“三娘替大哥调治了膏药，每日沐浴后，将之涂抹在伤口上。”三娘掏出一只瓶儿递过去。 碧素问无关紧要地应声，并未伸手接来，目光仍旧缠绕在那苍白的病容上。 三娘无奈又担心地瞧着这幕，正恼着不知如何劝他，门外突然响起脚步声，她一转头，是阿爹来了。 “尝到苦头了吧？没让蛇给咬死，你的命够硬的了。”一进门，碧老便臭着一张脸，忍不住要挖苦人。他真不明白了，用尽心思养儿育女做啥用处？女儿跟人私订终身，儿子为了一个丫头冒险犯难，差点儿连命也赔掉了，还一副失魂落魄的模样。唉……
“你眼睛痛啊？干什么挤眉弄眼的？”他无视女儿的“警告”。 “阿爹！”三娘懊恼地轻喊，脚一跺，“我不同您说了。” “我也不想听。你要说，跟风琉那小子说去，他现在在前厅跟你和尚师傅说得挺投机哩，搞不好心兴一起，随色异出家了也不一定。到时，嘿嘿嘿……”他还怒着她，当然给不了好脸色。
见女儿真的不理人，碧老没好气地撤了撇嘴，双眼则不着痕迹地瞟着沉香--他小小心心地觑了一眼，又快快凋开，然后神色自若地坐了下来。
当初既已表明不管沉香死活，不为她医治，如今他便不会违誓。是因为色异和那臭小子竟聊禅机聊得忘了他的存在，他闲闲无聊，才会踏入这房里，他绝不是担心这病丫头，绝不……呃，就算有，也只是一点点、一点点罢了。她若死了，往后，谁人煮茶给他喝？想到这可能性，碧老整张老脸全皱了起来，额头的深纹足够夹死苍蝇了。
他还斟酌着要如何由三娘口中套出沉香的病情，碧素问却开了口，“阿爹，孩儿求您一件事。” “你求我？！”碧老膛目结舌，以为自己耳背了。今天是什么好日子？太阳打西边出来吗？他那孤高冷肃的儿子竟开口求他！ 碧素问终于移动视线，将脸半转过来，平静的语调中间透出一丝决然意味，“我求您。” 压抑想咧嘴大笑的冲动和满心的好奇，碧老挑高灰白眉毛，“说。” “孩儿想讨一颗‘闭气散魂丸’。” “大哥，你心中做何打算？”三娘闻言略感不安。 碧素问没回答，直勾勾望向阿爹，“您给我。” “你要来何用？”碧老亦直勾勾地看向儿子。这“闭气散魂丸”是他得意发明之一，食下的人，十二个时辰内气息会渐趋微弱，直至封闭。他手中既握有这筹码，此等机会千载难逢，怎么也得问出儿子心中想些什么。
见碧素问不语，他清清喉咙，坚定道：“你不说，我不给。” 碧素问微微一愣，接着，是一抹几近痛苦的神色在眼底闪过，除了他的灵魂，谁也无法了解。沉吟了会儿，他终是启口，“等沉香醒来，世上便没有碧素问这个人，我已毒发身亡。”
“你想用阿爹的‘闭气散魂丸’把自己变成一具‘尸体’，用来欺骗沉香丫头？”三娘不可思议地喊着，又急又气，“你要沉香以为你中了蛇毒，不治身亡？她会信才怪！况目，我的医术也没那么不中用。”
“就说--我误了医治的时机，药石罔效。”碧素问脸上无大大风波，固执而坚持，又这般冥顽不灵。“待她病好，要她回江南吧，那儿明媚温煦，适合她生活。”
“你会害死沉香的！她一门心思都在你身上，你若死，她还活得了吗？！” “她非活不可。”他的心口突地紧缩，下颚轻颤了颤，“她一向顺着我，我会有办法的。届时，你们替我瞒她，绝不能泄漏半句。” “休想！”三娘不妥协。 “我答应。” 碧老猛地迸出话。 “阿爹！” 挥手阻止女儿的抗议，碧老捻捻胡须，眼中闪烁算计的光。这一切实在太、太、太值得玩味了，没料及儿子竟为了沉香丫头掏心费思，等着看好戏的他当然得全力配合。嘿嘿……
“孩儿心下感激。”碧素问短暂合眼，再睁开时，他深深地望向三娘，低低地、暗哑地问：“那你呢？三妹。我要听见你亲口承诺。” “大哥……”三娘本要反对到底，但大哥的神情这么痛苦、这么无奈、这么决断，她能清楚感受，因自己也尝过情路的荆棘。明知双双有情，却无法圆缘，上天是怎么了？定要教世间男女在百转千折的磨难中沉浮。
“三娘答应便是。”叹着气，不由得软下语调，她悲哀地问，“往后，你要去哪里？” 碧素问忽而微笑，萧瑟淡染嘴角，目光又调回那丫头身上。 “或许浪迹天捱，又或许……什么地方也不 去。” “你会后悔做了这一切。这真的太疯狂了……” 三娘摇着头，喃喃地说着。瞧着沉香苍白的脸蛋，她方寸一紧，明白大哥此举将掀起怎样的风暴。 若疯了，岂不更好？ 可惜他的理智如镜清明，始终无法在狂乱中麻木疯狂？若能啊……碧素问下意识想着，唇边的笑加深，眼底却毫无笑意。 耳边传入那厚沉的诵读声音，如温阳照人。似轻风拂面，直觉得身子飘浮而起，又缓缓降下，安安稳稳地裹在一片美好中，像大爷坚定的胸膛……
静心倾听，她捕捉到那音浪-- 空明似镜，不沾片尘，心着冰清，天塌不惊。 心若冰清……心苦……冰清…… 沉香试图由昏厥中睁开眼，动了动眉，已听见惊喜的叫喊。 “醒啦醒啦！小姐救活她了！呜呜……总算没辜负了大爷……” 大爷……她的唇无声蠕动，用力撑开眸子，映入眼睑的是哭成泪人儿的麝香和茴香儿；她微微移动视线，发觉色异大师坐在一旁。见她醒来，他停下那段般苦清心咒，在他身边，还有三小姐。
手脚透着暖意，直渗心窝，这种感觉是她梦寐以求又眷恋不已的。不明了地眨眨眼，她挣扎地坐起身。 “你觉得如何？”三娘问，脸色苦恼，不是为沉香，而是为了待会儿将面临的难题。 “让小姐和大家担心了，沉香觉得很好……身子好暖和了。”她脸上淡淡透红，连自己也不晓得。 三娘略点头，继又开口，“你已服下第一剂药，想必是‘赤松脂’起了温阳散寒的功效。这药引难求，莫要浪费，往后，要好好保重自己。”她话中有话。
忽然，沉香像思及什么，小手捉住三娘衣袖，紧张地问：“大爷呢？他还生沉香的气，还是要赶我走？”见小姐不语，她当作是默认了，一急，眼眶又泛红，咬着唇轻嚷，“那、那沉香不医病了，小姐告诉大爷，就说我已病入膏盲，再也难救了。好不好？沉香求您啊！好不好？！”
三娘怔怔地瞪着她，来不及说话，麝香却放声大哭，“大爷哪有心情同你生气！呜呜……你真没良心，说什么不医病，白白糟蹋大爷的心意。他为了你身中蛇毒，从西城赶回来又拖过医治的时间，老爷小姐也束手无策，他就快死了，你还不顺着他，呜呜……”
三娘真想给麝香一个大拥抱，她把那些她说不出口的话全盘托出了。为防“阴谋”走露，仅有阿爹、她和色异大师知悉内情，连二哥也隐瞒下来，就怕他一时心软说溜了嘴。现在，碧烟渚已陷入空前的愁云惨雾中。
沉香瞪了麝香儿一会儿，仿佛听不懂她说了些什么，才见红润的脸瞬间褪色，一丁点表情也没有。 “你骗人。”她从齿缝紧声反驳。 麝香儿不辩驳，却哭得更凶，捉着衣抽直拭泪。 环顾立在床边的人，没有谁肯给她答案，沉香微喘着气，将视线胶着在三娘身上，勉强而僵硬地扯着一朵笑，“小姐，为何捉弄沉香？这玩笑不好玩，一点也不好玩……我这就找大爷去，他等着沉香替他梳发煮茶呢……”
“沉香。”三娘按住那瘦弱的肩头，心中已将大哥骂上一百遍。她深吸一口气，把脑海里演练好几回的话一鼓作气全说了出来，“大哥中的并非普通蛇毒。他身上满布毒蛇牙痕，污烛之气已攻心脉，复又延误医治时机，能硬撑着回碧烟渚实属奇迹。三娘无能，救不了大哥的命……”说完，三娘眼眶跟着红了，她从不知自己装哭的伎俩会用在这当口。
沉香看了她好久好久，像在估量三娘话中的真假；她不哭也不闹，唇瓣咬出了血丝，“是我……害了他……” 猛地，她发了狂地叫喊，心有多痛，已无法丈量。 “是我害了他！”不知哪来的力气，沉香竟挣开了三娘的手，连鞋也没穿，她奔出房门，一直奔跑，拼了命地奔跑，不顾别人的呼唤。然后，她转过拱门停了下来，伫立在大爷屋前的小园内，喘着气，怔怔地、苍白地瞧着那扇门。
三娘在身后唤她，沉香恍若未闻。轻轻地步近门廊，她听见呜咽的泣声，竟是三爷。一阵恐惧紧紧捉住她，身躯无法抑制地颤抖着，她没有勇气面对门内的一切了……为什么？那苍天不是有灵吗？为何这般捉弄她？
门被人推开了，容不得她再自欺欺人。望着老爷，沉香动了动唇，却发现无法成声，而二爷背对着她，她听不见他一向爽朗的笑音，他的双肩耸动，苦忍着喉间的泣声。
“他想见你，你进去瞧瞧他吧。” 沉香抬头漠然地看了眼碧老，脚步踉跄，差点让门槛儿绊倒。她缓缓来到床边，那男子安然地躺在床上，她为他摺好的衣裳放置在枕边，一切是如此自然，并未改变。
“二爷，男儿有泪不轻弹，做什么这般伤心了？”她幽幽地说，目光飘忽。 碧灵枢抬头看她，胡乱沫了把脸，“大哥活不成了……沉香，你不伤心吗？” “胡说。”她静静反驳，小脸转向床上的人，那出乎意料的安静令人心惊。“大爷累了，老爷说，他想见我呢……他只是病了，我知道的，我知道的……”她喃喃说着，自动在床沿坐了下来，执起碧素问的手掌搁在脸上。
“沉香……哇……”碧灵枢见沉香这副模样，更是悲从中来，不管三七二十一，索性放声大哭。“沉香，你为什么不哭？会得内伤的！呜呜……”
一旁，碧老和三娘直翻白眼，最后实在看不下去了，碧老快步过去，将二儿子的肩膀一提，“你跟我出来。” “我不要不要！我要待在大哥身边，直到他咽了气。”他抵死挣扎。 唉，再不将他驱离现场，准要坏事了。三娘心里长叹，心一横，俯了过去向双生二哥咬起耳朵，“大哥不会死，他骗了沉香。” “什么？！大哥……唔唔……” 碧灵枢让三娘用手捂住嘴巴，碧老则顺势将他架了出去，合上房门。 屋里静悄悄的，一片死寂笼罩过来，沉香却不知身所何向了。她的颊恋恋地感受他掌心的粗糙，一双柔荑则抚上碧素问那毫无血色的脸庞；他的唇形这么好看又这么惨白……她手指停在他薄唇上，顺着轮廓轻柔抚着。
吞下阿爹给的药，碧素问的魂魄在一个虚无缥缈的地带游荡，意识渐趋混沌，气息愈益微弱，所有感觉就要飘离身体远去。该是丧失一切知觉的，他却还感到刺痛……他分不清楚痛楚的源头，更不知是何缘故，直到那只清凉而柔软的手触摸了他，他感觉得到，她己来到身边。
“沉香……”他含糊地吃语。 然后，他听见一个细细、软软的声音，“我在这儿。” 趁着神智尚未飘走，他得说服她，要听见她许下的承诺。他仅是她生命中的一个过客，无足轻重，而她的青春正要开始，未来多长多美好，他不能欺她未见世面，便将她困在自个儿身旁。这样了断，绝了她的心念，好教她别再执意于他。
“大爷，您快些好起来，别同沉香生气……”她轻轻说着，拭去眼前的泪雾，忍着不哭，心里却好害怕，真的好害怕。 “我……好不了了……”他呻吟着。 “你会！你会！”沉香坚决地喊，任性地不让碧素问说下去。 “沉香，听我说！”他必须把握这一刻，要刚强地狠下心来，他可以的，绝对做得到。无论如何，她一定得好好活下去，离开碧烟渚，回江南的一片秀丽里，得回她原本的富贵荣华。
“你一向听我……答应大爷一件事，不管未来如何，都得乖乖让三娘为你医治……待病好了，你回练家去吧……顺了爹娘的意，找一个可靠、门当户对的人，托付终身……”他说得断断续续，微睁着眼眸，他瞧见沉香的泪，不自觉的，他苦苦一笑，声音中掺杂一丝温柔。“唉……你听话啊……”
“不听！不听不听！”她已经太听他的话了，这回，她不要妥协。 “都是为了我……若不是替我寻药，大爷绝不会中毒的…全是我，是我害了您……杀人偿命，沉香赔您一条命！” “你！”碧素问喊了声，觉得一阵晕眩袭来，呼吸变得好困难。不行，还不是时机，他不能就这样罢手……勉强撑起精神，他不让意识涣散了。
泪水浸淫过的眼更加痘党，她视线来回在他俊杰的脸上穿梭，想将大爷的脸庞牢牢记住。接着，她什么也不顾了，身子忽地倾向前去，软软伏在碧素问胸上，那里能听得见心跳，一之下，好微弱、好微弱地鼓动着。
沉香的泪流出眼眶，渗入他胸前的衣料，小小身子颤抖抖的。咬着唇，她努力试着微笑，“大爷，别担心，沉香知道怎么做了……您活不成，沉香也活不成的……”
“你若辜负了我，我将恨你。”他说出狠话，一字一语，清清楚楚。“我恨你……我……恨你……” 沉香哇地一声哭了出来，“不要！不要……为什么这样逼我？为什么教我尝尽苦头？我不要受折磨，不要恨我……不要呵……”头颅只着宽阔的胸膛拼命地摇动，她将眼泪全擦在他身上。