”
“是……”来不及了！脚步声正往这边来。卿鸿曲膝福礼，匆匆躲进大大的山水屏风后头，脚竟撑不住身子，软软地跌坐在太师椅上。
天啊！她的脸蛋烫得吓人，怎会这样?!怎会这样?!卿鸿无力想着，全身没来由地轻颤，突地心一紧，外头的声响清晰无比地传来。
“微臣参见太后。”那声音沉稳有力，低低在室内回荡。
太后端坐着，和蔼中带着威仪，凝视住单膝行跪拜之礼的青年，“提督大人毋需拘礼，这儿不是早朝殿上，快起身说话。”
“谢太后。”容韬站了起来，目光坦坦地直视太后，而她亦借机打量他。
那是张经年曝晒在太阳底下的脸，一对教人想去深究的鹰眼，双眉浓而有型、修长人鬓，鼻梁直挺而唇角刚毅，即使是静默伫立，他身上散发着天生气势，让人自然而然地敬重信服。
命人赐坐奉茶后，太后主动开口，“容卿家为国为民，在北土立下汗马战功，保边陲一带居民免受扰攘。传言战争时，那些外族蛮子听到北提督的名号，见着北提督的飘飘战旗便纷纷走避，两兵尚未交战，敌方已失军心。”
容韬微微一笑，自若地回答：“传言夸大了，来犯的蛮族不过是乌合之众，而我军训练有素，有奔驰刀光、忍耐酷寒的勇气，朝廷粮饷补给亦充分迅捷，巩固北疆，光凭名号和战旗是无法做到的。”
太后呵呵笑着，赞许地看着他。“容卿家所言极是。不过征战沙场保家卫国，你的确功不可没，是我朝栋梁。此次圣旨将你召回，想必皇上有要事借重于你，哀家希望容卿家能替皇上分劳解忧。”这男子很出色，相当出色，难怪卿儿那丫头会如此反常了。
“这是臣分内之事，定当尽力。”
“好、好……”太后颔首，仔仔细细又端详了容韬片刻，忽然话锋一转，“容卿家器宇轩昂、英雄过人，不知家中是否已有妻小？”
屏风后头有人影！那身形震了震，隐约瞧得出是名窈窕女子。
容韬双目微眯，嘴边仍挂着温和恭谨的笑，心底疑虑陡生，猜测太后脑中打着何种主意。不动声色，他采用最保守的说辞，“军旅生活长年在外，娶了媳妇儿恐怕不妥。”
“换言之，容卿家仍是单身了？”
“是的。”
太后满意地点了点头，心中有些明了也下了某种决定。没再继续同样的话题，她开始询问容韬北疆百姓的生活状况与形势，对于每个疑点容韬有问必答，且详尽地做了说明，半个时辰后容韬才步出松鹤斋。
宫人换上了新茶，太后慢条斯理品啜一番，忍住笑意地喊道：“卿儿，人都走远了，你脸皮恁薄，躲着做什么？还不快快出来？”
终于，卿鸿由屏风内盈盈步出，有些踌躇、有些害羞，讷讷地轻唤：“太后奶奶……”
“说！你何时喜欢上人家的？”太后开门见山，直截了当问了。
“卿儿……他……我……”她连忙要辩，却说不得谎，她真的把心许给人，毫无预警也毫无理由，竟是这般轻易。
“别再你我他了，你的心思全写在脸上，哀家只要知道原因。”
心仪一个人还有原因吗？卿鸿楚楚可怜咬着唇，吐气如兰地说：“他……救了卿儿一命，无法忘怀呵……”随即，她将那日在大街之事说明。
“原来如此……”知道事情始末，太后睿智的眼中闪着了然的笑意，而卿鸿那苦恼又甜蜜的神情明显无比，心意昭然若揭。太后思绪转了转，沉吟片刻，眼前一切掌握在手，心中已有计较。清清喉咙，她温和地问：“卿丫头，哀家没记错的话，你今年也十八岁了吧。”
“是的，太后奶奶。”卿鸿柔顺地任人拉着手，方才“招供”完心里头的秘密，脸上红晕未退，眼波如水，瞧起来格外娇美。
太后又呵呵笑，“那份观音慈相的寿礼哀家好欢喜，可想来想去，真苦恼不知该赐给你什么才好，不过不打紧，难题已经解决了。”
“卿儿说过，卿儿不要赏赐的。”
“要的，你一定要。”太后好生坚持，望着卿鸿不明白的小脸，慈祥又顽皮地说：“那容韬器字非凡也算配得上你，况且人家对你有救命之恩，受人点滴当涌泉以报，既是这般，你就以身相许吧。一举两得呵，呵呵呵……你的恩情得报，哀家则赏你一个如意郎君。卿儿，你意下如何？！”
意下如何?!
卿鸿无法回答，一句话也说不出来，她丧失了思考能力，就张着那双美丽的眼睛怔了，唯一的感觉是心头初识情怀的悸动。
第二章不将心事许卿卿(一)?
近来京城中最新、最热门的话题，便是太后下懿旨将靖王府的卿鸿郡主指给了北提督容韬。
喜事如野火燎原传开后，每日走往提督府视贺的官员络绎不绝，想这北提督已是皇上眼前的大红人，如今又娶了太后最为宠爱的卿鸿郡主，真个羡煞不少旁人。
另外，在太后施加压力下，两家的婚期迅雷不及掩耳地敲定了。虽十分迅捷，但绝对不马虎，那是一场足可媲美公主出阁的盛大婚礼。
傍晚提督府内大摆酒席，舞娘随音乐在场中扭动身躯，歌声笑影喧嚷不已，外头如此热闹，众人的心让酒熏热了，在书阁的内室中，新郎倌却独自饮着杯中物，空气静谧！那些响彻云霄的声浪全挡在石壁外。
退去虚应的假笑，容韬阴郁地盯住燃烧的烟火，心沉到谷底。
天大的错误，却寻不出方法阻止，他无法抗旨拒婚，至少不能做得明目张胆。这辈子他从未想过娶亲，还与一位皇族郡主有了牵扯，“妻子”这个名称对他来说太过陌生，他独自惯了，多个人只会累了自己。更何况以他双重身份，既是朝廷将才亦是朝廷欲除之而后快的叛逆，那位娇滴滴的郡主倘若知情，恐怕要哭天抢地、大叹遇人不淑了。
冷冷牵动唇角，囫囵地饮完杯中酒，他合上双眼感觉酒液穿喉的烧灼，蓦然间，在毫无前兆之下，一张清灵雅致的女性脸庞闪过脑中，眼眸如水如雾，含蕴慧黠——又想起她了，在大街惊鸿一瞥的翠衣女子。
容韬苦笑自己的反常，这怪异的行为他找不出任何说辞。
突然内室的石门机括震动，沉重的石壁缓缓开放，望见进来的两人，容韬从容地将酒斟满，面无表情。
“你不在前厅‘陪酒’，跑来这儿做什么？”他朝那个穿戴与自己一模一样，就连脸庞也一模一样的男子说。
“那是你的工作！”容灿大喊，粗暴地扯掉系在胸前可笑的红绣球。
他与韬是双生子，可没人知道谁是兄、谁为弟，连两人自个儿也弄不清楚，至于阎王寨结义的排行，两人还是以猜拳决胜负，韬是二当家，他饮恨居于后。
“我受够了，宁可跟漕帮那群几百年没洗过澡的家伙睡，我也不再回前厅！”他的个性又酷又冷，极难捉摸，会发火，可见外头有多折腾人。
容韬挑了挑眉。“我亲自迎娶，你出席晚宴，早先就说好的，现在反悔不嫌晚些？那些高官一个未走就得继续扮下去，你会帮我还不是想看我的笑话。”双生子……唉，灿打什么主意，他心知肚明。
一旁静默的总管高猷微微牵动嘴角。他亦是自己人，追随容韬已多年。