“对极了！”霍香由帐册中抬头，一副深有同感的模样，“沉香说的极是。” “二爷，说实话……近来，您腰身似乎变粗了不少哟……”茴香儿正经八百地说，还不忘嗑瓜子，而麝香丫头也不自主地瞄了瞄他的腰，然后又皱眉又摇头的，弄得碧灵枢一阵紧张。
“胡说！哪儿变啦？！我仍是翩翩佳公子，有身段又有脸蛋！”他唬地站起身，不服气地说：“练武嘛，什么时候都行，谁说非得按时不可？我不过休息了几日，你们甭操心啦。瞧，我身手还不是敏捷得不得了！”
边说着，他脚下生风，身子陡地窜出。他的轻身功夫十分高超，以极快的速度周旋在四个丫头之间，带动了她们的裙摆衣角。为证明自己依旧“身轻如燕”，他故意加速步伐，还卖弄地取走“四香”发上的饰物。
麝香突然尖叫，二爷拿走了她的小钗，那是小姐给她的，说什么也不能弄坏。她着急地跺脚，伸手拉住那飞来飞去的身影，可惜连衣边也沾不上。
“二爷，快还我啦！” “偏不！”那影子又窜向另一边。 这下子，碧灵枢的好玩心性全被勾起了，瞧着麝香追着他后头跑的憨样，他笑得更加猖狂，然后，他转到了沉香身边，忽地拉起她细瘦的双腕，“沉香，我教你呀！这轻功一点儿也不难，瞧你苍白的，练点武功也能强身……跟我来吧！”
“二爷，我不--” 由不得她再说话，碧灵枢已挟持了她。 “好不好玩？！”他的声音里满是兴奋，带着她飞转，一边又捉弄着麝香。 头好晕好晕……手腕让二爷箝制，她没法挣脱，只能踉跄地跟在他身旁。喉头发不出一点声音，怕一张口，要将胃里头的东西全数吐出。咬着唇、她只能不停地摇头，“咦，不好玩啊？我还可以更快。”
天啊！他真的愈转愈快……沉香觉得整个天地都混淆不清了，似乎听见霍香姊和茴香儿惊惧的叫声。接着，情况骤变，麝香不知怎地竟和碧灵枢撞成撞一团，咚地一声晕死过去，旁观的两个丫头尖叫连连，沉香感觉自个儿的身子如断线纸鸢，脱离二爷的掌握，轻飘飘地飞了出去……
“沉香，我救你！” 身躯随势而去无法阻止，她双眼紧闭，听见二爷着急慌张的叫喊，没有预期的疼痛，无丝毫震动，她发现自己撞入一个胸怀中，被安全地横抱着。
“二爷，我没事……” 虚弱地勾勒唇角，沉香缓缓地睁开明眸，瞧见了他。 他的脸上有明显的风霜，嘴角淡刻着细纹，青青的胡须布满下颚，黑发依旧束在脑后，偏有几绺不听话地飘至前额。他的眼睛瞪向屋里的人，继又调回她的小脸，深邃眼中闪烁着两簇火焰。
他在生气，她知道。但她理会不了他的怒气了，因为她心中多么多么的欣喜。 她笑了，不再是沉静遥香的微弯唇，而是清脆明亮的笑音。在众人面前，她首次放下矜持，双臂竟紧紧地攀住他的颈项，小小的头颅埋进他的颈窝，喜极而泣地轻喊着：“大爷……您回来了，终于回来了……沉香不要离开您，这辈子再也不要离开了……”
沉香的泪，濡湿了碧素问的衣襟。 大厅里，气氛凝到了极点。 最担心受怕的首推碧灵枢。从返回碧烟渚到目前已过晚膳，大哥还没给他好脸色过，不说话也不责难，只需眼神凌厉一瞥，他便觉头皮发麻，连额上的美人尖也抖得快移位了。没奈何，他只得拼命朝那位和尚使眼色，可惜他已老僧入定，合着眼，一动也不动地坐在那儿。
此次，色异大师与碧素问一同返回碧烟渚，除大师之外，没人能知碧素问在西域发生何事，又经历了何种险境。事实上，若非色异出手相救，他决计是回不来碧烟渚了。
收拾完桌面上的碗筷和剩余的膳食，没大爷的允许，众人亦不敢随便退下：霍香丫头和茴香儿自知不干她们的事，心态轻松地在一旁伺候着，可怜的小麝香则让人抬回房，正在床上安歇，至于沉香，她的心情是百味交杂的，惶惶然地，那不好的预感再度掀动她的心湖。
大爷平安归来了，她该当万分欣喜，乍见他的那一刻，她多么感谢上苍，对那有灵神明心怀着千万感激…… 但……他的脸色为何这么冷漠？不是个性中一贯的淡然表相，她感觉得到。那是他刻意显露出来的态势。 他忘了吗？还是不愿提起？在离家之前，他拥着她的那个夜晚，他--吻了她呵……沉香的双颊霞烧，咬着唇垂下颈项，怔怔地瞧着地面，满腹的似水柔情意变得苦涩。她想起他留下的短函，里头的字句在脑海中跃动……唉，她不美好，更不想奢求什么姻缘，只要待在大爷身边，她已心满意足。
坚定了这层体认，沉香捺下方寸间的酸涩，微微平缓着气息，唇边镶上一抹淡笑。不管如何，她的心始终是向着他的，她还在他身边，一生便这么待着，她将伴着他，直到白发幡幡的那一日，即便无缘成结发夫妻，她仍是他的小丫头，替他梳发煮茶，永不言离，永在一起。
碧素问环视了厅里众人，最后目光停驻在碧灵枢身上，沉声一问：“阿爹和三娘去了何处？为何不在渚上？” “他们……在长白山……”碧灵枢回答得结结巴巴，就怕大哥要责怪他“摔”了沉香的罪。唉唉，他怎么和麝香儿撞成一块儿呢？莫非几日不练功，连身手也安逸下来？！天啊，他要当翩翩佳公子，而不是肥肥笨公子啦！
闻言，碧素问双眉拧起，不明白地瞪着二弟。他脸庞微微变色，咬紧牙，避过身侧那双幽柔的女性眼眸，不让她瞧出自己的异样，暗自违息周转，努力将胸口腥浊的感觉压下。
碧灵枢咽了咽口水，硬着头皮继续说：“阿爹说他梦见娘来骂他，要他别耽搁了三娘的姻缘，这当口，刚好长白山的袁记药庄上门提亲，出手十分阔绰，阿爹要了人家长白山野山参的开采权，对方答应得爽快，他老人家一高兴，连那袁大公子长得啥模样也不清楚，便应允把三娘嫁过去，害得三娘半夜逃婚，阿爹气下过，便把碧烟渚抛着亲自逮人去了。那天阿爹已捎来消息，说他找到了三娘，还要顺道在袁记药庄盘桓几日。”
听完，碧素问的眉头锁得更紧。看来阿爹真的无法无天了，他决定的事，任旁人如何劝说也阻止不了，除非他老人家自有觉悟。但这攸关三娘一生幸福，若三娘不依，他绝不会不管，而由着阿爹乱点鸳鸯，就像……他绝不会放纵沉香，让她轻忽自个儿的性命一般。碧烟渚对她得担起责任，她在他身旁默默服侍了许多年，总该报偿她一副健康的身骨，要她重回练府享尽富贵。
她娇柔得如一朵白莲，该生长在江南的温暖水域，北地的土壤如何肥沃，却蕴育不出莲花雅致的清香。等责任一了，他与她便不拖不欠了，该放手时，他会毫不迟疑。
碧素问面无表情从襟口掏出个小方盒，将它置在桌上，目光仍盯着碧灵枢，云淡风轻地交代，“这是三娘配药用的药引，等她回来，你交给她，要她好好……替人医病。”
他迟疑之下，到底没提及沉香的名，仿佛想将过往的情分、一些更生了与来不及发生的悸动，全数断得干净俐落。他要回复十年前未见那病丫头时的无波心绪，至于沉香，她不再受苦了，所有的角色都将归位。
“赤松脂？”碧灵枢瞪大眼，忽地转向那苍白了脸蛋的丫头，兴奋地喊着，“沉香你瞧，大哥找到赤松脂，你的病有救了，再也不必天天喝那苦死人不偿命的药汁了！哈哈哈……哈哈……咦，你怎么不笑啊？”碧灵枢望着沉香的脸，眼睛愈瞪愈圆，嘴巴愈张愈开，终于惊慌地大喊，“你……你做什么哭啊？又没人欺负你。大哥，你瞧瞧你的丫头，管管她吧。”
“我说的事，你要记住。” 碧素问铁青春脸，猛地立起身，竟然头也不回，瞧也没瞧沉香一眼，迳自举步往门外去。他没法待在碧烟渚了，因为沉香的存在。在那一晚吻了她．尝到她双唇的柔软后，那一股馨香便紧紧缠绕着他、眩惑着他，无时无刻。
既已下定决心，他便不能对她再存幻念，即便有了异样情怀，他的个性本属淡漠，心房里，一些儿刺痛的感觉很快就能割舍而下，只要--不再见她。
“大哥，你才刚回来，怎么又要离开？”碧灵枢被搅胡涂了，抓抓脑袋瓜，眼光不明白他在大哥和沉香身上打转，“你们俩闹别扭吗？” 结果，沉香以行动回答了碧灵枢的问题。 毫无预警她；她小小的身子冲至桌边，抄起那只方盒，在众人不及阻止之下，狠狠地、不留情地往地上摔去。木盒应声破裂，里头一块不规则的赤色凝脂滑了出来，她抬起脚才要踩下，腰身已让人抱离原地，还好霍香机灵，亦匆忙用手中儿将那搪半固体的药引兜起。
沉香拼命、拼命地挣扎，怎么也挣不开碧素问钢铁般的两只臂膀。她的双肩蓦地恶狠地扳了过去，瞧见他眼底狂乱的风暴，嘴角抖动而额际的青筋跳跃如豆；他一手抓紧她，一手则暴怒地高高扬起。
不言不语，亦无惊惧，只有两泓泪水泄漏出她的脆弱。沉香的小脸又湿又倔，咬着唇，就这么闭上双眼，等待大爷将怒气发泄出来。 “你--”见她糟蹋那药，碧素问为之气结，怒至极处竟无力控制情绪，但眼前那张脸庞梨花带泪，这一掌，他如何也掴不下去。 力道不太温柔地放开了沉香，胸口起伏不定，他瞪着她，良久才开口，“我既已找到药引，你就非得医好病。在碧烟渚待上多年，为奴为婢，不就是想治愈一身病痛，现下机会到来，你不要不识好歹。”
一反常态，沉香的表情凌乱得吓人，唇咬得泛出血丝，竟不觉疼痛。众人让这场面震呆了，全怔怔地立在原地，不知如何是好。眼前这对男女不是冷战，也非起了争执，更说不上吵架，在场的人想劝说亦无从劝起，只知道，一向温柔如水、对大爷百般依顺的沉香丫头，竟和大爷闹起脾气来了，一脸的倔强固执，还哭得像个泪人儿似的。
咬咬牙，碧素问将头撇开，冷冷地说：“将病医好，你回江南吧，我自始至终就不需要什么贴身的丫环。这些年真委屈了练大小姐，替我这拙夫端水梳头，没什么能回报的……我碧素问祝贺练大小姐一家团圆，享尽富贵。”
“大爷--”沉香的脸色惨白如鬼，全身不能抑制地颤抖起来。 “别再称呼大爷，我担不起。”那宽阔的背仍向着她。 沉香望着他的背影，瞧着他垂于后头的发，思绪一片空茫，只晓得自己恨死了那药引。若要她离开他，终此一生不再相见，她宁可死去，宁可……死去……
“沉香不要富贵荣华，沉香不要……”她一直摇头，眼泪纷飞掉着，“我不要医病，不要喝药，不要离开碧烟渚，不要离开你……” “大哥，你神智错乱了不成？！沉香做错了什么，为何要如此对她？你好过分又好冷酷！”在这非常时刻，碧灵枢实在是瞧不过去了，挺身而出。对大哥，他向来是尊重而崇拜，微带敬畏心态，可今天的事实在令他忍无可忍。瞧大哥脸色清冷不准备答腔，他忽地转向静坐一旁的色异大师，大声嚷道：“和尚师傅，您为什么不说说大哥？真要袖手旁观，任着他闹吗？！”
碧灵枢好生失望，因为色异仍迳自合目坐禅，手指拨渡着颈上一串佛珠，对他的话似而未闻。 “好好……”他说着反话，俊美的脸孔难得显露怒气、看了看兄长，又飘向沉香，忽地头一甩，“你去剧吧，闹个够！我这就上袁记药庄找阿爹和三妹，要他们评评理。”说完，他头也不回，怒气冲冲地踏步离去了。
厅内有短暂的静寂，然后，一个幽幽的语调响起-- 沉香吸着气，努力要将话儿表白清楚，“如果……非做选择不可，沉香情愿病着，一辈子待在碧烟渚……是生是死，是我自己的事，不劳谁费心。”
“你的事？！”碧素问骤然车转回身，眉眼肃冷，两道寒光直直射向沉香。“自十年前来这里求医，你的命便是碧烟渚的事了。碧家医术世代相传，除非老死，没有治愈不了的病症，你想任由着病死，原没人能阻止得了，但我警告你，要死也别选在碧烟渚上，别弄臭了碧烟渚的名声！”
沉香瑟缩了一下，那番话已把她刺得遍体鳞伤。 而碧素问亦好不到哪里去，盘踞在胸口的腥臭气息再度攻来，异样的青气漫上眉心，他捂住胸襟隐忍痛苦，脚步踉跄，扶住桌面才勉强支住了身躯。
“大爷，您受伤了！怎么会受伤了……” 沉香顾不得自己，冲到他的身边，目光慌乱地搜寻碧素问紧拧的眉眼唇鼻，不由自主抬起手，想将他额际上的冷汗拭去。 “没你的事！走开！”他咆哮地挡开那只小手，痛苦地跌坐在椅上。 此时，一双劲瘦的手按住他颤动的眉，沉香如见救星，边哭边喊着：“他不要我碰，我不碰、不碰了，大师傅，救救他，您救救他吧……” 急火攻寒心，两相交煎，沉香的病也跟着发作了。 哀求里，夹杂喉间窜出的腥甜味儿，她忽地呕出一口鲜血，眼前漆黑，身子已坠落不见五指的万丈深渊……
第七章
生死两茫茫
接连几日，沉香皆半昏半醒着；这回病发，已耗尽赢弱身躯中所有气力，而喂入的药汁泰半溢出嘴角，她一张小脸蛋益加苍白，血色全无的透明中，感觉那点滴的生命正悄然地消散。
碧素问静默地坐在床沿，眸中带着萧瑟，怔怔地、深思地凝着那脆弱的容颜。逸出一声叹息，他垂下目光，在不及抑制之下，手指已眷恋地触着沉香冰冷的软颊。
“大哥，你体内赤蛇毒尚未除尽，又多日不食不饮，若再不细心凋养，届时病根深重，恐怕功力难以回复了。”三娘步近他，轻声劝说。 由二哥口中得知大哥寻得药引之事，她心中挂念沉香，在啸虎堡别庄的事一落定后，便与未婚夫婿风琉连袂赶回了碧烟渚。 碧素问收回手，静了一会儿才开口：“那赤松脂你辨明过了，确定可成药方中的引子？” “大哥相信三娘的医术．何时，三娘让你失望过？如今药材齐全，所需的仅剩时间，因沉香的病纠缠肉体过久，并非短期治愈得了，三娘打算药分四剂，让沉香先服下一回，其余三剂每隔半载服用一次，兼之以针灸，使药力能尽通百骸穴位，如此医治，在明年秋天，沉香的病便将全数拔除。”