“前几天她和你比试过?”问话的声音低沉，听不出任何情绪。
“稍微较量。”白云合笑得无害，双手忙着斟茶。
“你差点毁掉她的右手。”阎罗口气转冷。
白云合听出他的怒气，耸耸肩，俊俏的脸庞脸庞带着无辜。
“我原先只想点到为止，但她性子太倔，完全不顾我的剑势强自出手。”他简单陈述，甚至眯起凤眼轻笑，“放心吧，‘白无常’非她莫属。”
“以后没有我的允许，不准私下与她切磋武艺。”暗绿眸子轻扫过白云合。
“这算另一种保护吗?只准自己打伤她，却不准他人动她一根寒毛?”
冷厉眸光直刺向白云合，却吓唬不了他，他轻啜香茶、顺道回敬阎罗一个嘲弄的笑容。
阎罗冷硬的脸庞闪过些微狼狈，却无法反驳这个看透心思的讨厌鬼。
“老大、老二!换红豆上场了!”石炎官既开心又紧张地蹦蹦跳跳。
“是该结束话题，仔细看红豆的比试，因为转眼间她就会被对手打落湖里。”白云合好心情地调侃小红豆。
场内的红豆当然不可能听到远处看台上的对话，但却猛地打了个喷嚏。
有人在说她坏话?红豆纳闷地想，—方面脚步也未停顿，利落地跳上擂台。
此次她的对手是大她两岁的”黄魉”。
红豆一袭火红衫及膝裤，黑发系成两条租粗的麻花辫垂放在胸前，乍见之下倒真有几分侠女的模样。
“赐教。”
两人相互躬身一揖，各自摆开架式。
黄魉首先出招，扎实的功夫底子，招招直取红豆门面，石炎官担心；也看着红豆吃力闪过黄魉的攻击。
“我看红豆这场是输定了……呀!红豆小心!”他急叫红豆偏过身去，只可惜相隔太遥远，收不到成效。
“只是较量，不会有事的。”白云合静心道。
“可是……”光看红豆只守不攻，石炎官不禁为她捏一把冷汗，恨不得干脆上场帮她打。
蓦地，红豆露出一抹贼笑，娇小身子轻跃过黄魉头顶，利用她最拿手的轻功及点穴，迅速自黄魉背后一点。
情势急转直下，原先占优势的黄魉动弹不得，气红了一张俊脸。“你！”
“嘿嘿……没人说不可以用点穴呀。”红豆举起莲足，毫不客气地往黄魉臀部补上一脚，清冽的落水声混杂着她狂妄的笑声。
胜利的滋味好痛快!她开开心心朝看台方向比出胜利手势。
“丢人，真丢人!”石炎官羞愧地捂住脸。用这种取巧的小人招式，还敢笑得这么猖狂……
“老四，这就是你给红豆的特训?”牛耿介同样一脸以她为耻的表情，通常点穴是用在打不过敌手时才使出的手段。
“我不承认她是我教出来的……”石炎官开始哀号。
“智取也是武学策略之一，红豆脑筋动得挺快的。只可惜这种小聪明，对头一个敌手有用，接下来……”白云合没有直接点破红豆悲惨的下场。
果然，在下一轮的比试中，不到一盏茶的光景，红豆便教青魈的一记旋身踢给踹下湖去，成为名副其实的“红豆汤”。
“早些下水也好，省得继续丢人现眼。”看台上的石炎官抹抹脸，自我安慰。感谢青魈那一脚，为他踢掉可耻的根源。
牛耿介深表同感，点头如捣蒜。
虽然口头上对红豆诸多抱怨，实际上父爱还是战胜—切，瞧见红豆浑身湿淋淋的，石炎官心疼地说：“我去吩咐厨子煮碗姜汤，红豆受了风寒就糟了。”
“老四，让我去吧。”白云合阻止他离去的脚步，侧头轻点，“场里徒子徒孙的比试，你这个‘武判官’总不好错过。别忘了，过几天你还得针对他们的比试成绩，一个个指导、教训。”
“说得也对。”衡量事态轻重后，石炎官只得乖乖坐回位上，又仔细交代白云合，“记得姜汤热些!还有红豆怕辛辣，最好再给她一块糕饼配着姜汤，红豆最爱吃——”
“老四!”白云合哭笑不得地打断石炎官，“你越来越像老头子。”才二十二“高龄”就如此叨念，以后可怎么办?
“好啦、好啦!你快去呀!”石炎官催促着。
白云合离去前特地拍拍牛耿介的肩，“待会儿别手下留情，让魑魅魈魉们瞧瞧‘黑无常’的实力。”他意有所指地瞥向阎罗，唇边勾起狡黠的微笑。
撇下结拜兄弟们，白云合到厨房捧了一碗热腾腾的姜汤，正准备转往小红豆的闺房，突然听见花圃传来细微的痛吟声。
“红豆?”白云合循声找着了蹲在地上的小丫头，她浑身湿漉漉，小脸惨白得吓人。
“二小叔……”红豆吃力地睁开眼，小小身躯蜷缩成虾球状。
“怎么了?”他轻手轻脚地抱起她，见她捂着肚子，随即明白是方才青魈那记旋身踢造成的后果。
“好疼……”她软软地勾着白云合的肩头，菱嘴吐出埋怨的嗓音。
白云合将她抱回房里，准备为她换下一身湿衣。面对一个十岁的小女娃，他压根儿没考虑到男女授受不亲这档子事。
拨开冷湿的袄襦，白云合剑眉微皱。
红豆的腹部烙着淤红的脚印子，在雪白嫩肤上格外怵目惊心。
“青魈这一脚倒是使尽全力。”还好青魈人小力薄，并未伤及红豆内腑。
“我帮你抹药，抹完就不疼了。”他耐心抚哄，右手反握着她的手腕，过度真气至她体内，为她驱除寒意，左手沾上药酒，轻柔均匀地在她腹上揉搓。
“会不会疼得厉害?”
“还是会疼……”红豆闭上眼，感觉一股暖意透过他的掌缓缓揉去腹中刺痛，她舒服地大吁一口气，开始嘀嘀咕咕，“那个臭青魈，竟然狠狠赏我一脚!也不想想，他一个男孩子，出脚还这么重……”
“面对一个跳到背后奇袭的笨丫头，他只赏你一脚，算便宜你的。”抹完药酒，白云合取出干净的白襦、白衫，一件件为她重新套上。
换下红衣的她，此时看来脆弱得有如六年前初见面的雪中弃娃。
“手伸直。”为了让她手臂套人衫袖内，白云合调整她的俯姿，引来红豆一阵叫痛声。
“不要啦!不要移动人家。”她好不容易找到最舒服的姿势，被二小叔一动，腹部又传来抽痛……红豆急忙窝进白云合怀抱里，连带阻止他的举动。
“你不冷吗?”
“不会的，二小叔抱着，好温暖呢。”她咕哝一声，满意地靠着他。
好怀念……以前二小叔也常常这样抱着她、哄着她。他身上有一股好清香、好安心的味道，和小干爹的汗臭不一样，好好闻喔……
白云合轻拍她的背脊。自小，红豆只要身子微恙，总爱缠腻着人撒娇，几乎时时刻刻要人哄抱，就连熟睡之际，也是紧握着陪伴者的衣袖，犹恐会被遗弃似的。这是因为幼年让亲娘狠心抛弃的缘故吧!
她缠他，是在五岁以前的时候。那段时光，他们几乎夜夜同床共枕，小小的红豆每到深夜，都会哭着惊醒便无法再睡，就算睡了也不安稳。
五岁之后，当他终结掉阎王门的任务回府时，爱哭爱闹的小红豆已经不再像以前缠着他，反倒成了炎官的跟屁虫，直至今日。
现在的她，竟有数分昔日依赖着他的模样。
“你呀，一辈子也长不大，像个娃娃似的。”白云合宠溺地任她搂抱，空闲下来的双手解去她的麻花辫，并以衣袖为她拭干湿发。
“当娃娃好，有干爹和二小叔宠。”
白云合轻声低笑。“等你长大嫁了人，会有夫婿宠你，到那时只怕你还嫌干爹和二小叔唠叨。”
“只有小干爹唠叨，二小叔才不会呢，二小叔都不会念我……也不像以前……抱抱……”红豆揉揉睡眼，童音转为低喃。
“红豆不是最讨厌二小叔念你吗?”
“才……才不讨……”尾音消失在空气中，红豆已沉沉进入梦乡。
“红豆?”
回应他的只有细微均匀的呼吸声。
白云合将红豆平放于床铺，为她盖上锦被。大掌轻拨开她覆面的发丝，他温柔的眼神带着微细自嘲。
“炎官的个性才能让你享受快乐的童年，若是我这阴沉的性子，你就不会是现在的小红豆了。”
炎官虽有时太过鲁莽，做事有失周详，但大而化之的乐观天性，使得自小由他带大的红豆耳濡目染，养成了开朗活泼的个性，完全看不出童年的阴影。
这是他所乐见的，也是他做不到的……
那年，怜我不负众望地取下“白无常”一职，自阎罗手里接下代表其地位的无常令。
而同年，红豆在白云合暖暖的怀抱里，迈过天真烂漫的无忧年纪。
青嫩的幼苗顽皮地探出头来，偷得一抹春景，初尝人间情愁。
第三章
小小女娃长至豆蔻年华，红豆步入十五岁——宋朝女子最美丽的年龄。
随着时光递嬗，红豆一直认为能永远维持平静、稳定的“家”——阎王门，却发生钜变，不能如她所愿。
“黑无常”牛耿介两年前离开阎王门，走得仓卒、走得令人措手不及。
红豆只隐约记得三干爹离开的前一天夜里，不断嘶吼狂叫的他嘴角淌着大量鲜血，每咆哮一声，便溢出更多的腥红，原先朴拙的脸庞竟像野兽般狰狞。
她吓坏了，躲在远远的廊柱边，屏息地将一切尽收眼底。
三干爹的“无常居”几乎让他毁损成废墟，他徒手击碎石墙，紧握的拳头黏附着可怕的鲜血，仿若对痛楚毫无感觉。
小干爹、二小叔及大干爹甚至压制不住发狂的他，个个身上皆挂了彩。隔天，三干爹便失去踪影……
据说，三干爹是因为练功不慎而走火人魔，但她不愿相信，因为三干爹的沉稳是四人之最……想探究，却只得到小干爹、二小叔的支吾其词及推托。
牛耿介的失踪让红豆难过了好一阵子。她好害怕若有一日，所有疼她、宠她的人都如同三干爹般决绝地离去，那她又该如何?
粗线条的石炎官看不出红豆暗自惊恐的心思，只当她是因为牛耿介的离去而难过，但白云合却深深明了她的恐慌。
所以从两年前开始，每日午膳过后，他都半强迫地拎起红豆到书房，她练字，他便磨墨；她吟诗，他便倾听，为的就是不让红豆有空闲的时间去胡思乱想，也让她知道，只要她轻轻抬眼，身畔绝对有人伴着她，不让她孤单。
小时候最害怕的背诗习字，现在对她而言，竟甘之如饴。
“二小叔，我画完了。”红豆放下毛笔，挥手招来白云合的注意。
十五岁的红豆几乎与十岁时的模样相差不远，非但长得不高，甚至姑娘家该突出的部位不突出，该圆润的地方也不见圆润，连性子也没成熟多少，依旧童心未泯，让白云合时常忘却她的真实年龄。
近来她迷上绘图，先以身边的亲人为主角，为大伙绘制画像。
“我瞧瞧，”白云合见着画像，暗自咽下冲喉笑意，“你画的是炎官?”
“嗯!很像吧，一瞧就明白呢。”红豆自信满满。
像!当然像!整张纸上只见一团黑漆漆的墨迹，其中还空下两处白色圆点——正确说法应该是“眼睛”，而那团黑不隆咚的部分，当然就是石炎官最为自豪的虬髯胡。
这张画像是她画过最明显易懂的一张，多亏炎官有如此醒目的特征。
“很像。”白云合点点头。茂盛虬髯胡确实盘踞炎官大半张面孔，让他离“人形”越来越遥远。
“下一个就换你了。”她可是很公平的，绝不会有差别待遇。
“我期待。好了，去洗净手，等会儿我让人送些糕点过来。”不忍伤害红豆的心，白云合允诺。
红豆开开心心跑往后堂去洗手，此时“喀喀”两声，清亮的敲门声传人。
“进来。”白云合道。
怜我缓缓步人，平淡冷然的容颜一如往昔，“二爷，阎王有事找你相谈。”虽然她已是阎王门白无常，和白云合处于平等地位，但她私底下依旧尊称他一声二爷，不论他如何劝说都不愿改口。
“喔?”他挑起剑眉。
“阎王在议事堂里，武判官也在。”
“好，我收拾完就同你去。”
趁着白云合收拾桌上文房四宝时，怜我打量摊躺桌面的画像。“这是?”
“红豆的墨绘。”
“我以为……”
“以为是墨翻了?”白云合帮她接下评语。
怜我点点头，唇角泛出久违的笑。
“原来你还会笑?我以为你早已无情无欲。”
白云合意有所指的话，让乍现的浅笑霎时消失无踪，她窘困地低下头。
“我没有其他意思，你笑起来很美，像是年轻姑娘该有的模样。”
“二爷过奖了。”怜我冷冷淡淡地回应，拒人于千里之外。
白云合不以为意，卷收起画，沉敛的嗓音缓缓道：“你若不能让自己活得开心，只有终生苦痛下去。”
听出白云合的言外之意，怜我勾起苦笑，双瞳盈满苦楚。
她伪装坚强的假面具瞬间剥落，唯有在白云合面前，她才能倾吐心酸，因为他是唯一明白始末的旁观者。
“我要怎么活得开心?我的命掌握在他手里，任他收紧放松!每呼吸一口，就感觉到他箝制在颈间的束缚，在在提醒着‘我是他的’!提醒着我一辈子都逃不出他的手掌心!我活得好痛苦!”怜我双手无意识地握住颈项，仿佛那儿有道无形的枷锁，教她喘不过气。
“既然已知这辈子逃不掉，何不放宽心胸，以另一种心境来看待?”
“放宽心胸去迎合他吗?我做不到!”怜我口气中是强烈的不屑。
眼见她激动得不能自已，白云合仅是静定如常地轻笑道：“知道吗?你与他非常相似。”
怜我脸色蓦地刷白，蛾眉紧皱，不敢相信白云合竟然拿她和“他”相提并论。“二爷!你是最了解我和他的人，甚至亲眼见过他加诸在我身上的一切痛苦，你怎么能——”
白云合扬手制止她，“你可曾细想，为何我从来不唤你的名字?”
怜我愕然回视他。她的名字?那只不过是个“不要任何人可怜我”的嘲讽呀!
“二爷——”她想追问。
“好了、好了，咱们再谈下去，何时才能到议事堂?”白云合仅回她一个笑容，避掉她欲出口的疑问。
心中明了白云合不愿多谈，怜我沉着脸，跟随他的脚步出了书房。
白云合突然回过身，“收起你这副委屈的小媳妇样，否则待会儿还让人以为我欺负了你，不给我好脸色看。”
他口气轻松自若，却让怜我心一凛，深邃的眸子低垂。
连二爷也无法帮她；她明白没有人能救她，谁都没有办法。
她只能伴着那个魔物沉沦在炼狱中，永不超生。