扬州城，江南首屈一指的商埠，不但陆上交通发达，更是多条大河川、运河水道的汇集处，也是人文荟萃、繁荣又热闹的大城市。
当然，城市大、人口多，自会有许多大大小小的事情发生。
“扒手！抓扒手啊！就是前面穿灰衣的小子，快抓住他……”
在一阵吆喝声中，就见一个身穿华服的男子领着五、六名侍卫急追跑在前面一个瘦小的灰色身影。从那些大汉拉杂的叫声听来，应是那个灰衣小子偷了华衣男人的东西。
这样的事情每天在大街上都会发生，路人早该见怪不怪，但是因为扬州城里有一半以上的居民都认得这名华衣男子，所以大家都伸长了脖子好奇的看着他们。奇怪的是，任凭那几名大汉嚷嚷着跑过了数条街，却没有人出面帮忙，甚至行人还自动靠到路旁，让那灰衣小子逃跑。
灰衣小子人虽瘦小，身手倒是灵活矫健，脚步轻快。他忽东忽西，一会儿钻小巷子，一会儿又绕回大街上，总跑在那些大汉的前面，且始终气定神闲，一点也不狼狈。
路人看到这样的情景莫不掩嘴偷笑，可是又不敢笑得太大声，因为追人的可是扬州城名响一方的恶霸方大雄的独生子方虎豹。这方大雄专做无本生意，以收保护费过活；因为他和扬州县更是同门师兄弟，所以只要方大雄别做得太过分，不闹出人命来，官府便睁只眼闭只眼。一般的老百姓无力对付方大雄，也只能忍气吞声每月付保护费来求得平安。而方大雄会给儿子取名叫“虎豹”就是希望儿子能人如其名，让人一听就心生畏惧。
这对父子在扬州城里横行霸道，而他们也很聪明，不敢惹上有权有势的世家望族，只会对付小老百姓，百姓是敢怒不敢言；而今有个小子能让方虎豹吃亏，众人只会拍手称好，才不会去帮忙呢！
灰衣小子跑了好一段路后，也有些喘了。他扒人钱包向来是无往不利，他甚至扒过方虎豹的钱包好几次；只怪他今天偷到钱包后太大意轻忽，还在手中把玩没立刻收起来，被方虎豹的随从瞄到，才会事迹败露。
原先他故意跑慢些让方虎豹和他的手下们追着玩，想好好戏弄他们一番，但这些人毕竟是练过功的大汉，纵使他们追不到他，但他也逃不远。而且时间拖得越久对他就越不利，万一方虎豹又找了帮手来，那他就危险了。
深提一口气，他使出全部力气向前狂奔，在纵横交错的大小巷子里乱钻。反正扬州城他了若指掌，不管怎么钻他也不会迷路。
直到后面的叫喊声越来越小，再转过一个巷子后，后面的声音都没了，他才停下脚步，靠着墙、手拍着胸口直喘气。
这回真是太惊险了！难怪阿爹说做他们这一行的最忌轻忽大意。若被方虎豹捉住了，下场绝不是一个“惨”字能形容的。
不过，好在是有惊无险，他今天可以回去和阿爹吹嘘一番了！灰衣小子咧嘴笑着，休息了会后，开心的就想回家。
他走了两步才刚转入另一个小巷子里，迎面而来的不是别人，正是方虎豹。他笑得得意极了，身旁还跟了两个随从。
灰衣小子发觉情况不对，马上转身想向后跑，但是方虎豹的另三个手下已等在后面了。
“臭小子，你真是不长眼，偷东西偷到大爷我身上来！这回我不脱下你一层皮，大爷我就不姓方！”方虎豹恶狠狠的叫嚣着，他跑得一身臭汗，肥头大脸上泛着汗水油光，两只如豆的眼睛挤在一起，满脸的凶恶。
灰衣小子虽然心中有些慌乱，但他仍哈哈一笑，装作不在乎的回嘴，“就凭你这头大肥猪，和几只只会乱叫的笨狗也想捉我？下辈子再来吧！劝你们快快的让开，否则本少爷要是生气起来，可会打得你们满地找牙的！”他的嗓音似是刻意压低的。
“小子，你好大的口气！看你不过是个乳臭未干的奶娃，竟敢说大话，大爷就好好管教你一次！来人啊，把这小子给我拿下，狠狠揍他一顿再脱光他的衣服游街，让扬州城百姓看看这小子的凄惨模样！”方虎豹咬着牙下令，眼里的阴狠光芒表示他不是说假话。
他身旁的随从发出了奸笑声，听令的向那灰衣小子扑过去。
灰衣小子听到方虎豹要将他脱光衣服游街，心中是又气又惧。他明白自己若被捉到就完了，就算拚了命也要冲出重围才行，因此不等人扑上来，他先行冲向后面的三个随从。
他的逃命功夫不错，但拳脚武功就不行了。他本想以快速的一阵乱打后再乘隙脱逃，但那三个大汉也不是呆子，早想到他这一招了，一阵拳打脚踢下来，三人仍是紧紧的守住巷口，灰衣小子根本没有空隙逃走。
经过一阵扭打后，灰衣小子肩头挨了一拳，戴在他头上的灰色布帽在拉扯中掉落，一头乌黑长发顺肩披下，女儿态表露无遗。
“哇哈！原来这个臭小子是个女人，啧啧，真是想不到啊！”方虎豹一双贼眼上下打量她，看她头发虽然乌亮，但是刘海遮到了眉下，脸上又沾满了灰尘像只花猫似的，料想这丫头也不会美到哪里去。可是她惹到了他是事实，虽然是女人，他还是要讨回公道。
“原来是你！”方虎豹身旁的一个随从突然大叫，并赶紧向方虎豹禀报，“公子，属下认得这丫头，她是毛贼丁兴收养的女儿，这丫头叫丁天爱！”
完了，竟然被认出来，这下子真是该糟了！丁天爱心中暗暗叫苦，拚命思索要如何逃出去。
“丁天爱！现在本大爷都知道了你的名字，你还想逃到哪去？这样吧，大爷我就委屈点，让你来服侍我当是陪罪好了。若是你能让大爷我满意，就可以少一些皮肉之痛，否则……”方虎豹淫笑数声，眼里尽是奸邪之色，那表情不用说明也知道他想做什么。
“作你的大头梦，大肥猪！”丁天爱娇喝一声，冲向方虎豹，伸手就给他一巴掌。方虎豹没想到这丫头被那么多人围攻还敢反抗，结结实实的挨了一巴掌。但丁天爱的第二掌就占不到便宜了，方虎豹根基再差也还是练过武，加上男人力气大，她非但没打到人，手腕还差一点被方虎豹捉住，吓得她往后退了一大步。
丁天爱往后一退，她背后方家的三个随从便上前伸手要捉她，她急忙又蹲下身往那三名大汉双脚撞去，好不容易寻出一个空隙；她拚命往前跑，但是衣袖又被其中一个随从拉住了，她用力一扯，半截衣袖就硬生生就被扯了下来。
“哎呀！”丁天爱惊叫一声，明白现在是生死关头，拚了命往墙上跃去。手脚并用地跳上墙头后，她也没心神去分辨方向，只顾沿着墙头跑，遇缺口就跳，没路就爬上屋顶，心慌意乱得也无心思注意后面的方虎豹到底有没有追上来。
被方虎豹捉到挨揍事小，失节事大啊！她要真落入方虎豹手中，那头肥猪绝不可能让她清白的离开；与其被方虎豹那样的恶徒侮辱，还不如一刀杀了她干脆！
丁天爱跑得气喘吁吁，也不知道自己逃了多久，只发觉墙头怎么越跳越高；略走了定心神，她转头四下看了看，已经没有方虎豹的踪影了，她才真正松了口气。
既然人没追来，那她就要赶紧下来才是。幸好扬州城家家户户都盖有围墙，高高低低但互相连接，否则这回她真没路可逃了。
她脚下这堵围墙既厚实又高耸，放眼看去，围墙内有花园凉亭，还有多间大房，想必是有钱人的住宅。刚好前面有棵大树靠近围墙，她可以攀着那树下去。
丁天爱走到大树旁，轻轻由墙头跃向大树，捉着树枝俐落的爬下大树，双脚安全着地后，她才安心的吁出一口气，庆幸自己这条小命总算是保住了。
她现在正站在一座美丽的花园里——这应该是有钱人家的后花园吧！因为她看到了一扇厚重的大门，门旁却没有守卫，所以这一定不是大门，而是后门。她走上前去，发现门环被粗重的铁链拴住，还挂了个大镇头，她打不开，只能找别的路想办法离开了。希望老天爷保佑她别让人发现了，否则她私闯民宅真会被扭送见官的。
丁天爱躲躲藏藏，眼观四面、耳听八方地极力想找出路，但是这个宅子实在太大了，她像在走迷宫一样，怎么也绕不出去，急得她不知道该如何是好。
“喂，你是什么人？在这儿做什么？”突如其来的低喝声吓了丁天爱一大跳，她面带土色，硬着头皮转过身子，眼前正站着两个高头大马的汉子，一身深蓝色的劲装，明白昭示他们是这宅子的守卫。
“我……我……”丁天爱支吾了半天，不知该怎么回答。看来老天爷没有保佑她，她真要被捉去官府了。
两个守卫看丁天爱一身粗布衣裳，头发散乱，一副怯生生的模样，虽然不是庄里的人，但也不像个坏人，倒像是丫鬟。
其中一名守卫问道：“小姑娘，你是不是今天新入庄的丫鬟？”
另一个守卫也点点头，“今天是有一批新丫鬟入庄。小姑娘，你可是庄里新收的丫鬟？”
丁天爱脑筋一转，急急响应，“是啊！我跟着大家，不知怎地就走散了，我一个人东拐西弯的，却一直找不到方向……”先顺着他们的话说，之后再找机会脱身吧！
“天诚庄这么大，不了解地形的人当然会迷路了。来吧，我们带你到管事那儿去，免得你再乱闯一遍。”守卫笑笑，向丁天爱比了个手势，示意她跟他们走。
事到如今，她也没有其它的选择了，只好跟着两个守卫走。
老天爷，既然你帮了我一次，就好心帮到底吧，千万别让我被送到官府去啊！日后我脱险了，一定会到庙里烧香谢谢你的！
丁天爱在心中祈祷，一颗心七上八下的跟在守卫身后。
这一路走来，尽是弯弯曲由的长廊，又走过了许多拱门、桥梁，看到的不是花园就是建筑华丽的房子，甚至还有房舍是建筑在水面上的，让丁天爱大开眼界。看来这庄子的主人不但是有钱人，而且还是有钱人中的有钱人，才能建造这么美丽的天诚庄……
天诚庄？！老天爷，那可是全国数一数二的豪门啊！这下子真的完蛋了！人人都说天诚庄里高手如云、守卫森严，她想蒙混过去逃走一定是不可能的；她若不机灵点，这回就真的死定了！
明白利害关系后，丁天爱没心情再观看四周的景色，她像等着被宣判的囚犯一般，一步步走向未知的未来。
走了一段路后，眼前出现了个小小的广场，广场上站着七、八位年轻女子，每个人都是满脸的笑容，似乎很开心。
“小姑娘，咱们到了。你和那些姑娘再等一等，管事一会儿就会来替你们分配工作。”守卫说完就离开了。
丁天爱慢慢的走到那些女孩的后面，现在她也只能走一步算一步，见机行事了。
“能进入天诚庄真是太好了，天诚庄里的丫鬟、佣人不但生活过得出别家的仆人好，而且工钱还加倍呢！能来庄里当丫鬟，我爹娘直说是我的福气。”
“对啊，我被选上了，我娘还高兴的跑去庙里还愿，谢谢菩萨的保佑呢！”
“听说只要成了庄里的佣人，从吃住到衣服都是庄里提供的。刚才我看到其它的丫鬟都穿得好漂亮，想到自己也有这样的衣服穿，真是高兴……”
吱吱喳喳的私语声此起彼落，说的都是在天诚庄工作的优点，丁天爱也一一听进了耳里。这天诚庄本来就是江南首富了，又和江北第一大家飞龙堡结为亲家，两家联合，财势更是惊人，恐怕远比当今皇帝有钱呢！
不过，天诚庄和飞龙堡做生意都本着诚信道义的原则，虽然拥有如日中天的金钱财势，也很得一般百姓的爱戴，名声好的不得了。丁天爱心想她不过是不小心闯入庄里，也没恶意，就算被发现了，天诚庄应该也不会为难她才是。
不过转念再想想，方虎豹既已知道她的身分，一定不会善罢甘休，她若在此时回家，岂不是自投罗网？方虎豹若要为难阿爹，阿爹的武功比她高多了，不会吃亏，而且只要她没回家，方虎豹也不能拿阿爹怎么办。
如此想来，她暂时是不能回家了，阿爹只要明白她没被捉到，也可以放心了。
好，她就留在天诚庄吧！天诚庄供吃又供住，而且她在这里很安全。
窃窃私语的声音在管事走近后渐渐停下。她是一个年约五十来岁的妇人，手中拿了本簿子，后面还有四、五位丫鬟跟着。妇人走到众女子面前，看了众女子一遍后，她才翻开手中的簿子一一念名字。被念到名字的女子走到妇人面前，听着妇人告诉她以后在庄里的工作，然后出妇人身后面的丫鬟带着离开，想是带去工作了。
丁天爱看到妇人手中的簿子，暗暗叫糟。她是偷跑进来的，簿子里一定不会有她的资料，她要如何是好？她一定要留下来才行啊！
那些女子陆续被带走，现在广场上只剩下丁天爱一个人。
妇人看看她，又低头看了下手中的簿子，疑惑的询问：“你是谁？是庄里新收的丫鬟吗？”
丁天爱急急点头，“对啊，我接到通知就来了。这位大娘，我要做什么工作啊？”她摆出笑容，装成一副很高兴的模样。
“你叫什么名字？”
“丁天爱。”
“家住在哪里？”
“城北旧桥旁的宝狮里。”丁天爱随便说了个地方。宝狮里就在她家的隔壁巷子。
妇人见丁天爱回答快速，语气也不像在说谎，但为何簿子上就没有这个女子的名字呢？难道是总管忘了写吗？
丁天爱看妇人满脸疑惑，不知该怎么办的模样，急忙可怜兮兮的哀求道：“大娘，我好不容易被选上了，求大娘别赶我走！我家里有弟弟妹妹要养，还有个老奶奶生病了需要钱看病，我真的很需要这份工作！求大娘帮帮忙，不管是什么工作、有多么辛苦，我都愿意做，只求大娘别赶我走……”说着，她还“应景”地挤出两滴眼泪。
那妇人被她哀求得心软了，她想了下后才说：“庄里现下是没有多余的工作给你，不过磨坊里倒有个缺。这是很辛苦的差事，工钱也不比其它人多，就不知道你愿不愿意做了。”
只要能留下来她就很开心了，哪会挑剔工作呢！丁天爱急忙点头答应，“愿意，我愿意！我一定会将工作做好的，谢谢大娘，谢谢大娘！”