"铁寨主，容老夫为您介绍，她便是老夫的掌上明珠，威远侯府的大小姐，单名一个兰字……兰儿，在扭捏什么？还不抬头让你夫君瞧清楚？"
第二章 从此担君忧
掌上明珠？！铁无极面如寒霜垂眼瞧着，怀中身躯颤抖，如受惊的兔儿，她不像被捧在手心呵护，倒似遭尽凌虐的孤女……但，谁又料得准。贺万里这只老狐狸深谋远虑，在他面前演了这出戏，是何用意？
她将嫁予这个男人。贺兰怔得说不出话来，目光与他的短暂接触，她察觉到他乍现的惊愕，双眸犀利依旧，却少了方才的关怀，淡淡的、冷冷的，贺兰心头莫名难受，一声叹息逸出唇边，身子便软了下来，螓首抵在男子的颈窝处，完全偎靠着他。
"真是惊奇，铁某捡到自己的新娘。"铁无极冷哼，遣字轻松，口气如同冰珠击地。他环视贺万里身后的亲信兵队，薄唇微扬，"今天喜事临门，只谈嫁娶，何必兵戎相见，莫非侯爷意欲悔婚？抗旨……可要连诛九族呵。"
贺万里额筋抽了抽，不怒反笑，"老夫得一佳婿，心花怒放，怎会抗旨悔婚？皆因小女不知轻重，竟私自逃跑，为成全圣意，老夫只得派人捉拿，让铁寨主见笑了。"他有意使铁无极明了，贺兰无心嫁他。
怀中女子抖得厉害，铁无极侧目瞧着，瞥见她双眼紧闭，扇形睫毛上沾湿珠泪，气息又短又促，然后，视线停驻在那咬白的唇，上头染着血丝，他神色更沉，蹙眉问?quot;她颊上的伤是你下的手？"
"自古，婚姻大事皆由父母作主，她听不下老夫的安排，不懂感恩圣心，有辱我威远侯府的名声，我恼她怒她，才下手伤她。"贺万里说得头头是道，那字句响亮地传进贺兰耳里，她难受的将脸埋进铁无极的胸膛，仿佛这般做便可以避开一切伤害。
接着，贺万里语调带讽又道："老夫管教女儿，难不成还得由铁寨主同意？"
"出嫁从夫--希望侯爷认清分界。她嫁我，便是阎王寨的人，你随意动我的人，是分明挑衅吗？就不怕铁某一状告到皇上那儿去？"铁无极傲然扬高下颚，冷笑?quot;打狗……也要看主人阿。"
"你、你--"贺万里气得怒发冲冠，右手已按在刀柄上，双目充血，怒瞠住这个让他在锦锈官途上大跌一跤的人，气氛登时紧绷。捏紧拳头，他制住脾气，隐在胡须里的唇恶毒地笑着，声音干干硬硬，"好，好--"他口出反话，边频频点头，"那小女就有劳铁寨主管教。"
"好说。"铁无极客套地敷衍。
捺下心头怒火，贺万里明白，现下还不到撕破脸的时机，要雪耻报仇就必须等待。
他假咳了咳，欲缓下暴烈的恨意，"这几日老夫需上京面圣，没法花心思在婚礼上，既在道上相遇，小女便转交予你，阎王寨的各位壮士也不必前来威远侯府，大家图个方便。改日，老夫再备水酒，宴请众位英雄。"
"侯爷是皇上身边的重臣，又是朝廷支柱，当以国事为重。"
耳边有细微声音，女性的气息吹在铁无极颈上，麻痒而温暖，他怔了怔，目光直视不动，却以两人才听得见的音量问："你说什么？"
"救人……"贺兰重复，气虚不稳，小脸上犹有泪痕。
"我不是救了你？"
"我不打紧……是我的护卫，求您救他……"贺兰蓦地睁开明眸，那男子坚毅的轮廓落入眼底，既心安，也……心悸。
"他是你的谁？情郎？"原来他会错意，她口口声声要救的是那个浑身皆伤，不知是死是活的人，竟不是自己。
"不是的。"她慌乱地摇头，焦急地解释，"他、他孤身护我，我岂能弃他，您不保他，他……难逃死路的。"停住的泪似乎又要决堤，"求求您……"
"诸位，后会有期。"贺万里抱了抱拳，利落地翻身上马。
"求求您……"贺兰的小手抓紧铁无极的衣襟，语调哽咽难辨。她寻找卓风的身影，看见一名护卫在卓风双腕绑上粗绳，重踢了他一脚，接着那护卫自顾上马，打算拖行卓风烂如泥的身躯。
这种手段，分明想折磨死他。贺兰心急如焚，已不知如何是好，只晓得不能任由他们带走卓风，她的手想扳开腰间的钳制，想挣离那片怀抱，想冲过去阻止这一切。就在贺兰将想法付诸行动，朝卓风奔去之际，不出两步，腰边再度紧制，让人给拖了回来。她跌在铁无极如钢筋的铁骨上，撞得头晕目眩，然后，是浑厚冷淡的男音由头顶传出。
"侯爷且慢。"
正欲调马回头的贺万里听见喊声，停下驱动的缰绳，他凛凛坐在马背上，疑惑地挑挑灰眉。"铁寨主还有事？"
"您答应了是吗？救得了卓护卫……贺兰一辈子感激呵……"贺兰眸中染着泪花，充满希望与感激地瞧着他。
"闭嘴。"音量仍小小的，却足以使人冻得发僵。
贺兰巧肩缩了缩，真不敢再启口，芳心却暖和了起来，是一股安定心魂的力量，在这一刻，她完全地信任他。
在与贺兰对话时，自始至终铁无极未曾将眼光移向她，他若无其事看着马背上的"亲家"，脑中盘算着要如何救人。
"真他妈的该死！"不自觉的低声诅咒，他用了十三郎的口头禅。自己是怎么了？他绝非软心肝的人，莫非这阵子为寨中庶务所累，连性格也磨平了吗？竟挨不住一个女子的软语相求！而她还是仇家的女眷。
"铁寨主要老夫留步，到底何事？"贺万里不耐烦又问。
"倒不是什么大事。"铁无极捉回思绪。
他说对方是老狐狸，其实自己的城府比任何人都深，是天性也是环境造就，让他不时以算计和防卫的态度面世，可是一旦得到他的信赖，他必与那人肝胆相照、福祸同享。
顿了顿，他露出略嫌轻浮的笑，"并非铁某市侩，堂堂威远侯嫁女儿，竟寒酸至此，连一件陪嫁也没有，这事若传开了，岂不教人笑话？"贺万里怔住了。陪嫁？他压根没想到这一环，与阎王寨结亲已教他恨之入骨，怎可能把威远侯府的财宝送给仇敌。无奈他又是极好面子，此事若渲染开来会有损威远侯的声望。
"你要多少？"为了名誉，他不能落入口实、受人耻笑。
铁无极耸了耸肩，一副为对方着想的模样，大方地说："成亲只是形式而已，侯爷象征性送点东西，阎王寨就当收了贵府的嫁奁。"
"你要什么？"
铁无极笑了笑，目光扫向躺平在地的卓风，"就他了。没有陪嫁丫环，来个陪嫁护卫倒也可行，这对侯爷毫无损失吧？"
原来，他想在他底下救人。贺万里眯起眼，不愿妥协，"他是个废人了。"
"铁某就要他。"铁无极重申，阴险地扯动嘴角，"侯爷给不起嫁妆，阎王寨的兄弟们全瞧见了，他们在江湖上走动，今日这事可能会拿来当成茶余饭后闲聊的话题，届时一传十、十传百，侯爷，这对您的声威恐怕不好。"
"唉，原来威远侯府外强中干，嫁女儿没嫁妆，这可是江湖新鲜事哩。"他后头那群弟兄不知是谁出口讽刺，弄得贺万里怒目圆瞪，又无可奈何。
"姓铁的，别太过分！"贺铮沉不住气，欲开口叫骂。
"铮儿，退下。"贺万里手一挥喊住儿子，对贺兰与阎王寨众人的怨恨更为加深，他抖动嘴勉强地说："诚如铁寨主所愿。"他掉头朝部下示意，那人才丢下粗绳，让卓风死躺在那里。
"走！"暴喝一声，贺万里怒踢胯下大马，亲信部属全跟上，尘土与残雪飞扬，转眼间，兵队已在数里外。
"怪哉，怪哉！她真是贺万里的女儿吗？"望着扬长而去的马队，排行十一的凌不凡摇着头，自言自语。然后，他目光一转，打量老大怀里的姑娘，瞧她长得不胜娇弱、我见犹怜，又想起贺万里那张嘴脸，心中大大怀疑。
"莫非姑娘是外头捡来的？怎么姥姥不疼、舅舅不爱，唉，可怜……一定是贺万里不忍亲生的女儿嫁来，才从哪儿买下你，要你顶替的吧？哼，他以为阎王寨皆是吃人不吐骨头的恶鬼吗？姑娘莫怕，你老实说出缘由，咱们兄弟送你回乡，然后再向朝廷告上一状，说他抗旨悔婚，虽然我不爱跟那皇帝打交道，不过瞧他是贺万里的星份上，这方法却也使得，再不然--"
"你说够了没？"铁无极受不了他的聒噪，更受不了他放在贺兰身上的目光。
"唔……老大，我是见她挺可怜的。"
"多谢公子关怀……"贺兰站直身躯，垂下眼眸?quot;公子莫要怀疑，小女子贺兰确实是威远侯府的家眷。"她轻声解释，心中万分难受。阿爹对她的无情，今日全教外人瞧得一清二楚。
"你真是那只老狐狸生的？唉，想不到丑人也生得出美姑娘--"凌不凡突地伸伸舌头止住话，因铁无极两道锐利眸光扫得他差点身穿百孔。
贺兰沉默了下来，头垂得更低，她抿了抿唇，嗫嚅道："我自己撑得住，您放开我可好？""不好。"铁无极毫不考虑地回答。"你想过河拆桥吗？"
"哦……不是的，"贺兰倏地抬头，他的脸近在眼前，眸中两簇火苗教她心跳如擂鼓。"我想去看看卓护卫，他伤得很重啊……"很多人在看她，她知道，他们心中如何想她？不论是同情抑或鄙夷，都让她难以承受。没勇气回视他们，贺兰抱着鸵鸟心态又想低头，却被人扣住下颚。那只手抚着她细洁的下巴，似乎不相信它的柔嫩，来回地揉蹭着，见到贺兰瞬间涨红的脸蛋，铁无极深深瞧着，平淡地说?quot;不用你看，去了，你也帮不上忙。我的人自会处理他。"
"处理？"贺兰紧急地瞥向卓风，有个大汉将他"摔"上马背，力道粗暴极了。天啊！他莫不是要对卓风严刑拷打、逼问什么吧？！
"不可以伤害他！"贺兰直直瞪住他，美眸中闪动怒气。
铁无极愕视着这样的她，前一刻楚楚可怜，像是任人欺凌不回手的小媳妇；下一刻却为了捍卫别人而变得生气勃勃。她脸颊还留着泪痕，眼中火光如炽，这便是他铁某人的娘子吗？好笑又诡谲地扯动薄唇，这无聊至极的赐婚总算有点趣味可寻。
"我既已救他，便不会害他。"他沉下声故意吓她，"你质疑我的信用？"
贺兰想也不想地说："我信您的，只要您承诺不伤害他，我就知道您绝不会。"
铁无极心脏猛地紧窒，挑高一边浓眉，若有所思地盯着她，却不说话。
"我……很感激，卓护卫若依附了阎王寨，阿爹便有所顾忌，我真的好感激……"她喃喃地说，不知道自己的软唇引来那男子的注目。
铁无极有些烦躁，听到她还叨念着那个什么鬼护卫，心中更是烦不可堪。他健臂粗鲁地扬动，将贺兰迅雷不及掩耳地丢上马，那女子惊喘一声，他已翻身上马坐在她身后，紧紧贴住她。
兄弟们见到老大的动作，全利落地跟进，几双眼仍充满兴味地观望着，他们对贺兰有许多感觉，好奇却占了大部分，至于仇视或鄙夷反倒没那么深刻，他们可是冤有头、债有主的武林好汉，若把对贺万里的怒气加诸在一个弱女子身上，岂不是要贻笑江湖，显得胸襟狭小了？！
而贺兰心底乱糟糟的，她侧坐着，感觉男子的手臂伸过腹部和腰后，他抓起马缰，胸膛有意无意地欺近，亲密地圈住了她。
贺兰忍不住颊如霞烧，讷讷地喊?quot;寨主……您可不可以、可不可以……"坐过去一点？她这个要求不过分吧？但她却胆小的说不出口，谁教她一回头，身后男子俊逸的脸庞几乎抵上她的，这便算了，更令人脸红的是那张唇和下巴细密的胡碴，像触动了她心中某根弦，震动不已。
贺兰迅速掉回头，猜想自己可能病了，还病得不轻，她心思仍萦回四飞，此时，那男子踢了马腹策马奔起，马儿得令放蹄狂飙，一个颠簸，贺兰摔向他的怀中，反射性地惊喊，她的两只藕臂已搅住他的腰，小脸埋入对方的阔胸当中。
逃开爹的钳制，是否跌进另一个魔网？贺兰已无法细细思量，就假想有人护卫着她，为她挡风寒吧，这感觉……真好。她虽羞涩，心中却有万分感动。
紧紧挨着那个男子，贺兰幽幽地低叹，却错过了铁无极脸上故意的神情。
???
她真当了他的押寨夫人。昨日马队连夜赶路，贺兰又累又倦，在马背上撑不住竟倒入一堵肉墙里睡得昏昏沉沉，醒后已是隔日清晨。马队经过几个荒芜的山拗，见到第一缕炊烟，当那座城楼映入眼帘时，贺兰终于知道她将嫁的人拥有怎样的庞大势力。不是名不见经传的草寇流氓，更非乌合之众，阎王寨的人自给自足、有家有眷，俨然是一个小小王国。
直到主屋，所有的人士全下了马，有些人手照料马匹去了，贺兰想去探望卓风的伤势，却让铁无极一路拖进大厅，他的力道好大，贺兰咬牙忍了下来，踉跄地跟上，一入厅尚未站稳，就听见身边的男子爆出惊人的怒吼。
"该死！这是怎么回事？！"他出寨不到三天，大厅竟让人动了手脚，到处挂满红纱喜幛不说，主椅后头的墙上还贴着个大大的双喜字。
"大哥，要当新郎官了不能生气，会吓坏我的小嫂子。"人未到！声先至，布帘掀开，一名美貌女子由侧门步出。
闻声，铁无极瞥向她，脸色陡沉，"七妹，这是你的杰作？"
"哎呀，大哥也觉得是杰作吗？总算没白费心思哩。"女子掩嘴巧笑，好似不把铁无极的怒意放在眼里，"您别担心，这些装饰全是旧物，不花半毛钱的，是当年五哥娶媳妇儿用过的东西。"她口中的媳妇儿便是她自己，十三位异姓兄弟中包括了两名女性，她是其中之一，排行老七。
接着她美目一溜，停在贺兰身上，"嘻嘻，想不到嫂子生得同我一般美丽。"夸别人也不忘称赞自已，她亲亲热热地挽住贺兰的手，愉悦地说："快快跟我来，我要好生帮你打扮打扮。"贺兰怔怔地任她带去，回眸望向铁无极，接触到他深思而奇异的眼光，贺兰小脸蓦地嫣红，不知所措地撇开了。