“别担心，二爷。”沉香努力想牵动嘴唇，想笑得轻快，“没事的……一切都会习惯，没事的……”如同一身病痛，捱过了，就习以为常。 不再说什么，端起架上的脸盆，她略显匆促地转身往门外去了。心神不定的她差点儿让阶梯绊倒，踉跄了一下，她脚步更快，急急地跑开了。
她不让谁瞧见现在的模样……表相的平静已荡然无存，直觉得眼眶热得难受，好想找个地方将自己藏起来，她不要在人前哭泣呵！ 然而，回廊转角处，碧素问凝视着她，目光带着点清冷和巫局，静默地追随她的身影，尽管她低垂颈项，依旧捕捉到莲白颊上的泪珠，和她咬住唇，不泄漏哭声的样儿……
一句叹启逸出，冷幽的眼合了又启，望向她消失的拱门处。 他知道，这一切都将习惯……而成自然。 自医堂交由三娘掌管后，碧烟渚才算不负神医之名，真正悬壶济世，老神医脾气古怪得紧，以往是登渚求之不可得，而现在三娘将医学开放，应用所长。
这几日，不知怎地，上渚求医的人增多不少，梢公来往两边渡头，小舟次次是人满为患，有些大户人家干脆将舟只整个租下，以供己用。 除照料大爷起居外，平常时候，沉香不是整理药圃便是在医堂帮忙抓药、煮药。现在大爷不需要她了，二爷也有自己的丫头，这一时间，她仿佛无所依从，每天往药圃三、四回，其余时候就待在医堂，一有活儿她便抢着做，真的未再踏入碧素问居所半步。她还是沉静如往，但眉梢儿处，有掩盖不过的失魂与憔悴。
已至未时，上午的诊病稍告段落，三娘洗净双手，正准备吃些东西果腹，她那爱黏人的 麝香丫头早捧着膳食等在一旁，嘴角唠叨，“‘小姐，不是麝香说您，替人医病是好事没错，但也毋需这般拚命，三餐都迟了，要不是我紧盯着，您早不记得这民生大事。没见多少银子进帐，倒贴的却有不少，看人家穷苦没钱出诊金，您索性连药材都免费奉送了。唉唉唉，划不来，划不来啊……”
三娘任丫头念去，反正愈搭理愈扯不清。她睨了自己的小丫头一眼，边撩干手，眼睛飘向沉香。但见她安静地低垂小脸，将晒干的鹿茸用药斩刀切成薄片，动作轻缓而机械化，把整根鹿茸慢慢推进斩刀内。
太过沉静了，无声到让人遗忘的地步……很快的，三娘察觉出沉香的精神恍惚。无所知觉地，她持着的那根鹿茸已至尽头，手指却未移开，而药斩刀正朝着她的五指剁下--
“沉香！你做什么！？” “啊！” 三娘及时的惊喊震醒了沉香，她放开鹿茸，食指儿刺痛了一下，还是让药斩刀割到，所幸伤口不大。她握着自己的手，就怔怔地看着。 “刚才好可怕啊！你神思跑哪儿去了？多亏小姐这一喊……吓死人啦！”麝香丢下饭菜跑向她，用干净的白布替她裹住伤口，压着她的肩膀要她坐下。
三娘走近她，关心地问：“沉香，你精神好恍惚啊。” “这情形，可不止今日了。”霍香在里头听见，掀开布帘子揉身出来，“煮茶让茶水烫伤，不小心摔碎碗碟，收拾时还让碎片给割伤；作帐不是算盘打乱，就是填错了日期……”她顿了顿，望着沉香忽地叹了口气，“都是作人家的丫头，你在意这许多，又有什么好处？”
三娘当然也猜得出端倪，只是没想到大哥作出这决定，会给沉香带来如此剧烈的冲击。瞧那张透白脸蛋，原就毫无血色，双目中竟感觉不出一丝生气，超然得令人心悸。
“不都是为了大爷！跟随这么多个年头，忽地要把人摆脱掉，只抛下一句话，像丢样没价值的东西一般，也不体会人家的感受。他扪心自问，去哪儿找沉香这般好的丫头？”麝香敢怒敢言，反正大爷又不在现场，说个畅快亦无妨。
心隐隐约约的痛，一抽一抽地疼着，恍然记起，她忘了煎药自服。两日、三日，抑或更多时候？她记不得了。 久违的症状在慢慢苏醒，明白自己该照着老方子抓帖药，得把痛压下，不能任那微微刺觉胡天胡地的蔓延，但明白归明白，她并不在意，合着眼咬唇忍下，却觉得心头的苦闷较之肉体痛楚，要更沉三分。
有人拉她的腕，她猛睁开眼，见小姐关切地打量着她，三指欲搭上她的脉搏。 “不碍事的，小姐。”沉香抗拒地将手缩了回来，“您快用膳，门外还一堆病患等着呢。” “可是你--” “啊！”麝香忽然拔尖儿地叫，切断三娘的话也引起其他人的注意，“提到大爷我才想起，早上他差了仆役来要壶茶，当时大伙忙成一团，竟忘了替他送去，准渴死他了！”
听了这话，沉香眉眼儿少动，脚步不稳地站立起来，走近架在角落的脸盆，慢慢地、专注又不发一语地搓洗那块白布上的血清，丝毫不介意伤口浸在水里，引发略略刺疼。
任凭她不闻不问地静默着，那神情却已昭然若揭。 这情事，三娘未能深懂，只觉得疑惑又费思量。原可好好相处的人，因何陷落困局？摇摇头一叹，她对着沉香的背影说：“沉香，你可偷懒不得，还不煮壶好茶替你大爷送去。”
迟疑地踏进门扉，脚步不带一点声响，望着躺椅上背对自己的修长身形，沉香心突地一紧，跳得急促了些，竟分不清楚是其实抑或无形的痛。她重新缓和呼吸，停顿了会儿，尽可能轻巧地将茶置在桌上。
要做的事已完成，她该退出门外，挣扎间，目光不由自主地朝躺椅方向飘去。那男子似是入眠了，仍一动也不动地侧躺着，身子随呼吸规律的起伏。
若有似无地叹息一声，沉香步了过去，弯身将掉落地面的薄毯捡起，摊了开来，轻手轻脚地盖在碧素问身上。方要撤手，躺椅上的男人蓦地翻转身来，眼神着实清醒，直直探入她些微讶然的眸中。四目相对，两人都怔了怔，就这么牵扯相凝。
沉香握住薄毯一角的手已动弹不得，让碧素问抓在掌中，他刚俊的脸离得好近，属于他的男性气息轻淡地拂过她的脸颊，那是第一次上碧烟渚遇着了他，就眷恋至今的温柔情怀。
然后，碧素问回过神来，让沉香突地拢紧眉儿的神情引起疑虑。他视线往下，发现自己的指节正压在一道伤口上。那是新伤，血迹尚未凝透，而一片肤色白如细雪，相映之下分外的刺眼。
“怎么--”他陡然坐起，抓来沉香另一只手，粗鲁地扯近眼前，将她白里透明的掌翻来覆去地检视，“谁给你苦头吃？说清楚，这些伤怎么回事？”
少见他把情绪显现在外……像天性使然一般，不需费力去猜测揣度，她就是懂得大爷的喜怒哀乐。但不管是喜是怒，他至多微扬嘴角或是沉下脸色，甚少有其他表情。而现在，见他瞠目瞪着她的手，暴喝一句，她这会儿是深深切切地感受到眼前男人的怒意了。
沉香略显惊慌，直觉地要藏起手，碧素问怕弄得伤上加伤，干脆锁住她的细腕，他不问清楚不会罢休的…… “这条擦痕，从何而来？”他打算一个个照顺序来。 面对碧素问的逼问，沉香咬着唇，并不作声。 “还不老实说！？” 大爷从未对她这般恶声恶气……沉香身子震了震，终于乖乖开口，“‘沉香……忘了。” 碧索问不相信地瞥了她一眼、低头继续追究，“这小块的烫伤呢？煮茶的时候弄上的？” “或许吧，沉香……记不得了。”边回答，她边躲着他的目光。 突然，他将那处新伤呈现在她眼前，语调里挟带山雨欲来的气势，“还有这个口子呢？别说你忘了。” 她目光与他短暂接触，又匆促调开，唇瓣抿了抿，声音几不可闻，“切药片时，让药斩刀……割伤。” “药斩刀！”碧素问胸膛剧烈地起伏，瞪着她哑声低吼，“那是仆役和粗使丫头的工作。” “丫头便是丫头，分什么粗使细活，全是服侍主子的奴婢。” 稀罕地，沉香那一向柔顺的脸庞闪过执拗的神情，管不了疼不疼，她奋力扭动手腕，挣离碧素问的掌握。她回他的话中，语凋相同地轻轻柔柔，却带了点赌气的意味。
头偏开去，她不听他也不瞧他，迳自地将散落的书册立好，默默又走至床前熟练地整理被铺，然后，她在床沿坐了下来，如往常一样，把枕头上的皱摺以手抚平，就这么一下一下抚动，却引出成串成串的珠泪儿……心痛无比清晰，她隐藏不住，还是在他面前哭泣了。
垂着头双手掩面，她感觉他来到了自己眼前。一只大掌抚摸她的头顶，仿佛安慰着她，他的叹息传进耳中，“你跟着我，总是沉静的时候多些。早该让你去二弟那儿，也免得受我个性所累，愈发少笑寡言。”
沉香抽泣着不敢放声，双肩颤抖。缓慢地，她抬起泪眼，在水雾渺渺里分辨碧素问的轮廓，强忍泪珠的模样可怜兮兮。 “大爷……沉香不好吗？您为何要赶我走？”不论大爷的出发点是好是坏，一想到他不需要她、竟狠心把她给了别人，她的心就苦得难受。 “你该自知你有多好……”他低微地呢喃，让发丝穿过指间感觉那份细柔，然后似万般不舍的收回了手，清清喉咙又道：“走吧，回二爷那儿去。”
碧素问正欲转身，衣袖却被一只小手拉住了；沉香快速地抹掉泪痕，一边哽咽地求着，“大爷，您让沉香留下吧！我不哭了……真的，不哭了……沉香待在您身边，哪儿也不要去……我不走，不走呵……”
要立即停止抽泣不易办到，沉香喘息着，小脸已涨得青白。见着她这副模样，碧素问就要心软地答应下来了--但仅是几乎而已，他衡量过事态的轻重。理智的一方仍战胜情感。
“你因何固执？”他望着她，叹道。 “不知道……可，可沉香不走。”其实，她心里最明白不过了，却不敢倾诉真相，怕那般的答覆会使他们之间的距离愈扯愈远。 碧素问所受的冲击不小，多年来，他早习惯她的百依百顺，从未见她执拗的一面；首次，他让沉香强烈的抗拒震撼住了，心竟浮动不已，一时间也无计可施。缓着气息定下心神，衣袖挣脱沉香的手掌，他脸色微变，音调多了份清冷。
“你有不知道的固执，我亦有所坚持。这-辈子，你不可能永随我身，你毕竟是江南练家的小姐，而就算是名丫头，有朝一日也要嫁人生子，又怎能待在碧烟渚永远不走？”
沉香双眼睁得圆大，眨亦未眨，无血色的唇动了动．迟滞地吐出话，“大爷……同意把沉香……把沉香嫁给别人？”她的眼神飘荡不定，好一会儿，才又调间碧素问脸上，眸光幽幽，语气幽幽，“原来，您对沉香己心生厌烦……大爷只消说一句，沉香懂得进退，大爷不必这般糟蹋沉香，若说回去江南或许了人家……大爷就永远摆脱了麻烦。”
她一向知他解他，半步落入情网，却失去该当的常心，过分敏感又不自禁地推测猜疑，因而苦恼。 “你不听解释，只以自己的想法断定。”他从不知她固执如山，如今领教，才愕然惊觉。带着研究意味，碧索问凝视着她，“开怀畅笑是件再普通不过的事，之于你我，为何罕见亚斯？你说这是在糟蹋你，又哪里知道大爷这么做，其实全为你好。沉香……”他轻唤她的名儿，竟感染到些微的痛，在一贯无波的心湖撩弄。“你还不明白吗？”
丹心寸意，愁君未知呵……到底，谁能明白？ “有人笑得畅怀得意，不定真能开心：有人默然相随，内心已得万分快活。这些……大爷能明白吗？能吗！？”她急促了起来，苍白的脸颊反常地染上嫣红，表情又羞又涩、又气又苦，“您不懂的，什么也不懂啊！又哪里知道怎么做对沉香最好！？”
她嚷着，抬起衣袖抹掉眼泪，不理会碧素问的叫喊，冲出了门外。而等素问并未追出，只视线随她离去，怔忡原地。 沉香那凄楚模样全落进他眼里……她这么在意他啊！十载春秋与共，怀中小如婴儿的女娃如今已亭亭玉立，时光荏苒，看似无波无浪里，他是否忽略了某些东西？某种……连自己也没法释清的情绪。思及此，他眉心不自禁地皱起。
“大哥，你还瞧不出端倪吗？” 碧索问猛地抬头，三娘不知何时已立在门边，语气平静，却揭露了真相，“沉香丫头喜欢你。” “她也喜欢你……还有其他人。”碧素问习惯性又步近窗前，打量外头的一切。三妹聪慧精明，直觉的，他想避开那两道令人不适的目光。 “那不同。”三娘吃了熊心豹胆了，绕过来他的身侧，拿着这话直作文章，“沉香对大哥的喜欢胜过任何人，强烈许多也深沉许多。一向，她是心细如发的性儿，做事妥当安稳，但自你离弃了她，她只懂得魂不守舍。”
碧素问脸色微凝，瞬时间便淡缓下来，侧身对二娘笑了笑，“三妹，你用了好严重的字眼。我认沉香如同亲人，自然以待你的感情待她，‘离弃’这两个字尖锐伤人，并非我的心意。”
三娘也笑，明亮眸子闪着不服气的光，“大哥的本意，三娘懂得，可用在沉香身上，只怕是适得其反，行不通--你别这样瞧我，要不然，三娘会以为你恼羞成怒了。”
见大哥要拿凌厉吓人的目光整治她，三娘暗自吐吐舌头，乖乖收口，“罢了，三娘不说了，反正你听不下叨念。我无意要听你们的谈话，来这儿只为沉香，没料到不及喊住她，她已急匆匆地跑得不见踪影，看来，药只得留着待会儿再喝了。”
“什么药？”他喊住转身要走的三娘。 “还能是什么？不就是沉香平常喝的药汁，她莫可奈何地耸肩，“听霍香说，沉香把药熬了，自个儿又忘了喝。唉……这几日少了人盯她，也不知有否按时服药抑病？”说完，她故意叹口长气，偷瞄了大哥一眼。